15e de la Liga, dernier de sa poule en Ligue des champions, le Valencia CF s'est réveillé au bon moment pour remporter la finale de la Copa del Rey face à Getafe (3-1) et donner enfin un peu de bonheur à ses supporters. Un lot de consolation qui ne devrait pas empêcher la destitution de Ronald Koeman en fin de saison.

Copa numéro 7
PSG, Valence : même combat. Alors qu'il réalise sa pire saison en championnat depuis 20 ans, le club espagnol a, comme son homologue français victorieux Coupe de la Ligue, préservé l'essentiel en soulevant mercredi la 7e Coupe d'Espagne de son histoire. Un trophée synonyme de qualification pour la prochaine Coupe de l'UEFA qui vient donner un peu de baume au cœur du peuple che, souvent affligé par le jeu de son équipe, pire équipe de la Liga à domicile avec 9 défaites en 16 rencontres au Stade Mestalla.

Heureusement pour les Murcielagos, la finale de la Coupe du Roi se jouait au Vicente Calderon, stade de l'Atletico Madrid. Et les socios qui avaient fait le déplacement ne sont pas venus pour rien. Au bout de 11 minutes, le score était déjà de 2-0 pour Valence, grâce à Mata et Alexis. Un avantage qui allait se montrer décisif malgré le penalty inscrit par Granero en seconde période. Fernando Morientès mettait fin au suspens en fin de match (3-1, 84e), en profitant d'une faute de main d'Ustari, une semaine après celle d'Abbondanzieri face au Bayern en quart de finale de la Coupe de l'UEFA.

Koeman toujours sur le départ
Mais la comparaison en Paris et Valence s'arrête-là. D'abord parce que les Espagnols possèdent une petite marge sur la zone de relégation (5 points d'avance sur le 18e, Saragosse) et souffriront moins pour éviter la descente. Ensuite, parce que le technicien néerlandais Ronald Koeman n'a quasiment aucune chance d'être encore sur le banc valencian la saison prochaine, à l'inverse de Paul Le Guen.

Plus proche d'un Guy Lacombe, Koeman ne comptait que 4 points de retard sur le Real Madrid lorsqu'il pris les rennes du club en remplacement de Quique Sanchez Flores. Il pointe aujourd'hui à 30 longueurs du leader de la Liga et s'est mis à dos une bonne partie du vestiaire sans jamais avoir réussi à inculquer la culture de la victoire réclamée par le président Soler, qui a depuis rendu son tablier. "Je dédie cette victoire à tous ceux qui ont souffert avec moi", a commenté Koeman après la rencontre, reconnaissant que son futur demeurait incertain. "Je sais qu'il y a des rumeurs et elles sont parfois vraies. Mais jusqu'à présent, personne ne m'a rien dit." Soit pas pressé, Ronald.

Les buts de Valence - Getafe :

Le résumé de Getafe - Bayern :

Sporting Portugal (Portugal) 0, Glasgow Rangers (Ecosse) 2 (les Glasgow Rangers qualifiés, match aller 0-0)

PSV Eindhoven (Pays-Bas) 0, Fiorentina (Italie) 2 (Fiorentina qualifiée, match aller 1-1)

Getafe (Espagne) 3, Bayern Munich (Allemagne) 3, après prolongations (le Bayern qualifié, match aller 1-1).

En demi-finale, le Bayern Munich affrontera le Zenith Saint-Petersbourg et la Fiorentina sera opposée aux Glasgow Rangers.

Fiorentina 1 – 1 PSV Eindhoven
Si le Stadio Artemio Franchi a battu son record d’affluence en Coupe de l’UEFA avec 34 317 spectateurs, la Fiorentina pourra regretter de ne pas leur avoir offert la victoire face aux Néerlandais du PSV Eindhoven. L’affaire semblait bien engagé après l’ouverture du score du Roumain Adrian Mutu (56e), mais Danny Koevermans égalisait peu de temps après (63e), offrant un résultat intéressant à sa formation en vue de la seconde manche.

Ce soir, l'équipe de France A' a battu le Mali (3-2), mais ce n'est pas très important. Au cours de la retransmission de la rencontre sur Eurosport, on apprenait le décès de Thierry Gilardi, des suites d'une crise cardiaque qui l'a foudroyé plus tôt dans l'après-midi. Agé de 49 ans, l'ancienne voix de Canal Plus, passée sur TF1 en 2004, devait commenter le match France - Angleterre, mercredi.

Si Gilardi avait pu sembler se fourvoyer en quittant la chaîne cryptée pour le partenaire privilégié des Bleus, c'est bien un grand nom du journalisme sportif qui tire sa révérence. Diplômé de Sciences Po Paris, il démarre sa carrière à France Info puis devient un symbole du foot à la Canal, où il exercera pendant 18 ans. Gilardi nous y aura fait vivre d'innombrables matchs de L1 (et de D1), ainsi que quelques mémorables affiches européennes (dont le PSG - Real 1993), avant de passer à la présentation des soirées Ligue des champions au côté de Michel Platini.

Vite rentré dans le moule de TF1 grâce à son image consensuelle, Gilardi n'en aura pas moins redonné un coup de jeune au traitement du football sur la première chaîne, à l'image du relooking réussi de Téléfoot. Vice-président du Stade Français, il aura également pu partager sa passion pour le ballon ovale en commentant la Coupe du Monde de Rugby 2007.

Thierry Gilardi laisse derrière lui son épouse et leurs trois enfants. Toutes nos pensées vont vers eux.

PSG - Real featuring Gilardi 1993 :

Baby face killer
Il a 17 ans mais en paraît 14. Il est taillé comme une ablette (1, 70 m ; 65 kg) mais se bat comme un beau diable sur les ballons aériens et tient le choc dans les duels épaule contre épaule. Il joue peu (947) mais marque déjà beaucoup. Lui, c'est Bojan Krkic Perez, le petit prodige de la Masia, centre de formation du FC Barcelone. Un gamin qui donne sa pleine mesure à ce proverbe : la valeur n'attend pas le nombre des années.

Comparé à Raul pour sa précocité et son visage de poupon, Bojan, comme l'appelle la plupart des journalistes de peur d'écorcher son nom de famille d'origine serbe, ne dément pas la réputation de prodige qui lui colle aux basques. Celui qui marquait trois buts par match dans les catégories de jeunes du Barça, où il était systématiquement surclassé, ne se ballade bien sûr pas de la même manière face aux défenses de la Liga. Mais pour sa première saison avec le groupe pro, ses prestations dépassent toutes les espérances du staff technique du Barça.

Le "vrai fantastique"
En 23 rencontres de Liga, dont 9 comme titulaire, Bojan a déjà trouvé le chemin des filets à 7 reprises. Soit autant que Henry, qui a de son côté débuté 20 rencontres de championnat. Mais c'est surtout sa faculté d'adaptation au football de haut niveau et son culot qui impressionne les observateurs. Présenté comme un buteur pur et dur, le natif de Linyola a démontré qu'il savait aussi régalé ses partenaires, délivrant notamment deux passes décisives à Samuel Eto'o et Andres Iniesta face à Valladolid (4-1), qui n'est certes pas un foudre de guerre, avant de s'offrir un doublé personnel.

Pendant que Samuel Eto'o et Thierry Henry tarde à retrouver leur meilleur niveau après leurs pépins physiques de début de saison, que Ronaldinho n'est plus que le fantôme du Ballon d'Or 2005 et que Lionel Messi doit mettre son talent en veilleuse pour cause de corps fragile, Bojan Krkic est lui de presque toutes les convocations de Frank Rijkaard et laisse rêveur de par sa marge de progression. "Le vrai fantastique, c'est Bojan", tranche sans rire Julio Salinas, attaquant du Barça de 1988 à 1994 (152 buts). "Il a une maturité supérieure au quatre autres. Il doit être titulaire à chaque match."

Mais si le jeu offensif des Blaugrana repose désormais sur les épaules d'un petit gars même pas majeur, c'est tout même qu'il y a un problème du côté du Barça...

Le résumé de Barcelone - Valladolid :

Dites 33
A deux mois d'une fin de saison qui s'annonce des plus existantes pour Man United, qui compte désormais trois points d'avance sur Arsenal en Premier League et doit affronter la Roma en quart de finale de la C1, Cristiano Ronaldo est déjà rentré dans les annales des Diables Rouges. Les 32 buts marqués par Georgie Best lors de l'exercice 1967-68 auront donc tenu pile-poil 40 ans. Cette année-là, MU avait soulevé sa première Coupe des clubs champions.

En poussant C. Ronaldo à laisser tomber son numéro 28 du Sporting pour vêtir le célèbre 7 porté avant lui par Best, Cantona ou Beckham, Sir Alex Ferguson avait eu du flair. Son prodige portugais ne l'a pas fait mentir. Mieux, il a dépassé les espérances du manager écossais qui ne cesse de s'émerveiller des performances de son poulain. "Personne au monde ne pourrait faire ce que Cristiano a réalisé", s'extasie SAF. "J'ai dit l'an passé qu'il était le meilleur joueur, mais il n'a pas gagné parce que Kaka a remporté la Ligue des champions."

Auteur de son 7e doublé de la saison en Premier League, plus un triple face à Newcastle, Ronaldo s'est en prime illustré en inscrivant un nouveau but sur coup franc avec une trajectoire de balle dont il a le secret, la "Ronaldo Rocket". En l'absence de Wayne Rooney, Paul Scholes et Ryan Giggs, laissés au repos en vue choc de dimanche face à Liverpool, Sir Alex lui avait en prime confié le brassard de capitaine. "Je n'étais pas au courant. C'est bien sûr un honneur et un plaisir d'être capitaine d'un club aussi massif", s'est réjoui le Portugais.

"Ribéry a été au dessus du lot aujourd'hui, il était partout", a également reconnu le capitaine de Karlsruhe, Maik Franz. Les éloges ne sont pas prêtes de tarir pour celui qui avait gagné jeudi dernier un pari de 100 euros avec Mark van Bommel, en transformant un coup franc face à Anderlecht en Coupe de l'UEFA (5-0).

Trezeguet rit
Condamné à briller pour entretenir l'espoir d'une sélection dans le groupe France pour l'Euro 2008, David Trezeguet a retrouvé le chemin des filets avec la Juventus de Turin, dimanche sur le terrain de la Genoa, (2-0), 40 jours après son doublé à Livourne. Il rejoint ainsi Boriello, qui avait profité de son passage à vide, en tête du classement des buteurs avec 16 réalisations.

Malouda Blues
De plus en souvent relégué sur le banc ou en tribune, Florent Malouda n'a pas profité de sa titularisation en FA Cup face à Barnsley (D2) pour défendre sa cause personnelle. Sorti au bout d'une heure de jeu, il n'a pu empêcher la défaite surprise de Chelsea (0-1), pas plus que Nicolas Anelka, a peine plus actif.

Lass but not least
Décrié pour son depart d'Arsenal en direction de Portsmouth, cet hiver, Lassana Diarra a encore démontré ce week-end que son choix sportif n'était pas si saugrenu. Avec ses partenaires, le joueur formé au Havre a créé la surprise sur la pelouse de Manchester United (1-0), en quart de finale de la FA Cup, et signé un gros match, tout comme son coéquipier Sylvain Distin. Dans le camp adverse, Patrice Evra a été un des meilleurs Mancuniens, mais a vu sa violente frappe du gauche sauvée David James.

En bref
Les French Gunners d'Arsenal (Gallas, Sagna, Clichy, Flamini) ont encore lâché des points en Premier League en ne parvenant pas à vaincre Wigans sur son terrain (0-0) ; Du côté de Barcelone, Abidal, Thuram et Henry ont perdu à domicile devant le Villarreal de Robert Pires (1-2) et voient le titre s'échapper en Liga ; Vieira a joué 72 minutes lors de la victoire de l'Inter contre la Reggina (2-0) ; Mexès a livré une très bonne prestation au cours de la victoire de l'AS Rome à Naples (2-0) mais s'est blessé à la hanche en fin de match.

Après le Spartak, c'était le Zenit Saint-Petersbourg qui se présentait au Vélodrome hier soir. Et ils ont failli repartir, comme leurs compatriotes il y a 3 semaines, avec un 3-0 dans leurs valises. Malheureusement pour l'OM, Archavine marquait un but qui autorise les Russes à croire à la qualification.

Les Marseillais ont pourtant livré une nouvelle fois un grand match, offrant un festival offensif qui aurait pu aboutir à une correction. "Le résultat logique, ça aurait dû être 7 ou 8 à 1", a même lancé Eric Gerets à la fin du match. En alignant la meilleure équipe possible, le coach belge a encore montré qu'il ne galvaudait pas cette coupe de l'UEFA, contrairement à Bordeaux. Bien lui en a pris.

Presque parfait
Avec un but de Djibril Cissé et deux barres transversales signées Mamadou Niang, les Olympiens avaient exposé leur envie au cours d'une bonne première mi-temps. Les Russes, asphyxiés, ne présentaient qu'un faible danger sur les cages de Steve Mandanda, bien loin de ce qu'ils avaient montré face à Villarreal au tour précédent. Marseille enfonçait le clou en seconde mi-temps en inscrivant deux buts en 7 minutes, par Niang et à nouveau Cissé, désigné capitaine en l'absence de Lorik Cana et Julien Rodriguez.

Le 3-0 était alors parfait et mérité mais, à la 82e minute, Archavine débordait Ronald Zubar et trompait Mandanda, redonnant espoir aux Russes en vue du match retour. Inquiétant pour l'OM quand on se rappelle du 2-0 encaissé à Moscou face au Spartak. Mais si Marseille joue de la même manière la semaine prochaine, ils ont toutes les chances de se qualifier et d'éliminer le dernier représentant russe de la compétition.

Les buts du match :

La faillite des buteurs
Si le FC Barcelone est encore à peu près en course pour le titre en championnat (5 points de retard sur le Real) et en mesure de se qualifier pour les demi-finale de la Coupe du Roi (1-1 à l'aller face à Valence), il ne le doit pas au retour de Samuel Eto'o, aux dribbles de Lionel Messi ou à la forme retrouvée (ou non) de Thierry Henry et Ronaldinho. Non, le sauveur du Barça en cet fin d'hiver 2008 n'est autre que ce bon vieux Xavi. Modèle de discrétion mais symbole, s'il en est, de l'identité barcelonaise.

Dix ans après ses débuts dans l'équipe première du FC Barcelone, époque Louis van Gaal, le natif de Tarrasa s'est donc décidé à mettre des buts. Pas trop non plus. Juste ce qu'il faut pour relayer des attaquants en panne d'efficacité. Un truc qui l'a pris, comme ça, au début du mois de février et une rencontre face à Osasuna où il allait inscrire l'unique pion de la rencontre. Un tir à trois points, en somme. Qui plus est dans le money time (88e), cinq minutes après l'entrée en jeu du bonhomme, alors que Henry, Messi, Ronaldinho, Bojan et Giovani s'étaient relayés devant sans succès.

5 buts en un mois
Sans le savoir, Super Xavi venait de commencer une série folle de 5 buts un mois. Soit le total qu'il atteint habituellement sur une saison entière. Et encore pas toujours. Le suivant est arrivé une semaine plus tard, sur la pelouse du FC Séville. Le Barça était mené depuis la première mi-temps lorsque Messi trouva "El Profe", lancé dans la surface, qui battait Palop d'un pointu pour arracher le match nul (1-1, 76e). Ça méritait bien une pause, interrompue lors de la réception de Levante (5-1) et un nouveau but de renard qui lançait le festival blaugrana.

Quatre jours plus tard, en quart de finale aller de Coupe du Roi face à Valence, Xavi égalisait au Nou Camp dans une rencontre où les attaquants barcelonais s'étaient crées moult occasions sans trouver la faille. Ce mardi, en Ligue des champions, le vice-capitaine barcelonais a encore frappé, au terme d'une action collective de 55 secondes où il toucha six fois le ballon avant de reprendre acrobatiquement un centre de Sylvinho, servi à l'aveugle par Ronaldinho. Le seul pion que le Barça allait infliger à un piètre Celtic.

Avec la blessure de Messi, qui sera absent des terrains pour six semaines, contractée face aux Ecossais, sûr que Xavi n'a pas fini être au four et au moulin.

Le but de Xavi face au Celtic Glasgow :

Souvent moqué pour avoir réussi l'exploit de rater trois penaltys dans un même match avec la sélection argentine (il fallait le faire tout de même), Martin Palermo est pourtant en passe de rentrer dans l'histoire de manière moins ridicule en devenant le plus grand buteur de l'histoire de Boca Juniors.

Varallo et Bianchi
En transformant un peno (ça lui arrive) ce week-end sur le terrain Gimnasia y Esgrima La Plata, l'autre club de sa ville natale, El Loco a donc égalé le vieux record de Francisco Varallo, auteur de 180 buts pour le compte du club Xeneize dans les années 30. Une légende toujours vivante, à 98 ans, dernier survivant de la première Coupe du monde, disputé en 1930 en Uruguay. A 34 ans, Palermo approche lui de sa fin de carrière mais compte maintenant battre un autre record, celui des 206 buts inscrits en championnat argentin par Carlos Bianchi.

"J'espère pouvoir le rattraper lui aussi", a déclaré le chouchou de la Bombonera au quotidien argentin Olé. "Si j'ai la chance de pouvoir prolonger avec Boca un an de plus, je sais que je marquerai encore beaucoup de buts. C'est mon objectif. Mais je ne me prends pas la tête avec ça. Quand j'aurai arrêté, on verra combien de buts j'ai marqué et qui j'ai dépassé."

Anti-héros
Si Palermo assure par ailleurs qu'il n'échangerait pas une participation à une Coupe du Monde contre tout ses buts, l'échec de sa carrière internationale avec l'Albiceleste restera en tout cas comme le grand regret de cet anti-héros argentin.

"Lors du premier match de la Copa America 1999, on avait gagné 3-1 contre l'Equateur, j'avais marqué deux buts et c'était l'explosion : Palermo par-ci, Palermo par-là. On disait que je serais le meilleur buteur de la Copa, à la lutte avec Ronaldo. Trois jours après, je ratais les trois penaltys et j'étais devenu le pire de tous. Ça m'a appris qu'en football, tu peux être tout en haut un jour et au fond du trou quelques jours plus tard." La philo selon Palermo.

Petite compilation spéciale Martin Palermo :

Bourreau du Barça
Chauvinisme oblige, en France on en fait des tonnes sur la saison réalisée par Karim Benzema. Si la célébration du talent de l'attaquant lyonnais est plutôt justifiée, il ne faudrait pas non plus occulter un autre jeune talent aux prestations déjà énormissimes. Non, je ne parle du milanais Pato. Mais de l'attaquant argentin de l'Atletico Madrid, Sergio "Kun" Agüero, qui a massacré presque à lui tout seul le FC Barcelone (4-2), ce week-end.

Sur le premier but des Rojiblancos, le joueur formé à Independiente met à l'amende Abidal et Milito avant de bénéficier d'un contre de Puyol sur sa frappe. Il sert ensuite Maxi Rodriguez d'une pichenette dans le dos de la défense pour le second, et provoque un penalty de Milito transformé par Diego Forlan. Puis, clou du spectacle, chipe le cuir dans les pieds de Puyol, humilie encore Milito (décidement), crochète Iniesta et ajuste Valdès d'une frappe enroulée. Ce qui méritait bien de prendre un carton jaune pour avoir retiré son maillot.

L'appetit vient en marquant
Couvert d'éloges par le maître Maradona, dont il sortirait une des filles, Giannina, El Kun l'a joue pourtant collectif ("Même si je ne l'ai pas marqué moi-même, je retiens le second but où j'ai mis une bonne passe à Maxi"), tout étant conscient de son immense potentiel : "Jusqu'à présent, c'est le match de ma vie, c'est clair. En Argentine, j'avais déjà connu de tels jours, mais là c'était différent, c'était face au Barça."

Moins régulier qu'un Benzema, le natif de Quilmes affiche tout de même des stats impressionnantes pour son jeune âge (19 ans) : 11 buts en 24 matchs de Liga (plus 5 passes décisives) et 6 en 8 parties de Coupe de l'UEFA. Mais aussi 8 jaunes et 3 rouges toutes compétitions confondues, dont une récente expulsion pour avoir craché en direction de l'arbitre face à Bolton. Talent et controverse, un cocktail finalement très argentin qui s'est bien adapté dans la folle ambiance de l'Atletico Madrid après une saison dans l'ombre de Fernando Torres.


Mais finalement, c'est son coéquipier Perea qui résume le mieux le génie d'Aguero : "Le Kun, tu lui donnes un saucisson, il te le transforme en caviar. Il résiste, te fait un petit crochet et part de l'autre côté. C'est un crack, et il est totalement investi dans l'équipe. Il n'y a qu'à observer les sacrifices qu'il fait en défense. Il a faim de triomphe." Bon appétit.

Les buts de l'Atletico face au Barça :

Le monde à l'envers
Alors que l'agression subie par l'attaquant d'Arsenal Eduardo da Silva est encore dans tous les esprits, un nouveau cas de découpage en règle est venue alimenter le débat ce samedi à l'occasion de la rencontre Recreativo Huelva - Real Madrid. La victime, Arjen Robben, a cette fois eu plus de chance que le Croate et ne devrait être absente des terrains qu'un mois. Mais une question se pose, quand se décidera-t-on à protéger les joueurs ?

Après la fracture de la jambe d'Eduardo face à Birmingham, qui a bien failli la perdre au passage, son bourreau, Martin Taylor, a été sanctionné de trois petits matchs de suspension. La presse anglaise, qui s'était offusqué de l'incident (un tacle meurtrier à 50 cm du sol), a pourtant peu commenté la faiblesse de la sanction, préférant s'appesantir sur l'attitude de William Gallas lors du penalty concédé par les Gunners en fin de match, ou reprocher à Arsène Wenger son premier commentaire d'après match où il avait réclamé que Taylor ne joue plus jamais au football. Le monde à l'envers.

Protéger les artistes
Si la peine infligée à Taylor ne fait pas jurisprudence en Liga, l'image montrant Quique Alvarez s'élançant à grande enjambées pour découper Robben lui fait forcément écho. Déjà blessé à trois reprises depuis le début de la saison, l'ancien de Chelsea était l'homme en forme du Real et aurait à coup sûr été aligné mercredi face à la Roma. Il regardera ce choc devant sa télé. En espérant qu'on ne diffuse pas douze ralentis du tacle qui a eu raison de sa cheville.

Combien de matchs prendra Quique Alvarez ? La commission de disciple espagnole devra trancher. Mais une nouvelle décision clémente en faveur de l'agresseur sonnerait comme un message d'impunité pour les équipes ou les joueurs qui ont envie de se faire un des meilleurs éléments de la formation adverse. En Italie, le Milan avait également soulevé la question la semaine passée suite à la blessure infligée à Kakà (qui sera finalement disponible pour la réception d'Arsenal), réclamant que les artistes du football soient protégés par les arbitres. A quand une suspension égale à l'indisponibilité de la blessure ?

L'attentat de Quique Alvarez sur Robben :  

Non, Ariel Ortega n'est pas à la retraite. Auteur du but décisif de River Plate face à Club America (2-1), ce mercredi en Copa Libertadores, le meneur de jeu argentin tente de finir en beauté une carrière mouvementée.

Cry me a River
A bientôt 34 ans, Ariel Arnaldo Ortega est plus proche de la fin que du début. Revenu en 2006 chez les Millonarios de River Plate, son club formateur, après divers escapades plus ou moins réussies en Europe (Valence, Sampdoria, Fenerbahçe), "el Burrito" (le petit âne) semblait d'ailleurs perdu pour le football lorsqu'il révéla l'an dernier avoir replongé dans ses problèmes d'alcool. Mais une cure de desintox et l'arrivée de son pote Diego Simeone sur le banc de River lui ont offert une dernière chance de briller.

A l'occasion de la seconde journée de la Copa Libertadores, Ortega a même offert un succès précieux à son équipe en inscrivant le but de la victoire contre les Mexicains d'America (2-1) dans le temps additionnel (90e+2). Un pion d'autant plus précieux que River s'était incliné lors de son premier match et avait besoin de prendre les trois points devant son public de l'Estadio Monumental.

De puta madre
"Oui, c'est vrai, j'ai l'impression de redevenir moi-même. J'espère que je pourrais donner encore plus aux gens de River", a confié le capitaine des Millonarios à Olé, tout heureux de retrouver les sensations qui lui ont permis de glaner 86 sélections en équipe d'Argentine.

Son ex-collègue au sein de l'Albiceleste, Juan Sebastian Veron, a tenu du coup à lui rendre hommage : "Ariel est noble, simple, et c'est un putain de joueur. Au top, il était plus fort que Messi. Il avait tout. Je suis très heureux qu'il ait pu se sortir de ses problèmes de santé. Ariel est un crack et il le mérite ce qu'il y a de mieux."

Les buts de River Plate - America :

14 buts en deux matchs. Même dans ses rêves les plus fous, le président de la ligue Frédéric Thiriez n’aurait pu imaginer un tel spectacle pour ces demi-finales de Coupe de la Ligue. Après le 3-2 du PSG face à Auxerre, mardi, Le Mans – Lens a décroché le pompon. Un match complètement dingue remporté en prolongation par les Sang et Or (5-4). Reste à espérer que les Parisiens et les Nordistes nous offrent une finale aussi débridée, le 29 mars prochain au Stade de France.

Le Mans - Lens : Les 8 buts du temps réglementaire

Le cœur de Rome
Déjà meilleur buteur de l'histoire de la Roma (200 buts à ce jour) et recordman du nombre d'apparitions sous le maillot giallorosso toutes compétitions confondues, Francesco Totti s'apprête à devenir le joueur le plus capé de la Louve en Série A devant le mythique Giacomo Losi (386 matchs entre 1955 et 1969), surnommé à l'époque le "cœur de Rome". Un attribut qui va tout aussi bien à l'actuel capitano, déjà détenteur de neuf records (voir ci-dessous) pour le compte de son club de toujours.

La fête de Totti serait encore plus belle si l'AS Rome parvient comme l'an dernier (3-1 à San Siro) à mettre un terme à l'invincibilité de l'Inter. Un résultat impératif pour rêver encore au titre, et qui pourrait se concrétiser après les fissures apparues en Ligue des champions (défaite 2-0 à Liverpool après l'expulsion de Materazzi, états d'âmes de Vieira...) et le forfait annoncé de Zlatan Ibrahimovic. Et comme la Roma avait écrasé l'Inter lors de la finale de la Coupe d'Italie 2007 (6-2 au Stadio Olimpico, 1-2 à San Siro) et que Totti a l'habitude de briller face aux Nerazzurri...

Même en cas de victoire romaine, le Scudetto serait toutefois loin d'être relancé. Les supporters de la Roma n'ont d'ailleurs pas l'air d'y croire vraiment et considèrent à 90% (selon un sondage du site officiel) que le match le plus important du club se jouera mercredi prochain face au Real Madrid, en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Les records de Francesco Totti sous le maillot de l'AS Rome :

Matchs disputés toutes compétitions confondues (495)
Nombre de buts marqués toutes compétitions confondues (200)
Nombre de matchs de Coupes d'Europe (65)
Nombre de buts marqués en Série A (161)
Nombre de buts marqués en Coupes d'Europe (22)
Nombre de sélections en équipe d'Italie (58)
Nombre de buts marqués en sélection (9)
Nombre de buts inscrits sur penalty (44)
Nombre de derbys disputés face à la Laio (23)

Le lob de Francesco Totti inscrit en 2005 face à l'Inter :

Hollandais violent
Alors que le mystère de son passage au FC Barcelone n'a toujours pas été révolu (mais que faisait ce boucher au milieu des artistes blaugrana ?), le Bayern doit se demander s'il a réalisé le bon pari en misant sur le milieu de terrain batave. Spécialistes des coups tordus, l'ancien taulier du PSV Eindhoven a encore été trahi par son sale caractère lors du match de Bundesliga qui opposait le Bayern à Hambourg, dimanche.

A l'origine du pétage de plomb de Marco, un carton jaune il est vrai sévèrement attribué au Munichois qui réclamait une touche après un tacle de Mohamed Zidan en toute fin de match. Synonyme de suspension automatique pour le choc du week-end prochain face à Schalke 04, l'avertissement a fait craquer MvB qui a applaudi M. Lutz Wagner avant de lui adresser un bras d'honneur. L'arbitre venait de se retourner mais en a semble-t-il vu - ou entendu ? - assez pour exclure l'énergumène du terrain.

Récidiviste
"Je suis vraiment désolé pour ce qui est arrivé", a regretté van Bommel après la rencontre. "L'arbitre a fait un bon match, même si je pense qu'il aurait pu agir avec plus de bon sens sur cette situation. Mais sa décision était valabe. J'ai fait une erreur." Pas de quoi apaiser le courroux d'Ottmar Hitzfeld qui devrait sanctionner financièrement le joueur. "C'était complètement inutile", a enragé le coach bavarois. "On attend d'un joueur expérimenté qu'il garde la tête froide, même après un carton jaune injustifié. Il faut juste l'accepter. C'est de l'indiscipline et je ne peux pas le tolérer."

L'affaire est désormais aux mains de la commission de disciple de la Bundesliga qui, après analyse des images de l'incident, pourrait sanctionner van Bommel de deux à quatre matchs de suspension. Un moindre mal pour ce récidiviste qui a pris trois matchs plus tôt dans la saison pour une aggression en Coupe de la Ligue allemande, et s'était déjà illustré avec un bras d'honneur face au Real Madrid, l'an passé en Ligue des champions.

Van Bommel en action :

Non content d'avoir imité les deux buts inscrits par Diego Maradona face à l'Angleterre lors du Mondial 1986, la mano de Dios mais surtout la chevauchée fantastique de Dieguito, Lionel Messi a encore revisité un classique du football, mercredi face au Celtic Glasgow, tout en prenant seul la tête du classement des buteurs de la Ligue des champions avec 6 réalisations.

Comme le souligne Marca dans son édition de vendredi, le second but inscrit par Leo face au écossais n'est pas sans rappeler celui inscrit par le mythique Ferenç Puskas, lors de la démonstration de la Hongrie face à l'Angleterre à Wembley (6-3) en... 1953. Preuve que les gestes techniques attribués au football de rue n'ont pas été inventés hier...

Messi face au Celtic :

Puskas face à l'Angleterre :

Arsenal cale
Condamné à jouer le Milan AC pour avoir terminer deuxième de son groupe derrière le Sevilla, Arsenal n'a pas été loin de surclasser le tenant du titre sur sa pelouse de l'Emirates Stadium. Devant à la possession de balle (57% contre 42), à l'avantage territorial (56 - 43), aux tirs cadrés (6 à 2) ou aux corners obtenus (9 à 2), les Gunners n'ont pourtant pas été capables de battre le solide Kalac, qui tenait finalement sa place dans les buts rossonero.

Brillant dans la transmission du ballon, Arsenal a parfois tendance à en faire trop, préférant un énième redoublement de passe là où il faudrait frapper au but. Il aura fallu attendre les arrêts de jeu et un centre de Walcott repris de la tête par Adebayor pour voir la plus franche occasion du match. Malheureusement pour les Gunners, elle heurtait la transversale milanaise. Le retour à San Siro, où aucun club anglais ne s'est jamais imposé, s'annonce chaud.

Barça : Y a de la joie

Principal acteur du festival barcelonais, Lionel Messi s'est fendu de deux buts superbes, sur un une-deux avec Deco puis après un râteau dans la surface qui va hanter le sommeil de McMannus pendant quelques nuits. Thierry Henry a lui signé sa première spéciale (frappe enroulée du droit, etc.) sous le maillot blaugrana, sur un ballon de Ronaldinho, pour une fois titulaire.

Fenerbahçe l'a fait
Equipe surprise du premier tour, Fenerbahçe a démontré qu'il n'était pas là par hasard en s'imposant face au FC Séville (3-2) devant son public. Certes, les Andalous ont été un peu court défensivement et peuvent s'en vouloir de ne pas avoir tenu le nul après avoir égalisé deux fois, dont un but de Julien Escudé. Mais ses deux pions inscrits à l'extérieur leur offre un petit avantage avant de recevoir les Turques dans deux semaines au Sanchez Pizjuan.

"On a bien contrôlé le match, mais Lyon a vraiment marqué un but fantastique, impossible à éviter." Le compliment vient de Sir Alex Ferguson, ébloui par le talent de l'international français. L'analyse de l'Ecossais est bonne, le but était impossible à éviter. Benzema n'était pas délaissé par la défense. Ils étaient 4 autour de lui. Un contrôle pour se mettre dans le sens du but, un touche du droit pour se décaler légèrement et une frappe limpide et sèche du gauche pour tromper Van Der Sar. Le tout réalisé à une vitesse prodigieuse, qui rappelle les enchaînements éclairs de Ronaldo à ses débuts. "J'ai enchaîné. J'ai bien regardé le but et j'ai réussi à marquer. Ça a été très vite.", racontait le numéro 9 lyonnais.

"On a vu un grand Karim Benzema", a déclaré Patrice Evra, le Frenchie de Man U après le match. "On a été un peu surpris car il n'est pas connu au niveau européen. Ferguson l'apprécie beaucoup et il nous avait dit de faire attention à lui, que c'était l'un des meilleurs Lyonnais. Il a montré l'étendue de son talent, et j'espère que ça va continuer pour lu". Esseulé en pointe, le buteur gone a profité du moindre ballon exploitable pour se mettre en valeur, ce qui n'était pas évident avec Rio Ferdinand et Nemanja Vidic sur le dos. Auteur de son 26e but pour son 43e match de l'année, Benz a désormais dévoilé son talent à l'Europe entière, qui ne le connaissait pas encore vraiment. Jean-Michel Aulas a tout de suite calmé les ardeurs en fixant le prix de son buteur à 100 millions d'euros. "S'il pouvait signer un contrat jusqu'en 2045, ce serait parfait", a-t-il ajouté dans un sourire. On le comprend...

Ici, la vidéo du but de Benzegoal

Sus au Nani
S'en suivit une passe d'arme dans la presse entre les managers des deux clubs. Selon Sir Alex Ferguson, "Gallas aurait dû être expulsé. L'arbitre doit regarder à nouveau les images. Il a frappé Nani par derrière. Il aurait dû être expulsé." Pour Wenger, bien sûr, "Nani a été très bon mais n'avait pas besoin de jongler avec le ballon. C'est un jeune joueur et il veut montrer ce qu'il sait faire. Peut-être qu'il retiendra la leçon." Un point sur lequel il fut rejoint par SAF : "Je ne crois qu'il doive faire ça, il n'en a pas besoin."

En septembre dernier, nous avions déjà évoqué sur ce blog le cas du brésilien Kerlon, victime d'un coup de coude dans le championnat brésilien pour avoir réalisé son dribble de la Foquina (série de jonglage de la tête où le défenseur ne peut pas vraiment intervenir) aux abords de la surface adverse. L'agresseur avait écopé d'une amende ainsi que de cinq matchs de suspension. Coupable d'un geste moins violent, Gallas a lui été épargné par la Ligue anglaise. Mais une question persiste : peut-on encore chambrer sur un terrain de football professionnel ?

Règle implicite 
Gestes courants jusque dans les années 70, voire 80, les dribbles d'humiliation semblent aujourd'hui bannis des terrains, comme si une règle implicite interdisait aux joueurs doués de tenter un geste technique dans l'unique but de foutre les glandes à son vis à vis. On a ainsi vu le Bordelais Franck Jurietti vertement tancer les Caennais, accusés de s'être pris "pour des Maradona" lors de leur net succès sur les Girondins (5-0). "Ils nous ont pris pour des cons, et je les attends au match retour", menaçait même le défenseur.

L'ancien attaquant anglais Duncan McKenzie, coutumier du fait dans les années 70, a donné sa vision des faits au Guardian. "J'ai bien ri. Je trouve que ce que Nani a fait était très plaisant à regarder. Ça fait plaisir de voir un peu de technique individuelle. Mais je peux aussi comprendre le point de vue de Ferguson et Wenger, pour être honnête. Le monde a changé et ce genre de truc n'est plus aussi prévalant que dans les 70's. A l'époque, les défenseurs nous mettaient la misère et ils méritaient largement qu'on leur rende la pareille de temps en temps. C'était notre revanche. Mais aujourd'hui, tous les matchs sont des gros matchs."

Si on peut comprendre qu'un footballeur n'apprécie que modérément de se faire mettre en boîte par un adversaire, justifier le recours à des gestes violents pour punir les contrevenants n'est pas pour autant tolérable. D'autant qu'il y a bien d'autres fléau - comme les simulations, les coups de coudes ou les contestations - autrement plus importants à traiter dans ce sport.

Le show de Nani :

Apéro russe
Quoi de mieux pour se préparer qu'une bonne victoire face à un adversaire émoussé. C'est ce que se disent tous les supporters olympiens. Beaucoup plus utile que des oppositions à l'entraînement, cette rencontre a donné quelques indications. Benoît Cheyrou est l'homme en forme du moment, Djibril Cissé se sent à l'aise avec Mamadou Niang à ses côtés,le jeune Charles Kaboré est capable d'apporter un plus par son jeu long au milieu de terrain et Taye Taiwo cavale toujours autant. Voilà pour les satisfactions.

Il existe quelques légers motifs d'inquiétudes malgré tout. Jacques Faty n'a pas été particulièrement rassurant, au point de se faire sortir à la mi-temps par Eric Gerets. Ronald Zubar sera indisponible pour le sommet dimanche, tandis que Julien Rodriguez est toujours incertain. Les solutions de remplacement n'existent donc pas, à moins de faire reculer Lorik Cana d'un cran comme lors de la deuxième mi-temps face au Spartak. Ce qui paraît peu probable pour le clasico. Karim Ziani sera lui aussi absent dimanche, regrettable mais pas vraiment dommageable pour l'OM si Gerets aligne une nouvelle fois Mathieu Valbuena à droite.

Une semaine studieuse
Côté parisien, l'ambiance est au beau fixe, tout comme le soleil au-dessus de la capitale. Les joueurs s'évertuent à ne pas créer de polémique. "Il y a toujours cette rivalité qui existe mais ce n'est pas utile d'en rajouter et les gens se rendent bien compte de ça. C'est un match à trois points qu'il faut gagner comme les autres", expose Sylvain Armand sur le site de L'Equipe. Une volonté de dédramatiser l'évènement, partagée par son président Alain Cayzac. "Quand je vois que les Marseillais vont jouer à guichets fermés, les OM-PSG ont gardé leur saveur. Ils ont perdu, c'est vrai, un peu d'intensité au niveau des déclarations de présidents. Avant, il y avait des déclarations très belliqueuses et je crois que tout le monde fait attention maintenant aux excès de langage qui pourraient engendrer de la violence. Je crois que c'est la seule différence par rapport au passé. C'est un match important mais c'est aussi trois points !"

Paul Le Guen pourra compter sur la totalité de son effectif, excepté Didier Digard, qui se remet progressivement de son claquage. S'il reste fidèle à sa tactique du début de saison, Amara Diané et Peguy Luyindula devraient être associés à la pointe de l'attaque. Pedro Pauleta, souvent buteur lors des affrontements entre les deux clubs, rongera son frein sur le banc.

Et toujours en guise d'apéritif, le résumé du match aller au Parc des Princes :

L'OM comme en 2004 ?
En dépit de l'imminente réception du PSG, dimanche au Vélodrome, Eric Gerets avait décidé de ne pas chambouler son équipe pour la venue du Spartak. Un choix doublement judicieux puisque ses hommes ont obtenu un résultat quasi-décisif face aux Moscovites et emmagasiné du coup encore un peu plus de confiance avant de se plonger dans la préparation du clasico de la L1. Et le 4-4-2 en losange chéri par le technicien belge et instauré depuis quelques matchs de s'imposer comme le schéma idéal pour permettre aux divers talents de l'effectif phocéen de s'exprimer pleinement.

Tout ne fut pourtant pas aussi simple pour les Olympiens que le tableau d'affichage veut bien le dire. "On avait bien analysé l'équipe du Spartak avant le match et on ne voulait pas changer notre système de jeu qui avait amené beaucoup de buts et d'occasions", analysait Gerets après la rencontre. "