174 buts en 358 matchs de D1 (0,49 but par match)
19 buts en 37 matchs de Coupe d'Europe (0,51 but par match)
47 buts en 88 sélections (0,53 but par match)

Illustration : Pauleta en larme pour sa dernière au Parc des Princes, en mai dernier (crédit : Sipa)

Petit best of de Pauleta :

Meilleur buteur du championnat de France, Karim Benzema aura été la grande sensation de cette saison de L1, et l'un des grands artisans du 7e titre lyonnais. Retour sur une saison qui a vu l'émergence d'un futur très grand du football français.

L'année Benzema
Laissé sur le banc lyonnais par Gérard Houllier lors de la finale de Coupe de la Ligue 2007 perdue face à Bordeaux, Karim Benzema avait prévenu : "Je ne suis plus jeune, il faut arrêter, je n'ai plus dix-sept ans ! J'ai dix-neuf ans, je travaille depuis trois ans dans cette équipe où il n'y a que des internationaux. Tous les jours, à l'entraînement, on ne me demande pas mon âge, juste d'être au niveau des autres. Quand j'entends qu'il faut aller chercher un autre grand attaquant... Pas besoin d'aller chercher je ne sais quel attaquant venu de je ne sais où". Un an plus tard, on a vu.

Auteur de 20 buts en 36 apparitions en L1 (dont 32 comme titulaire), "Merco Benz" aura conservé la tête du classement des buteurs tout au long de la saison. Même si son ratio a quelque peu baissé après un départ canon (8 buts lors de ses 7 premiers matchs), il a affiché une régularité remarquable à son âge et terminer avec une intéressante moyenne d'un but toutes les 129 minutes. Si l'on considère en prime que Perrin l'a aligné régulièrement sur le côté gauche après le retour de blessure de Fred, la performance impressionne.

Des chiffres impressionnants
En analysant le détail de ses buts, on peut aussi noter que les pions de Benzema sont presque toujours décisifs. Sur les 17 matchs où le fan de Ronaldo a trouvé le chemin des filets, l'OL n'a jamais perdu, empochant 15 victoires. Et le coup franc qu'il inscrit dans le derby à Saint-Etienne pour arracher le nul (1-1) en fin de match en vaudrait presque une 16e. On relèvera également que le Lyonnais n'a pas inscrit le moindre penalty en L1, et qu'il a au passage distillé 6 passes décisives à ses coéquipiers, ce qui le classe au 9e rang dans l'exercice. 9e, comme son classement au Soulier d'Or européen, remporté évidemment par Cristiano Ronaldo.

Mais l'explosion de Karim Benzema ne s'est bien sûr pas limitée au championnat de France. Le prodige a également pris ses marques en C1, avec 4 buts en 7 matchs dont un doublé à Glasgow ("Ce match m'a fait changer de dimension", dixit l'intéressé) et un chef d'œuvre en huitièmes de finale face à Man U qui laisse Alex Ferguson sur le cul. Il a aussi marqué 7 fois dans les Coupes nationales (1 en Coupe de la Ligue, 6 en Coupe de France). Sans oublier ses deux réalisations en équipe de France. Soit un total de 33 buts en 57 matchs toutes compétitions confondues. Ne cherchez pas, aucun autre attaquant français n'a fait mieux cette année.

Un bal de louanges
Au delà des stats, c'est surtout la manière qui impressionne chez Benzema. Cette conduite de balle atypique qui empêche les défenseurs d'intervenir, ce sang-froid devant le but, cet amour du beau geste et cette polyvalence naturelle qui lui permet de briller sur tout le front de l'attaque et de combiner aussi bien avec un Fred qu'avec un Ben Arfa. Et pour ceux qui pensent, où ont pu penser, qu'on fait un peu beaucoup sur le bonhomme, il faut entendre les vrais footeux et les grands clubs s'extasier devant le phénomène.

Un bal des louanges auquel même le taciturne Michel Platini s'est convié : "Il marque plus avec son intelligence qu'avec ses qualités physiques, et moi j'aime ça. Il a d'ailleurs plus le talent que les qualités. Le talent c'est l'intelligence, les qualités c'est la vitesse, par exemple. Des gens le comparent à Ronaldo, je dirais plutôt que c'est un avant-centre à l'ancienne, c'est un Bernard Lacombe, en plus rapide, plus grand, plus technique, mais avec le même sens du but." Ses pairs du championnat n'ont eux pas hésité à le nommer meilleur joueur de la saison lors des trophées de l'UNFP. Une première étape pour celu ambitionne tout simplement de devenir le meilleur joueur du monde.

Les 20 buts de Benzema en L1 cette saison :

15e de la Liga, dernier de sa poule en Ligue des champions, le Valencia CF s'est réveillé au bon moment pour remporter la finale de la Copa del Rey face à Getafe (3-1) et donner enfin un peu de bonheur à ses supporters. Un lot de consolation qui ne devrait pas empêcher la destitution de Ronald Koeman en fin de saison.

Copa numéro 7
PSG, Valence : même combat. Alors qu'il réalise sa pire saison en championnat depuis 20 ans, le club espagnol a, comme son homologue français victorieux Coupe de la Ligue, préservé l'essentiel en soulevant mercredi la 7e Coupe d'Espagne de son histoire. Un trophée synonyme de qualification pour la prochaine Coupe de l'UEFA qui vient donner un peu de baume au cœur du peuple che, souvent affligé par le jeu de son équipe, pire équipe de la Liga à domicile avec 9 défaites en 16 rencontres au Stade Mestalla.

Heureusement pour les Murcielagos, la finale de la Coupe du Roi se jouait au Vicente Calderon, stade de l'Atletico Madrid. Et les socios qui avaient fait le déplacement ne sont pas venus pour rien. Au bout de 11 minutes, le score était déjà de 2-0 pour Valence, grâce à Mata et Alexis. Un avantage qui allait se montrer décisif malgré le penalty inscrit par Granero en seconde période. Fernando Morientes mettait fin au suspens en fin de match (3-1, 84e), en profitant d'une faute de main d'Ustari, une semaine après celle d'Abbondanzieri face au Bayern en quart de finale de la Coupe de l'UEFA.

Koeman toujours sur le départ
Mais la comparaison en Paris et Valence s'arrête-là. D'abord parce que les Espagnols possèdent une petite marge sur la zone de relégation (5 points d'avance sur le 18e, Saragosse) et souffriront moins pour éviter la descente. Ensuite, parce que le technicien néerlandais Ronald Koeman n'a quasiment aucune chance d'être encore sur le banc valencian la saison prochaine, à l'inverse de Paul Le Guen.

Plus proche d'un Guy Lacombe, Koeman ne comptait que 4 points de retard sur le Real Madrid lorsqu'il pris les rennes du club en remplacement de Quique Sanchez Flores. Il pointe aujourd'hui à 30 longueurs du leader de la Liga et s'est mis à dos une bonne partie du vestiaire sans jamais avoir réussi à inculquer la culture de la victoire réclamée par le président Soler, qui a depuis rendu son tablier. "Je dédie cette victoire à tous ceux qui ont souffert avec moi", a commenté Koeman après la rencontre, reconnaissant que son futur demeurait incertain. "Je sais qu'il y a des rumeurs et elles sont parfois vraies. Mais jusqu'à présent, personne ne m'a rien dit." Soit pas pressé, Ronald.

Les buts de Valence - Getafe :

Le résumé de Getafe - Bayern :

Sporting Portugal (Portugal) 0, Glasgow Rangers (Ecosse) 2 (les Glasgow Rangers qualifiés, match aller 0-0)

PSV Eindhoven (Pays-Bas) 0, Fiorentina (Italie) 2 (Fiorentina qualifiée, match aller 1-1)

Getafe (Espagne) 3, Bayern Munich (Allemagne) 3, après prolongations (le Bayern qualifié, match aller 1-1).

En demi-finale, le Bayern Munich affrontera le Zenith Saint-Petersbourg et la Fiorentina sera opposée aux Glasgow Rangers.

Fiorentina 1 – 1 PSV Eindhoven
Si le Stadio Artemio Franchi a battu son record d’affluence en Coupe de l’UEFA avec 34 317 spectateurs, la Fiorentina pourra regretter de ne pas leur avoir offert la victoire face aux Néerlandais du PSV Eindhoven. L’affaire semblait bien engagé après l’ouverture du score du Roumain Adrian Mutu (56e), mais Danny Koevermans égalisait peu de temps après (63e), offrant un résultat intéressant à sa formation en vue de la seconde manche.

Ce soir, l'équipe de France A' a battu le Mali (3-2), mais ce n'est pas très important. Au cours de la retransmission de la rencontre sur Eurosport, on apprenait le décès de Thierry Gilardi, des suites d'une crise cardiaque qui l'a foudroyé plus tôt dans l'après-midi. Agé de 49 ans, l'ancienne voix de Canal Plus, passée sur TF1 en 2004, devait commenter le match France - Angleterre, mercredi.

Si Gilardi avait pu sembler se fourvoyer en quittant la chaîne cryptée pour le partenaire privilégié des Bleus, c'est bien un grand nom du journalisme sportif qui tire sa révérence. Diplômé de Sciences Po Paris, il démarre sa carrière à France Info puis devient un symbole du foot à la Canal, où il exercera pendant 18 ans. Gilardi nous y aura fait vivre d'innombrables matchs de L1 (et de D1), ainsi que quelques mémorables affiches européennes (dont le PSG - Real 1993), avant de passer à la présentation des soirées Ligue des champions au côté de Michel Platini.

Vite rentré dans le moule de TF1 grâce à son image consensuelle, Gilardi n'en aura pas moins redonné un coup de jeune au traitement du football sur la première chaîne, à l'image du relooking réussi de Téléfoot. Vice-président du Stade Français, il aura également pu partager sa passion pour le ballon ovale en commentant la Coupe du Monde de Rugby 2007.

Thierry Gilardi laisse derrière lui son épouse et leurs trois enfants. Toutes nos pensées vont vers eux.

PSG - Real featuring Gilardi 1993 :

Baby face killer
Il a 17 ans mais en paraît 14. Il est taillé comme une ablette (1, 70 m ; 65 kg) mais se bat comme un beau diable sur les ballons aériens et tient le choc dans les duels épaule contre épaule. Il joue peu (947) mais marque déjà beaucoup. Lui, c'est Bojan Krkic Perez, le petit prodige de la Masia, centre de formation du FC Barcelone. Un gamin qui donne sa pleine mesure à ce proverbe : la valeur n'attend pas le nombre des années.

Comparé à Raul pour sa précocité et son visage de poupon, Bojan, comme l'appelle la plupart des journalistes de peur d'écorcher son nom de famille d'origine serbe, ne dément pas la réputation de prodige qui lui colle aux basques. Celui qui marquait trois buts par match dans les catégories de jeunes du Barça, où il était systématiquement surclassé, ne se ballade bien sûr pas de la même manière face aux défenses de la Liga. Mais pour sa première saison avec le groupe pro, ses prestations dépassent toutes les espérances du staff technique du Barça.

Le "vrai fantastique"
En 23 rencontres de Liga, dont 9 comme titulaire, Bojan a déjà trouvé le chemin des filets à 7 reprises. Soit autant que Henry, qui a de son côté débuté 20 rencontres de championnat. Mais c'est surtout sa faculté d'adaptation au football de haut niveau et son culot qui impressionne les observateurs. Présenté comme un buteur pur et dur, le natif de Linyola a démontré qu'il savait aussi régalé ses partenaires, délivrant notamment deux passes décisives à Samuel Eto'o et Andres Iniesta face à Valladolid (4-1), qui n'est certes pas un foudre de guerre, avant de s'offrir un doublé personnel.

Pendant que Samuel Eto'o et Thierry Henry tarde à retrouver leur meilleur niveau après leurs pépins physiques de début de saison, que Ronaldinho n'est plus que le fantôme du Ballon d'Or 2005 et que Lionel Messi doit mettre son talent en veilleuse pour cause de corps fragile, Bojan Krkic est lui de presque toutes les convocations de Frank Rijkaard et laisse rêveur de par sa marge de progression. "Le vrai fantastique, c'est Bojan", tranche sans rire Julio Salinas, attaquant du Barça de 1988 à 1994 (152 buts). "Il a une maturité supérieure au quatre autres. Il doit être titulaire à chaque match."

Mais si le jeu offensif des Blaugrana repose désormais sur les épaules d'un petit gars même pas majeur, c'est tout même qu'il y a un problème du côté du Barça...

Le résumé de Barcelone - Valladolid :

Dites 33
A deux mois d'une fin de saison qui s'annonce des plus existantes pour Man United, qui compte désormais trois points d'avance sur Arsenal en Premier League et doit affronter la Roma en quart de finale de la C1, Cristiano Ronaldo est déjà rentré dans les annales des Diables Rouges. Les 32 buts marqués par Georgie Best lors de l'exercice 1967-68 auront donc tenu pile-poil 40 ans. Cette année-là, MU avait soulevé sa première Coupe des clubs champions.

En poussant C. Ronaldo à laisser tomber son numéro 28 du Sporting pour vêtir le célèbre 7 porté avant lui par Best, Cantona ou Beckham, Sir Alex Ferguson avait eu du flair. Son prodige portugais ne l'a pas fait mentir. Mieux, il a dépassé les espérances du manager écossais qui ne cesse de s'émerveiller des performances de son poulain. "Personne au monde ne pourrait faire ce que Cristiano a réalisé", s'extasie SAF. "J'ai dit l'an passé qu'il était le meilleur joueur, mais il n'a pas gagné parce que Kaka a remporté la Ligue des champions."

Auteur de son 7e doublé de la saison en Premier League, plus un triple face à Newcastle, Ronaldo s'est en prime illustré en inscrivant un nouveau but sur coup franc avec une trajectoire de balle dont il a le secret, la "Ronaldo Rocket". En l'absence de Wayne Rooney, Paul Scholes et Ryan Giggs, laissés au repos en vue choc de dimanche face à Liverpool, Sir Alex lui avait en prime confié le brassard de capitaine. "Je n'étais pas au courant. C'est bien sûr un honneur et un plaisir d'être capitaine d'un club aussi massif", s'est réjoui le Portugais.

"Ribéry a été au dessus du lot aujourd'hui, il était partout", a également reconnu le capitaine de Karlsruhe, Maik Franz. Les éloges ne sont pas prêtes de tarir pour celui qui avait gagné jeudi dernier un pari de 100 euros avec Mark van Bommel, en transformant un coup franc face à Anderlecht en Coupe de l'UEFA (5-0).

Trezeguet rit
Condamné à briller pour entretenir l'espoir d'une sélection dans le groupe France pour l'Euro 2008, David Trezeguet a retrouvé le chemin des filets avec la Juventus de Turin, dimanche sur le terrain de la Genoa, (2-0), 40 jours après son doublé à Livourne. Il rejoint ainsi Boriello, qui avait profité de son passage à vide, en tête du classement des buteurs avec 16 réalisations.

Malouda Blues
De plus en souvent relégué sur le banc ou en tribune, Florent Malouda n'a pas profité de sa titularisation en FA Cup face à Barnsley (D2) pour défendre sa cause personnelle. Sorti au bout d'une heure de jeu, il n'a pu empêcher la défaite surprise de Chelsea (0-1), pas plus que Nicolas Anelka, a peine plus actif.

Lass but not least
Décrié pour son depart d'Arsenal en direction de Portsmouth, cet hiver, Lassana Diarra a encore démontré ce week-end que son choix sportif n'était pas si saugrenu. Avec ses partenaires, le joueur formé au Havre a créé la surprise sur la pelouse de Manchester United (1-0), en quart de finale de la FA Cup, et signé un gros match, tout comme son coéquipier Sylvain Distin. Dans le camp adverse, Patrice Evra a été un des meilleurs Mancuniens, mais a vu sa violente frappe du gauche sauvée David James.

En bref
Les French Gunners d'Arsenal (Gallas, Sagna, Clichy, Flamini) ont encore lâché des points en Premier League en ne parvenant pas à vaincre Wigans sur son terrain (0-0) ; Du côté de Barcelone, Abidal, Thuram et Henry ont perdu à domicile devant le Villarreal de Robert Pires (1-2) et voient le titre s'échapper en Liga ; Vieira a joué 72 minutes lors de la victoire de l'Inter contre la Reggina (2-0) ; Mexès a livré une très bonne prestation au cours de la victoire de l'AS Rome à Naples (2-0) mais s'est blessé à la hanche en fin de match.

Après le Spartak, c'était le Zenit Saint-Petersbourg qui se présentait au Vélodrome hier soir. Et ils ont failli repartir, comme leurs compatriotes il y a 3 semaines, avec un 3-0 dans leurs valises. Malheureusement pour l'OM, Archavine marquait un but qui autorise les Russes à croire à la qualification.

Les Marseillais ont pourtant livré une nouvelle fois un grand match, offrant un festival offensif qui aurait pu aboutir à une correction. "Le résultat logique, ça aurait dû être 7 ou 8 à 1", a même lancé Eric Gerets à la fin du match. En alignant la meilleure équipe possible, le coach belge a encore montré qu'il ne galvaudait pas cette coupe de l'UEFA, contrairement à Bordeaux. Bien lui en a pris.

Presque parfait
Avec un but de Djibril Cissé et deux barres transversales signées Mamadou Niang, les Olympiens avaient exposé leur envie au cours d'une bonne première mi-temps. Les Russes, asphyxiés, ne présentaient qu'un faible danger sur les cages de Steve Mandanda, bien loin de ce qu'ils avaient montré face à Villarreal au tour précédent. Marseille enfonçait le clou en seconde mi-temps en inscrivant deux buts en 7 minutes, par Niang et à nouveau Cissé, désigné capitaine en l'absence de Lorik Cana et Julien Rodriguez.

Le 3-0 était alors parfait et mérité mais, à la 82e minute, Archavine débordait Ronald Zubar et trompait Mandanda, redonnant espoir aux Russes en vue du match retour. Inquiétant pour l'OM quand on se rappelle du 2-0 encaissé à Moscou face au Spartak. Mais si Marseille joue de la même manière la semaine prochaine, ils ont toutes les chances de se qualifier et d'éliminer le dernier représentant russe de la compétition.

Les buts du match :

La faillite des buteurs
Si le FC Barcelone est encore à peu près en course pour le titre en championnat (5 points de retard sur le Real) et en mesure de se qualifier pour les demi-finale de la Coupe du Roi (1-1 à l'aller face à Valence), il ne le doit pas au retour de Samuel Eto'o, aux dribbles de Lionel Messi ou à la forme retrouvée (ou non) de Thierry Henry et Ronaldinho. Non, le sauveur du Barça en cet fin d'hiver 2008 n'est autre que ce bon vieux Xavi. Modèle de discrétion mais symbole, s'il en est, de l'identité barcelonaise.

Dix ans après ses débuts dans l'équipe première du FC Barcelone, époque Louis van Gaal, le natif de Tarrasa s'est donc décidé à mettre des buts. Pas trop non plus. Juste ce qu'il faut pour relayer des attaquants en panne d'efficacité. Un truc qui l'a pris, comme ça, au début du mois de février et une rencontre face à Osasuna où il allait inscrire l'unique pion de la rencontre. Un tir à trois points, en somme. Qui plus est dans le money time (88e), cinq minutes après l'entrée en jeu du bonhomme, alors que Henry, Messi, Ronaldinho, Bojan et Giovani s'étaient relayés devant sans succès.

5 buts en un mois
Sans le savoir, Super Xavi venait de commencer une série folle de 5 buts un mois. Soit le total qu'il atteint habituellement sur une saison entière. Et encore pas toujours. Le suivant est arrivé une semaine plus tard, sur la pelouse du FC Séville. Le Barça était mené depuis la première mi-temps lorsque Messi trouva "El Profe", lancé dans la surface, qui battait Palop d'un pointu pour arracher le match nul (1-1, 76e). Ça méritait bien une pause, interrompue lors de la réception de Levante (5-1) et un nouveau but de renard qui lançait le festival blaugrana.

Quatre jours plus tard, en quart de finale aller de Coupe du Roi face à Valence, Xavi égalisait au Nou Camp dans une rencontre où les attaquants barcelonais s'étaient crées moult occasions sans trouver la faille. Ce mardi, en Ligue des champions, le vice-capitaine barcelonais a encore frappé, au terme d'une action collective de 55 secondes où il toucha six fois le ballon avant de reprendre acrobatiquement un centre de Sylvinho, servi à l'aveugle par Ronaldinho. Le seul pion que le Barça allait infliger à un piètre Celtic.

Avec la blessure de Messi, qui sera absent des terrains pour six semaines, contractée face aux Ecossais, sûr que Xavi n'a pas fini être au four et au moulin.

Le but de Xavi face au Celtic Glasgow :