Réalisme russe
Le retour de Luca Toni, absent à l'aller (1-1), n'y a rien changé. D'ailleurs, hormis une frappe de Miroslav Klose dès la 3ème minute, sauvé sur la ligne par Gorshkov, les Bavarois n'ont jamais semblé en mesure de pouvoir se qualifier après la contre-performance de l'aller.

Certes, les Munichois auront frappé deux fois plus au but que leurs hôtes (20 tirs contre 10), mais les coéquipiers de Frank Ribéry, malgré une possession de balle avantageuse (60%) n'auront jamais pu inverser la tendance.

Pogrebniak, le bourreau
Puni dès la 4ème minute par un coup-franc rasant de Pogrebniak (1-0), la suite de la rencontre aura ressemblé à un vrai calvaire pour les Allemands. Zyrianov (39'), Fayzulin (54') puis Pogrebniak, encore lui (73'), ont ensuite corsé l'addition. Et dire que la star du Zenit, Andreï Arshavin était absent...

Les Russes, au taux de réussite impressionnnat (7 tirs cadrés pour 4 buts), atteignent ainsi la première finale européeenne de leur histoire. Ils la disputeront sans le meilleur buteur de l'épreuve, Pogrebniak, averti à la 75ème minute et qui sera suspendu.

Service minimum pour les Rangers
Ils y retrouveront les Glasgow Rangers. Sur la pelouse de la Fiorentina, les Ecossais se sont contentés d'attendre patiemment la séance des tirs aux buts pour faire chuter une Viola qui regrettera longtemps ses occasions manquées (0-0, 4 tab à 2).

Une élimination dure à avaler pour les Italiens qui auront fait l'essentiel du jeu sur les deux matchs (0-0 déjà à l'aller), mais qui ne verront pas la finale suite aux échecs de Liverani et Vieri dans la séance des penalties.

Cette finale Zenit-Rangers, totalement inédite, se disputera le 14 mai prochain au City au Manchester Stadium.

La vidéo de Zénit-Bayern:

Omar Hitzfeld a lui savamment tout préparé. Avec Franck Ribéry, Philip Lahm et Oliver Kahn mis sur le banc le week-end dernier, l'entraîneur bavarois a préservé la fraîcheur de ses joueurs majeurs. Il peut également compter sur le retour deLuca Toni, qui avait cruellement manqué au match aller. Le buteur italien, à la moyenne de buts supérieure à celle de Cristiano Ronaldo (0,857 contre 0,844), reste l'atout numéro un du Bayern. Promise aux munichois en début de saison, la victoire en Coupe de l'UEFA passe donc par une grande performance ce soir face au Zenit.

Opposition de styles
L'autre demi-finale met aux prises la Fiorentina aux Glasgow Rangers. Les Ecossais n'avaient pas profité du match aller à domicile pour prendre le large (0-0)? C'est même la Viola qui s'était procuré les situations les plus chaudes. Une Viola qui pratique cette saison un jeu chatoyant et qui lutte avec le Milan AC pour une place en Ligue des Champions. Une rude bataille qui risque de peser lourd dans les jambes au moment d'affronter les Rangers, avides de reconnaissance continentale. Les Ecossais, loin d'être ridicules au premier tour de la C1, devront néanmoins se passer de nombreux joueurs ( McGregor, McCulloch, Adam, Naismith, Burke, Beasley). Alors que les clubs anglais sont à la fête en Ligue des Champions, Glasgow espère lui aussi représenter le football britannique en finale d'une Coupe d'Europe, qui se jouera à ... Manchester.

Le résumé de Getafe - Bayern :

Sporting Portugal (Portugal) 0, Glasgow Rangers (Ecosse) 2 (les Glasgow Rangers qualifiés, match aller 0-0)

PSV Eindhoven (Pays-Bas) 0, Fiorentina (Italie) 2 (Fiorentina qualifiée, match aller 1-1)

Getafe (Espagne) 3, Bayern Munich (Allemagne) 3, après prolongations (le Bayern qualifié, match aller 1-1).

En demi-finale, le Bayern Munich affrontera le Zenith Saint-Petersbourg et la Fiorentina sera opposée aux Glasgow Rangers.

Fiorentina 1 – 1 PSV Eindhoven
Si le Stadio Artemio Franchi a battu son record d’affluence en Coupe de l’UEFA avec 34 317 spectateurs, la Fiorentina pourra regretter de ne pas leur avoir offert la victoire face aux Néerlandais du PSV Eindhoven. L’affaire semblait bien engagé après l’ouverture du score du Roumain Adrian Mutu (56e), mais Danny Koevermans égalisait peu de temps après (63e), offrant un résultat intéressant à sa formation en vue de la seconde manche.

Voici le tirage au sort des quarts de finale de la Coupe de l'UEFA (aller 3 avril, retour le 10 avril) :

Leverkusen (ALL) - Zenith Saint-Petersbourg (RUS)
Glasgow Rangers (ECO) - Sporting Lisbonne (POR)
Bayern Munich (ALL) - Getafe (ESP)
Fiorentina (ITA) - PSV Eindhoven (HOL)
 

Voilà c'est fini pour l'OM et les clubs français en coupe d'Europe. Les Olympiens ont laissé passer leur chance en Russie en s'inclinant (0-2). Les hommes d'Eric Gerets peuvent nourrir des regrets devant cette élimination largement évitable. Pour la deuxième année consécutive, aucun club français ne sera présent en quarts de finale d'une compétition continentale.

La vengeance des Russes
"Alalalala, ça change tout pour le match retour ce but d'Archavine". 50 ans de commentaires, dont de nombreux ont accompagné les désillusions de clubs français, alors Thierry Roland sait de quoi il parle. Et ce but encaissé au Vélodrome a effectivement qualifié le Zenith Saint-Petersbourg. Les Marseillais regretteront donc longtemps ce relâchement fatal à quelques minutes de la fin à l'aller mais peuvent aussi s'en vouloir d'avoir raté des opportunités au match retour. Notamment Djibril Cissé qui a manqué juste avant la mi-temps un face à face avec Malafeev, le gardien russe.

Et Pogrebniak se chargeait d'anéantir les espoirs phocéens à la 78e minute, pour son deuxième but de la rencontre. L'OM, le représentant français que l'on pensait le plus à même de se qualifier, sort donc par la petite porte, au stade des 8es de finale face au Zenith, comme la saison dernière. Plus de clubs hexagonaux en quarts de finale. Est-ce vraiment une surprise ?

Fâché avec l'Europe
Comme le rappelle L'Equipe, c'est déjà la 5e fois en 8 ans que cela arrive. Plus qu'un mauvais cru, cette débandade reflète une tendance qu'il va bien falloir inverser un jour. Gérard Houllier, le directeur technique national français, établit le parallèle avec les clubs anglais. "Si on regarde le championnat d'Angleterre il est plus intense, plus rapide, plus disputé que le championnat de France. Les équipes sont mieux préparées aux combats européens." On en revient donc au débat sur la qualité de la Ligue 1 qui agite si souvent les discussions sur votre blog favori.

Si l'OM et Lyon sont éliminés, ils ont néanmoins réalisé un bon parcours et s'en sortent avec les honneurs. Lyon n'a pas été ridicule face à Manchester (même si justement on leur demandait plus que ça), et Marseille n'est pas passé loin de la qualification. Mais pour les autres, le constat est plus cinglant. Bordeaux n'a jamais paru concerné par la Coupe de l'UEFA, qui servait de laboratoire à Laurent Blanc et de défouloir à des joueurs sous-utilisés. Cela aura au moins eu le mérite de dévoiler tout le talent de Fernando Cavenaghi.

Les éliminations de Sochaux et Lens avant même les phases de poule étaient pathétiques, face à des adversaires largement à leur portée. A se demander si on ne devrait pas faire passer un test de motivation aux équipes qui se qualifient par le biais du championnat en coupe d'Europe. Rennes a été risible en poule tout comme Toulouse, dont on comprend mieux aujourd'hui les difficultés sur le plan continental à l'époque.

Retour difficile
Niveau de la Ligue 1, manque de motivation, d'ambition des joueurs et entraîneurs, les raisons de ces échecs sont multiples. Les résultats décevants entretiennent le cercle vicieux des clubs français. Déficit de résultat sur la scène européenne, perte de revenus, attractivité proche du néant, manque de compétitivité. Digne d'un cours d'économie. Une nouvelle fois, les téléspectateurs français vont devoir vibrer devant les matches de leur club européen favori (au hasard... Arsenal), M6 se retrouve débarrassé de cette coupe de l'UEFA qui lui empêchait de programmer Nouvelle Star le jeudi soir et Canal Plus commence déjà à revoir à la baisse leur prochaine offre pour les droits télé de la Ligue 1. On a plus qu'à attendre la saison prochaine.

Après le Spartak, c'était le Zenit Saint-Petersbourg qui se présentait au Vélodrome hier soir. Et ils ont failli repartir, comme leurs compatriotes il y a 3 semaines, avec un 3-0 dans leurs valises. Malheureusement pour l'OM, Archavine marquait un but qui autorise les Russes à croire à la qualification.

Les Marseillais ont pourtant livré une nouvelle fois un grand match, offrant un festival offensif qui aurait pu aboutir à une correction. "Le résultat logique, ça aurait dû être 7 ou 8 à 1", a même lancé Eric Gerets à la fin du match. En alignant la meilleure équipe possible, le coach belge a encore montré qu'il ne galvaudait pas cette coupe de l'UEFA, contrairement à Bordeaux. Bien lui en a pris.

Presque parfait
Avec un but de Djibril Cissé et deux barres transversales signées Mamadou Niang, les Olympiens avaient exposé leur envie au cours d'une bonne première mi-temps. Les Russes, asphyxiés, ne présentaient qu'un faible danger sur les cages de Steve Mandanda, bien loin de ce qu'ils avaient montré face à Villarreal au tour précédent. Marseille enfonçait le clou en seconde mi-temps en inscrivant deux buts en 7 minutes, par Niang et à nouveau Cissé, désigné capitaine en l'absence de Lorik Cana et Julien Rodriguez.

Le 3-0 était alors parfait et mérité mais, à la 82e minute, Archavine débordait Ronald Zubar et trompait Mandanda, redonnant espoir aux Russes en vue du match retour. Inquiétant pour l'OM quand on se rappelle du 2-0 encaissé à Moscou face au Spartak. Mais si Marseille joue de la même manière la semaine prochaine, ils ont toutes les chances de se qualifier et d'éliminer le dernier représentant russe de la compétition.

Les buts du match :

Après le Spartak Moscou, Marseille poursuit ce jeudi sa campagne de Russie face au Zenit Saint-Pétersbourg, en visite au Vélodrome. Bien qu'à la lutte pour la 3e place en L1, le dernier club français engagé en Coupe d'Europe jouera son va-tout face au tombeur de Villarreal.

Sur un air de revanche
Décrié pour son format fastidieux et difficilement lisible pour le téléspectateur, la Coupe de l'UEFA commence enfin à exciter les esprits à l'approche du printemps. Effrayé par le nombre de matchs à disputer pour espérer atteindre la finale de l'épreuve, Bordeaux avait lâché l'affaire au tour précédent, face à Anderlecht (1-2, 1-1). Mais l'OM, lui, est bel et bien là, et ne compte pas balancer le huitième de finale qui l'oppose au Zenit Saint-Pétersbourg, équipe qui l'avait éliminé en 2006 au même stade de la compétition (0-1, 1-1).

Si son adversaire n'est pas un nom ronflant du football européen, Marseille n'aura toutefois pas la tâche facile, d'autant que le club russe semble plus fort qu'il y a deux ans. "En 2006, c'était une formation méconnue. Aujourd'hui, ils ont plus de moyens et viennent de remporter le championnat de Russie. Ils ont également éliminé Villarreal en 16e de finale. Ce n'est pas rien", prévient d'ailleurs José Anigo sur le site officiel de l'OM. Robert Pires confirme : "C'est une formation bien regroupée. Contre nous, ils ont évolué en 4-4-2 classique, mais c'est une équipe qui explose très vite vers le but adverse. Marseille devra être très compact au milieu de terrain car c'est ce qui nous a fait défaut à nous. Le Zenit joue très bien au ballon."

Avant se rendre en Russie au retour, où les conditions climatiques et l'état du terrain ne joueront pas en sa faveur, l'OM devra donc prendre un avantage conséquent au Vélodrome, en se souvenant que les 3 buts inscrits face au Spartak n'avaient pas été de trop (défaite 2-0 au retour). Fidèle à ses choix, Eric Gerets mettra en tout cas toutes les chances de son côté en alignant son équipe type, même si Saint-Etienne se rendra dimanche au Vélodrome.

Le programme de jeudi (heure française) :
(19h00) Anderlecht (BEL) - Bayern Munich (GER)
(20h45) Marseille (FRA) - Saint-Pétersbourg (RUS)
Fiorentina (ITA) - Everton (ENG)
(21h00) Bolton (ENG) - Sporting Portugal (POR)
Glasgow Rangers (SCO) - Werder Brême (GER)
(21h05) Bayer Leverkusen (GER) - Hambourg (GER)
Tottenham (ENG) - PSV Eindhoven (NED)
(21h30) Benfica (POR) - Getafe (ESP)

Les 16es de finale auront été fatales à Bordeaux, qui laisse l'OM comme seul représentant français dans la compétition. Les Girondins ont été incapables de gagner à domicile pour effacer la défaite du match aller. Les Marseillais, eux, se sont fait peur en s'inclinant 2 à 0.

Bordeaux a vu rouge
Laurent Blanc avait choisi de faire tourner son effectif pour la réception d'Anderlecht. La coupe de l'UEFA n'était pas une priorité et l'entraîneur girondin l'a une nouvelle fois démontrée. Avec un milieu de terrain expérimental (Ducasse, Tremoulinas, Alonso et Chamakh en numéro 10), les bordelais n'ont jamais pris la mesure de l'entrejeu bruxellois, bien renforcé. Un but suffisait aux hommes de Blanc pour se qualifier mais c'est Anderlecht qui ouvrait la marque à la 31e minute par Chatelle. Bordeaux se devait donc de trouver par deux fois le chemin des filets. Une de trop. Fernando Cavenaghi, entré en jeu à la 53e en compagnie de Johan Micoud, égalisait (71e) et laissait espérer un finish d'enfer à Chaban-Delmas.

Mais la nervosité prenait le dessus, au terme d'un match très engagé. Benoît Tremoulinas, dans les secondes suivant le but, récoltait un carton rouge pour un attentat sur Gillet. Une sanction qui coupait l'élan bordelais. La fin de match n'offrait aucun suspens, Mathieu Chalmé se faisant lui aussi expulsé après deux cartons jaunes reçus en 6 minutes. Bordeaux laisse donc s'échapper l'accès aux huitièmes qui était largement à sa portée et se prive d'un match de gala face au Bayern Munich. Le club allemand a en effet écrasé Aberdeen 5 à 1 à l'Allianz Arena, grâce à Lucio (12e), Van Buyten (36e), Podolski (71e, 77e) et Van Bommel (85e). Les Bordelais pourront nourrir des regrets, même si Laurent Blanc s'estimait "satisfait de ses joueurs" à l'issue du match. Mais pas autant que Joharno, le plus célèbre supporter d'Anderlecht.

L'OM s'est fait des frayeurs
Satisfait aussi mais qualifié, le coach marseillais Eric Gerets a eu quelques frayeurs en Russie. Le Spartak Moscou a réussi à mettre deux buts à une équipe phocéenne pourtant bien meilleure hier. Un peu le contraire du match aller qui avait vu l'OM s'imposer 3 à 0 sans vraiment briller. Les olympiens auraient pu à plusieurs reprises inscrire le but qui les aurait mis à l'abri mais Djibril Cissé se montrait inefficace. Au contraire des Russes qui marquaient sur leurs seules occasions. Résultat, 6 minutes de tension après le deuxième but moscovite dont se sont bien sortis les marseillais. L'OM est désormais le seul club français en lice en coupe de l'UEFA. Et devra ressortir les doudounes et les gants pour le prochain tour puisque qu'il affrontera le Zenit Saint-Pétersbourg, tombeur surprise de Villarreal.

Le sous-marin jaune, défait 1 à 0 en Russie, a encaissé dès la première mi-temps un but qui lui compliquait sérieusement la tâche. Robert Pires, titulaire, et ses coéquipiers prenaient l'avantage à la 90e minute mais n'inscrivaient pas le 3e but de la qualification. Marseille devra se méfier du Zenit, qui a terminé champion de Russie, devant le Spartak Moscou.

En bref
Au terme de ces seizièmes de finale, on constate le carton plein des clubs allemands. Leverkusen s'est débarrassé de Galatasaray grâce à une spectaculaire victoire 5 à 1, le Werder Brême s'est qualifié au dépens de Braga et Hambourg a écarté le FC Zurich. Parmi les favoris, outre le Bayern, sont présents la Fiorentina, vainqueur de Rosenborg, Tottenham, qui a difficilement éliminé le Slavia Prague, et le Benfica Lisbonne, auteur d'une remontée dans les arrêts de jeu face à Nuremberg pour accrocher la qualification. A noter également l'élimination de l'Atletico Madrid par Bolton, incapable d'inscrire le moindre but sur sa pelouse.

Le programme des 8es de finale :
RSC Anderlecht (BEL) - FC Bayern Münich (ALL)
Rangers FC (ECO) - Werder Breme (ALL)
Bolton (ANG) - Sporting Portugal (POR)
Bayer 04 Leverkusen (ALL) - Hambourg (ALL)
Getafe CF (ESP) - SL Benfica (POR)
Fiorentina (ITA) - Everton FC (ANG)
Tottenham Hotspur FC (ANG) - PSV Eindhoven (NED)
Olympique de Marseille (FRA) - FC Zenit St. Petersburg (RUS)

Facile vainqueur du Spartak Moscou au Vélodrome (3-0), l'OM ne devrait pas avoir trop de souci à valider sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe de l'UEFA. Battus de justesse à Anderlecht (1-2), Bordeaux doit lui s'imposer devant son public en mettant de côté son nouveau statut de chasseur de Lyon.

Passe ta Ligue 1 d'abord
En voyant son équipe balayer Monaco, dimanche au Stade Louis II, Laurent Blanc a fait son coming out : "Nous sommes en position de jouer le titre après ce match et j'espère que cela sera toujours le cas après le mois de mars et après avril". Revenu à un tout petit point de l'OL, avec un déplacement à Gerland programmé le 9 mars, la tentation du coach des Girondins est donc d'aligner une nouvelle fois un onze remanié en Coupe de l'UEFA, pour la réception d'Anderlecht, ce jeudi. Au risque de se faire sortir.

Vainqueur au Slavia Prague (2-1) sur deux buts de Dimitar Berbatov et Robbie Keane, Tottenham devrait ainsi retrouver le PSV Eindhoven, qui s'est imposé devant Helsingborgs (2-0), en huitièmes. La Fiorentina, Benfica, Everton ou le Werder ont également pris une option sur la qualification. Le Bayern s'est lui fait une frayeur à Aberdeen (2-2) mais a assuré l'essentiel en remontant deux fois le score par Miroslav Klose et Hamit Altintop.

Les deux couacs nous viennent en fait des clubs espagnols, notamment Villarreal qui s'est incliné mercredi sur la pelouse du Zénith St-Petersbourg (0-1), et devra cravacher au retour. L'Atletico Madrid a de son côté chuté à Bolton, sur un but d'El Hadji Diouf, en terminant la rencontre à dix suite à l'expulsion de Sergio Agüero. Accusé d'avoir craché en direction de l'arbitre, le prodige argentin risque une suspension de trois ou quatre matchs.

Les résultats complets :

Jeudi

Aberdeen (Ecosse) 2 - 2 Bayern Munich (Allemagne)
FC Zurich (Suisse) 1 - 3 Hambourg (Allemagne)
Rosenborg (Norvège) 0 - 1 Fiorentina (Italie)
Slavia Prague (Rép. tchèque) 1 - 2 Tottenham (Angleterre)
Bolton (Angleterre) 1 - 0 Atletico Madrid (Espagne)
Benfica (Portugal) 1 - 0 FC Nuremberg (Allemagne)

Mercredi

Zénith St-Petersbourg (RUS) 1 - 0 Villarreal (ESP)
Galatasaray (TUR) 0 - 0 Bayer Leverkusen (ALL)
AEK Athènes (GRE) 1 - 1 Getafe (ESP)
SK Brann Bergen (NOR) 0 - 2 Everton (ANG)
Werder Brême (ALL) 3 - 0 Sporting Braga (POR)
RSC Anderlecht (BEL) 2 - 1 Bordeaux (FRA)
PSV Eindhoven (HOL) 2 - 0 Helsingborgs IF (SUE)
Marseille (FRA) 3 - 0 Spartak Moscou (RUS)
Glasgow Rangers (ECO) 0 - 0 Panathinaïkos (GRE)
Sporting Portugal (POR) 2 - 0 FC Bâle (SUI)

Les seizièmes de finale retour se disputeront le jeudi 21 février.

L'OM comme en 2004 ?
En dépit de l'imminente réception du PSG, dimanche au Vélodrome, Eric Gerets avait décidé de ne pas chambouler son équipe pour la venue du Spartak. Un choix doublement judicieux puisque ses hommes ont obtenu un résultat quasi-décisif face aux Moscovites et emmagasiné du coup encore un peu plus de confiance avant de se plonger dans la préparation du clasico de la L1. Et le 4-4-2 en losange chéri par le technicien belge et instauré depuis quelques matchs de s'imposer comme le schéma idéal pour permettre aux divers talents de l'effectif phocéen de s'exprimer pleinement.

Tout ne fut pourtant pas aussi simple pour les Olympiens que le tableau d'affichage veut bien le dire. "On avait bien analysé l'équipe du Spartak avant le match et on ne voulait pas changer notre système de jeu qui avait amené beaucoup de buts et d'occasions", analysait Gerets après la rencontre. "Je crois qu'au contraire, le Spartak a lui changé son fusil d'épaule en jouant très offensif. C'était un peu la roulette russe, si on peut dire." Avec ses quatre joueurs à vocation offensive, le club russe aurait même pu créer la surprise au Vél et profiter des errements de Jacques Faty, remplacé à la mi-temps par Kaboré, Lorik Cana glissant dans l'axe.

A cours de compétition en pleine trêve hivernale, le Spartak a sans doute pêché physiquement après la pause, tandis que les Marseillais se sont ressaisis pour trouver enfin la faille à l'heure de jeu grâce à un coup de tête de Benoît Cheyrou (61e), l'homme du match, qui allait ensuite servir Taiwo (68e) puis lancer Djibril Cissé, qui offrait le troisième but à Mamadou Niang (79e). Si la chemin vers la finale de la Coupe de l'UEFA est encore bien long, l'OM a en tout cas confirmé son attachement à cette compétition qui lui avait échappé en 2004 face à Valence.

Bordeaux se gauffre
Dans le même temps, à Bruxelles, les Girondins ont donc dû s'incliner devant Anderlecht (1-2) sur deux buts en fin de match de Polak (79e) et Mbo Mpenza (90e+3). Une défaite qui s'est dessinée sur le tard mais néanmoins logique si l'on en juge la prestation médiocre des bordelais et l'ouverture du score de Jussiê (68e) sur un penalty très généreusement accordé à Fernando Cavenaghi.

Le turnover assez important effectué par Laurent Blanc n'est d'ailleurs sans doute pas étranger à ce revers. Une vieille rengaine pour les clubs français qui ont joué cette saison la Coupe de l'UEFA. Avec Wendel, Cavenaghi et David Bellion sur le banc, et un Gabriel Obertan qui a encore déçu en tant que titulaire, mais ne fut pas le seul à passer à côté du match, Bordeaux peut juste se réjouir d'avoir marqué à l'extérieur . "Nous avons permis à Anderlecht d'égaliser puis de gagner", a déploré Laurent Blanc. "C'est regrettable. Mais, bon, 2-1, rien n'est perdu. Au match retour, j'espère que ce sera meilleur dans le jeu." Nous aussi.

Le résumé d'Anderlecht - Bordeaux (en flamand) :

Un Spartak de retour de vacances
A ce stade de la compétition, les clubs russes payent souvent leur manque de repères. Le Spartak a fini le championnat local le 11 novembre dernier et ses derniers matches officiels remontent au 16 décembre dernier face à Toulouse pour les rencontres de poule de la Coupe UEFA. Il est difficile de déceler une quelconque fraîcheur avantageuse pour les joueurs russes. Depuis 1997 et une demi-finale de C3, les moscovites n'ont jamais été au-delà des 16e de finale, stade fatidique. Ce fut notamment le cas en 2006, 2004, 2000, 1997 et 1992. L'année dernière, le Spartak se faisait éliminer par le Celta Vigo en 8e de finale. La date du match aller ? Le 15 février...

Moins connu que son voisin le CSKA Moscou, le Spartak démontre une belle régularité dans le championnat russe. Les moscovites ont terminé cette saison et pour la troisième fois consécutive deuxième du classement. Son effectif, majoritairement des russes, possède son lot de Sud Américains avec deux Brésiliens (Welliton en attaque, Mozart Santos Batista au milieu) et un Argentin (Christan Maidana). Le joueur phare de cette équipe reste Yegor Titov, ancienne gloire du football russe. Malgré les nombreuses sollicitations de clubs plus huppés, le milieu de terrain est resté fidèle au Spartak depuis ses débuts. Il a malgré tout défrayé les gazettes russes en étant contrôlé positif durant les éliminatoires de l'Euro 2004 et suspendu 12 mois. Club le plus populaire du pays, il a connu la faillite en 2007 mais est toujours en vie. Le pronostic reste favorable pour Marseille.

La saison noire d'Anderlecht
Le RSCA va mal. Seulement 6e de la Ligue Jupiler, Anderlecht a limogé son entraîneur Franky Vercauteren le 12 novembre dernier, remplacé par Ariel Jacobs. Le résultat n'est pas flamboyant. Depuis 1999, les Mauves n'ont jamais terminé au-delà de la 3e place, terminant 5 fois champion de Belgique. Le club de Bruxelles vit donc une saison noire pour l'année de son centenaire. Luttes intestines, recrutement loupé, Anderlecht est loin de son lustre passé. Eliminé au tour préliminaire de la Ligue des Champions par Fenerbahçe, les Belges n'ont plus que la Coupe de l'UEFA pour briller cette saison.

Car les Mauves sont réellement à la peine en championnat. Eux, les doubles champions en titre, sont à 11 points du leader Bruges et voient des clubs comme La Gantoise ou Beerschot passer devant leur nez. Autre preuve de la mauvaise passe traversée par Anderlecht, le départ de Walter Baseggio, symbole du jeu et de l'esprit bruxellois, montré en exemple par les supporters les plus fidèles, qui a rejoint Mouscron, dirigé par son ancien coéquipier Enzo Scifo, le 29 janvier dernier. Ajoutez à cela l'échec de la recrue française Cyril Théréau, prêté à Charleroi, et l'arrivée de Luigi Pieroni de Lens. Une saison bien mal engagée donc, à l'opposé de ce que connaît Bordeaux actuellement. Ce tour paraît donc surmontable pour les Girondins mais n'oublions pas qu'ils avaient été éliminés en 2002 de la C3 par... Anderlecht.

Programme des 16es de finale de la Coupe de l'UEFA (matches aller les 13 et 14 février, matches retour le 21 février) :

Aberdeen - Bayern Munich

AEK Athènes - Getafe

Bolton - Atletico Madrid

Zenith - Villarreal

Galatasaray - Leverkusen

Anderlecht - Bordeaux

Brann Bergen - Everton

FC Zurich - Hambourg

Glasgow Rangers - Panathinaïkos

PSV Eindhoven - Helsingborg

Slavia Prague - Tottenham

Rosenborg - Fiorentina

Sporting - FC Bâle

Werder Brême - Braga

Benfica - FC Nuremberg

Marseille - Spartak Moscou

 En cas de qualification, Marseille jouerait le vainqueur du match Zenith -Villarreal et Bordeaux celui de Aberdeen - Bayern Munich. 

Pot 1 : FC Barcelone, Manchester United, Inter Milan, FC Séville, FC Porto, Chelsea, Real Madrid, AC Milan

Pot 2 : Lyon, AS Rome, Fenerbahçe, Arsenal, Liverpool, Schalke 04, Olympiakos, Celtic Glasgow

La peste ou le choléra
Souhaitons aux Lyonnais d'avoir bien savouré leur exploit en terre écossaise. L'euphorie de la qualification va laisser place ce vendredi au stress du tirage au sort. D'autant qu'après avoir fini quatre ans de suite en tête de son groupe, l'OL a dû se contenter d'une seconde place qui lui vaudra de rencontrer une des équipes du pot 1. Autrement dit un gros client.

Si les Gones ne pourront recroiser la route du Barça, ils peuvent donc s'attendre à disputer un huitième de finale de très haut niveau face à des mastodontes tels que Manchester United, le Real Madrid, l'Inter, l'AC Milan ou Chelsea. Et si on est tenté de d'écrire que Séville ou Porto font comparativement figure de tirage faciles, il faut se souvenir qu'on disait l'an dernier la même chose de l'AS Rome, qui avait finalement dominé les Français en huitièmes de finale (0-0, 2-0). Peu importe l'adversaire qui lui sera présenté, l'OL devra se montrer à la hauteur pour aller loin dans cette compétition.

Des grosses affiches en perspectives
Outre le cas Lyonnais, ce tirage au sort nous promet quelques chocs qui vaudront leur pesant d'or avec, notamment, la présence de Liverpool, l'AS Rome et Arsenal dans le pot 2. Les petites boules de l'UEFA pourraient donc nous offrir un Real - Roma, un Liverpool - Inter ou une revanche entre le Barça et Arsenal. Au milieu de cette ribambelle de grands noms, Fenerbahçe, Schalke, l'Olympiakos ou le Celtic font bien sûr un peu tâche. Mais comme tous les autres, ils auront leur mot à dire.

N'oublions pas l'UEFA
A 13h, le tirage au sort des 16e et 8e de finales de la Coupe de l'UEFA verront l'entrée en piste des équipes qui se sont classées 3e dans leur groupe de Ligue des champions, à savoir Marseille, Rosenborg, le Werder Brême, Benfica, les Rangers le Sporting, PSV Eindhoven et le Slavia Prague. Ces dernières rencontreront les équipes qui ont terminées 2e à l'issue de la phase de poule de l'UEFA, tandis que les premiers, dont Bordeaux, joueront les 3e. Comme pour la C1, les équipes d'un même pays ne peuvent se rencontrer dès les 16es de finale. Protection qui ne prévaut plus pour les 8es dont le tirage sera également effectué ce vendredi.

Le tirage au sort des huitièmes de finale de Ligue des champions et des seizièmes de finales de la Coupe de l'UEFA sont à suivre en direct sur Eurosport, et dans la foulée sur Flu !

FC Copenhague, Brann Bergen, Panionios... Ces clubs ne vous disent rien ? Et pourtant, ils font partie des bourreaux des clubs français en Coupe de l'UEFA cette saison. Le foot français serait-il tombé si bas que de modestes équipes danoises, suisses, norvégiennes ou grecques puissent éliminer régulièrement nos représentants ?

Les Français à la ramasse
Lyon et ses beaux parcours en Ligue des Champions font passer au second plan les déceptions et les défections des clubs français engagés en Coupe de l'UEFA. Cette année, sur les 5 clubs en course dans la compétition (Rennes, Toulouse, Bordeaux, Sochaux, Lens), seuls les Girondins ont réussi à se qualifier pour les seizièmes de finale. Lens est tombé contre Copenhague dès le premier tour de la compétition, tout comme Sochaux face à Panionios. Quant à Rennes et Toulouse, arrivés en phase de poule - quel miracle -, ils ont piteusement perdu tout espoir de qualification avant même le dernier match de poule.

Mis à part deux ou trois ogres comme le Bayern Munich, Tottenham ou Villarreal, la compétition est plutôt homogène et il est permis de penser que les clubs français puissent y accomplir un parcours honorable. Mais depuis la finale perdue par l'OM face à Valence en 2004 (0-2), aucune équipe française n'est allée au-delà des quarts de finale.

Tout ça pour ça
A écouter les discours des entraîneurs concernés, la Coupe de l'UEFA y est toujours désignée comme un objectif mineur, voire un obstacle à la bonne tenue du club en championnat. On a du mal à croire que ce sont les mêmes qui, saison après saison, tentent d'accrocher une place européenne en Ligue 1 ! La Coupe de l'UEFA représente au final un véritable casse-tête. Se déplacer aux quatre coins de l'Europe plusieurs jeudi par mois nécessite un effectif fourni, chose plutôt rare dans le foot français. Mais de là à négliger totalement la compétition en envoyant au charbon des joueurs écartés ou issus des centres de formation, il n'y a qu'un pas que certains clubs n'hésitent pas à franchir.

L'espoir fait vivre
Cela rejaillit fortement sur le prestige du foot français. Un beau parcours en UEFA permet aux joueurs d'acquérir une expérience européenne non négligeable. En témoignent les parcours du FC Porto, vainqueur de la coupe de l'UEFA en 2003 avant de gagner la Ligue des Champions la saison suivante, et du FC Seville, double vainqueur en 2006 et 2007 et premier de sa phase de poule en C1 cette année devant Arsenal.

Si la Ligue 1 veut devenir plus attrayante à la fois pour les joueurs et les spectateurs, la Coupe de l'UEFA, bien que considérée comme la coupe d'Europe du pauvre, donne un formidable coup de projecteur. Le parcours de l'OM en 2004 avait fait vibrer le public français et redorer le blason hexagonal. Cette année, Marseille, reversé en UEFA suite à sa 3e place en poule de Ligue des Champions, va avoir l'occasion de réitérer sa belle performance. Et on compte sur Laurent Blanc pour amener ses Girondins le plus loin possible. Pour le bien du foot français.

Plombé par une faute du jeune Borne, coupable d'un contrôle manqué devant Olic qui transmettait à Rafael van Der Vaart (1-0, 30e), Rennes n'a pas été en mesure de se relever et finit par craquer en fin de match (3-0). Mais y a-t-il jamais cru ? "A 0-1 le match était plié", concédait un Pierre Dréossi fataliste. Un aveu d'impuissance inquiétant pour un club qui prétendait participer à la Ligue des champions et était prêt à saisir la justice européenne suite au point glané par Toulouse sur tapis vert contre Nantes.

Le Téfécé, justement, parlons-en. Vingt ans après sa dernière participation à une compétition européenne, le club de la Ville Rose n'aura donc jamais été à la hauteur de ses retrouvailles. Humiliés lors du tour préliminaire par Liverpool, Toulouse peut s'estimer heureux de ne pas s'être qualifié pour la Ligue des champions. Car en UEFA, moins de (télé)spectateurs sont là pour assister au massacre. Après Leverkussen et le Sparta Prague, c'est donc le FC Zurich qui s'est joué hier des hommes d'Elie Baup (0-2), seule équipe à ne pas avoir pris le moindre point avec les Grecs de Larissa. C'est vous dire...

"L'UEFA, ce n'est pas vraiment mon premier souci", a osé Pierre Dréossi après la rencontre, dixit L'Equipe. "En observant mon équipe, je ne pense pas qu'elle ait le niveau pour aller plus loin en Europe", dit également le manager breton sur le site du club. Pas le niveau, ou plutôt pas la motivation, ce qui est plus grave. Si d'aventure le Stade Rennais finit dans les cinq premiers en championnat à la fin de la saison, on lui conseillera donc d'abandonner sa place européenne à un club qui affiche un peu plus d'ambition continentale.

Bordeaux sauve l'honneur
Ce jeudi, à l'occasion de la deuxième journée des phases de poule de la C3, Rennes et Toulouse ont ainsi fait étalage de leur manque d'ambitions européennes. Les premiers n'ont pu faire mieux que le nul face aux Norvégiens de Brann Bergen (1-1), après avoir perdu leur premier rencontre à Bâle (0-1). Les seconds ont signé leur deuxième revers contre le Sparta Prague (2-3) alors qu'ils menaient 2-1 à dix minutes de la fin. De fait, seul Bordeaux, qui a signé une victoire sur le terrain de l'Austria de Vienne (2-1) après avoir dominé Galatasaray sur le même score, se montre pour l'heure à la hauteur.

Lors du premier tour, Lens et Sochaux étaient déjà tombés face à des adversaires à leur portée (Copenhague et Panionios), confirmant ce paradoxe bien de chez nous. Comme si les clubs français pouvaient se permettre de négliger la Coupe de l'UEFA. Certes dévalorisée, la C3 offre de belles affiches à partir des quarts de finale et demeure la seule compétition européenne à la portée de nos représentants, qui n'ont malheureusement aucune chance en C1. Et l'expérience qu'on peut y engranger n'est pas du luxe pour ceux qui ambitionnent de faire un jour bonne figure en Ligue des champions.

Cercle vicieux
Du Bayern Munich à Villarreal, en passant par la Fiorentina ou l'Atletico Madrid, les grandes équipes qui participent cette saison à l'UEFA sont loin de se montrer aussi dédaigneuses avec la "Coupe d'Europe du pauvre". Faute de Champions League, ces clubs comptent aller le plus loin possible en C3. A l'image du Bayern qui a fait match nul contre Bolton (2-2) devant 66 000 spectateurs en alignant d'entrée Franck Ribéry et Miroslav Klose. Preuve que si les supporters français boudent l'UEFA (seulement 8 000 specteurs au Stadium et 11 000 Stade de la Route-de-Lorient), c'est d'abord en raison du manque d'ambitions de leur clubs.

A ce rythme-là, on n'est donc pas près de voir une équipe française inscrire enfin son nom au palmarès de la C3. Ce qui aurait pourtant de la gueule, si l'on se réfère au prestige de quelques uns des derniers vainqueurs : Inter Milan (1998), Liverpool (2001), FC Porto (2003), Valence (2004) ou le FC Séville (2006 et 2007). Mais si le football français se considère trop beau pour l'UEFA... ainsi soit-il.

L'anti-chambre de la C1
A voir le FC Séville, double vainqueur de la compétition, en passe de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, les clubs français engagés en Coupe de l'UEFA sont bien sûr invités à ne pas prendre cette épreuve à la légère. Car l'expérience qu'on peut y gagner, outre la perspective de garnir sa salle des trophées, est un plus indéniable pour qui ambitionne de disputer l'an prochain la C1. Comme c'est le cas de Rennes, qui reçoit Brann Bergen, et de Bordeaux, en déplacement à l'Austria Vienne.

Rennes doit se rattraper
Lors de la première journée de cette phase de poule de la C3, le Stade Rennais avait ainsi payé sa suffisance européenne sur le terrain du FC Bâle (0-1) et se retrouve désormais dans la quasi-obligation de s'imposer face aux Norvégiens de Brann (à 19h sur Sport +). Cette fois, c'est promis, Pierre Dréossi laissera son turnover à la maison pour aligner son équipe type. Les spectateurs ne sont eux pas encore convaincus et ne seront que dix mille soir au stade de la Route-de-Lorient.

Blanc et les surdoués
Bordeaux, lui, a bien négocié son premier match contre Galatasaray (2-1) mais sera animé par la volonté d'effacer son revers à Nancy (0-1) sur le terrain de l'Austria Vienne (à 20h15 sur W9). "Mes joueurs sont redevables d'avoir perdu et, surtout, d'avoir mal joué", a ainsi lâché un Laurent Blanc particulièrement courroucé. "Les surdoués - encore que je n'en connaisse pas beaucoup dans le football - qui ne travaillent pas sont recalés en fin d'année." Le message est clair ?

Toulouse or not to lose
Côté toulousain, la défaite au Bayer Leverkusen est plus excusable, d'autant que le parcours du Téfécé en L1 a quelque peu éteint les ambitions européennes d'Elie Baup. Le 3e du dernier championnat devrait en tout cas aligné son équipe type, avec notamment Elmander en pointe, pour la réception du Slavia Prague au Stadium (à 20h30 sur Canal + Sport), qui ne s'annonce pas vraiment comme une partie de plaisir...

Bayern - Bolton
Pour les fans de Franck Ribéry, une alternative existe heureusement avec la diffusion en direct de la rencontre Bayern Munich - Bolton sur direct 8 (20h45). Faites vos jeux.