- Lire la présentation de Croatie - Turquie

Illustration : Ivica Olic et Luka Modric, deux des fers de lance de la sélection croate (crédit : Sipa)

Encensé après son premier match de poule, l'Allemagne a chuté en cete fin d'après-midi face à la Croatie (1-2). Sans idées et parfaitement maîtrisés par leurs adversaires, les coéquipiers de Michael Ballack n'ont jamais retrouvé l'allant qu'ils avaient montré face à la Pologne. La faute à l'organisation croate, modifiée pour l'occasion par Slaven Bilic en 4-5-1. Un choix judicieux qui a permis aux Croates de contrôler de bout en bout la Mannschaft malgré un but de Lukas Podolski (79e) en fin de recontre. Dario Srna (24e) et Ivica Olic (62e) avaient donné un avantage suffisant auparavant.

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Composition des équipes :

Croatie : Pletikosa - Corluka, R. Kovac, Simunic, Pranjic - Srna (Leko, 80e), N. Kovac, Modric, Kranjcar (Knezevic, 85e), Rakitic - Olic (Petric, 72e)

Allemagne : Lehmann - Lahm, Mertesacker, Metzelder, Jansen (Odonkor, 46e) - Fritz (Kuranyi, 82e), Frings, Ballack, Podolski - Klose, Gomez (Schweinsteiger, 65e)

Cartons jaunes : Srna (27e) Simunic (45e) Ballack (75e) Leko (91e) Lehmann (91e) Modric (93e)
Carton rouge : Schweinsteiger (91e)

Illustration : Dario Srna, auteur du premier but, laisse exploser sa joie (Crédit Sipa)

Logiquement vainqueurs de leurs premiers matches, l' Allemagne et la Croatie s'affrontent à 18 heures à Klagenfurt pour prendre seul la tête du groupe B. Une rencontre qui permettra aux deux sélections de s'étalonner face à une véritable opposition. L'autre affiche oppose l'Autriche et la Pologne, pour ce qui est, du moins sur le papier, la confrontation la moins sexy de ce premier tour.

Les Allemands ont impressioné les observateurs lors de leur victoire face à la Pologne (2-0) dimanche dernier. Grâce à un jeu séduisant, avec des latéraux très offensifs et trois attaquants alignés d'entrée, Joachim Löw a démontré que la Nationalmannschaft était fin prête. Et ses joueurs comptent bien le prouver face à un adversaire un peu plus relevé tout à l'heure, à savoir la Croatie. L'équipe de Slaven Bilic a, elle, plutôt décu lors de son entrée dans la compétition. Courts physiquement, les Croates ont réussi à douter en seconde période face à la modeste formation autrichienne. Face à l'ogre allemand, une telle baisse de régime ne pardonera pas. Le sélectionneur à la boucle d'oreille peut néanmoins compter sur tout son effectif et surtout Luka Modric, un temps resté aux soins et finalement apte à jouer. L'équipe qui sort victorieuse du duel sera pratiquement qualifiée pour les quarts de finale et rejoindra ainsi le Portugal. Lire la preview d'Allemagne-Croatie

Si M6 a battu son record d'audience lundi soir grâce aux Bleus, elle ne risque pas de récidiver avec le Autriche-Pologne de ce soir. Pas vraiment attirante au premier abord, la rencontre promet quand même du suspense et le vaincu se verra éliminé de l'Euro. Les Autrichiens aimeraient bien ne pas connaître le même sort que leurs homologues suisses et rester dans la course jusqu'au troisième match. Les Polonais, favoris, ne pourront pas compter sur leur capitaine Maciej Zurawski, blessé. C'est Jacek Bak qui héritera du brassard. Le forfait de Zurawski s'ajoute à ceux de l'attaquant Lukasz Piszczek et de Mariusz Lewandowski. Une autre nouvelle, bien plsu triste, est venue perturber les joueurs ce matin. Un international polonais, Adam Ledwon, non retenu pour l'Euro, a été retrouvé pendu dans sa chambre à Klagenfurt. Agé de 34 ans, le milieu de terrain avait disputé 18 matches avec la sélection polonaise, pour laquelle il avait marqué un but. Lire la preview d'Autriche-Pologne

Illustration : Supporters croates et allemands bras dessus bras dessous avant la finale du groupe B (Sipa)

On leur annoncait une déroute mais finalement les Autrichiens se sont montrés à la hauteur de l'évènement malgré la défaite face à la Croatie (1-0). L'autre pays hôte, handicapé par un premier quart d'heure catastrophique ponctué par un pénalty de Luka Modric, aura donné du fil à retordre à à des Croates pas encore au point. Fidèles à leur réputation de techniciens, les hommes de Slaven Bilic ont souffert physiquement en fin de match et ont contenu tant bien que mal les attaques désordonnées de leur adversaire. Les voilà malgré tout bien lancés dans la compétition.

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>>> Voir le calendrier et les résultats du groupe B

Composition des équipes :

AUTRICHE : Macho - Standfest, Prödl, Stranzl, Pogatetz, Gercaliu (Korkmaz 69e) - Aufhauser, Säumel (Vastic 61e), Ivanschitz (cap.) - Harnik, Linz (Kienast 74e)

CROATIE : Pletikosa - Corluka, R. Kovac, Simunic, Pranjic - Srna, N. Kovac (Knezevic 61e), Modric, Kranjcar - Olic, Petric (Budan 72e)

Après la Pologne le 16 avril dernier, c'est au tour de la Croatie et du sélectionneur Slaven Bilic d'annoncer sa liste de joueurs retenus pour l'Euro 2008. L'ancien défenseur international n'a pas réservé de surprises et fait confiance à un groupe qui s'est hissé à la première place de son groupe de qualification.

Un outsider à prendre au sérieux
Bien que privé de leur buteur Eduardo da Silva, gravement blessé avec Arsenal, la Croatie fait figure d'épouvantail. L'élimination de l'Angleterre à Wembley il y a quelques mois a marqué les esprits et permis aux Britanniques de découvrir les nombreux talents croates, Luka Modric en tête. Ce dernier vient d'ailleurs de signer à Tottenham pour la saison prochaine. La sélection menée par Bilic est un savant mélange entre joueurs expérimentés comme Robert Kovac, Dario Simic, Dario Srna, ou encore Ivan Klasnic finalement appelé après des semaines d'incertitude, et jeunes qui évoluent encore au pays.

La poule B, qui contient l'Allemagne, la Pologne et l'Autriche, apparaît comme l'une des plus faibles du plateau. L'annonce prématurée de la liste démontre en tout cas la grande confiance qui habite les Croates à l'aube de la compétition. Parmi les 23 sélectionnés, on trouve quelques pensionnaires de la Ligue 1 tels Vedran Runje, Jerko Leko ou Nikola Pokrivac. Slaven Bilic a en outre appelé deux joueurs en réserve, en cas de blessure.

La liste de la Croatie

Gardiens : Stipe Pletikosa (FC Spartak Moskva), Vedran Runje (RC Lens), Mario Galinovic (Panathinaikos FC).

Défenseurs : Dario Simic (AC Milan), Robert Kovac (BV Borussia Dortmund), Josip Simunic(Hertha BSC Berlin), Vedran Corluka (Manchester City FC), Dario Knezevic(AS Livorno Calcio), Hrvoje Vejic(FC Tom Tomsk).

Milieux : Niko Kovac (FC Salzburg), Jerko Leko (AS Monaco FC), Darijo Srna (FC Shakhtar Donetsk), Niko Kranjcar (Portsmouth FC), Luka Modric(Tottenham Hotspur FC), Danijel Pranjic(SC Heerenveen), Ivan Rakitic (FC Schalke 04), Ognjen Vukojevic(NK Dinamo Zagreb), Nikola Pokrivac (AS Monaco FC).

Attaquants : Mladen Petric (BV Borussia Dortmund), Ivica Olic (Hamburger SV), Ivan Klasnic (Werder Bremen), Igor Budan (Parma FC), Nikola Kalinic (HNK Hajduk Split).

En réserve : Manuel Pamic (FC Salzburg), Anas Sharbini (HNK Rijeka).

Sauvée d'un naufrage plus précoce grâce à Israël il y a quatre jours, l'Angleterre n'a pas su profiter de l'aubaine alors qu'un nul seulement lui suffisait pour composter son billet pour la phase finale de l'Euro 2008. Défaits 3-2 à domicile par la Croatie, elle offre ainsi la qualification à la Russie, victorieuse en Andorre (0-1).

La fin d'une époque
A la pluie qui s'est abattue sur Londres et son stade de Wembley toute la soirée se sont ajoutés toutes les larmes d'un peuple qui n'avait jamais imaginé pareil scénario. Voir sa sélection, menée 2-0 après treize minutes, revenir à 2-2 en seconde période pour finalement succomber fin de match, jamais ils n'avaient pensé que cela fut possible. Et pourtant.

Si la réaction anglaise lors du deuxième acte, empreinte d'une fierté et d'un fighting spirit très britanniques fut magnifique, elle n'avait que le goût de celles qui marquent la fin d'une ère.

Une époque glorieuse qui aura vu l'Angleterre se qualifier pour chacune des grandes compétitions internationales depuis le Mondial 1994. Une époque où chaque Anglais pouvait encore croire que son pays possédait la meilleure équipe du monde, et ce même si elle n'a toujours rien gagné depuis "sa" coupe du Monde en 1966.

Un foot anglais malade
La Croatie a mis fin ce soir à ce doux rêve. Tranquillement, avec un air de ne pas y toucher, les hommes de Slaven Bilic ont exposé à la face de l'Europe du foot la réalité de l'état de santé du football anglais.

Un football anglais incapable par exemple de former un gardien digne de ce nom. Pas un. Robinson, coupable d'une bourde à l'aller face à ces mêmes Croates mis en tribune, c'est le débutant Scott Carson qui s'est chargé du rôle d'amuseur public en laissant comiquement passer une frappe anodine de Kranjcar dès la 9ème minute (1-0).

Un football anglais qui n'aura eu de cesse d'encenser une génération dite dorée, celle des Lampard, Gerrard et autres Rooney, mais qui aura toujours lamentablement échoué dans ses conquêtes.

Un football anglais qui paye également les stupidités des bureaucrates de sa fédération. Ceux-là même qui après avoir rendu les finances de la FA exsangues en offrant un contrat en or à Sven-Goran Eirksson avant de le licencier à grands frais l'année dernière, ont été forcés, faute de mieux, de nommer Steve McLaren à la tête de leur fleuron.

McLaren, coupable désigné
Un honnête entraîneur ce McLaren, mais simplement pas du niveau requis pour entraîner la sélection aux Trois Lions. Prenons juste ce match: d'accord, le pauvre a dû faire sans de nombreux blessés de marque, mais quand même, que de décisions discutables.

C'est lui et personne d'autre qui a choisi d'écarter Robinson pour un novice, alors que le portier de Tottenham n'avait tout de même pas encaissé un seul but à domicile pendant ses qualifications.

C'est lui aussi qui a préféré aligner Wayne Bridge à gauche plutôt qu'Ashley Cole. Certes Bridge est dans une bonne passe actuellement à Chelsea, mais il n'avait jamais passé le palier international jusqu'ici. Et ce n'est pas ce soir qu'il a réussi.

Coupable d'une grossière faute d'alignement sur le deuxième but, offrant à Olic un duel tranquillement gagné face à un Carson désemparé (2-0, 13'), son match entier aura été un véritable calvaire.

Enfin, c'est aussi McLaren qui, comme son prédécesseur Sven-Goran Eriksson, aura refusé de trancher entre Lampard et Gerrard au milieu de terrain, préférant s'attaquer à David Beckham, écarté puis rappelé en catastrophe pour finalement être laisser sur le banc pour cette rencontre décisive.

Pas de sauveur cette fois-ci
Ironie du sort, Beckham aurait pu être le sauveur de McLaren et de l'Angleterre toute entière. Comme il l'avait été en 2001 en qualifiant son pays pour le Mondial 2002 d'un somptueux coup franc face à la
Grèce à la dernière seconde (2-2).

Rentré à la mi-temps, c'est lui qui offrit d'un caviar exceptionnel l'égalisation à Peter Crouch (2-2, 65'), une douzaine de minutes après la réduction du score de Lampard sur penalty. A ce moment-là, l'Angleterre était virtuellement qualifiée.

Mais elle ne méritait pas de s'en tirer à si bon compte. Beckham n'est pas Zidane, sauveur en de pareilles circonstances de Raymond Domenech en 2005, et l'Angleterre s'écroula définitivement sur un coup de patte assassin de Petric, tout juste entré en jeu (3-2, 77').

La balle de sauveur manquée par Darren Bent en toute fin de match ne fera qu'aviver les regrets des supporters, d'un soutien admirable jusqu'au bout. Les voilà mis au ban du prochain grand rendez-vous du football européen. Seuls les futurs membres du service de sécurité de la prochaine phase finale ont dû trouver ça drôle.

Les 12 qualifiés : Autriche - Suisse (pays organisateurs) - Allemagne - Croatie - Espagne - France - Grèce - Italie - Pays-Bas - Pologne - République Tchèque - Roumanie

Le 2 décembre prochain, à Lucerne, la France va de nouveau trembler à l'occasion du tirage au sort des phases finales du championnat d'Europe des Nations 2008. Rien de très nouveau tant l'Euro s'impose comme compétition internationale la plus relevée. Ici, pas de places pour les petits poucets et les nations exotiques. Sur les 16 équipes qui se battront pour succéder à la Grèce, tenante du titre, il n'y aura que du lourd. Ou presque.

Viva España
Qualifiée dans la semaine de "meilleure équipe du monde" sur l'année 2007 par l'exubérant Luis Aragones, l'Espagne n'a pas fait mentir son sélectionneur en dominant largement la Suède (3-0), décrochant du coup son billet pour l'Euro avant son dernier match, mercredi contre l'Irlande du Nord. Une performance remarquable pour une formation au bord du précipice l'an dernier après deux revers face à l'Irlande et la Suède.

Très critiqué, pour ne pas dire plus, par la presse ibérique, Aragones a donc su retourner la situation dans un groupe F riche en rebondissements avec un milieu de terrain Xavi - Iniesta - Fabregas. Si bien que la Furia Roja devrait terminer en tête de sa poule, après avoir flirté avec l'élimination, tandis que les Suédois se retrouvent désormais dans l'obligation de prendre un point contre la Lettonie, sous peine de se faire coiffer au poteau par les Irlandais.

Les buts d'Espagne - Suède :

La Croatie perd mais passe
En concédant une défaite surprise en Israël (1-2), la Russie n'a pas seulement rendu service à l'Angleterre. Elle a aussi tiré une épine du pied à la Croatie, qui aurait pu se faire doubler lors de la dernière journée après un revers non moins inattendu en Macédoine (0-2). Au lieu de ça, les partenaires de Niko Kranjcar peuvent déjà célébrer leur participation à l'Euro, ce qui arrange bien l'Angleterre qui a besoin de prendre un point face à ces mêmes croates, mercredi, pour valider son ticket.

Oranje amer
En venant à bout du Luxembourg (1-0), les Pays-Bas ont arraché la seconde place qualificative du groupe G, jusque-là dominé par la Roumanie. Après avoir raté le coche de l'Euro 2004, les Néerlandais ont donc rempli leur contrat. Ce petit succès obtenu face à un micro-état classé 150e au rang mondial est à l'image de la campagne de qualification de la sélection de Marco van Basten, spécialiste des 1-0, meilleure défense des éliminatoires avec la France mais piètre attaque (14 buts pour, 3 contre en 11 matchs).

La Pologne confirme
Tombée dans un groupe A plutôt relevé, avec le Portugal, la Serbie, la Finlande et la Belgique, la Pologne a bien fini le travail en s'imposant devant la Belgique (2-0) grâce à un doublé de Smoralek. En dehors de son revers inaugural contre la Finlande (1-3) et de son raté en Arménie (0-1), les Polonais peuvent être fiers de leur parcours, notamment les quatre points pris face aux Portugais (2-1, 2-2), favoris annoncés du groupe mais toujours pas assurés de leur participation à l'Euro.

Les Anglais étaient venus en Croatie avec de nombreuses incertitudes. Après un piteux match nul à domicile face à la courageuse Macédoine, les boys de Steve McClaren devaient se rassurer. Malheureusement pour le coach britannique, la seule réponse donnée fut qu’on ne gagne pas facilement en terre croate, surtout quand l’envie et le fond de jeu font cruellement défaut à l’équipe s’y déplaçant.

Tout avait plutôt bien commencé pour les Anglais, qui affichaient dès le début du match une volonté de cadenasser le milieu de terrain avec cinq éléments et de jouer sur les cotés grâce à l’activité d'Ashley Cole et de Gary Neville. Mais avec deux attaquants aux abonnés presque absents, cet élan se heurta vite à la solidité des Croates, organisés pour attendre et frapper en contre.

Il fallut donc attendre la 26^ème minute pour voir la première vraie occasion du match. Sur un centre de Milan Rapaic venu de la droite, le jeune Niko Kranjcar expédiait une belle reprise et obligeait Paul Robinson à se détendre. La pression montait d’un cran, les Croates se faisaient plus pressants et multipliaient les actions dangereuses par Rapaic (27’) et Kranjcar (30’). Ce dernier s’offrait sur un corner une nouvelle occasion de mettre robinson à contribution (31’).

Pas mécontents de rentrer au vestiaire sans être menés au score, les Anglais avaient pourtant du souci à se faire pour la suite des évènements. Si ils avaient (à peu près) tenus le ballon, la non présence de leurs attaquants semblait un problème insurmontable. Le fantôme de Peter Crouch errait sur le terrain, et Wayne Rooney, englué dans le marquage croate, tenait plus du Yorkshire que du Pitbull.

La deuxième période commença comme la première sur un faux rythme, une tête de Petric (45’), obligeait Robinson à une nouvelle parade, et Rooney tentait sa chance de loin sans attraper le cadre (54’). La situation se débloquait à la 61^ème minute, suite à un corner de Niko Kovac, le Brésilo-Croate Da Silva plaçait une tête lobée entre Cole et John Terry et battait Robinson, trop avancé et peu réactif (1-0, 61').

La messe fut dite sept minutes plus tard, lorsque sur une passe en retrait anodine de Neville, Robinson voulant dégager sans contrôle ratait le ballon qui roulait au fond du but anglais (2-0, 68’). La bourde du portier sonnait le glas des ambitions de son équipe qui ne s’était toujours pas créée la moindre occasion franche en 70 minutes.

A la 77^ème minute, McClaren sortait (enfin) Crouch pour Shaun Wright-Philips, qui se créait deux petites occasions (85’, 87’) sans vraiment inquiéter Stipe Pletikosa. Rooney tentait sa chance sur coup franc (90’) sans plus de réussite.

Désormais deuxièmes de leur groupe avec 7 points au compteur (à égalité avec la Croatie et Israël, mais avec un match joué en plus) les Anglais devront bien négocier un périlleux déplacement en Israël lors de leur prochain match. Pour McClaren, le poste de sélectionneur rime désormais avec siège éjectable.