Rarement mise en danger, l'équipe de France s'est pourtant inclinée ce mercredi en Espagne (1-0) sur un but de Capdevila à dix minutes de la fin. Dommage, car les Bleus de Raymond Domenech avaient jusqu'alors tranquillement géré les débats et auraient même dû arracher le nul sans la maladresse de Thierry Henry en toute fin de match. L'Espagne, elle, enchaîne un treizième match sans défaite et confirme sa place parmi les favoris du prochain Euro. Comme toujours.

 

Hier, les Bleuets se présentaient face aux Espoirs néerlandais avec un jour de récupération de plus. Sur le terrain on aurait pourtant cru que c’était l’inverse tant les garçons de René Girard parurent apathiques face à un adversaire qui fit une entame de match tonitruante. Menés 2-0 après 37 minutes de jeu (buts de Hofs et Huntelaar), les partenaires de Rio Mavuba sont parvenus à revenir au score dans ce match âpre (11 cartons jaunes), grâce à une tête de Faubert et un coup franc direct de Bergougnoux, et à arracher la prolongation. Mais après l’expulsion du même Faubert (103e), les Français n’avaient plus de jus et Hofs, encore lui, les crucifiait dans la foulée (3-2, 107e).

La belle aventure de l’équipe de France Espoirs s’est donc arrêtée. Malgré tout, les Bleuets sortent la tête haute de cet Euro où ils ont montré que le pays pouvait compter sur une nouvelle génération de footballeurs talentueux, dont certains devraient intégrer les A dans un avenir proche.

Dans l'autre demi-finale, l'Ukraine s'est qualifiée face à la Serfbie-Monténégro à l'issu des tirs au but (0-0, 5 tab à 4).

Après avoir survolé sa poule avec six buts inscrits pour zéro encaissé, l’équipe de France Espoirs est pleine de certitudes à l’heure d’affronter la sélection des Pays-Bas. Les Bleuets devront se passer d’Anthony Le Tallec, définitivement out pour cause d’adducteurs meurtris, mais pourront compter sur un trio d’attaque performant (Sinama-Pongolle, Briand, Faubert) et un milieu impérial (Mavuba, L. Diarra, Toulalan), pour répondre à l’armada orange qui a sorti l’Italie, équipe tenante du titre. Les Pays-Bas possèdent, eux, quelques joueurs de talent, dont certains ont bien failli être retenu avec les "grands" (notamment Castelen et Huntelaar, meilleur buteur du championnat néerlandais), et une organisation de jeu basée sur l’utilisation des côtés.
Les hommes de René Girard n’auront donc pas le droit de se relâcher s’ils veulent décrocher leur billet pour la finale, dimanche à 19h 45, contre le vainqueur d’Ukraine – Serbie-Monténégro.

France – Pays-Bas Espoirs ce soir à partir de 18h 15 et Ukraine – Serbie-Monténégro à partir de 20h 45 sur W9 (TNT)

La qualification pour les demi-finales de l’Euro Espoirs était déjà quasiment assurée, mais à l’occasion du troisième match de poules qui les opposait à l’équipe de Serbie-Monténégro, les jeunes Français ont tenu à garder le rythme en signant une troisième victoire d’affilée et montré qu’ils ne manquaient pas de ressources. Mavuba mis au repos, c’est le milieu de Chelsea Lassana Diarra qui a brillamment épaulé le métronome Toulalan dans l’entre jeu. Devant, Le Tallec, jusque là absent en raison d’une blessure aux adducteurs, a marqué pour son premier match dans la compétition et Bergougnoux a également profité de sa titularisation pour réaliser une bonne prestation ponctuée d’un but.
Les Espoirs terminent donc le premier tour avec 6 buts inscrits par 6 joueurs différents et 0 encaissés. Des stats encourageantes en attendant la demi-finale de jeudi qui l’opposera au second du groupe B (Italie, Ukraine, Danemark, Pays-Bas).

Après un succès inaugural sur le pays organisateur, les Bleuets ont définitivement décidé de donner le bon exemple à leurs aînés en signant une seconde victoire en 48h. La victime du jour, l’Allemagne, eu le droit en prime de repartir avec trois pions dans ses valises, mais reste encore en course pour la deuxième place du Groupe A alors que la Serbie-Monténégro s’est relancée en venant à bout du Portugal.

La fatigue était pesante et la chaleur intense, hier en fin d’après-midi à Guimaraes. Mais les Espoirs français ont su mettre tout ça de côté pour livrer un gros match. L’ouverture du score vint sur un coup franc, à 18 m des buts, converti par Sinama-Pongolle. Dans une position plus éloignée, Gourcuff, lui aussi, inquiéta le gardien Rensing qui repoussa, un temps, le danger pour permettre à Gouffran, qui fêtait son vingtième anniversaire, d'incrire son premier but chez les Espoirs. Mais le plus beau était à venir avec une chevauchée de Rio Mavuba. Parti de sa propre moitié de terrain, l’homme du match crucifia les Allemands.

A moins d’un scénario catastrophe, dimanche (les Allemands battent les Portugais et les Serbes mettent cinq buts aux Français), les Bleuets ont leur billet pour les demi-finales. Pas sûr que ce sera aussi simple pour les "grands" dans deux semaines…

Groupe B : Danemark - Pays-Bas en direct aujourd’hui (26/05) à partir de 18h10 et Italie - Ukraine à partir de 20h40 sur W9 (TNT)

Dans la foulée de leur victoire face au Portugal, les Bleuets enchaînent dès ce soir leur deuxième match de poule face à leurs homologues allemands. La cadence infernale du Championnat d’Europe Espoirs impose en effet de jouer tous les deux jours. Les teutons s’étant également imposés face à la Serbie-Monténégro, la rencontre s’annonce décisive en vue de la qualification pour les demi-finales. En cas de victoire, le coach Réné Girard pourra alors faire tourner lors du dernier match du groupe.
"C'est manquer de respect aux joueurs, mais aussi au public puisque la qualité des prestations peut s'en ressentir" a d’ailleurs jugé le sélectionneur qui pourra toutefois compter sur un effectif riche où les doublures talonnent les titulaires.
En face, on connaît mal les Espoirs de la Nationalmannshaft mais le renouveau de la formation "made in Germany" a déjà porté ses fruits durant la phase de qualification. On devrait donc assister à une rude bataille dans ce duel historique. Même si les Bleuets sont bien sûr nés après le mythique France-Allemagne 1982…

France-Allemagne Espoirs en direct aujourd’hui (25/05) à partir de 18h15 sur W9 (TNT)

On vous l’annonçait hier, les Bleuets ne se sont pas rendus à l’Euro Espoirs pour faire de la figuration. La sélection portugaise qui accueillait la bande de René Girard au stade de Braga a pu le vérifier. Invaincus au cours de la phase qualificative (10 victoires en 10 matchs), les Lusitaniens ont plié 1 but à 0 sur un coup de tête du bien nommé Jimmy Briand.

Moins médiatique que la paire Sinama-Pongolle-Le Tallec (ce dernier était laissé au repos) qui remporta le championnat du monde des moins de 17 ans en 2001, le jeune attaquant du Stade Rennais, placé seul en pointe, a fait preuve de réalisme en convertissant un coup de pied arrêté de Faubert à la 40e minute. Derrière, le bloc bleuet ne céda pas avec un Toulalan au dessus du lot qui va accentuer la concurrence au sein du milieu de terrain de Lyon dès la saison prochaine. Avec aussi Mavuba et Gourcuff, puis Flamini et Lassina Diarra entrés en cours de match, l’entre jeu français impressionne.
Premiers de leur poule, ex-æquo avec l’Allemagne qui a battu la Serbie-Monténégro sur le même score, les Espoirs peuvent voir loin dans cette compétition. Et certains se tenir prêts à répondre à l’hypothétique appel de Domenech.

En guise de hors d’œuvre avant une Coupe du monde forcément très attendue, l’équipe de France Espoirs entame ce soir le premier tour du Championnat d’Europe face au redoutable Portugal de Quaresma. Dans cette compétition à deux poules, les Bleuets devront également se mesurer à l’Allemagne et à la Serbie-Monténégro pour s’extirper du groupe A. Autant dire que les moins de 23 ans auront fort à faire.

Même privés de Franck Ribéry, promu au sein des A, les Espoirs ne manquent toutefois pas d’arguments. Il n’y a qu’à voir les joueurs qui débuteront la rencontre sur le banc (Clerc, Flamini, L. Diarra, Gourcuff…) pour s’en convaincre. Les hommes de Réné Girard tenteront donc de rééditer la performance de la génération qui remporta l’Euro Espoirs en 1988. Avec comme motivation ultime, la possibilité d’être appelé en renfort pour pallier une blessure chez les "grands" depuis qu’on murmure que Domenech puisera dans le groupe des Bleuets en cas de pépin. Toulalan et Mavuba savent ce qu'il leur reste à faire.

France-Portugal Espoirs en direct ce soir à partir de 20h40 sur W9 (TNT)

Avec l’annonce des 23 partants pour le Mondial, on oubliait que l’équipe de France Espoirs dispute, elle aussi, une grande compétition. En l’occurrence le championnat d’Europe qui se déroule du 23 mai au 4 juin au Portugal. La liste des "Bleuets", comme on les surnomme, fait en tout cas plaisir à voir et rassure sur le vivier de jeunes talents prêts à prendre un jour la relève des cadres vieillissants.

Le sélectionneur René Girard sera privé de Franck Ribéry, appelés avec les "A", mais pourra compter sur de sérieux clients. On retrouve donc les jeunes Lyonnais Jeremy Berthod et François Clerc, le défenseur d’Arsenal Gaël Clichy et son coéquipiers Matthieu Flamini, le milieu de terrain Lassana Diarra (Chelsea), Yoann Gourcuff, la révélation du Stade Rennais, et des joueurs aux portes de la sélection A comme Rio Mavuba (Bordeaux) ou Jeremy Toulalan (Nantes). L’attaque a également de la gueule avec Bryan Bergougnoux et les champions du Monde des moins de 18 ans, Anthony Le Tallec et Florent Sinama-Pogolle.

De quoi se faire un bon hors d’œuvre avant le Mondial. Au cas où le plat de résistance serait trop dur à digérer…

Les 23 Bleuets :

Gardiens : Jérémy Gavanon (Clermont/L2), Steve Mandanda (Le Havre/L2), Simon Pouplin (Rennes)
Défenseurs : Lucien Aubey (Toulouse), Jérémy Berthod (Lyon), Grégory Bourillon (Rennes), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ANG), Jacques Faty (Rennes), Bakari Sagna (Auxerre), Jean-Michel Badiane (Paris SG)
Milieux : Lassana Diarra (Chelsea/ANG), Julien Faubert (Bordeaux), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Yoann Gourcuff (Rennes), Rio Antonio Mavuba (Bordeaux), Jérémy Toulalan (Nantes)
Attaquants : Bryan Bergougnoux (Toulouse), Jimmy Briand (Rennes), Yohan Gouffran (Caen/L2), Anthony Le Tallec (Sunderland/ANG), Florent Sinama-Pongolle (Blackburn/ANG)

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