A peine transféré de Portsmouth au Real Madrid pour la coquette somme de 20 millions d'euros, l'international français Lassana Diarra a fait des débuts remarqués lors de la victoire des Merengue sur Villarreal, dimanche dans le choc de la 17e journée de Liga. Titularisé à la faveur de la blessure de Guti, celui dont le maillot est floqué du patronyme "Lass" (il y a déjà un Diarra, Mahamadou, dans l'effectif madrilène) se voit déjà comparer à son illustre compatriote Claude Makelele.


Auteur d'une première mi-temps de haut niveau, le joueur formé au Havre s'est illustré par quelques interventions musclés, notamment sur Robert Pires, et a bien couvert les montées de Sergio Ramos côté droit. Sorti sous les applaudissements du Santiago Bernabeu et célébré par la presse madrilène, il a sans doute marqué des points dans son duel avec Klaas Jan Huntelaar, l'autre recrue hivernale du Real, pour la dernière place à prendre dans la liste des joueurs qualifiés pour la seconde phase de la Ligue des champions.

Le nouvel entraîneur du Real, Juande Ramos, a toutefois refusé d'en dire plus sur le sujet. "Pour moi, il n'y a pas de débat, ce sont deux joueurs distincs qui évoluent à deux postes différents. Et la décision, qui me revient, sera prise en fonction des nécessités de l'équipe et du travail que nous devrons accomplir en Ligue des champions." Souhaitons que les préceptes défensifs du successeur de Bernd Schuster jouent en faveur du Français.

Henry fait (enfin) l'unanimité
A force d'enchaîner les bonnes performances sous le maillot blaugrana, Thierry Henry est en train de priver ses intarissables détracteurs d'arguments. Suite à l'égalisation de Titi, samedi face à Majorque (3-1), qui a ouvert la voie à la 14e victoire du Barça en championnat, le quotidien catalan Sport a ainsi titré "Henry galope à nouveau", reconnaissant que le débat autour des performances de TH, qui surfe sur une série de quatre buts en cinq matchs, était désormais clos.

"Quand Barcelone a perdu Iniesta pour deux mois, l'attaquant français a assumé l'animation du jeu et occuper le côté gauche", précise même le journal, regrettant simplement qu'il demeure le joueur du Barça le plus souvent sanctionné en position de hors-jeu.

Les stats d'Henry en championnat : 14 apparitions (11 fois titulaire, 3 fois remplaçant), 9 buts, 4 passes décisives.

La Ligue 1 pourrait connaître un premier tournant dimanche avec la visite des Girondins à Gerland qui pourrait voir l'OL prendre neuf longueurs d'avance sur son dauphin de la saison dernière en cas de succès. En Série A, la Roma accueille son voisin et ennemi de la Lazio la peur au ventre. Du côté de la Liga, le Real Madrid de Bernd Schuster joue lui très gros en déplacement à Valladollid. Outre-Manche, Manchester United, qui reçoit Stoke City, tentera de résister aux redoutables touches longues de Rory Delap.

Bordeaux pour rester en course
Après le Bordeaux - Marseille (1-1) de la 5e journée, le championnat de France s'offre ce week-end un deuxième choc entre les plus sérieux prétendants au titre (dimanche 21h sur Canal Plus). Avec quatre et six points d'avance sur les Olympiens et les Girondins, Lyon a l'occasion de frapper un grand coup en s'imposant face à un concurrent. Certes, les hommes de Laurent Blanc ne seraient pas hors course en cas de défaite. Mais un retard de neuf points commencerait à faire beaucoup. L'an passé, le titre s'était d'ailleurs joué en grande partie dans les confrontations directes, Bordeaux ayant perdu deux fois face à l'OL pour terminer à quatre unités du septuple champion de France au classement final.

11e équipe à l'extérieur, Bordeaux va donc devoir sortir le grand jeu pour déjouer les pronostics et gratter au moins le nul sur la pelouse de Gerland, objectif reconnu cette semaine par Marouane Chamakh : "Même prendre un point chez eux ce serait bien, il ne faut pas les laisser partir devant au classement." Pour lancer les hostilités, le président lyonnais Jean-Michel Aulas a de son côté fait de part de son intérêt pour la perle bordelaise Yoann Gourcuff, prêté par le Milan AC : "Evidemment, c'est un joueur qui intéresse l'Olympique Lyonnais, je dirais quel que soit le prix. C'est vraiment un joueur de grand talent et qui a son avenir devant lui. Je ne dis pas ça pour concurrencer Bordeaux. N'importe quel grand club serait intéressé."

Totti privé de derby ?
Chaud par définition, le derby Roma - Lazio programmé dimanche (21h sur Canal Plus Sport) prend une tournure encore plus dramatique avec la situation périlleuse de la Louve, 17e avec un petit point d'avance sur la zone de relégation. Déjà privés de Aquilani, Montella (blessés) et Pizarro (suspendu), le coach Luciano Spalletti risque en plus de devoir se passer de son capitaine Francesco Totti, qui a dû quitter l'entraînement vendredi en raison de douleurs au genou. Rien de très rassurant à l'heure d'affronter une Lazio qui réalise une entame de championnat canon (5e à deux longueurs des leaders).

Le Real en quête de rachat
Sale temps pour le Real Madrid. Battus deux fois par la Juve en C1, éliminés de la Coupe du Roi par un club de D3 (Real Union), peu convaincants en championnat et abonnés à l'infirmerie (Pepe, Metzelder, Diarra, De la Red, Robben), les Merengue ont en prime enregistré le forfait de Ruud van Nistelrooy pour le reste de la saison. L'entraîneur allemand Bernd Schuster sera-t-il démis de ses fonctions en cas de défaite à Valladollid (samedi 20h25 sur Canal Plus Sport), comme l'a affirmé la presse espagnole cette semaine ? Les réunions de crise se sont en tout cas multipliées. Et les joueurs devront montrer sur le terrain que le soutien affiché à "Bernardo" dans les journaux n'est pas que de façade.

Man U attend Delap
Nouvelle terreur de la Premier League avec ses touches longues de quarante mètres qui ont été à l'origine de 7 des 13 buts de Stoke City, Rory Delap fera trembler ce week-end le public d'Old Trafford (samedi 15h). Les joueurs de Manchester United se sont donc préparés à répondre à la menace. "On a travaillé là-dessus, bien sûr, et on a une ou deux idées", a expliqué Edwin van der Sar. "Il faut toujours se concentrer sur les coups de pieds arrêtés adverses, normalement les corners et les coups francs. Mais là ce sont des touches longues, donc c'est une différente approche."

Après six journées disputées dans la Liga, il est un peu tôt pour tirer des conclusions hâtives. Toujours est-il que la sensation de ce début de saison espagnole est sans conteste le Valencia CF, co-leader en compagnie de Villarreal. Un redressement surprenant pour une formation qui flirtait quelques mois plus tôt avec la relégation.

La page Koeman est tournée
En s'imposant "à l'italienne" (dixit AS), ce week-end face à la modeste équipe de Valladollid (0-1), Valence a été plus efficace que brillant. Une manière dont se contente parfaitement les socios du club "che" qui ne s'attendaient sans doute pas à voir leur équipe rejouer aussi vite le haut du tableau après le calvaire vécu la saison dernière suite au passage peu glorieux de Ronald Koeman sur le banc de touche. Lors de l'arrivé du coach néerlandais en remplacement de Sanchez Quique Flores, Valence était quatrième à quatre points du leader. Avec une moyenne de points deux fois inférieur à celle de son prédécesseur, l'ancienne idole du Barça n'aura même pas terminé la saison, suppléé par l'intérimaire Voro qui redressa le classement du club, finalement 10e de la Primera Division, en quelques journées.

Mais alors qu'on annonçait une vague de départ des stars de l'équipe, dont les deux champions d'Europe David Villa et David Silva, le nouvel actionnaire principal Vicente Soriano a su conserver ses deux joyaux courtisés par le Real et la Barça. Pas de gros transferts à l'intersaison, juste l'arrivée d'un jeune entraîneur, Unai Emery (37 ans), qui faisait des miracles à la tête d'Almeria. Un choix judicieux puisque l'effectif en place, qui avait su montrer sa qualité en remportant la Coupe d'Espagne, ne demandait qu'à retrouver la confiance sous la houlette d'un nouveau technicien. Résultat, avec cinq victoires et un nul en six journées, Valence est le leader le plus intraitable des grands championnats (88% des points possibles), devant Lyon (80%), Chelsea (80%), Hambourg (76%) ou la Lazio (72%).

Fer de lance de cette entame de championnat canon en l'absence de Silva, David Villa, meilleur buteur du championnat avec 6 réalisations, la joue évidemment modeste : "Nous ne sommes pas à la lutte pour le titre, ni avec Barcelone ni personne. Pour l'instant nous sommes devant, et ce qui nous importe c'est de battre les adversaires qui se présentent à nous dimanche après dimanche. Quand il restera deux mois de compétition, on verra qui est encore en course. Et j'espère qu'on en fera partie." Paroles sages si l'on considère que Valence n'a pas encore eu l'occasion de s'étalonner face à un des favoris au titre.

Saint-Etienne, qui croisera la route de Valence lors des phases de poule de la Coupe de l'UEFA, est en tout cas prévenu : les Murcielagos (chauve-souris) sont de retour.

Titulaire samedi lors du choc de la 6e journée de la Liga entre le FC Barcelone et l'Atletico Madrid, Grégory Coupet gardera un souvenir atroce du Nou Camp. Six buts encaissés, dont les trois premiers en cinq minutes, l'ancien lyonnais était aux premières loges pour assister à leçon donné par les Blaugrana à l'équipe sensation de ce début de saison. Sans être considéré comme le coupable principal du naufrage des Rojiblancos, Coupet, comparé par Marca à un "arbitre de tennis qui suit la balle du regard" sur le but de Gudjohnsen, n'a pas gagné des points dans son duel avec Leo Franco, le portier avec qui il partage le poste de titulaire.

Son partenaire et compatriote Florent Sinama-Pongolle s'est lui battu tout seul à la pointe de l'attaque dans ce match à sens unique. Dans le camp adverse, Eric Abidal en a profité pour livrer une prestation solide, et Thierry Henry, entré en cours de jeu, y est allé de son but à la conclusion d'un joli mouvement catalan. "C'est la première fois que je vois une telle communion entre les joueurs et entre le public et l'équipe. Tout le monde était content", s'est même félicité Titi, plutôt habitué aux sifflets et autres mouchoirs blanc depuis son arrivée au Barça.

Anelka - Malouda, tout va
De nouveau titulaire grâce à la blessure de Didier Drogba, Nicolas Anelka n'a pas loupé l'occasion d'ajouter une unité à son compteur but avec Chelsea contre Aston Villa (2-0) . Très actif avant de sortir à la pause, il aurait également pu marquer sur une frappe repoussée par la barre de Friedel. Tout comme Florent Malouda, qui s'est signalé d'une belle tentative de demi-volée et enchaîne les performances sous le maillot des Blues.

Arsenal et les chats noirs
En déplacement chez les Black Cats de Sunderland, les french gunners n'ont pas réussi à effacer la défaite subie la semaine passée devant Hull City (1-2). Dans ce match où sept français ont foulé la pelouse (dont six en tant que titulaires), on notera le bon match de Malbranque, un Djibril Cissé esseulé en pointe et un Sagna pas au top côté Arsenal, qui fait du surplace au classement avec ce match nul (1-1).

Traoré déjà mûr
Armand Traoré, le jeune arrière gauche français prêté à Portsmouth par Arsenal, a realisé un match énorme lors de la victoire de Pompey sur Stoke (2-1). Qualifié d'homme du match par la plupart des médias anglais, le joueur âgé de 18 ans a "terrorisé le côté droit de Stoke avec une série de raids", dixit le site internet de Skysports. Avec Abidal, Evra, Clichy, Mathieu et, donc, Traoré, la France ne manque pas de solutions pour le flanc gauche de sa défense pour les années à venir.

En bref
Jérémy Aliadière a offert la victoire à Middlesrough sur la pelouse de Wigan (0-1), en marquant sur une action initiée par Didier Digard. Bonnes nouvelles pour l'équipe de France : Patrick Vieira et Franck Ribéry étaient tout deux titulaires ce week-end. Philippe Mexès aussi, sauf que le Romain est retombé dans ses vieux travers en se faisant expulser pour deux cartons jaunes.

Enfin titulaire, qui plus est dans l'axe de l'attaque barcelonaise, après une série de matchs sur le banc, Thierry Henry a inscrit son premier but de la saison en championnat lors du derby face à l'Espanyol qui se disputait samedi à Montjuic (2-1). Un but (79e) un peu chanceux, le Français bénéficiant d'un contre favorable sur une sortie de Kameni, et surtout hyper important pour le Barça qui était mené au score par son rival local depuis la 19e minute.

Problème, TH se retrouve au cœur d'une polémique, avec d'autres joueurs, pour avoir fêté intempestivement leurs buts devant les supporters blaugrana. Dont certains, les encombrants Boixos Nois, avaient un peu plus tôt jeté des fumigènes en direction du public de l'Espanyol, provoquant l'interruption du match. "C'était un derby. Et j'ai célébré mon but avec la même rage qu'à Arsenal", s'est justifié un Henry décidément pas verni depuis son arrivée en Catalogne.

Arsenal a mal au Hull
Euphoriques depuis quelques semaines, les Gunners d'Arsenal sont redescendus sur terre ce week-end en chutant à domicile devant Hull City (1-2). Les Londoniens menaient pourtant au score, mais ont laissé les promus revenir par Geovanni, puis prendre l'avantage sur un coup de boule de Daniel Cousin, sur corner. Battu sur l'action, William Gallas en prend encore pour son grade dans la presse anglaise, même si la déroute des Canonniers fut collective.

Malouda en confiance
Egalement opposé à un promu, Chelsea n'a en revanche pas tremblé face à Stoke City (2-0), avec un Florent Malouda titulaire et à créditer d'une bonne prestation et à deux doigt de trouver le chemin des filets sur une frappe déviée sur la barre par Thomas Sorensen. Nicolas Anelka, entré en cours de jeu, a de son côté inscrit son 3e but de la saison. Les Blues récupèrent du coup le fauteuil de leader de la Premier League.

En bref
Djibril Cissé a ouvert le score pour Sunderland, battu à Aston Villa (1-2), sur une ouverture de Steed Malbranque. Les français de Portsmouth ont fait bonne figure face à Tottenham, notamment Lassana Diarra, énorme jusqu'à son exclusion, et le jeune Armand Traoré, dont une frappe repoussée par Gomes est à l'origine du but de Peter Crouch. Philippe Mexès a effectué un retour convaincant sous le maillot de l'AS Rome, qui a regoûté à la victoire devant l'Atalanta (2-0).

Les Frenchies d'Arsenal se sont encore montrés à leur avantage lors de leur nette victoire face à Newcastle (3-0), samedi. Très actif au milieu de terrain, Samir Nasri a en prime fait la connaissance de Joey Barton. Tout juste sorti de prison, l'agresseur d'Ousmane Dabo a mis une énorme tacle, physique mais licite, à l'ex-marseillais dès son entrée en jeu. Mais Nasri ne s'est pas laissé impressionner par le rictus de Barton et s'est fait vengeance dans la foulée en lui adressant un croche-patte volontaire.

Si Kevin Keegan, le manager de Newcastle, et son homologue Arsène Wenger n'ont pas apprécié l'attitude du Français, sanctionnée d'un carton jaune, sa réaction démontre qu'il a déjà pris la mesure de l'engagement propre au football anglais. Et elle a ravi les fans d'Arsenal, qui voient en lui le nouveau Robert Pires. "On connaît le gars", a résumé son partenaire Gaël Clichy au sujet de l'incident. "Il a voulu faire quelque chose pour son match de reprise, et je ne veux pas en parler. Mais Samir a bien fait et je suis fier de lui." Il devra tout de même faire attention à ses jambes au match retour.



Pour le reste des Français évoluant en Premier League, pas grand chose à signaler. Nicolas Anelka a livré une prestation moyenne avec Chelsea contre Tottenham (1-1), alors que Florent Malouda est resté sur le banc. Djibril Cissé a connu un match difficile avec Sunderland face à Manchester City (0-3). Bernard Mendy est entré en cours de match lors de la déroute de Hull City devant Wigan (0-5). Younes Kaboul, Sylvain Distin et Lassana Diarra ont eux été plus heureux avec Portsmouth, qui s'est imposé sur la pelouse d'Everton (3-0). A noter, la titularisation du jeune arrière gauche français prêté à Pompey par Arsenal, Armand Traoré.

Première pour Coupet
Du côté de la Liga, qui reprenait ce week-end, Grégory Coupet a enfin pu débuter un match officiel dans les cages de l'Atletico Madrid, gardés par Leo Franco lors du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. L'ancien lyonnais n'aura pas eu beaucoup de boulot mais a gardé sa cage inviolé pendant que ses partenaires mettaient à mal la défense de Malaga (4-0), avec notamment un but de Florent Sinama-Pongolle, entré à la place d'Agüero.

Le Barça a lui chuté chez un promu, Numancia (0-1), pour sa première sortie de la saison. Coupable sur le but, comme le reste de la défense blaugrana, Eric Abidal évite au moins les critiques de la presse catalane adressées à Thierry Henry, qui n'a pas montré grand chose sur son côté gauche jusqu'à son remplacement à l'heure de jeu par Bojan Krkic.

En Italie, la reprise a également été calme. Privée de Trezeguet, la Juve a dû concédé le nul face à la Fiorentina (1-1), notamment à cause d'un Sébastien Frey vigilant. Auteur d'un bon match, Mathieu Flamini n'a lui pu empêcher la défaite du Milan AC face au promu Bologne (1-2). Enfin, Philippe Mexès était bien sûr titulaire au sein de la défense de l'AS Roma, qui aurait pu s'imposer devant Naples (1-1) si la nouvelle recrue Jérémy Menez, entré à la place de Cicinho, avait eu plus de réussite devant le but.

Au Real Madrid, tout le monde s'exprime sur le marché des transferts et l'avancement du feuilleton Cristiano Ronaldo. Le président Ramon Calderon. Son directeur sportif Pedja Mijatovic. Les cadres de l'équipe (Raul, Guti, Iker Casillas) et même les joueurs arrivés récemment (Wesley Sneijder, Gonzalo Higuain, Pepe). Tout le monde, sauf l'entraîneur de l'équipe première. Qui ça ? Mais si, souvenez-vous, Bernd Schuster, l'Allemand moustachu qui a mené le club Merengue au titre l'an passé.

Quand Bernardo parle...
Muet comme une carpe concernant les possibles arrivées de joueurs, Bernardo a fini par sortir de sa réserve. Et pas pour ne rien dire. Le technicien en a marre de découvrir dans la presse l'évolution des différents dossiers du mercato. La cocotte minute Schuster a donc relâché la pression avant d'exploser. "Je suis toujours le dernier à être informé", s'est plaint l'ancien joueur du Real et du Barça qui ne semble pas être consulté en matière de transferts.

"Enfin, je suis content que le président arrive, quelqu'un qui essaie de parler avec moi pour m'informer de sa propre bouche de la situation", a poursuivi Schuster, se réjouissant du retour de Calderon au club. "Nous avions émis des théorie assez claires il y a quelques temps. Je ne sais pas si ça a changé mais ce serait bien le savoir. Ça ne m'ennuie pas, j'ai déjà l'habitude d'être plus ou moins le dernier informé. Tout le monde est mis au courant sauf quelqu'un comme qui a plus d'importance. Ce n'est pas bien de ne pas pouvoir répondre aux questions. J'aimerais en savoir un plus."

Mijatovic dans le viseur
Selon la presse espagnole, les critiques de Schuster viseraient notamment Mijatovic, surnommé "Gominas" par certains socios du Real pour sa coupe de cheveux de mafioso. AS révélait même cette semaine que ce dernier bloquait l'arrivée de Rafael van der Vaart, réclamée par Schuster devant l'échec de l'opération Cristiano Ronaldo, alors que le Batave ne coûte qu'une petite dizaine de millions d'euros. D'après Marca, son arrivée devrait toutefois se finaliser prochainement.

Toujours est-il qu'au 30 juillet, le Real n'a toujours pas recruté le moindre joueur à l'aube d'une saison où il doit défendre son titre de champion d'Espagne et enfin retrouver son rang en Ligue des champions, voire en Coupe du Roi. Ce qui commence à inquiéter les supporters madrilènes, qui semblent plutôt du côté de Schuster sur ce coup-là. Si ça se passe mal, c'est pourtant l'entraîneur qui paiera les pots cassés.

Illustration : Bernd Schuster commence à s'agacer de l'attitude de la direction du Real Madrid à son égard (Sipa)

Alors que le soufflet de l'opération CR7 est en train de retomber, la presse madrilène a sorti sa calculette pour réaliser cette équation imparable : avec les 80 millions d'euros que le Real serait disposé à débourser pour la star portugaise, le club pourrait largement s'offrir deux pointures internationales comme Rafael van der Vaart et David Villa. Une idée qui semble séduire les supporters merengue un brin fatigués par le feuilleton de l'été.

Sans surprise, les lecteurs du quotidien AS plébiscitent l'hypothèse à 80%. D'abord parce que la venue de Cristiano Ronaldo semble de plus en plus compromise. Ensuite parce qu'une telle opération paraît bien plus raisonnable, tant sportivement que financièrement. Si le Lusitanien est sans nul doute le meilleur joueur du monde, il sort d'une saison comme il n'en connaîtra jamais plus et se trouve donc au pic de sa valeur marchande. Son arrivée dans le vestiaire madrilène avec un salaire stratosphérique pourrait d'ailleurs créer des tumultes chez les doubles champions d'Espagne comme ce fut le cas suite à l'arrivée du vrai Ronaldo.

Certes moins bandante, l'autre option semble plus simple à mettre en œuvre et coûterait nettement moins cher : 40 millions grand max pour David Villa, et 13 pour Rafael van der Vaart. Sportivement, ça a aussi de la gueule. Villa fut le meilleur buteur et l'un des joueurs phares de l'Euro 2008, qu'il a remporté avec la sélection espagnole. Van der Vaart confirme lui à 25 ans tout son potentiel. Il grossirait en prime la colonie néerlandaise du Real (Sneijder, Drenthe, van Nistelrooy, Robben) tout en renouant avec ses origines espagnoles (par sa mère).

Mais tout ceci n'est que supposition. Et bien malin qui peut prédire ce qui se passera du côté de la Maison Blanche d'ici au 31 août.

Illustration : David Villa, "El Guaje", serait de noveau la cible du Real Madrid (Sipa)