Rarement mise en danger, l'équipe de France s'est pourtant inclinée ce mercredi en Espagne (1-0) sur un but de Capdevila à dix minutes de la fin. Dommage, car les Bleus de Raymond Domenech avaient jusqu'alors tranquillement géré les débats et auraient même dû arracher le nul sans la maladresse de Thierry Henry en toute fin de match. L'Espagne, elle, enchaîne un treizième match sans défaite et confirme sa place parmi les favoris du prochain Euro. Comme toujours.

Première victoire de l'Espagne sur les Bleus depuis 2001. C'était déjà en amical... - Crédits: Panoramic

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Retrouvailles
Avant de se lancer dans une mini Copa America en mai prochain (matchs amicaux face à l'Equateur, le Paraguay et la Colombie), la préparation des Bleus à l'Euro démarre ce mercredi, à Malaga, face à la sélection espagnole. Remake, entre autres, du quart de finale de l'Euro 2000(2-1) et du huitième de finale du dernier Mondial (3-1), ce classique du football européen s'annonce comme un test grandeur nature entre deux des nations qui se rendront en suisse et en Autriche avec le statut de prétendant au titre.

Si la Seleccion trimballe une réputation de perdante éternelle, souvent brillante en éliminatoire ou au premier tour des grandes compétitions mais hors-sujet à l'heure des matchs couperets, réussir un bon résultat, et/ou une bonne performance, ce soir à Malaga confirmerait les bonnes dispositions de l'équipe de France. D'autant qu'après une année 2006 compliquée, l'Espagne a terminé en trombe dans son groupe de qualification à l'Euro et terminé 2007 sans la moindre défaite au compteur (9 victoires et deux nuls).

Domenech joue la continuité
Cette trentième confrontation face au voisin espagnol va également permettre de juger de la pertinence du choix de Raymond Domenech, qui semble parti pour faire confiance, autant que possible, aux joueurs qui ont atteint la finale du Mondial allemand. Blessés de longue durée, Grégory Coupet, Willy Sagnol et Patrick Vieira feront ainsi leur retour dans le onze de départ afin de retrouver leurs marques à quelques mois de l'Euro. Gallas - Thuram forment toujours l'axe défensif, Abidal et Malouda la doublette du flanc gauche et Henry demeure inamovible en pointe. En l'absence de Ribéry, touché à la cuisse, Govou occupera lui le côté droit tandis qu'Anelka sera le second attaquant du 4-4-2 français, option privilégiée depuis la retraite de Zinedine Zidane.

Selon, L'Equipe, le sélectionneur hésiterait seulement à titulariser Toulalan à la place de Makelele. Sans doute plus pour faire souffler le Claude, qui vient d'aligner 6 matchs consécutifs avec Chelsea, que pour introniser le Lyonnais comme nouveau boss de la récupération. Vu l'imminence du championnat d'Europe, il semble donc acquis que la hiérarchie ne bougera pas au sein de l'équipe de France à moins d'une méforme flagrante ou d'un forfait.

L'Espagne décimée, Aragones critiqué
Côté espagnol, Luis Aragones ne pourra en revanche aligner son équipe type en l'absence de Carles Puyol, David Silva ou Raul Tamudo. Le sélectionneur ibérique devrait ainsi lancer Raul Albiol (2 sélections) en défense centrale et Alberto Riera au poste de milieu de gauche, tandis que Fernando Torres évoluera seul en pointe. Mais l'attention se portera aussi sur l'impressionnant milieu de terrain espagnol (Iniesta, Fabregas, Xavi) et la probable entrée en jeu annoncée de l'attaquant barcelonais Bojan Krkic, qui deviendra à 17 et 162 jours le plus jeune capé de l'histoire de la Roja.

Malgré un bilan sportif flatteur, ce match amical face l'équipe de France intervient dans un climat délétère pour Aragones. Alors que son entêtement à ne plus convoquer le symbole national, Raul, lui vaut l'ire de la presse madrilène (à côté, le cas Trezeguet c'est du pipi de chat), le sulfureux technicien est entré en conflit avec la Fédération qui souhaite nommer son successeur avant même le coup d'envoi de l'Euro. Preuve que la cohésion nationale autour de la Seleccion n'est pas encore gagnée...

Le bouillant technicien espagnol n'a cure des bonnes ou mauvaises performances de ses hommes en club. Cinq joueurs de Valence, pourtant très mal en point en Liga, figurent dans la liste. Le plus surprenant étant David Albelda, écarté par Koeman, mais présent dans la liste. Albelda reste "important pour nous. Il a fait partie du groupe pour les qualifs et il peut nous aider dans match compliqué comme celui contre la France", a déclaré Aragones. Sa sélection a arraché à Koeman une phrase qui en dit long sur sa relation avec le milieu défensif. "Aragones le sélectionne sûrement parce qu'il est frais". Sympa.

Une défense remaniée, du classique au milieu
Carles Puyol blessé, le coach ibérique a fait appel au défenseur majorquin Fernando Navarro pour compenser. Les inquiétudes portent surtout sur Raul Albiol et Carlos Marchena, pas transcendants actuellement, et Pablo Ibanez, à l'un des pires moments de sa carrière selon les journalistes espagnols. Arvalo Arbeloa, le latéral de Liverpool, apparaît pour la première fois en sélection.

Les trois cadors du milieu de terrain Xavi, Iniesta et Fabregas sont bien là. Xabi Alonso, peu utilisé à Liverpool, garde la confiance du sélectionneur, pour les mêmes raisons qu'Albelda. Albert Riera, l'ancien bordelais qui a pris une nouvelle ampleur à l'Espanyol Barcelone, est appelé pour la quatrième fois.

Toujours pas de Raul
Comme prévu, Aragones se passe des services de Raul, qu'il ne juge apparemment pas assez performant. "Si je me passais d'un joueur qui est bon, ça serait idiot parce que ça me nuirait", a osé lancer l'ibérique. Tout est dit. Pour que le madrilène intègre à nouveau la sélection, il devra terminer meilleur buteur, passeur, voire gardien. Bref, l'ancien capitaine de la Seleccion peut commencer à prévoir des vacances courant juin-juillet, avec Trezeguet s'il le souhaite.

La convocation de Bojan était dans l'air depuis quelque temps, à la fois parce qu'il profite de l'absence d'Eto'o et de Ronaldinho pour être titularisé avec Barcelone, mais aussi parce que la Serbie lui faisait les yeux doux. "Il joue très bien et c'est pour ça qu'il est ici. Pour l'Euro, on verra plus tard. C'est un joueur qui a un grand avenir" a commenté Aragones. S'il rentre en jeu contre la France, il deviendra le plus jeune joueur à porter le maillot espagnol, battant le record établi en 1936 par Angel Zubieta. Un petit évènement donc à prévoir pour nos amis ibériques le 6 février. L'attaque sera probablement emmenée par Fernando Torres, seul Scouser à sortir du lot, et David Villa, inefficace comme son équipe actuellement.

Les 22 Espagnols retenus pour Espagne - France

Gardiens : Iker Casillas (Real Madrid), Pepe Reina (Liverpool)

Défenseurs : Sergio Ramos (Real Madrid), Joan Capdevilla (Villarreal), Raul Albiol (Valence), Carlos Lopez Marchena (Valence), Fernando Navarro (Majorque), Alvaro Arbeloa (Liverpool), Gutierrez Juanito (Betis Séville), Pablo Ibanez (Atletico Madrid)

Milieux : David Albelda (Valence), Xabi Alonso (Liverpool), Albert Riera (Espanyol Barcelone), Xavi(FC Barcelone), Andres Iniesta (FC Barcelone), Cesc Fabregas (Arsenal)

Attaquants : David Silva (Valence), David Villa (Valence), Fernando Torres (Liverpool), Luis Garcia(Atletico Madrid), Daniel Gonzalez Güiza (Majorque), Bojan Krkic (FC Barcelone)

Ecarté de la sélection espagnole depuis le 6 septembre 2006, l'attaquant madrilène Raùl n'est toujours pas sur la voie de la rédemption, à écouter le sélectionneur Luis Aragonés. Si une telle décision se justifiait encore à la fin de la saison 2006/2007, elle devient étrange aujourd'hui avec les très bonnes performances du numéro 7 avec son club.

Un niveau retrouvé
"Je considère que Raul ne doit pas y être (dans la sélection) et je ne vais plus en parler". Voilà comment le vieil Aragones a mis un terme avec véhémence aux railleries d'un journaliste sur la radio madrilène Onda Cero hier soir. Le sujet provoque des réactions de plus en plus houleuses. Car le peuple espagnol ne comprend plus. A titre de comparaison, David Trezeguet ne réunit pas le consensus autour de sa présence en équipe de France et Raymond Domenech ne subit pas la même cabale de la part des médias à ce sujet. Raùl, lui, peut compter sur le soutien quasi-général. Son retour en forme avec les Merengue rend la position du Guy Roux ibérique difficilement tenable.

En 2006, sa mise à l'écart de la Seleccion était due à sa baisse de forme en Liga, où il n'avait plus inscrit le moindre but depuis près de onze mois. Et les performances de Fernando Torres ou David Villa lui laissaient peu de chance. Mais voilà, la donne a changé. L'entente de l'idole de Bernabeu avec Ruud van Nistelrooy fait des étincelles chaque week-end depuis le début de saison. Auteur de 9 buts en 20 matches, Raùl retrouve toute sa verve offensive et son poids dans le jeu madrilène. Aragones avait par le passé signifié à l'attaquant que seules des prestations convaincantes sur la durée pourraient le faire revenir en sélection. "Pourvu qu'il me complique la tâche", déclarait ainsi le technicien espagnol dans le quotidien ABC en décembre dernier. "Dieu veut qu'il en soit ainsi. Il sait que s'il est bien, je serai juste.(...) Si Raul joue bien il a les mêmes chances de faire partie de la sélection que les autres."

Tous le veulent, sauf Aragones
Sa réaction quasi-allergique hier soir à l'évocation du numéro 7 montre bien qu'Aragones a décidé de ne rien faciliter au madrilène. Il fait apparemment peu de cas des statistiques flatteuses de Raul, qui est toujours le meilleur buteur de la sélection avec 44 buts en 102 matches. Le respect indéfectible que lui portent ses coéquipiers, qui se gardent malgré tout de critiquer les choix du sélectionneur, le soutien populaire (un groupe de fans a crée un site internet pour militer en faveur de la présence du capitaine du Real Madrid à l'Euro 2008), l'intervention du Président de la fédération de football espagnole qui a déclaré qu'"à son poste, Raul est le meilleur", ne suffisent pas.

L'annonce de la liste de joueurs convoqués pour le match amical contre la France le 6 février sera particulièrement suivie vendredi, surtout avec la blessure de Raul Tamudo, indisponible pour ce match et régulièrement appelé à la place du merengue depuis 2006. Raùl n'est en tout cas pas prêt d'abandonner son combat pour rejoindre ses compatriotes à l'Euro 2008. Si ses prestations sous le maillot de la Casa Blanca ne convainquent pas Aragones, elles réjouissent les dirigeants madrilènes qui vont, d'après Marca, bientôt lui proposer un contrat à vie ainsi que la garantie d'une reconversion au sein du club à la fin de sa carrière. Une attention rare qui aiderait à faire passer la pilule d'une non-convocation à l'Euro.

Traversée du désert
Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe d'Espagne (44 en 100 sélections) et de la Ligue des champions (58 buts en 115 matchs), Raul n'a plus goûté aux joies de la Seleccion depuis septembre 2006 et une titularisation face au Liechtenstein (4-0). L'idole du Bernabeu n'avait, à l'époque, plus marqué en Liga depuis onze mois et fut donc écarté par Aragones malgré la campagne de presse menée par les quotidiens sportifs madrilènes.

Avant même que sa non-convocation soit officialisée, Raul avait pourtant retrouvé le chemin des filets en claquant un doublé en Ligue des champions et se montra ensuite très actif dans la conquête du 30e titre de champion d'Espagne du Real. Pas de quoi faire changer d'avis le têtu sélectionneur espagnol, qui lui préfèra systématiquement Fernando Torres, David Villa ou Fernando Morientès, et fit appel à un remplaçant de Valence, Angulo, ou à l'autre Raul, Tamudo de l'Espanyol, quand ceux-ci étaient indisponibles.

Raul réssuscité ?
Face au harcèlement des médias ibériques, Aragones finit par péter les plombs, demandant aux journalistes combien de titres Raul avait gagné avec l'équipe nationale. Le débat était clos, pensait-on. Mais voilà que les performances du Madrilène, repositionné plus près de la surface par Schuster et co-meilleur buteur de la Liga avec 8 réalisations en 14 matchs (en compagnie de Messi et Luis Fabiano), ont relancé la polémique après le tirage au sort des phases finales de l'Euro 2008.

Alors que AS titre aujourd'hui sur la Résurrection de Raul (voir image), Luis Aragones semble laisser la porte ouverte à un retour du Siete en sélection. "Pourvu qu'il me complique la tâche", déclare le technicien espagnol dans le quotidien ABC. "Dieu veut qu'il en soit ainsi. Il (Raul) sait que s'il est bien, je serai juste. Mais il doit aussi savoir qu'il y en a d'autres sur qui je compte. Il y a Torres qui marque avec Liverpool et qui progresse. Il y a Villa (Valence), un joueur très important pour nous. Il y a Tamudo (Espanyol Barcelone), qui nous a rendu service. Si Raul joue bien il a les mêmes chances de faire partie de la sélection que les autres."

Les 12 qualifiés : Autriche - Suisse (pays organisateurs) - Allemagne - Croatie - Espagne - France - Grèce - Italie - Pays-Bas - Pologne - République Tchèque - Roumanie

Le 2 décembre prochain, à Lucerne, la France va de nouveau trembler à l'occasion du tirage au sort des phases finales du championnat d'Europe des Nations 2008. Rien de très nouveau tant l'Euro s'impose comme compétition internationale la plus relevée. Ici, pas de places pour les petits poucets et les nations exotiques. Sur les 16 équipes qui se battront pour succéder à la Grèce, tenante du titre, il n'y aura que du lourd. Ou presque.

Viva España
Qualifiée dans la semaine de "meilleure équipe du monde" sur l'année 2007 par l'exubérant Luis Aragones, l'Espagne n'a pas fait mentir son sélectionneur en dominant largement la Suède (3-0), décrochant du coup son billet pour l'Euro avant son dernier match, mercredi contre l'Irlande du Nord. Une performance remarquable pour une formation au bord du précipice l'an dernier après deux revers face à l'Irlande et la Suède.

Très critiqué, pour ne pas dire plus, par la presse ibérique, Aragones a donc su retourner la situation dans un groupe F riche en rebondissements avec un milieu de terrain Xavi - Iniesta - Fabregas. Si bien que la Furia Roja devrait terminer en tête de sa poule, après avoir flirté avec l'élimination, tandis que les Suédois se retrouvent désormais dans l'obligation de prendre un point contre la Lettonie, sous peine de se faire coiffer au poteau par les Irlandais.

Les buts d'Espagne - Suède :

La Croatie perd mais passe
En concédant une défaite surprise en Israël (1-2), la Russie n'a pas seulement rendu service à l'Angleterre. Elle a aussi tiré une épine du pied à la Croatie, qui aurait pu se faire doubler lors de la dernière journée après un revers non moins inattendu en Macédoine (0-2). Au lieu de ça, les partenaires de Niko Kranjcar peuvent déjà célébrer leur participation à l'Euro, ce qui arrange bien l'Angleterre qui a besoin de prendre un point face à ces mêmes croates, mercredi, pour valider son ticket.

Oranje amer
En venant à bout du Luxembourg (1-0), les Pays-Bas ont arraché la seconde place qualificative du groupe G, jusque-là dominé par la Roumanie. Après avoir raté le coche de l'Euro 2004, les Néerlandais ont donc rempli leur contrat. Ce petit succès obtenu face à un micro-état classé 150e au rang mondial est à l'image de la campagne de qualification de la sélection de Marco van Basten, spécialiste des 1-0, meilleure défense des éliminatoires avec la France mais piètre attaque (14 buts pour, 3 contre en 11 matchs).

La Pologne confirme
Tombée dans un groupe A plutôt relevé, avec le Portugal, la Serbie, la Finlande et la Belgique, la Pologne a bien fini le travail en s'imposant devant la Belgique (2-0) grâce à un doublé de Smoralek. En dehors de son revers inaugural contre la Finlande (1-3) et de son raté en Arménie (0-1), les Polonais peuvent être fiers de leur parcours, notamment les quatre points pris face aux Portugais (2-1, 2-2), favoris annoncés du groupe mais toujours pas assurés de leur participation à l'Euro.

Les Tchèques rejoignent l'Allemagne
Face à des Allemands qualifiés depuis samedi grâce à leur match nul obtenu face à l'Irlande, la République Tchèque n'a pas eu de mal à glaner les points qui lui manquait pour assurer son billet pour l'Euro Austro-Suisse (3-0). Les hommes de Joachim Löw évoluaient pourtant devant leur public. Mais l'absence de pression et le turnover pratiqué par le sélectionneur teuton, qui avait notamment titularisé Hildebrand dans les buts à la place de Lehmann, ont facilité la tâche des tchèques qui ouvraient le score dès la 2e minute par Sionko. Malgré la réaction allemande, Matejovsky (23e) puis Plašil (63e) ne manquaient pas de plier le match.

Toujours dans le groupe D, la surprenante équipe de Chypre est allée faire un très bon résultat en Irlande (1-1) après avoir dominé le Pays de Galle (3-0) et reste en course pour une honorifique troisième place.

Les Pays-Bas se relancent
Battus ce week-end par la Roumanie, les Pays-Bas se sont bien ressaisis face à la Slovénie (2-0) et comptent désormais quatre points d'avance sur la Bulgarie qui a partagé les points en Albanie (1-1). Sans briller, les Bataves ont pu compter sur l'omniprésent Wesley Sneijder. Le Madrilène débloquait tout d'abord la situation sur une passe en retrait hasardeuse de la défense slovène (14e), manquait le doublé sur une volée repoussée par le poteau, puis lançait Ryan Babbel qui offrait le second but à Huntelaar en fin de match (88e).

Vainqueurs du Luxembourg sur des buts de Petre (42e) et Marica (61e), les Roumains ont eux décroché leur qualification.

Le champion est là

Corrigée à domicile lors du match aller (1-4), la Grèce a rendu la pareille au rival turc en s'imposant à Istanbul (1-0). Plutôt dominateurs, les hommes de Otto Rehhagel ont trouvé la faille grâce à un lob d'Amanatidis (79e) mais ont eu très chaud sur la frappe sur le poteau d'Arda Turan. Avec ce succès, le tenant du titre confirme donc sa présence en Autriche et en Suisse. Les Turcs reculent eux à la 3e et devront s'imposer en Norvège, qui a vaincu la Bosnie-Herzégovine (2-0), pour reprendre leur destin en main.

La Suède attendra
Dans le groupe F, le Danemark a relevé la tête face à Lettonie (3-1) mais aura besoin d'un miracle pour combler son retard sur l'Espagne, qui n'a besoin de prendre qu'un point lors des deux prochains matchs. Même constat pour l'Irlande du Nord, qui a obtenu le nul (1-1) sur le terrain du leader suédois. L'Espagne et la Suède pourront se contenter de partager les points lors de leur prochaine confrontation pour rejoindre officiellement le reste de la troupe des qualifiés.

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L'Allemagne, premier qualifié
En déplacement en Irlande, la Mannschaft n'avait besoin que d'un petit point obtenir définitivement son ticket pour le championnat d'Europe. C'est ni plus ni moins ce qu'on fait les hommes de Joachim Löw (0-0). Meilleure attaque des éliminatoires (31 buts), seule équipe encore invaincue avec la Croatie et la Roumanie, l'Allemagne aura survolé ce groupe D et peut déjà entamer sa préparation. Prochaine étape, la réception de la République Tchèque, mercredi, qui devrait elle aussi s'assurer une place pour l'Euro Austro-Suisse.

L'Espagne déroule
Luis Aragones est trop fort. Conspué par la presse pour avoir de nouveau écarté Raul, cette fois au profit de Raul Tamudo, le sélectionneur espagnol a vu le terrain lui donner raison face au Danemark (3-1). Titularisé suite à la blessure de Fernando Torres, l'attaquant de l'Espanyol Barcelone a mis le débat de côté en ouvrant la marque (15e), puis en offrant le second but à Sergio Ramos (40e). La réduction du score tardive de Tomasson (88e) ne changeait rien, Riera inscrivant le 3e but espagnol.

Avec succès capital, l'Espagne est désormais maître de son destin mais ne devra pas se louper lors de ces deux derniers à domicile face à la Suède, toujours leader du groupe F, et l'Irlande du Nord. Le niveau de jeu qu'elle a proposée hier lui permet en tout cas d'y croire sérieusement.

L'Angleterre enchaîne
Le temps où la sélection anglaise voyait la qualification lui échapper semble désormais bien loin. Les hommes de Steve McClaren ont signé samedi face à l'Estonie leur cinquième succès consécutif sur le score de 3 buts à 0. Une série à confirmer mercredi face à la Russie, qui pointe à cinq longueurs avec un match en moins. Seules ombres au tableau, la blessure d'Ashley Cole et les sifflets persistants à l'encontre de Frank Lampard.

"Franchement, je ne sais pas pourquoi le public hue Frank Lampard", a commenté McClaren. "Il y a deux ans, il avait été nommé deux fois de suite meilleur joueur de l'année par les fans et si vous prenez nos trois matchs contre le Brésil, l'Estonie et l'Allemagne, il a été notre meilleur joueur." De son côté, la Croatie a signé sa 8e victoire face à Israël (1-0) et devrait, sauf tremblement de terre, obtenir son billet pour l'Euro.

Le Portugal se replace
Malgré la suspension de Luiz Felipe Scolari, le Portugal a logiquement dominé l'Azerbaïdjan (2-0) grâce à deux buts de Bruno Alves et Hugo Almeida. Un succès bienvenu après une série de trois match nuls et qui relance les Lusitaniens. Deuxièmes du groupe A, ex aequo avec la Finlande mais avec un match en moins, les vice-champions d'Europe se rendent au Kazakhstan mercredi, avant de recevoir l'Arménie et la Finlande.

La Roumanie confirme
Après la Grèce en 2004, la Roumanie sera-t-elle l'équipe surprise de cet Euro 2008 ? Les hommes de Victor Piturca ont tout cas fait forte impression lors de la réception des Pays-Bas (1-0), jusque-là invaincus dans ce groupe G. Les Roumains comptent désormais trois points d'avance sur les Néerlandais et cinq sur la Bulgarie. Autant dire que la qualification leur tend les bras.

Dès ce samedi, les Rojos ont failli trouver une tournure tragique lors de leur déplacement en Islande. Menés pendant plus de 80mn à Reykjavik, les Espagnols ont finalement trouvé leur salut par Iniesta mais aussi grâce à leurs adversaires directs, tout aussi chancelants : la Suède n'arrivait pas à se démarquer du Danemark pendant que l'Irlande du Nord perdait en Lettonie. Résultat, l'Espagne reste bien évidemment en course pour se qualifier. Mais il y a quelque chose de pourri dans cette équipe.

Installé depuis 2004 au devant de la scène internationale, Luis a repris une formation malade, victime de son élimination directe lors de l'Euro portugais. Seulement, l'ancien entraîneur du FC Barcelone et de bien d'autres équipes n'a fait que gangrener la situation. Alors qu'il aurait du tranquillement sauté lors du dernier Mondial après une défaite en 1/8 face à des Français morts devenus vivants, "El sabio de Hortaleza" a décidé de saborder une dernière fois sa patrie pour la quitter encore plus désunie.

D'ailleurs, le massacre a commencé dès l'an dernier, Aragonès décidant tout d'un coup de se débarrasser d'un symbole, l'icône de l'Espagne qui gagne, Raùl. Depuis, Fernando Torres reste livide au point de devenir invisible, David Villa se fait de plus en plus voir comme le sosie de Trezeguet en France, c'est-à-dire incapable d'évoluer au sein d'une formation qui ne lui correspond pas. Seul Fabregas s'évertue, s'épanouit. Mais une nouvelle fois, ce point positif ne tient qu'à la qualité et au travail fourni par le jeune Gunner.

Un fait est certain. Le septuagénaire prendra la sortie après l'aventure austro-suisse...où avant au cas où la seleccion ne se qualifiait pas. D'ailleurs, ABC prépare déjà son interim : apparemment, l'ancien entraîneur du Real, Vicente del Bosque, devrait succéder à son aîné sous pression. L'histoire de la sélection espagnole pourrait alors reprendre son cours sur de bons rails.

Groupe A : Le Portugal à la peine
Après avoir arraché un petit nul en Arménie (1-1), au mois d'août, la sélection lusitanienne n'a pas su venir à bout du leader polonais qu'il recevait ce samedi (2-2) à Lisbonne. Les hommes de Luiz Felipe Scolari ont pourtant mené au score par deux fois grâce à Maniche puis Cristiano Ronaldo, auteur d'un but spectaculaire, mais ont chaque fois été repris par la Pologne qui conserve deux points d'avance sur la Finlande, tenue en échec en Serbie (0-0) et quatre sur le Portugal qui compte toutefois un match en moins. Pour la réception des Serbes, mercredi, les partenaires de Nuno Gomes devront à tout prix s'imposer.

Groupe B : (voir par ailleurs)

Groupe C : Décevante Turquie
Alors que le leader grec ne jouait pas samedi, la Norvège en a profité pour aller s'imposer en Moldavie et ne compte plus que deux points de retard avant de recevoir les Hellènes mercredi. La Turquie a elle gâchée une occasion de se relancer en partageant les points à Malte (2-2) et cherchera à se rattraper face à la Hongrie, vainqueur de la Bosnie (1-0). Avec quatre points de retard sur la Grèce, les hommes de Fatih Terim sont pour l'instant en mauvais posture.

Groupe D : L'Allemagne déroule
Avec 7 victoires et un nul en 8 rencontres, la sélection allemande se ballade dans sa poule. Elle l'a encore confirmé en s'imposant au Pays de Galles (2-0) grâce à un doublé de Miroslav Klose qui lui permet de conserver cinq points d'avance sur la République Tchèque, facile vainqueur de San Marin (3-0). Après son nul obtenue en Slovquie (2-2), l'Irlande affiche elle un retard de 8 unités sur des teutons qui seront exemptés de match ce mercredi.

Groupe E : L'Angleterre renaît
Bien mal embarquée dans sa poule, l'Angleterre s'est ressaisie samedi en battant facilement Israël (3-0) sur des buts de Shaun Wright-Phillips, Michael Owen et Micah Richards. Un succès qui sauve la tête du sélectionneur Steve McClaren mais ne résout pas tous les problèmes, la Croatie et la Russie s'étant également imposés à domicile, respectivement face à l'Estonie (2-0) et la Macédoine (3-0). Les partenaires de Steven Gerrard auront l'occasion, mercredi, de passer devant les Russes qu'ils reçoivent à Wembley,

Groupe F : L'Espagne se fait peur
Menés 1-0 par l'Islande jusqu'à la 86e minute et l'égalisation d'Andres Iniesta, l'Espagne est passée tout près de la correctionnelle samedi. La Suède ayant également partagé les points face au Danemark (0-0) et l'Irlande du Nord s'étant inclinée en Lettonie (0-1), ce résultat pas bien brillant sauve pour l'instant la sélection de Luis Aragones, 3e ex æquo avec les Irlandais et à 3 longueurs des suédois. L'Espagne devra faire le plein face à la Lettonie mercredi avant d'attaquer une fin de calendrier plutôt houleuse (déplacement au Danemark et réception de la Suède et d l'Irlande du Nord pour les trois derniers matchs).

Groupe G : La Bulgarie distancée
La Roumanie et les Pays-Bas, respectivement vainqueurs du Belarus (3-1) et de la Bulgarie (2-0), se sont légèrement détachés dans la poule G avant leur duel programmé pour le 13 octobre qui s'annonce décisif pour la première place. Les Néerlandais, qui comptent pour l'instant un match en retard, ont l'occasion de revenir à hauteur des Roumains mercredi en Albanie. Pour ce faire, ils pourront compter sur la forme des madriènes Ruud van Nistelrooy et Wesley Sneijder, buteurs ce week-end.

L'Allemagne surprend l'Angleterre
Mal en point dans son groupe qualificatif pour l'Euro 2008, l'Angleterre avait hier l'occasion de reprendre confiance face à un de ses ennemis historiques. Après dix minutes de jeu et l'ouverture du score de Frank Lampard, à la conclusion d'une belle action collective, tout semblait bien partie pour les hommes de Steve McClaren qui enregistrait le retour de l'"américain" David Beckham. Mais une boulette de Paul Robinson a permis à Kurany d'égaliser (26e) avant que le dénommé Pander ne loge un boulet de canon dans ses filets (40e). "Je suis évidemment déçu par ma performance", a déclaré celui qui avait déjà fait perdre deux points à l'Angleterre face à la Croatie. "Les gens ne vont pas me remercier, ce qui est compréhensible. Je suis très touché ce soir." Et pendant ce temps, on passe sous silence les occasions gâchées par Michael "patte folle" Owen...

Ronaldinho répond à Dunga
Laissés sur le banc au coup d'envoi du match Algérie - Brésil qui se disputait à Montpellier, Ronaldinho et Kakà ont fait la différence en seconde période pour permettre aux Auriverdes de venir à bout de coriaces algériens, encore émoustillés par la défaite 3-4 concédée en juin face à l'Argentine. Avec une passe décisive pour Maicon (62e) et un but personnel (81e), Ronnie a donc rappelé à Dunga, qui lui a retiré le numéro 10 de la Seleçao peu après sa prise de fonction, qu'il pouvait remettre Vagner Love au placard.

Silva douche les grecques
Alors que le public de Salonique était venu assister aux adieux de Theodoros Zagorakis, 35 ans et 119 capes, à la sélection grecque, le jeune international espagnol David Silva n'était lui pas venu disputer un jubilé. Fâché de voir son équipe menée deux fois au score par les champions d'Europe 2004, l'attaquant de Valence a claqué un doublé en seconde mi-temps pour offrir la victoire aux siens dans les arrêts de jeu sur un amour de balle piquée.

C'est ainsi ce samedi que les Sévillans ont montré à nouveau - pour ceux qui avaient encore des doutes - qu'ils étaient au sommet de leur art. Confrontés à Getafe en finale de la Coupe du Roi, les Andalous marquaient dès la 11e minute par l'inévitable et précieux Frédéric Kanouté. Profitant d'une erreur de la défense adverse aux quarante mètres, le Malien n'avait plus qu'à filer et éliminer Luis Garcia d'un plat du pied. A partir de là, la partie allait devenir hachée et le FC Séville verrouillait le jeu, laissant son gardien Andres Palop gérer face à des joueurs trop approximatifs et procédant par contres. Le score restait tout de même sur cet écart d'un but. Les hommes de Juande Ramos pouvaient remporter leur premier trophée national après 59 ans de disette*.

Kanouté dans l'impasse
En pleine euphorie, les Sévillans ont de quoi exulter. D'ailleurs, juste après le match, Kanouté dont les rumeurs le disaient sur le point de partir pour la Premier League, rassurait ses fans : "Je n'ai jamais dit que je voulais partir à tout prix. Mes propos ont été amplifiés [...] Rien ne change pour le moment, car de toute façon, je n'ai reçu aucune proposition". Cela dit, le président José Maria del Nido pose son bémol, affirmant en privé : « Je peux tirer 15 millions d'euros pour sont transfert. Ce serait une bonne opération : Kanouté a trente ans et sa pubalgie pourrait le handicaper dans les prochains mois ». Celui qui a en grande partie participé à l'essor de Séville ne serait donc pas certain de rester en Espagne. Le club "drogué aux titres" (dixit Julien Escudé) et adoubé nouveau roi d'Espagne pourrait alors perdre son prince.

* Le FC Séville avait remporté sa dernière Coupe du Roi en 1948.

L'Espagne renaît
Au fond du trou après ses deux défaites encaissées face à l'Irlande du Nord (3-2) et la Suède (2-0), la sélection espagnole s'est redonnée un bol d'air en venant à bout de la Lettonie (2-0), samedi, et du Liechtenstein (2-0), mercredi. Certes, ces deux formations qui ferment la marche dans le groupe F ne sont pas des foudres de guerre. Mais avec cette série de quatre succès consécutifs, les hommes de Luis Aragones retrouvent enfin la seconde place de leur poule synonyme de billet pour l'Euro 2008. Au passage, David Villa a signé un doublé dont un superbe retourné (voir vidéo).

Les polémiques n'ont pourtant pas manqué cette semaine entre Xavi soupçonné d'avoir volontairement pris un jaune contre la Lettonie - afin de manquer le match contre le Liechtenstein et se reposer pour le Barça - et la mise sur le banc de Puyol au profit de Javi Navarro par Aragones. En attendant de connaître la décision de l'UEFA concernant la rencontre Danemark - Suède (3-3), qui n'a pu aller à son terme suite à l'agression de l'arbitre M. Fandel, la Furia Roja s'est relancée dans la course à la qualification.

Beckham - Owen : retour gagnant
Autre sélection en difficulté dans ces phases éliminatoires, l'Angleterre a retrouvé des couleurs en explosant l'Estonie (3-0) sur son terrain. David Beckham, qui jouait son premier match sous le maillot anglais depuis la prise de fonction de Steve McClaren, s'est illustré en distillant deux passes décisives dont une pour le revenant Michael Owen. La situation de la sélection anglaise, 4e du groupe E derrière la Croatie, Israël et la Russie, n'en demeure pas moins périlleuse. Et il faudra plus qu'une victoire face à une nation de seconde zone pour calmer l'ardeur des commentateurs locaux qui réclament toujours le départ de "Macca".

Le petit prodige du football espagnol n'en finit plus de confirmer les espoirs placés en lui. Un an après avoir terminer meilleur buteur de l'Euro des moins de 17 ans, Bojan Krkic a cette fois mené la sélection dirigée par Juan Santisteban jusqu'au titre grâce à une victoire en finale face à l'Angleterre. Une étape de plus pour ce jeune joueur âgé de 16 ans (il fêtera ses 17 printemps en août) et promis à un brillant avenir au sein du FC Barcelone, son club formateur avec qui il a inscrit près de 900 buts dans les différentes classes d'âge.

Moins prolifique que lors de l'édition 2006 dont il finit meilleur buteur (5 réalisations) sans avoir jamais été titulaire, Bojan n'en a été que plus décisif au cours de ce championnat d'Europe. Face à la Belgique, en demi-finale, il d'abord égalisé à 8e minute de la fin sur une frappe splendide permettant à ses coéquipiers d'arracher une séance de tirs au but victorieuse. Puis, en finale, il a inscrit le seul but de la rencontre offrant à l'Espagne son sixième titre dans la compétition (autrefois limitée aux moins de 16 ans).

Auteur récemment de son premier but en équipe première du Barça, à l'occasion d'un match amical disputé face à Al Ahly en avril, Bojan est encore un peu jeune pour intégrer l'équipe première dès la saison prochaine, contrairement à l'autre perle Blaugrana Giovani dos Santos, et devrait être prêté, probablement à un club de première division hollandaise, si la relégation du Barcelona B se confirmait dans les semaines qui viennent. On devrait en revanche le retrouver dès cet été avec la sélection espagnole pour le Mondial des moins de 20 ans organisé au Canada du 30 juin au 22 juillet. Mais où va-t-il s'arrêter ?

Le but de Bojan contre l'Angleterre :

Le but de Bojan contre la Belgique :

Le soubresaut espagnol
Après deux défaites en trois matchs dans le groupe F, l'Espagne devait impérativement s'imposer à Bernabeu devant le Danemark. Ce fut fait, grâce à deux buts de Villa et Morientes. Mais face à dix Danois, les hommes de Luis Aragones ont tremblé en seconde période suite à la réduction du score de Gravgaard. "On a joué très mal et avec beaucoup de tension. On a eu de la chance de s'en sortir", a déclaré le sélectionneur. Toujours à six points du leader Suédois, l'Espagne devra confirmer contre l'Islande, mercredi.

La réponse de Cristiano
La polémique concernant les propos du gardien de la sélection belge, qui aurait déclaré que son équipe avait mis un "contrat" sur Cristiano Ronaldo, a vite été oublié sur le terrain. Le Portugal n'a pas fait de détail en laminant 4 buts à 0 les hommes du plat pays. CR a lui-même remis les pendules à l'heure en inscrivant un doublé, accompagné par Nuno Gomes et Quaresma, auteur du plus beau but du match. Avec la défaite surprise de la Serbie au Kazakhstan, le Portugal se replace dans le groupe A avant de se rendre à Belgrade, mercredi.

Réalisme allemand
Dans une poule D peu évidente, l'Allemagne a pris une bonne option sur la qualification en s'imposant sur la pelouse de l'autre grand favori du groupe, la République Tchèque, grâce à un doublé de Kevin Kuranyi. Malgré la réduction du score de Baros, les Tchéques voient donc l'Irlande, vainqueur (1-0) du Pays de Galles à Croke Park, revenir à hauteur.

Les casses-tête de McClaren
La dernière semaine internationale consacrée aux éliminatoires de l'Euro a tourné au cauchemar pour la sélection anglaise. Incapables d'inscrire le moindre but à Old Trafford face à la Macédoine (0-0), puis battus en Croatie (2-0) avec notamment un but contre son camp hallucinant de Gary Neville, les hommes de Steve McClaren ont grillé leurs jokers et doivent absolument remporter leurs deux prochains matchs (déplacements en Israël et en Andorre) pour rester au contact de la Croatie et de la Russie, les deux autres candidats à la qualification dans le groupe E, qui comptent respectivement 3 et 1 points d'avance au classement.

Histoire compliquer les choses, McClaren devra se passer de Michael Owen, toujours convalescent, ainsi que de Peter Crouch, Gary Neville, Jonathan Woodgate, Chris Kirkland et Ashley Cole (suspendu pour la rencontre contre Israël). Sans oublier le forfait de David Beckham dont le retour en sélection semblait de plus en plus dans l'air du temps. Une cascade d'absences qui devraient propulser le jeune avant-centre d'Everton Andy Johnson parmi les titulaires. Rien de très rassurant pour une équipe qui a également perdu son dernier match amical contre l'Espagne en février.

Aragones confiant malgré tout
Du côté espagnol, il n'y pas pour autant de quoi faire les malins. Certes revigorée par son succès en terre anglaise, la Furia Roja se retrouve dans une situation tout simplement catastrophique sur le plan comptable. Avec 3 petits points glanés en 3 matchs dans le groupe F, les Ibères pointent à la cinquième place de leur poule à 9 longueurs de la Suède, leader devant le Danemark et l'Irlande du Nord. Autant dire que les hommes du très décrié Luis Aragones ne peuvent pas se permettre de signer une nouvelle contre-performance face au Danemark puis à l'Islande, leurs deux prochains adversaires.

Privés de Carles Puyol et Sergio Ramos en défense, tous deux suspendus, le sélectionneur espagnol continue par ailleurs de bouder Raul. Le "niño" Fernando Torres devrait donc occuper la pointe de l'attaque même si Aragones est resté très mystérieux quant à la composition du onze qui accueillera le Danemark samedi à Bernabeu. "Nous vivons une période difficile", a déclaré Aragones. "Nous devons nous imposer coûte que coûte contre le Danemark, parce que nous ne pouvons pas manquer l'Euro. Nous devons gagner nos deux prochains matches. Si nous ne battons pas le Danemark, ce serait une catastrophe, mais mes équipes ne pensent jamais à la défaite."

Alors que nos yeux et nos pensées se sont concentrés sur le Stade de France et la rencontre France - Argentine, qui s'est achevée sur le score que l'on sait, les autres grandes nations du foot étaient également de sortie cette semaine. Retour en vidéo sur les rencontres qui auront marqué cette semaine internationale.

Brésil - Portugal (0-2) : Menée par un Cristiano Ronaldo promu capitaine pour la première fois, l'autre Seleçao a enregistré le quatrième succès de son histoire face au Brésil sur deux buts de Simão et Ricardo Carvalho.

Angleterre - Espagne (0-1) : Ce duel entre deux nations en difficultés dans les éliminatoires de l'Euro 2008 a tourné en faveur des visiteurs grâce à ce but inspiré de l'incontournable Iniesta. Un succès qui offre un petit sursis à Aragones et met en difficulté son homologue Steve McClaren.

Pays-Bas - Russie (4-1) : Avec 4 buts inscrits dans les 22 dernières minutes, les remplaçants Oranjes n'ont pas fait de détail face à une sélection russe qui tente de retrouver son lustre sous la direction de Guus Hiddink. Toujours en brouille avec van Bommel et van Nistelrooy, le sélectionneur Marco van Basten fait pour l'instant les bons choix. 

Celui qu'on surnomme bizarrement le "sage d'Hortaleza" a donc été définitivement blanchi par la justice espagnole. Mieux, on apprend à cette occasion que le bon Luis ne s'est même pas acquitté de la ridicule amende de 3000 euros que lui avait initialement infligé la Fédération Espagnole pour le principe. "Mon avocat me l'a appris ce matin", a expliqué Aragones à la radio Cadena Ser. "J'ai effectué ce recours parce que ma réputation a été ternie et parce qu'il n'y avait pas d'offense comme certains juges ont pu le penser."

Et quelle réputation ! Outre les insultes proférées à l'encontre d'Henry, le technicien ibère s'était illustré un mois plus tard pour des propos tout aussi nauséabonds sur le passé colonial de l'Angleterre, quelques jours avant un match amical disputé à Madrid entre les deux sélections où les joueurs anglais de couleur furent insultés par une partie du public de Santiago Bernabeu. Heureusement, une autre sanction, sportive celle-là, devrait prochainement avoir raison d'Aragones dont les résultats à la tête de l'équipe d'Espagne sont aussi déplorables que sa façon de penser.

L'objet du délit :