Le compte à rebours est lancé. Dans 41 jours, le sélectionneur de l'équipe de France dévoilera l'identité des joueurs retenus pour l'Euro Austro-Suisse. Mais une interrogation demeure dans l'esprit de Raymond Domenech : faut-il élargir cette liste afin de pallier d'éventuels forfaits ?

L'appel du 18 mai
Lors du stage de préparation du championnat d'Europe des Nations, qui se déroulera à Tignes du 21 au 27 mai, les Bleus seront sans doute plus de 23 à crapahuter dans les montagnes et à faire du VTT sous la direction (on l'imagine) de Robert Duverne. C'est du moins ce qu'à laisser entendre le boss de l'EdF, dimanche dans Téléfoot.

"J'ai arrêté une date, je donnerai une liste le 18 mai. Derrière ce 18 mai, il y aura la finale de la Ligue des champions (le 21 mai), la finale de la Coupe de France (le 24) et la finale de la Coupe d'Italie. Je peux avoir beaucoup de joueurs qui seront encore en compétition avec beaucoup de risques. Donc ça sera soit une liste définitive, fixe, si je n'ai aucun joueur dans ses trois compétitions, soit une liste élargie."

Comme en 1998
A l'heure qu'il est, Lilian Thuram, Eric Abidal, Thierry Henry (Barcelone), Patrice Evra (Manchester United) Philippe Mexès (AS Rome), Patrick Vieira (Inter), William Gallas, Gaël Clichy, Mathieu Flamini, Bakari Sagna, (Arsenal), Nicolas Anelka, Claude Makelele (Chelsea), Mickaël Landreau, Jérôme Rothen (PSG), Grégory Coupet, François Clerc, Jérémy Toulalan, Sidney Govou, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema (OL) sont encore en course pour participer à au moins une de ses finales. Autant dire qu'il très peu probable que Domenech puisse se contenter de communiquer 23 noms le 18 mai prochain.

L'équipe de France se dirige donc tout droit vers un scénario à la France 98, quand Aimé Jacquet avait convoqué 28 noms au rassemblement des Bleus avant d'écarter Martin Djétou, Pierre Laigle, Ibrahim Ba, Sabri Lamouchi, Nicolas Anelka et Lionel Letizi. Mais si l'attente avait à l'époque durée 17 jours, elle sera cette fois plus courte pour les réservistes de Ray, le sélectionneur devant officialiser au plus tard le 28 mai la liste officielle des joueurs qui se rendront en Suisse et en Autriche. Pas sûr que ça apaise vraiment les futurs cocus.

Distandu mais pas rompu
Doublure attitré, avec Lassana Diarra, du duo Makelele - Vieira en équipe de France, le Lyonnais Toulalan devrait a priori être rétabli pour le stage de préparation à l'Euro prévu du 21 au 27 mai à Tignes. En effet, les examens pratiqués sur le genou gauche de l'infatigable récupérateur se sont révélés plutôt "rassurants", comme l'explique le docteur Amprino sur le site officiel de l'OL : "On a pu noter une distension de ce ligament sans rupture mais avec une belle inflammation." Egalement sorti sur blessure, Fred s'en tirera lui avec 4 à 8 jours de repos.

Ce premier diagnostic implique donc une indisponibilité de 4 semaines pour l'homme aux tempes grises. Mais une nouvelle IRM programmée la semaine prochaine permettra de réévaluer la situation. Dans le meilleur des cas, Toulalan serait donc rétabli pour les deux dernières journées de championnat de France. Mais une blessure au genou, on sait quand ça commence, pas quand ça finit. Tomas Rosicky en sait quelque chose...

Le quotidien espagnol ne tarit d'ailleurs pas d'éloge sur le "leader spirituel" du Villarrel : "Le public jaune réagissait à chaque fois que Pires, l'élégance, conduisait le ballon. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il a 34 ans. La bonne, c'est qu'il a prolongé pour une année supplémentaire. Profitons-en."

L'entraîneur de l'Atletico, le Mexicain Javier Aguirre, n'a lui guère goûté la déroute de son équipe et s'en est pris au Français sur le bord du terrain. "Il a traité Pires de fils de pute", a rapporté le président de Villarreal, Fernando Roig. La classe, tout le monde ne l'a pas.

Diaby ne fait pas le moine
Arsenal et sa colonie française sont passés tout près de la correctionnelle ce week-end en Premier League. Menés 2-0 à Bolton et réduit à dix sur un tacle Taylor-esque d'Abou Diaby, les Gunners ont fait preuve de courage pour revenir et dépasser au score (3-2) le candidat à la relégation et entretenir leur mince espoir de retrouver la tête du classement.

Après avoir trompé Almunia en déviant une frappe de Taylor sur le second but des Wanderers, William Gallas a bien réagi en inscrivant le but du 2-1 à l'heure de jeu. Tout comme Mathieu Flamini et Gaël Clichy, également fautifs sur le but. A noter que le site internet de Sky Sports a noté Flamster 8 sur 10, tandis que Diaby s'en tire avec un petit 1.

Sale temps pour les Français du Barça
Si c'est bien le FC Barcelone dans son ensemble qui est à la dérive depuis plusieurs semaines, on ne peut pas vraiment dire que les Bleusgrana sortent du lot après la défaite encaissée au Betis Séville (2-3). Déjà soumis à la vindicte des médias locaux, Thierry Henry a encore été peu à son avantage. Lilian Thuram et Eric Abidal ont eux été laminés par le Brésilien Edu au sein d'une défense qui prenait l'eau de toute part, encaissant trois buts en moins d'un quart d'heure.

En bref
A défaut de réaliser un grand match, Franck Ribéry aura au moins lancé Lukas Podolski sur le but qui a permis au Bayern d'égaliser à Nuremberg (1-1). Titulaire en équipe de France face à l'Angleterre, Florent Malouda a retrouvé sa place en tribune avec Chelsea, Nicolas Anelka est lui rentré en fin de match face à Middlesbrough (1-0). Sébastien Frey en a pris trois avec la Fiorentina en déplacement à l'Udinese (1-3).

Grâce à un penalty inscrit par Franck Ribéry en première période, l'Equipe de France s'est imposée pour la première fois de son histoire face à l'Angleterre au Stade de France (1-0). La soirée, marquée par l'hommage unanime rendu à Thierry Gilardi, aura également vu David Beckham fêté sa centième sélection. Et si le match, pauvre en envolées offensives et donc en occasions, aura finalement déçu, ce résultat efface quelque peu la déception née de la dernière contre-performance des Bleus en Espagne (0-1), et renforce le sentiment que la France est bien la grande favorite du prochain Euro.

Le résumé complet du match >>>

Ribéry, auteur du seul but du match, félicité par Anelka - Crédits: Panoramic

Dernier match avant la liste des 23 pour l'Euro 2008, premier match en direct pour Flu. Bienvenue dans ce live qui saura ressortir les moments essentiels de la rencontre. France - Angleterre, 38e du nom, c'est parti.

David Trezeguet est aligné d'entrée côté français. Pour le reste c'est du classique. Chez les Anglais, Franck Lampard a déclaré forfait, remplacé poste pour poste par Owen Hargreaves. David Beckham est lui titulaire.

Les joueurs français arborent un brassard noir, en hommage au journaliste Thierry Gilardi, décédé hier soir. Dans les tribunes, de nombreuses banderoles témoignent de l'amour du public envers le commentateur attitré de l'équipe de France ces 4 dernières années.

4e : Les Anglais sont bien rentrés dans le match et pressent les Bleus. On sent que Florent Malouda manque de rythme. Repris sur son premier ballon, car trop lent à le donner, il rate son contrôle sur le deuxième.

8e : belle tête de Nicolas Anelka sur un coup-franc aux 40 mètres tiré par Franck "Wunder" Ribery. Le ballon passe à droite des buts anglais.

11e : Malouda parvient à faire la différence sur un bon contrôle et sert Anelka dont la frappe ne pouvait faire peur qu'à un minime. L'attaquant de Chelsea se montre néanmoins particulièrement remuant. Trezeguet n'a pas encore touché la balle.

20e : Steven Gerrard tente un lob de 20 mètres excentré. Il a vu l'état actuel des gardiens français apparemment.

24e : Rio Ferdinand se retrouve seul au deuxième poteau sur un corner. Il choisit heureusement de la remettre dans l'axe, là où se trouve la plupart des défenseurs français. Altruisme malvenu sur ce coup.

30e : penalty obtenu par Nicolas Anelka bien lancé en profondeur. L'attaquant fait jouer sa pointe de vitesse pour déposer son défenseur et oblige Calamity James à la faute.

31e : penalty transformé par Franck Ribéry qui prend à contre-pied David James. France 1 Angleterre 0. Ce but va, espérons le, changer la physionomie du match qui, pour l'instant, est ennuyeux.

36e : Anelka fait le spectacle... Il récupère le ballon au milieu de terrain, temporise et talonne. Suffisant pour déclencher les vivas du Stade de France, qui n'est pas gâté depuis le début du match.

Mi-temps : le spectacle proposé est de faible qualité et l'avantage au score pour les Bleus n'est pas mérité. Un 0-0 correspondrait bien mieux à la rencontre. Les Anglais sont appliqués et cherchent avant tout à respecter les consignes de Fabio Capello. Côté français, David Trezeguet n'est pas parti pour convaincre ses détracteurs et surtout Raymond Domenech avec ce match. Il a touché peu de ballons, et aucun dans la zone de vérité. Son compère Anelka se montre bien plus à son avantage. Rien de bien passionant donc durant ces 45 premières minutes. Euh, il y a quoi d'autre à la télé... Nouvelle Star ? N'exagérons pas.

45e : Pas de changement côté français, 4 chez les Anglais dont la paire Michael Owen - Peter Crouch.

50e : Anelka est reparti sur les mêmes bases et est parfaitement servi par Ribery en profondeur. Malgré Trezeguet au centre qui appelle désepérement le ballon, le Blues choisit la frappe, au-dessus.

52e : Malouda décide enfin de se montrer dangereux et tire juste devant la surface. Sa frappe passe à quelques centimètres du poteau de James. Les Français semblent revenus avec de meilleures intentions.

57e : Les Britanniques n'ont aucune occasion dangereuse au compteur. Ils font bien tourner le ballon mais n'accélèrent pas leur jeu. Ont-ils vu des matches de Ligue 1 pour préparer cette confrontation ?

63e : sortie de David Beckham qui aura donc honoré sa 100e cape sous le maillot national. La qualité de son pied droit est intact, et il reste l'un des seuls à pouvoir créer des décalages. Beck n'est pas fini. Le jeune David Bentley, à surveiler, fait son entrée. Sortie côté français de Trezeguet, peu en vue une nouvelle fois sur le maillot bleu. Agaçant car il donne trop facilement raison à Domenech. Sidney Govou rentre en jeu.

70e : le rythme est faible, les Anglais semblent résignés et les Français gèrent tranquillement. A noter le positionnement étrange de Malouda depuis le début de la rencontre, plus milieu récupérateur (à la gauche de Makélélé) que milieu offensif gauche. De quoi expliquer en partie le manque de percussion sur son aile.

78e : beau mouvement à trois entre Toulalan, Anelka et Ribery mais la frappe du Wunderkid passe à côté.

79e : on comprend mieux pourquoi l'Angleterre s'est fait sortir des qualifs de l'Euro. Ce qui saute aux yeux dans ce match, c'est l'ampleur du travail qui attend Fabio Capello.

80e : Anelka sort sous les applaudissements du Stade de France, Djibril Cissé entre sous les sifflets.

88e : le Marseillais récolte cette fois-ci des encouragements suite à une belle accélération et une frappe de l'extérieur du droit qui passe à côté. Caractéristique de bout en bout.

Fin du match : Les Français battent donc des Anglais bien en place mais inoffensifs. Le match n'aura pas permis à la défense française d'obtenir une opposition de qualité et le rythme a été bien loin de ce qui attendra les Bleus à l'Euro. Ribery a montré qu'il était en forme et qu'il sera le principal trublion français dans 2 mois. Toulalan et Makélélé ont réalisé tous deux une bonne prestation au milieu de terrain. Trezeguet et Cissé repartent eux dos à dos, le premier n'ayant rien montré et le deuxième n'ayant pas disposé d'assez de temps de jeu. Pas de grandes leçons à tirer de cette soirée pourtant annoncée comme un grand test. On retiendra uniquement l'hommage rendu à Thierry Gilardi par Franck Ribery après son but.

A venir, le résumé complet du match

Dernière confrontation avec une équipe européenne avant l'Euro et probablement dernière chance pour certains d'intégrer le groupe des 23, ce France - Angleterre revêt une importance particulière.

Départ dans 75 jours, derniers billets pour l'Euro.... Voilà comment Raymond Domenech pourrait haranguer ses troupes. Au vu du match des A' hier soir, le message est bien passé. Les bonnes prestations de Samir Nasri, Jérôme Rothen et Florent Sinama-Pongolle témoignent de l'envie de certains de faire réflechir jusqu'au bout le sélectionneur. Ce soir, Djibril Cissé, David Trezeguet et Philippe Mexès, notamment, tenteront eux aussi de rendre les nuits de Ray très courtes.

Cissé pas croyable
C'est le Marseillais qui devrait débuter en pointe aux côtés de Nicolas Anelka. Une titularisation dûe aux absences plutôt qu'à une volonté de Domenech de lui donner une dernière chance. Car Cissé ne traverse pas une bonne période, comme son équipe. Les railleries stoppées le temps de quelques belles performances ont repris de plus belle après des occasions énormes vendangées face à Carquefou ou encore Sochaux le week-end dernier. Face à l'Angleterre, une nation que le joueur connaît bien et apprécie, il aura au moins une mi-temps pour se mettre en évidence (de la bonne manière).

David Trezeguet sait que sa présence est le fruit d'une cascade de forfaits. Il n'espère probablement plus rien du sélectionneur. S'il est évidemment heureux de retrouver les Bleus, le Turinois ne fera pas de ce match le tournant de sa carrière internationale. Néanmoins, une bonne prestation améliorerait sa cote de sympathie et ajouterait un poids de plus sur les épaules de Domenech. Même si la pression populaire concernant Trezeguet n'est rien comparé à celle exercée pour le retour de Raul en sélection espagnole.

Ray of light
Autres situations à surveiller : celles de Philippe Mexès (dont on espère qu'il aura enfin sa chance) et de Florent Malouda. Ce dernier semble en perdition à Chelsea où Avram Grant ne compte plus sur lui. Sa place à Stamford Bridge est plus le siège 35 en tribune que le poste de milieu gauche. Il garde malgré tout la confiance du Ray, qui apprécie son volume physique et son travail défensif. Bon, c'est un choix... D'un autre point de vue, considérant que Malouda sera de toute manière pris pour l'Euro, sa fraîcheur constituera un atout en Suisse. Problème contraire pour Mexès, impérial avec la Roma, souvent en tribune avec les Bleus. Domenech ne l'apprécie que moyennement, en raison de son jeu trop "fashion", et lui préfère les joueurs plus obscurs comme Givet ou Squillaci. Vu que ses performances avec les Giallorossi ne suffisent pas à convaincre le mari d'Estelle Denis, le blondinet devra se vendre au mieux sous le maillot bleu.

Côté anglais, pas d'échéance à préparer (c'est toujours sympa de le rappeler) et pourtant Fabio Capello fait appel aux tauliers. Steven Gerrard et Franck Lampard auront une nouvelle opportunité de bien s'entendre sous le maillot national tandis que John Terry et Rio Ferdinand organiseront un concours de poésie dans l'axe de la défense. La rencontre nous permettra de découvrir le temps d'un match complet le jeune David Bentley, successeur désigné de David Beckham (qui le regardera du banc avant de le remplacer).

Mais regarder ce match nous rendra surtout tous triste. Entendre la voix de Christian Jean-Pierre commenter la rencontre ne nous laissera pas oublier Thierry Gilardi une seule seconde. Une minute de silence sera observée en mémoire du journaliste et les Bleus porteront un brassard noir. Hommage mille fois mérité pour ce passionné de sport qui suivait pour la première chaîne tous les matches des Bleus depuis 2004. Espérons que la France lui offrira une victoire en son honneur.

Après les purges face à la Slovaquie (0-1) et la RD Congo (0-0), l'équipe de France A' a finalement démontré son intérêt en s'imposant devant le Mali (3-2). Au delà de la victoire, les réservistes bleus auront fait preuve d'envie, à l'image du novice Florent Sinama-Pongolle, présent sur les trois buts, ou de Samir Nasri, dont la place dans les 23 n'est pas encore acquise.

Sinama-Pongolle marque des points
Avant que les commentateurs d'Eurosport nous apprennent en direct le décès de Thierry Gilardi, les A' nous auront donc donné du plaisir au cours de ce troisième volet des aventures de la réserve de l'équipe de France, récemment ressuscitée par Raymond Domenech. A l'approche du coup d'envoi de l'Euro 2008, qui démarre dans un peu plus de deux mois, les Bleus convoqués étaient cette fois plus motivé. Et bénéficiaient d'une pelouse digne de ce nom ainsi que d'un stade (Charlety) où les projecteurs ne tombent pas en panne, ce qui leur a permis de faire parler la technique et le jeu de passe face à la très physique sélection malienne.

Si le principe des A' est de se montrer et de mettre éventuellement le doute dans la tête du sélectionneur, Sinama-Pongolle s'impose sans nul doute comme le grand vainqueur de la soirée. Dès la 2e minute, l'attaquant du Recreativo Huelva servait Samir Nasri, qui trompait Sidibé d'un pointu. Puis provoquait un penalty transformé par Jérôme Rothen (31e), avant de débloquer son compteur personnel en déviant de la tête un coup franc de Nasri, plein axe (45e+2). De quoi postuler à une place pour le stages de Tignes, du 21 au 27 mai, où Domenech songe à amener plus de 23 joueurs pour pallier d'éventuels forfaits ?

Nasri au poil
Autre satisfaction de la soirée, Samir Nasri a parfaitement tenu son rôle de meneur de jeu, marqué et donné un but, et probablement fait remonter sa cote auprès du sélectionneur. Les petits nouveaux Mathieu Bodmer, Mathieu Delpierre et Adil Rami auront également donné satisfaction, même s'il sera très dur pour eux de s'offrir un billet pour la Suisse et l'Autriche. Cela n'empêche pas le défenseur lillois, invité surprise avec ses 17 matchs de L1 dans les pattes, de se sentir pousser des ailes : "Rien n'est acquis. Je vais redoubler d'effort pour revenir. L'Euro, j'y crois. J'ai des qualités de compétiteur, je crois à tout ce que je fais et j'ai envie d'y croire".

Tout n'a pourtant pas été parfait dans cette rencontre, où la défense française a parfois été fébrile, avant de fléchir à deux reprises après la pause (Mahamadou Diarra, 62e, et Maïga, 74e) dans le relâchement général. Pas de chance pour Hugo Lloris, il se trouvait dans les cages en seconde période. Aligné d'entée, Steve Mandanda a lui commis quelques erreurs non sanctionnées par les attaquants maliens.

Fonds de tiroir, petits jeunes et revenants
En ressuscitant l'équipe de France A', le sélectionneur avait exprimé sa volonté d'effectuer un passage de revue complet des troupes tricolores, tant pour attiser la concurrence sur les dernières places à prendre dans le groupe des 23, que pour préparer une Coupe du Monde 2010 qui devrait marquer un profond changement générationnel pour l'EdF. Mais si Ray avait déjà ratissé large en nous sortant 39 noms de son chapeau, jeudi, le boss des Bleus se retrouve aujourd'hui à "racler les fonds de tiroir*" - et même à rappeler David Trezeguet - pour pallier les forfaits qui se sont accumulés en quelques jours.

Déjà privé de Willy Sagnol, dont l'absence était connue avant l'annonce de la liste, Ray a donc vu depuis jeudi les forfaits s'enchaîner aussi vite qu'une contre-attaque de Manchester United. Quelques heures après sa conférence de presse, Louis Saha ouvrait le bal et offrait une première convocation à Florent Sinama-Pongolle, buteur en forme du Recreativo Huelva. Samedi, Mathieu Valbuena (adducteurs) devait lui renoncer à son baptême en Bleu. Sébastien Frey (gastro), Bakary Sagna (cheville) et Karim Benzema (genou) ne passaient pas non plus le week-end, provoquant les convocations d'Anthony Réveillère, Hugo Lloris et David Trezeguet.

Questions pour un vice-champion
Comme si cela ne suffisait pas, Patrick Vieira (cuisse) et Thierry Henry (contracture lombaire) sont venus s'ajouter à la liste des absentes, poussant Domenech à remplacer numériquement l'attaquant du Barça par le jeune lyonnais Loïc Rémy, qui s'éclate en prêt à Lens (4 buts en 8 matchs) mais n'a jamais que 19 matchs de L1 à son compteur. Un profil similaire à celui du défenseur lillois Adil Rami (18 matchs de L1), qui bouscule quelque peu les critères d'entrée dans le groupe France, même s'il ne s'agit que de revêtir le maillot des A'. Voilà qui permet en tout cas de brouiller les cartes et détourner l'attention des interrogations qui entourent la maison bleue à deux mois de l'annonce des 23 pour l'Euro Austro-Suisse.

Alors que Grégory Coupet et, surtout, Mickaël Landreau enchaînent les prestations moyennes, Ray va-t-il bousculer la hiérarchie des gardiens et convoquer Mandanda ? Gaël Givet et Jean-Alain Boumsong seront-ils encore les remplaçants fétiches du mari d'Estelle Denis au détriment de Mexès et Escudé ? Patrick Vieira et Willy Sagnol auront-ils recouvrés leurs condition physique dans deux mois ? Florent Malouda va-t-il perdre sa place dans le onze de départ s'il continue à s'asseoir en tribune avec Chelsea ? Nasri ou Ben Arfa méritent-ils d'aller à l'Euro ? Jérôme Rothen peut-il être sélectionné si le PSG descend en L2 ? Djibril Cissé sera-t-il préféré à Trezeguet dans la liste des 23 ? Mystères, mystères...

En attendant de connaître la solution à toutes ces énigmes, l'équipe de France A' tentera de justifier son existence ce mardi face au Mali de Momo Sissoko, Seydou Keita et Mahamadou Diarra, tandis que les A, battus en février par l'Espagne (0-1), devront éviter d'essuyer une nouvelle défaite, mercredi au Stade de France face à l'Angleterre de Fabio Capello qui aura à cœur de démontrer sa valeur après sa non qualification pour l'Euro.

* Expression utilisé par Domenech peu après sa prise de fonctin, en 2004, et en janvier dernier 

Les 37 pour France A' - Mali et France - Angleterre :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille), Hugo Lloris (Nice)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ESP), Mathieu Delpierre (Stuttgart, GER) Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Adil Rami (Lille) Bakari Sagna (Arsenal/ANG), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP), Anthony Réveillère (Lyon)

Milieux : Mathieu Bodmer (Lyon), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Rio Mavuba (Lille) Samir Nasri (Marseille), Jérôme Rothen (Paris-SG), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea/ANG), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Louis Saha (Manchester United/ANG), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG), Mathieu Valbuena (Marseille), Florent Sinama-Pongolle (Recreativo Huelva, ESP), Loïc Rémy (Lens), David Trezeguet (Juventus, ITA)

Pour la dernière liste précédant la communication des 23 joueurs retenus pour l'Euro 2008, le sélectionneur Raymond Domenech a ratissé large en convoquant pas moins de 39 noms pour les rencontres France - Angleterre et France A' - Mali. Mathieu Delpierre, Adil Rami, Mathieu Bodmer et Mathieu Valbuena font leur première apparition dans le groupe France.

La Saint Mathieu
A un peu moins de trois mois du coup d'envoi de l'Euro Austro-Suisse, Ray avait décidé... de ne rien décider en organisant un nouveau match avec les A', en marge de celui des A. Pour affronter l'Espagne et le Congo, en février, le boss des Bleus avait ainsi appelés 36 gaillards. Ils seront cette fois 39 pour tâter le cuir avec l'Angleterre et le Mali. Autant dire que personne n'a été oublié, en dehors du toujours banni David Trezeguet et de Willy Sagnol, qui se remet d'une blessure.

Après avoir offert leur première convoc' à Steve Mandanda, Jérémy Ménez et Gaël Clichy lors du dernier rassemblement des Bleus, Domenech a donc poursuivi son opération découverte en retenant quatre petits nouveaux, dont la révélation de la saison, Mathieu Valbuena, et le Lyonnais Mathieu Bodmer, qui a retrouvé son meilleur niveau ses dernières semaines. Moins attendu, le défenseur de Suttgart Mathieu Delpierre va lui aussi visiter Clairefontaine. Mais la grande surprise nous vient surtout de la sélection du Lillois Adil Rami, 17 matchs de L1 au compteur dont 15 cette saison. Avec le Gunner Flamini confirmé, on peut en tout cas noter que les Mathieu ont la cote auprès de Raymond.

LOSC en force
Alors que la dernière sélection d'un Lillois en équipe de France remonte à Philippe Bergeroo, il y a plus vingt ans, le LOSC compte donc deux représentants au sein du groupe France à la faveur de cette élargie. Car outre le jeune Rami, 22 ans, Domenech a choisi de rappeler Rio Mavuba, logiquement mis de côté pendant son passage sur le banc de Villarreal mais très performant depuis son arrivé en prêt chez les Dogues.

Si l'on prend également en compte le fait que Bodmer et Delpierre sont des ex-Lillois, voilà enfin une consécration pour le travail réalisé par Claude Puel. De là à en conclure que le sélectionneur s'est rappelé qu'on jouait au football dans le Nord grâce au film Bienvenue chez les Ch'tis, il n'y a qu'un pas que l'on évitera de franchir. A moins que ?

Des énigmes et des enseignements
Si tous les cadres et les nouveaux habitués de l'EdF sont bien sûr présents, coach Ray a tout de même trouvé le moyen de convoquer pour la seconde fois consécutive le Rennais Jimmy Briand, attaquant qui est tout de même resté muet entre la 10e et la 22e journée, soit 15h sur le terrain sans trouver le chemin des filets, mais est probablement récompensé pour son récent but contre le PSG (2-0). Au fond du trou à Chelsea, Florent Malouda garde lui la confiance du sélectionneur.

Autre enseignement à tirer de cette liste, Steve Mandanda semble s'imposer comme le 4e larron dans la hiérarchie des gardiens et se place en pole pour aller à l'Euro si l'un des trois préférés (Coupet, Landreau, Frey) se blesse d'ici là, ou si Domenech en vient, qui sait, à bousculer l'ordre établi. Et David Trezeguet dans tout ça ? Le Bianconero est, sans surprise, encore absent de la liste. Et ses chances de faire le voyage en Suisse et en Autriche s'amenuisent de semaines en semaines.

MAJ : Louis Saha ayant déclaré forfait, Raymond Domenech a fait appel à l'attaquant du Recreativo Huelva Florent Sinama-Pongolle pour le remplacer.

Les 39 :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ESP), Mathieu Delpierre (Stuttgart, GER) Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Adil Rami (Lille) Bakari Sagna (Arsenal/ANG), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP)

Milieux : Mathieu Bodmer (Lyon), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Rio Mavuba (Lille) Samir Nasri (Marseille), Jérôme Rothen (Paris-SG), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea/ANG), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Louis Saha (Manchester United/ANG), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG), Mathieu Valbuena (Marseille), Florent Sinama-Pongolle (Recreativo Huelva, ESP)

Retrouvailles
Avant de se lancer dans une mini Copa America en mai prochain (matchs amicaux face à l'Equateur, le Paraguay et la Colombie), la préparation des Bleus à l'Euro démarre ce mercredi, à Malaga, face à la sélection espagnole. Remake, entre autres, du quart de finale de l'Euro 2000(2-1) et du huitième de finale du dernier Mondial (3-1), ce classique du football européen s'annonce comme un test grandeur nature entre deux des nations qui se rendront en suisse et en Autriche avec le statut de prétendant au titre.

Si la Seleccion trimballe une réputation de perdante éternelle, souvent brillante en éliminatoire ou au premier tour des grandes compétitions mais hors-sujet à l'heure des matchs couperets, réussir un bon résultat, et/ou une bonne performance, ce soir à Malaga confirmerait les bonnes dispositions de l'équipe de France. D'autant qu'après une année 2006 compliquée, l'Espagne a terminé en trombe dans son groupe de qualification à l'Euro et terminé 2007 sans la moindre défaite au compteur (9 victoires et deux nuls).

Domenech joue la continuité
Cette trentième confrontation face au voisin espagnol va également permettre de juger de la pertinence du choix de Raymond Domenech, qui semble parti pour faire confiance, autant que possible, aux joueurs qui ont atteint la finale du Mondial allemand. Blessés de longue durée, Grégory Coupet, Willy Sagnol et Patrick Vieira feront ainsi leur retour dans le onze de départ afin de retrouver leurs marques à quelques mois de l'Euro. Gallas - Thuram forment toujours l'axe défensif, Abidal et Malouda la doublette du flanc gauche et Henry demeure inamovible en pointe. En l'absence de Ribéry, touché à la cuisse, Govou occupera lui le côté droit tandis qu'Anelka sera le second attaquant du 4-4-2 français, option privilégiée depuis la retraite de Zinedine Zidane.

Selon, L'Equipe, le sélectionneur hésiterait seulement à titulariser Toulalan à la place de Makelele. Sans doute plus pour faire souffler le Claude, qui vient d'aligner 6 matchs consécutifs avec Chelsea, que pour introniser le Lyonnais comme nouveau boss de la récupération. Vu l'imminence du championnat d'Europe, il semble donc acquis que la hiérarchie ne bougera pas au sein de l'équipe de France à moins d'une méforme flagrante ou d'un forfait.

L'Espagne décimée, Aragones critiqué
Côté espagnol, Luis Aragones ne pourra en revanche aligner son équipe type en l'absence de Carles Puyol, David Silva ou Raul Tamudo. Le sélectionneur ibérique devrait ainsi lancer Raul Albiol (2 sélections) en défense centrale et Alberto Riera au poste de milieu de gauche, tandis que Fernando Torres évoluera seul en pointe. Mais l'attention se portera aussi sur l'impressionnant milieu de terrain espagnol (Iniesta, Fabregas, Xavi) et la probable entrée en jeu annoncée de l'attaquant barcelonais Bojan Krkic, qui deviendra à 17 et 162 jours le plus jeune capé de l'histoire de la Roja.

Malgré un bilan sportif flatteur, ce match amical face l'équipe de France intervient dans un climat délétère pour Aragones. Alors que son entêtement à ne plus convoquer le symbole national, Raul, lui vaut l'ire de la presse madrilène (à côté, le cas Trezeguet c'est du pipi de chat), le sulfureux technicien est entré en conflit avec la Fédération qui souhaite nommer son successeur avant même le coup d'envoi de l'Euro. Preuve que la cohésion nationale autour de la Seleccion n'est pas encore gagnée...

Partie d'une bonne intention, l'idée de relancer les A' a pris du plomb dans l'aile après la purge d'hier soir. Un 0-0 digne d'un Caen-Strasbourg. Avec en plus un terrain de piètre qualité et des conditions de jeu indignes d'une rencontre internationale. Bref, un match à oublier. Sauf pour Raymond Domenech, toujours satisfait de ses trouvailles, qui a pu évaluer l'état d'esprit de ces joueurs condamnés à batailler sur la pelouse hier soir. La composition de cette équipe hybride faisait penser à l'AS Monaco, une addition de joueurs plutôt talentueux mais qui ne savent pas jouer ensemble.

Clichy frappe à la porte
Le seul à être sorti du lot fut Gaël Clichy. Pour les autres, difficile de penser qu'ils ont inséré le doute dans la tête de Raymond tant la partie s'est révélée neutre. "Mais j'ai quand même vu de l'engagement et de l'envie, des garçons qui se sont accrochés", a souligné le coach national. Des occasions ? Pas vraiment, mis à part deux nouveaux loupés de Jimmy Briand, resté fidèle à sa réputation en club. Heureusement, Raymond n'a pas commenté les prestations individuelles.

En tout cas, ce match ne plaide vraiment pas en faveur de la continuité des A' mais Domenech semble déterminé à reconduire régulièrement l'expérience. Apparemment, cela lui semble plus utile qu'une opposition à l'entraînement.. Pas de conclusions à tirer sur cette rencontre donc, si ce n'est que Clichy a montré qu'il était définitivement prêt pour le niveau international. Cela sera dur pour lui face à Eric Abidal et Patrice Evra mais il est agréable de savoir que l'on possède trois latéraux gauches de haut niveau. Il va être de plus en plus dur pour le sélectionneur de convaincre les joueurs de l'utilité de ces matches, véritable casting des remplaçants à l'Euro. Les joueurs qui accepteront leur sort de coiffeur sans rechigner seront en bonne position pour intégrer le groupe, vraisemblablement déjà composé dans la tête de Domenech, en cas de blessure. Et si Ray proposait à l'UEFA un Euro' ?

Le sélectionneur français met toute sa volonté à insuffler de l'envie à cette équipe A'. Et il n'est pas loin d'y arriver. "Si j'étais joueur, je penserais exactement comme eux. Le problème, c'est qu'il faut arriver à dépasser ça", répète-t-il dans les colonnes de L'Equipe. "L'envie de montrer quelque chose est tout aussi importante que le résultat final. Le match contre la RD Congo, c'est l'Euro". On ne sait pas si ce discours trouve une résonance auprès des joueurs mais au moins, Raymond y met du sien.

Jouer à fond
En ayant ressuscité l'équipe de France A', l'ancien moustachu donne l'occasion à des hommes performants en club de passer outre la concurrence accrue en sélection et de porter le maillot bleu. Ils savent que ce match est obligatoirement regardé par Domenech et qu'il vaut au moins 5 bons matches d'affilé avec son club. Les Rothen, Nasri, Mexès et Cissé, candidats à l'Euro, n'ont pas intérêt à galvauder cette rencontre, sous peine de déclencher l'ire du sélectionneur.

Les A' permettent également de se faire une idée plus précise de l'orientation du sélectionneur. Hatem Ben Arfa plutôt que Samir Nasri ou Jérôme Rothen.Lasana Diarra plutôt que Mathieu Flamini. Julien Escudé plutôt que Philippe Mexès. Avoir participé au Mondial 2006 n'engage à rien : Jean-Alain Boumsong, Gaël Givet, Alou Diarra, et hop, en A'. Du coup cette équipe est loin d'être moche sur le papier et on peut se targuer de pouvoir composer deux équipes compétitives, contrairement à l'Angleterre d'après Fabio Capello*. Place donc cet après-midi à 18h aux A' et aux 60 millions de sélectionneurs qui vont pouvoir débattre des choix de Raymond.

* "On n'a pas assez de joueurs pour faire deux équipes" C'est ce qu'a déclaré Capello à Domenech en vue du match France-Angleterre.

Les A' face à la RD Congo :
Lloris, Mandanda - Sagna, Boumsong, Squillaci, Mexes, Givet, Clichy - Flamini, A. Diarra, Nasri, Diaby, Rothen - Briand, Cissé, Ménez.

Gardien
Steve Mandanda, appelé pour la première fois en sélection va-t-il être titularisé avec les A' ? La logique voudrait qu'il débute de cette manière. Mais on peut aussi considérer que ce match serait l'occasion pour Sébastien Frey d'oublier sa boulette face à l'Ukraine et de se relancer avec le maillot bleu.
Pronostic : Mandanda

Défense
La charnière centrale pourrait être composé de Gaël Givet et Jean-Alain Boumsong. Le premier n'a pas été particulièrement rayonnant avec l'OM tandis qu'on peut interpréter la sélection de l'ancien auxerrois comme une récompense de son transfert à Lyon. Le choix des clubs est un facteur important pour Domenech. On voit mal Julien Escudé, régulièrement appelé maintenant, ou Philippe Mexès, performant avec la Roma, jouer les utilités. Pour les latéraux la donne est différente. Quid de Bacary Sagna et Gaël Clichy ? Les deux frenchies d'Arsenal auront-ils l'honneur de la sélection A aux détriments de Patrice Evra et François Clerc ?
Pronostic : Clerc, Boumsong, Givet, Clichy

Milieu
Les deux places dans l'entrejeu axial seront attribuées à deux de ces quatres joueurs : Alou Diarra, Mathieu Flamini, Abou Diaby, Lassana Diarra. Ce dernier semble être dans les petits papiers de Domenech, qui lui a souvent fait confiance. Peu de chance de le retrouver en A' à moins que Raymond n'ait pas apprécié son départ à Portsmouth. Mathieu Flamini, énorme avec Arsenal, mérite les honneurs des A. Sur les côtés par contre, difficile d'y voir clair. Pour sa première sélection, Jérémy Menez risque de goûter seulement aux A'. Sidney Govou pourrait descendre d'un échelon, lui qui revient à peine d'une longue blessure. Jérôme Rothen, Hatem Ben Arfa ou Samir Nasri pourraient également figurer dans cette équipe bis.
Pronostic : Menez, Alou Diarra, Diaby, Govou

Attaquant
Il est acquis que Jimmy Briand a été convoqué pour les A'. Avec un mois de janvier marqué par un nombre incoryable d'occasions vendangées, sa présence est même surprenante. Pour évoluer en pointe à ses côtés, cela se joue entre Djibril Cissé, excellent ces derniers temps au point que Domenech pourrait être tenté de le faire jouer contre l'Espagne, et le monégasque Ménez, capable de jouer en pointe.
Pronostic : Briand, Cissé

Et pour vous, quelle serait l'équipe A' la plus justifiée ?

L'Euro 2008 s'éloigne un peu plus pour David Trezeguet, non retenu pour les rencontres Espagne - France et RD Congo - France A', programmées les 6 et 5 févriers prochains. Steve Mandanda, Jérémy Ménez et Gaël Clichy font leur apparition dans le groupe France, et Jean-Alain Boumsong son retour.

Trezeguet, l'affront
Raymond Domenech a tranché. Malgré une liste élargie à 36 joueurs, le sélectionneur des Bleus a une nouvelle décidé de ne pas convoquer David Trezeguet pour les deux prochaines rencontres amicales de l'équipe de France. Non retenu pour affronter le Maroc et l'Ukraine, en novembre dernier, le Turinois avait joué avec les A' face à la Slovaquie, en août. Cette fois, il ne subira pas l'affront d'évoluer avec la réserve des Bleus. Mais l'humiliation de cette non-sélection est encore plus grande, d'autant qu'elle semble fermer la porte à sa participation l'Euro 2008.

Si Ray est le boss et a ses raisons pour écarter Trezegol, il est douloureux, pour ne pas dire scandaleux, de voir figurer à sa place les noms de Djibril Cissé, Jérémy Menez et, surtout, Jimmy Briand, attaquant d'avenir mais dont l'efficacité devant le but (4 réalisations en 22 matchs de L1, 0 en 6 rencontres de Coupe de l'UEFA cette saison) devrait être rédhibitoire pour le niveau international. Même si ces joueurs seront sans doute destinés à évoluer avec les A' face au RD Congo, se priver du meilleur buteur de la Série A est une option curieuse. A moins que Domenech dise enfin clairement qu'il a fait une croix sur Trez. Ce qu'il ne semble toujours pas prêt à faire.

"Je connais ses qualités, on n'est pas meilleur buteur d'un championnat comme la Serie A pour rien", a expliqué Domenech lors de la conférence de presse. "Je n'ai pas besoin de le tester. Mais je connais aussi sa psychologie. Nous avons échangé et je comprends, pour le moment, sa position qui est de ne pas venir pour jouer avec les A'. Il est libre de ses décisions, je ne veux forcer personne. Maintenant, il est toujours disponible pour les A et d'ici à la liste définitive du mois de mai, il reste cinq mois."

Boumsong, l'effet OL ?
La liste communiquée ce jeudi par le sélectionneur réserve d'autres bizarreries, avec notamment les retours de Gaël Givet, pas vraiment transcendant à l'OM, et Jean-Alain Boumsong, qui n'a pas joué la moindre rencontre de Série A avec la Juve cette saison mais vient de signer à l'OL. De quoi alimenter la théorie d'un Domenech pro-lyonnais sélectionnant des joueurs qu'il ignorait une fois qu'ils s'engagent chez les champions de France. Et si Trezeguet signait à Lyon ?

Du côté des nouveautés, la place de quatrième gardien est donc revenu à Steve Mandanda, révélation du championnat de France, qui brûle la politesse au vétéran Ulrich Ramé et à Hugo Lloris, autre portier promis à un grand avenir. Le Monégasque Jérémy Menez fait lui son apparition en attaque. Tandis que Gaël Clichy aura enfin l'opportunité de démontrer tout le talent qu'on lui connaît sous le maillot d'Arsenal au poste d'arrère gauche.

Pour le reste, Domenech a fait dans le grand classique en confirmant tous les cadres de l'équipe de France, y compris Patrick Vieira et Willy Sagnol qui reprennent la compétition après de longues périodes d'indisponibilités. Même principe pour Sidney Govou, qui a rejoué ce week-end contre Saint-Etienne, ou Djibril Cissé, qui n'était pas blessé mais semble avoir retrouvé son meilleur niveau après son triplé face à Caen. Malgré leur boulettes, respectivement face au Maroc et l'Ukraine, Mickaël Landreau et Sébastien Frey conservent également la confiance du sélectionneur.

Les 36 joueurs retenus pour Espagne - France et RD COngo - France A' :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ESP), Julien Escudé(FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Bakari Sagna (Arsenal/ANG), Willy Sagnol (Bayern Münich/ALL), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP)

Milieux : Abou Diaby (Arsenal/ANG), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Samir Nasri (Marseille), Jérôme Rothen (Paris-SG), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Jérémy Menez (Monaco)

L'embarras du choix
A un peu plus de quatre mois de France - Roumanie, le cerveau de Raymond Domenech est déjà en pleine ébullition. Entre les cadres rescapés du Mondial 2006 et la génération montante symbolisée par l'éclosion de Karim Benzema, le boss des Bleus n'a que l'embarras du choix pour composer le groupe qui partira à l'Euro Austro-Suisse. Ce qui n'est pas forcément un cadeau. "Je termine mes week-ends avec un sacré mal à la tête à force de voir des matches", concède d'ailleurs Ray dans un long entretien accordé à L'Equipe ce mercredi.

Rarement un sélectionneur français aura eu à sa disposition une telle palettes de talents, plus ou moins confirmés, à sa disposition. Au gré des blessures ou des méformes, pas moins de 38 joueurs ont été sélectionné au moins une fois depuis la finale de la Coupe du Monde 2006 (voir liste ci-dessous). Et si certains ont perdu leur place depuis un moment (Wiltord, Givet, Faubert, Piquionne et, éventuellement, Alou Diarra), une bonne trentaine de joueurs postulent donc à une place dans les 23. Sans compter ceux qui n'ont pas encore eu la chance de jouer en Bleu, comme Steve Mandanda, Hugo Lloris ou Gaël Clichy.

Le retour des A'
Pour l'heure, Domenech a donc choisi de ne pas choisir en programment une rencontre de l'équipe de France A', en marge du match des A face à l'Espagne, contre la République Démocratique du Congo. Pirouette qui va lui permettre de convoquer à peu près tout le monde et d'entamer son inventaire des forces en présence. Le sélectionneur devra toutefois décider qui jouera en A, et qui jouera en A'. Et on peut déjà imaginer qu'un Trezeguet associé à Piquionne dans un stade champêtre avec l'équipe de France bis ne ferait qu'aggraver la dépression en Bleu du meilleur buteur de la Série A.

Le match Slovaquie A' - France A' disputé en août dernier avait été une véritable purge. Les Bleus s'étaient inclinés (0-1), sur une absence de la défense tricolore, Cissé et Trezegol avaient promenés leur peine sur le front de l'attaque et personne ne semblait vraiment concerné sur le terrain, en dehors de Lassana Diarra et Sébastien Frey. A la décharge des joueurs, ils étaient alors en reprise. Et on peut espérer qu'avec la proximité de l'Euro 2008, la motivation sera cette fois plus grande et les enseignements plus précieux pour l'homme du 9 juillet.

Le point ligne par ligne :

Gardiens

Sélectionnés depuis le Mondial 2006 : Grégory Coupet, Mickaël Landreau, Sébastien Frey, Ulrich Ramé

Postulants : Steve Mandanda, Hugo Lloris

En l'absence Grégory Coupet, ses suppléants (Landreau et Frey) au poste de gardien n'ont pas convaincu, laissant la porte ouverte à Ramé, Lloris ou Mandanda. Voire Charles Itandje et Nicolas Penneteau qui ont également reçu une pré-convocation. Rien n'indique pourtant que Domenech soit prêt à remettre en cause son trio et seul le Bordelais a pour l'instant pu se montrer en Bleu. Les matchs amicaux devraient toutefois donner l'occasion à Lloris et Mandanda d'en faire de même.

Sélectionnés depuis le Mondial 2006 : Lilian Thuram, William Gallas, Eric Abidal, Julien Escudé, Philippe Mexès, Patrice Evra, Bacari Sagna, Willy Sagnol, François Clerc, Sebastien Squillaci, Jean-Alain Boumsong, Gaël Givet, Julien Faubert.
Postulants : Gaël Clichy, Pascal Chimbonda, Sébastien Puygrenier.

Si Domenech a eu recours à beaucoup de défenseurs différents depuis un an et demi, la hiérarchie paraît presque établie dans ce secteur de jeu. Thuram, Gallas, Escudé et Mexès semblent incontournables dans l'axe. Tout comme Eric Abidal et Partice Evra à gauche, malgré l'excellente saison de Gaël Clichy. Et il n'y a guère à droite que le débat reste ouvert, avec un Willy Sagnol qui retrouve sa condition physique et un Bacary Sagna impressionnant à Arsenal qui pourrait (devrait ?) passer devant François Clerc.

Milieux de terrain
Sélectionnés depuis le Mondial 2006 : Patrick Vieira, Claude Makelele, Jérémy Toulalan, Lassana Diarra, Mathieu Flamini, Alou Diarra, Rio Mavuba, Abou Diaby, Florent Malouda, Samir Nasri, Franck Ribéry, Hatem Ben Arfa, Jérôme Rothen, Sidney Govou, Sylvain Wiltord.
Postulants : ?

Depuis la Coupe du Monde, Ray aura vu presque tout le monde aux différents poste du milieu de terrain. Casse-tête pour le sélectionneur, rares sont ceux qui ont démérité. Et même en considérant que Wiltord, Alou Diarra, Mavuba voire Diaby sont hors course, le choix sera Cornélien pour savoir qui de L. Diarra, Flamini ou Toulalan viendront en doublure de Maké et Pat à la récupération. Pire encore du côté des offensifs où il faudra trancher entre Ribéry, Malouda, Nasri, Ben Arfa, Rothen et Govou pour a priori quatre places.

Attaquants
Sélectionnés depuis le Mondial 2006 : Karim Benzema, Thierry Henry, Nicolas Anelka, David Trezeguet, Djibril Cissé, Louis Saha, Frederic Piquionne
Postulants : David Bellion

La question du choix attaquants devrait normalement être réglée si le cas Trezeguet ne continuait pas à alimenter les débats. Après les récentes prestations décevantes en Bleu du Bianconero, Ray a décidé de se passer de services de Trezegol, qui empile les buts en Série A (meilleur scoreur avec 15 réalisations). Le sélectionner impliquerait de repenser le jeu des Bleus, ce que le Domenech n'est peut-être pas décider à faire. Les autres candidats pour accompagner Henry, Anelka et Benzema en Suisse et en Autriche ne font pourtant rêver (Cissé, Piquionne ou l'homme de verre Saha). Il pourrait donc opter pour un milieu offensif supplémentaire. Mais laisser David et son sens du but à la maison serait un drame.

Monsieur 50 %
Manchester City, Fenerbahçe, Bolton. Les derniers clubs fréquentés par Nicolas Anelka n'étaient pas vraiment à la hauteur du talent de l'attaquant français qui souleva tant d'espoir après son doublé inscrit à Wembley face à l'Angleterre, en 1999, et empilait les buts à Arsenal. Après avoir raté trois coupes du Monde et foiré ses passages au PSG, au Real Madrid et à Liverpool, Nic a pourtant su redorer sa cote auprès des grand clubs, et c'est donc le Chelsea de Roman Abramovich qui s'est décidé à mettre la main à la poche pour le sortir du marasme des Bolton Wanderers et lui offrir un contrat de quatre ans et demi.

Si Anelka a retrouvé une écurie qui lutte pour le titre en Premier League et nourrit de grandes ambitions en Ligue des champions, il le doit bien sûr à lui-même. Redevenu indispensable en équipe de France, génie et buteur isolé au sein d'un club en lutte pour le maintien (10 pions sur les 21 inscrits par Bolton en Premier League), il a su se défaire de l'image de joueur caractériel et sous influence pour prouver qu'il avait mûri et faisait bien parti des meilleurs avant-centre disponible sur le marché.

Merci Raymond et la CAN
En sélectionnant régulièrement Anelka depuis 1 an demi, ce malgré le fait qu'il ne l'ait pas retenu pour le Mondial 2006, Raymond Domenech a en tout cas rendu une fière chandelle à un joueur qui l'avait copieusement critiqué dans la presse*. Le retentissement de ses performances en Bleu ont ainsi convaincu les Blues que Nic était leur homme et méritait les 20 millions d'euros réclamés par Bolton (qui l'avait acheté 10 à Fernerbahçe).

Cet été, ni Chelsea, ni Mancheser United ni Arsenal n'avaient pourtant osé sauté le pas. Et il a fallu que la CAN viennent priver les premiers de Didier Drogba et Salomon Kalou, en plus de l'indisponibilité d'Andriy Shevchenko et de la nullité de Claudio Pizarro, pour que l'opération Il-faut-sauver-le-soldat-Anelka-du-bourbier-Bolton se réalise. Enfin, car Avram Grant pourrait aligner Nico sous ses nouvelles couleurs dès samedi face à Tottenham...

* "Je ne me fais aucune illusion. Même quand il y a 60.000 blessés, Domenech ne me prend pas ! Il aurait pu le faire (...), et, si j'étais bidon, ne plus me rappeler. Je préfère qu'il soit honnête et qu'il dise ne pas compter sur moi. Je pense que je ne reviendrai pas en bleu tant que Raymond Domenech sera en place."

Supervisé 30 fois
"Pour moi Sagna, même si peu de gens parlent de lui, a été énorme depuis son arrivée ici", a commenté Arsène devant la presse anglaise. "Il s'est très, très vite adapté, non seulement au niveau technique, mais également à notre manière de jouer, ainsi qu'à l'aspect physique du jeu. On dirait qu'il a toujours joué dans ce championnat, et il faut lui en donner crédit."

Bien que Gilles Grimandi ait supervisé l'ancien auxerrois pas moins de 30 fois avant qu'Arsenal ne lâche près de 10 millions d'euros pour l'arracher à l'AJA, le technicien français ne s'attendait à ce que le jeune arrière droit réalise des débuts aussi tonitruants. "Il est très difficile de prédire comment un joueur va s'acclimater. Au départ de la saison, je pensais qu'il lui faudrait 6 ou 7 mois, mais il a progressé et s'est adapté très rapidement. C'est un surprise complète pour moi parce que je ne m'attendais pas à ce qu'il totalise autant d'apparitions aussi tôt."

Le nouveau Lauren
Déjà titularisé à 13 reprises en championnat, et 4 fois en Ligue des champions, Sagna a mis tout le monde d'accord, y compris les supporters d'Arsenal qui s'étonnaient de l'arrivée d'un nouvel arrière droit, poste qui semblait bien fourni avec Emmanel Eboué comme titulaire (il a depuis été repositionné milieu droit) et Justin Hoyte en doublure. "On dirait qu'il a été au club toute sa vie", note ainsi Arseblog. "Il est tellement bon en phase offensive, on n'avait pas eu d'arrière droit de ce niveau depuis Lauren. Considérez moi comme un fan."

Autre membre du fan club de Bakari Sagna, Raymond Domenech a offert cette année au natif de Sens sa première sélection avec les A. Et même si le boss des Bleus n'a pas encore enterré François Clerc, à ce rythme-là on voit mal comment le Gunner ne pourrait pas s'imposer en tant que doublure officielle de Willy Sagnol. Pour commencer...

Groupe A : Suisse, République Tchèque,