Le club madrilène aurait abandonné son recours auprès du TAS et décidé d'incorporer Lass à la liste des joueurs qualifiés pour la Ligue des champions, plutôt que Klaas Jan Huntelaar, affirme la presse espagnole.

Lassana Diarra devrait être à coup sûr titulaire le 25 février prochain lors du huitième de finale aller de la C1 entre le Real Madrid et Liverpool. Devenu rapidement un chouchou du nouvel entraîneur Juande Ramos, ainsi que du public du Santiago Bernabeu, la recrue française arrivée cet hiver de Portsmouth a en effet fait pencher la balance avec ses prestations remarquées sous le maillot blanc. Chargé d'executer les basses œuvres défensives, Lass s'était même signalé ce week-end avec un centre décisif pour Raul sur l'unique but de la victoire face à La Corogne (1-0). Dès lors, la messe était dite.

L'international français va ainsi brûler la politesse à l'attaquant Néerlandais Huntelaar, lui en provenance lui de l'Ajax, et intégrer le groupe retenu pour disputer la plus prestigieuse des Coupes d'Europe. Les deux joueurs avaient disputé la Coupe de l'UEFA avec leurs clubs respectifs. Or, l'UEFA n'autorise qu'une seule dérogation par équipe dans ce type de cas. D'après les quotidiens sportifs Marca et AS, le Real devrait officialiser la nouvelle dans l'après-midi et retirer l'appel qu'il avait interjeté auprès du Tribunal Arbitral du Sport.

Cette annonce n'est plus vraiment une surprise, tant Lass avait prouvé à Juande Ramos et aux socios du Real qu'il était le joueur qui manquait à l'effectif merengue. Arrivé avec un déficit de notoriété vis à vis du buteur batave, il dominait les derniers sondages en ligne réalisés par la presse ibère avec plus de deux tiers des voix en sa faveur.

Quasiment largué dans la course au titre, Arsenal reste en lice pour une place dans le Big Four de la Premier League synonyme de qualification pour la Ligue des champions. Ce grâce à un but décisif du Frenchie Samir Nasri, qui a permis à son équipe de reprendre l'avantage sur la pelouse de Hull City (2-1, 82e) d'une jolie frappe croisée. Gunner le plus en vue avec Robin van Persie, à l'origine des trois buts d'Arsenal qui s'est finalement imposé 3-1, celui qu'on présente comme le nouveau Robert Pires compte désormais cinq buts en championnat.

Ses coéquipiers Abou Diaby et Bacari Sagna sont également à créditer d'un bon match. Ce qui est moins le cas de Gaël Clichy, en difficulté face à Bernard Mendy qui a servi Daniel Cousin sur l'égalisation de Hull. Arsenal reste à trois longueurs du quatrième, Aston Villa, vainqueur du Sunderland de Djibril Cissé (2-1).

Henry et le Barça de tous les records
Après une première saison bien galère, Thierry Henry mène la belle vie au Barça cette saison. Auteur de ses 10es et 11es buts en championnat, lors de la nouvelle claque infligée au Deportivo La Corogne (5-0), Titi et ses coéquipiers ont battu le record de points obtenus dans une phase aller (50 sur 57 possibles) établi l'an passé par le Real Madrid. Mieux, le trio qu'il forme avec Lionel Messi et Samuel Eto'o comptabilise 41 buts en Liga, soit mieux que le total de la plupart des équipes européennes. Etourdissant.

En bref
De retour à son meilleur niveau, Philippe Mexès s'est en prime distingué par une passe décisive sur le superbe retourné acrobatique planté par Julio Baptista lors de la victoire la Roma sur le Torino (1-0). Titularisé sur le côté droit, Florent Sinama-Pongolle a lui évité la disgrâce d'une défaite à Almeria pour l'Atletico Madrid (1-1), qui n'a récolté que 31 points au cours des matchs allers du championnat espagnol.

Si nos expatriés ont été bien moins prolifique qu'il y a une semaine, Nicolas Anelka continue lui sur sa prodigieuse lancée à la pointe de l'attaque de Chelsea. Auteur d'un doublé sur la pelouse de West Brom (0-3), le Blue est sur une série de huit buts inscrits en quatre journées de championnat, dont une pichenette astucieuse sur le premier, ce qui lui permet d'occuper la place de topscorer de la Premier League avec douze pions et quatre longueurs d'avance sur Cristiano Ronaldo et Amr Zaki. Une baraka qui tombe bien pour le club londonien, Didier Drogba risquant de prendre plusieurs matchs de suspension pour avoir jeté une pièce en direction des supporters de Burnley, mercredi en Carling Cup.

De son côté, le capitaine John Terry a encore une fois couvert d'éloge le bouillant Nico : "Pour moi, Anelka est dans la forme de a vie. Il adore jouer avec Flo Florent Malouda], Coley Joe Cole] et Salomon Kalou autour de lui. Ça lui permet de jouer entre les défenseurs centraux et dans leur dos, grâce aux ailiers qui étirent les latéraux adverses". Bref, si Frank Lampard a obtenu le titre de joueur du mois d'octobre en Premier League, celui du mois de novembre semble promis au Français, déjà auteur de sept buts en trois sorties.

Cissé loves Keano
Titularisé pour la 10e fois de la saison en Premier League, Djibril Cissé a encore répondu présent en signant le but de la victoire de Sunderland à Blackburn (2-1), qui avait pourtant ouvert la marque avant la pause. Auteur de cinq réalisations, le joueur prêté par Marseille semble s'épanouir totalement dans sa relation avec Roy Keane, l'entraîneur des Black Cats, avec qui il a célébré son but. "Je ne peux pas vous dire ce qu'il a dit à la mi-temps, c'est entre les joueurs et le manager, mais ça nous a motivé. Il m'a un peu titillé et j'ai voulu lui montrer que je peux marquer des buts et travailler pour l'équipe. Il a trouvé les bons mots à la mi-temps. J'ai donc voulu partager ma joie avec lui." C'est M. Pokora qui va être jaloux...

Arsenal à l'arrêt
Du côté d'Arsenal, les French Gunners (Sagna, Silvestre, Gallas, Clichy, Diaby et Nasri titulaire), ont tous été plus ou moins à côté de la plaque lors de la réception d'Aston Villa (0-2). Gaël Clichy a notamment ouvert le score contre son camp de la tête. Bakari Sagna a été peu en vue avant de se blesser. Et William Gallas, après avoir bien suivi le penalty d'Ashley Young repoussé par Almunia, a été comme trop souvent cette saison en difficulté face à son adversaire direct, en l'occurrence Gabriel Agbonlahor, qui l'a devancé sur un long ballon avant d'inscrire le but du break pour Villa. Une quatrième défaite qui met à mal les rêves de titre d'Arsenal, relégué à neuf points de Chelsea et Liverpool.

En bref
Franck Ribéry a inscrit son cinquième but en cinq journées de championnat d'Allemagne, sur penalty, et été à l'origine de celui de Luca Toni, mais le Bayern a été tenu en échec sur le terrain du Borussia M' Gladbach (2-2). Gros match de Thierry Henry sur le côté gauche de l'attaque du Barça, vainqueur du Recreativo Huelva (2-0), qui a touché deux fois les montants adverses sans marquer et initié le but de Keita. Lassana Diarra s'est blessé avec son club de Portsmouth et se retrouve forfait pour le rassemblement de l'équipe de France qui affronte l'Uruguay mercredi.

La Ligue 1 a savouré hier soir son clasico, la Premier League a elle dégusté son « crunch », appellation attribuée aux Chelsea-Liverpool. Et ce terme a bien été choisi tant l'opposition entre ces deux équipes se veut toujours autant serrée et indécise. Hier, les deux Français alignés sur la pelouse côté Chelsea, Florent Malouda et Nicolas Anelka, n'ont rien pu faire face à des Reds fidèles à eux-mêmes, rigoureux et vaillants (0-1). Le gaucher des Blues est sorti à la 58e minute tandis qu 'Anelka ne s'est jamais réellement montré à son avantage, trop esseulé à la pointe de l'attaque. Liverpool s'échappe en tête du championnat, malgré la victoire d'Arsenal dans l'un de ses derby londonien.

London calling
Face à West Ham, Arsène Wenger a titularisé quatre frenchies. Le back four aurait même pu être totalement tricolore si Bacary Sagna n'avait pas été laissé sur le banc. William Gallas, Mickael Silvestre, Gaël Clichy et Samir Nasri ont donc pris part à la difficile victoire acquise face à des Hammers bien en place (0-2). C'est d'ailleurs un de nos représentants, Julien Faubert, titularisé latéral droit, qui ouvrait la marque contre son camp à la 75e minute. Ses potes gunners pourront le remercier de ce coup de pouce qui leur permet de rester au contact du podium. Un podium qui s'éloigne pour Manchester United et Patrice Evra, tenus en échec à Everton (1-1), nouvelle équipe de Louis Saha. L'ex-attaquant des Red Devils a subi un traitement de faveur de la part de ses anciens coéquipiers. Le gaucher a notamment essuyé deux véritables attentats, signés Vidic et Giggs, suivis de grandes tapes amicales. Pourtant fragile, le Toffee a terminé le match.

Un mot sur Djibril Cissé, une nouvelle fois buteur face à Newcastle (victoire de Sunderland 2-1) et élu homme du match, qui prouve que son attirance pour le championnat outre-Manche est bien fondée et réciproque. L'OM se mord les doigts chaque week-end un peu plus fort.

Henry encore buteur
En Espagne, Eric Abidal et Thierry Henry ont pris part à la ballade barcelonaise offerte face à Almeria (5-0). Buteur, Henry a toutefois souffert de la comparaison avec Samuel Eto'o auteur d'un triplé en 19 minutes. Si la presse catalane s'est calmée dernièrement sur son cas, elle reste toujours aussi sceptique malgré l'enthousiasme croissant affiché par le capitaine des Bleus.

Le choc du week-end opposait Villarreal à l'Atletico Madrid. Il a tenu ses promesses (4-4). Gregory Coupet, blessé, a eu tout le loisir d'observer son concurrent Leo Franco commettre une belle bourde. Réduits à 10 et menés 4 à 2, les Colchoneros ont néanmoins arraché le nul grâce à un énorme Simao. Florent Sinama-Pongolle est lui resté sur le banc. Côté Villarreal, Robert Pires était aligné d'entrée et s'est montré convaincant.

En bref
Sebastien Frey a largement contribué au succès de la Viola à Palerme (1-3). Mathieu Flamini a quant à lui la poisse. Titularisé d'entrée à la place de Seedorf, le milieu français a été contraint de sortir au bout d'une demi-heure, touché à la cuisse. Décidément, il n'est vraiment pas aisé de s'installer dans l'entrejeu milanais.
En Allemagne enfin, Franck Ribery a marqué le premier des quatres buts munichois face à Wolfsburg (4-2) et n'est pas près de laisser sa place de chouchou de l'Allianz Arena.

Alors que Avram Grant, toujours en conflit avec Chelsea sur les conditions de son licenciement, a souhaité bonne chance au nouveau coach Luiz Felipe Scolari, on ne peut pas dire que le vestiaire des Blues se montrent aussi reconnaissant avec le technicien israélien. Dernier joueur à revenir sur la saison qui a vu le club londonien échoué de peu dans trois compétitions (Carling Cup, Premier League, Ligue des champions), Nicolas Anelka est sans doute le plus rancunier.

 La finale de la Ligue des champions perdue par Chelsea face à Manchester United est aujourd'hui digérée pour Nicolas Anelka (Sipa)

Si Didier Drogba n'a toujours pas quitté Stamford Bridge, Anelka a fait forte impression durant les matchs amicaux disputés par Chelsea et semble confiant sur le rôle qu'il tiendra cette année. "Je prend du plaisir dans cette tournée de préparation parce que j'ai joué devant, là où je ne jouais pas l'an dernier. Il y a de bonnes chances que je démarre à mon poste naturel la saison prochaine, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas montrer ma qualité à Chelsea."

Autre international français à avoir connu des débuts difficiles à Stamford Bridge, Florent Malouda a lui aussi été rassuré par Scolari, qui entend "donner plus d'opportunités" au Guyannais. "Je veux que Malouda soit le même qu'à Lyon, qu'il joue comme un vrai ailier, qu'il tire et marque des buts. Il a été gâché la saison dernière."

A un âge - 34 ans - où on à tendance, en France notamment, à considérer qu'un joueur de football est bon pour l'hospice ou le Qatar, Robert Pires s'éclate lui comme un petit fou à Villarreal. Pilier de l'entre jeu du sous-marin jaune (17 titularisations en Liga depuis le début de la saison), Bob a signé une superbe ouverture du score face au rival local, Valence, d'une frappe enroulée du droit depuis le coin gauche de la surface. Avec ce succès facile (3-0 au final), auquel Rio Mavuba a participé en seconde période, Villarreal reprend la troisième place de la Liga à l'Atletico Madrid, défait dans le derby (0-2).

Giuly MVP
Relativement peu médiatisé depuis son arrivée à l'AS Rome, Ludovic Giuly continue à mener tranquillement sa barque dans la capitale. En l'absence de Francesco Totti, l'ancien Barcelonais s'est même montré décisif pour la Louve en débloquant la marque avec opportunisme face à Catane sur un tir repoussé par le poteau. Qualifié de "MVP de la Roma" par la Gazzetta dello Sport, Ludo tient la tête des votes (65%) pour le titre de meilleur giallorosso du match sur le site officiel de l'AS Rome.

Henry présent
A défaut de planter des buts d'anthologie et de régaler le Nou Camp avec des gestes techniques de grande classe, Thierry Henry a fait le boulot en inscrivant l'unique but du match lors de la victoire du Barça sur le Racing Santander (1-0). Titi n'a certes eu qu'à pousser le ballon dans le but de la tête, mais en l'absence des autres Fantasticos, jusqu'à l'entrée de Messi en seconde période, son activité et son implication dans le jeu catalan ont été très précieuses. Une performance qu'Eric Abidal et Lilian Thuram ont dû apprécier depuis le banc de touche.

Lassana première
Auteur du mouvement le plus surprenant de ce mercato d'hiver, l'ex-Gunner Lassana Diarra a livré une bonne prestation pour sa première titularisation sous le maillot de Portsmouth, qui recevait samedi Derby County, désespérante lanterne rouge de la Premier League. Les visiteurs avaient pourtant ouvert le score suite à un coup franc tiré par Laurent Robert, mais cédaient ensuite sur un triplé de Benjani.

En bref
Dans les autres rencontres de Premier League, les French Gunners ont comme d'hab fait leur part de boulot dans la victoire d'Arsenal à Fulham (3-0), notamment l'insatiable Gaël Clichy, dont on attend impatiemment les débuts en équipe. Leur compatriote de Chelsea en ont fait de même lors de la courte victoire des Blues à Birmingham (1-0). A Tottenham, en revanche, aucun des quatre français de l'effectif (sans compter le nouvel arrivant Jean-Yves Mvoto) n'a débuté lors de la victoire des Spurs devant Sunderland (2-0), et seul Pascal Chimbonda est entré en cours de jeu.

Etrange choix de carrière que vient de nous faire Lassana Diarra. 5 mois après son arrivée à Arsenal, le milieu défensif français prend la tangente direction Portsmouth, club aussi glamour que médiatisé. Et dire que Lyon s'intéressait à l'international français...

Diarra la diva
Peu utilisé par Arsenal cette saison (10 apparitions seulement), l'ex-joueur de Chelsea a perdu patience. Peut-être a-t-il été poussé trop tôt sur le devant de la scène (internationale), lui donnant ainsi des prétentions de titulaire indiscutable au sein des meilleures équipes d'Europe.

Mais chez les Gunners, il était barré par une paire de milieux indéboulonnables vu leurs performances: Cesc Fabregas et le plus étonnant Mathieu Flamini. Même l'expérimenté international brésilien Gilberto Silva doit se contenter de miettes, sans trop la ramener. Arsène Wenger n'a pas anticipé l'impatience qui s'est emparée de Diarra, appliquant sa méthode habituelle. Flamini, aujourd'hui indiscutable, a dû attendre plusieurs saisons avant de s'affirmer, tout comme Fabregas, arrivé à 16 ans, mais resté patiemment dans l'ombre de Patrick Vieira.

Portsmouth, son port, ses beaux billets...
Parti de Chelsea puis maintenant d'Arsenal pour rechercher du temps de jeu, le voilà à présent dans une équipe de seconde zone, qui ne joue pas l'Europe. Portsmouth n'est pas non plus une équipe catastrophique à la Derby County et compte dans ses rangs des joueurs tels que Nwanko Kanu ou John Utaka. L'équipe coachée par Harry Redknapp est classée 9e de Premier League et espère bâtir à coups de livres sterling un effectif digne de ce nom. Mais il semble clair qu'au-delà du temps de jeu que Lyon, un temps intéressé, aurait pu lui offrir, c'est l'argent qui a fait la différence.

Diarra souhaitait rester en Angleterre, un peu pour la qualité du championnat et beaucoup pour l'épaisseur du salaire. Les prétentions financières de l'ancien joueur du Havre atteignent des sommets (le chiffre de 90 000 livres, soit 120 000 euros, par semaine a été avancé) que le plus riche des clubs français ne pourra jamais surmonter. Le but du joueur étant aussi de participer à l'Euro 2008 depuis que Raymond Domenech l'a plus ou moins installé en équipe de France, le choix de Portsmouth se révèle dangereux.

Destination risquée
Diarra a été appelé pour la première fois en sélection nationale le 24 mars 2007, alors qu'il évoluait sous les couleurs de Chelsea. Il dépannait les Blues en tant qu'arrière droit, ne jouant que les matches de Cup. Ce sont ses bonnes performances à un poste inhabituel pour lui qui lui valurent les honneurs de la sélection, grâce à la forte médiatisation de Chelsea. Pas une place de titulaire au sein du milieu de Portsmouth...Surout que le Raymond national accorde une importance toute particulière aux destinations choisies par ses poulains. Nul doute qu'en signant à Lyon, Lassana Diarra aurait augmenté ses chances de participer à l'Euro tout en valorisant la Ligue 1. A 22 ans seulement, ce choix s'apparente plus à celui d'une fin de carrière grassement payée qu'à une ambition sportive réelle. Et si Flamini lui piquait sa place chez les Bleus ?