Repêché par Puel 
"Avec un entraîneur qui prône une tactique défensive, ce n'est pas évident, pour les joueurs offensifs, de prendre du plaisir". Il y a deux mois, les relations entre Puel et Mirallas n'étaient au beau fixe, en témoigne cette déclaration de l'international belge alors en proie aux doutes. Avant-centre le plus utilisé, il ne comptait qu'un but à son actif et voyait comme un désaveu l'arrivée de Pierre-Alain Frau. Lille bataillait dans les bas-fond du classement et n'imaginait pas un tel retour en forme.

Car le LOSC joue désormais l'Europe. Trois victoires consécutives marquées par l'efficacité (re)trouvée du jeune Belge. Un but face à Nancy puis deux doublés au Vélodrome et contre Toulouse : une petite révolution pour l'international belge. Contrairement à Nicolas Fauvergue, mis à l'écart par Claude Puel après ses déclarations fracassantes, Mirallas a bénéficié de la mansuétude de son intransigeant coach. Preuve peut-être que Puel souhaite s'appuyer sur ce joueur dans l'avenir.

Place au nouveau Mirallas 
Lundi soir, au cours de l'émission "Les spécialistes", l'ancien entraîneur de Monaco a confié que le faible rendement de son buteur ne provenait pas d'un manque d'adesse devant le but mais de mauvais déplacements dans le jeu. Une carence dont il aurait longuement parlé avec lui il y a quelques semaines. Un entretien en guise de déclic. Toujours est-il que Mirallas s'est transformé en 3 journées. Bien placé pour reprendre les ballons qui traînaient lors d'OM-Lille et auteur d'une splendide demi-volée face à Toulouse, l'international belge semble avoir appliqué les conseils de son entraîneur.

Surtout, Mirallas prend du plaisir sur le terrain, même seul à la pointe de l'attaque. Le trident Cabaye-Mavuba-Makoun au milieu de terrain le pourvoit en bons ballons et le jeu lillois ressemble enfin à quelque chose. Le nouveau buteur a donc 3 journées pour gonfler ses statistiques et définitivement conquérir la place de numéro un. Pendant ce temps-là, Kluivert, Frau et Fauvergue attendent leur miracle...

Lens à deux visages
Menés 2-0 après une-demi heure face à l'OM, les Sang et Or ont été tout près d'arracher un succès de prestige grâce à une seconde période de folie, coïncidant avec l'entrée en jeu d'Eric Carrière. Mais les buts de Maoulida, Mangane et Rémy n'auront pas suffit à ramener trois points dans l'escarcelle du club nordiste, retombé dans ses travers en fin de match sur l'égalisation de Djibrill Cissé, un peu oublié dans la surface (89e). Du coup, Paris et Sochaux restent à deux longueurs du RC Lens.

Avec les deux buts inscrits en 5 minutes par Samir Nasri (24e), qui a semblé faire signe à Pape Diouf de fermer sa bouche, et Benoît Cheyrou (29e), l'OM pensait lui avoir fait le plus dur et profité du nul de Nancy à Sochaux (1-1). Et au final, ni Eric Gerets ("On a bien commencé et bien terminé. Entre-temps, on a dormi"), ni Jean-Pierre Papin ("On est capables de faire des grandes choses, mais aussi des choses inadmissibles") ne pouvaient se satisfaire du résultat. Le (télé)spectateur, si. Ce qui est déjà pas mal.

Bordeaux suit Lyon
Si les performances peu brillantes de l'OL en déplacement pouvaient donne un peu d'espoir aux Bordelais, la victoire sans appel du leader de la L1 à Monaco (3-0) a confirmé qu'il allait répondre présent dans ce sprint final. Les Girondins ont bien pris les trois points devant Strasbourg grâce à un doublé de la tête d'Henrique et un pion de Fernando Cavenaghi. Mais avec une manière plus douteuse, les Alsaciens s'étant vu refusé un penalty pour une main de Chamakh à 1-0. Interrogé après la rencontre, Laurent Blanc n'était d'ailleurs pas dupe : "On a été très efficaces à défaut d'être brillants [...] On doit une fière chandelle à notre gardien, qui nous a permis de rester dans le match." Pour Strasbourg, qui plonge à la 15e place avec trois points d'avance sur Sochaux, l'addition est salée.

Lille étripe Caen
Autre équipe à s'effondrer au classement, le bien nommé SM Caen a réussi l'exploit d'encaisser 5 pions à Lille, équipe décriée pour son manque de panache mais qui a bien profité des errances défensives des Normands. Avec désormais 25 buts encaissés en 2008 toutes compétitions confondues, le Stade Malherbes affiche un profil de candidat à la relégation (4 points d'avance sur Sochaux et le PSG). A l'inverse, le LOSC, déjà vainqueur à Bollaert cette semaine dans eul derby du ch'Nord (2-1), réalise un énorme bond au classement (7e) et pointe désormais à 4 longueurs de Nice, 4e et vainqueur à Metz (2-1).

Voir les résultats complets de la 29e journée et le classement de la Ligue 1. 

Vainqueur de son voisin lensois à Bollaert, et pour la première fois depuis 2001, le LOSC s'éloigne sensiblement de la zone rouge et atterrit à une flatteuse 11e place. Pour Lens, cette contre-performance rend plus tendue la réception de l'OM dimanche.

Le poids des absents
Claude Puel a révélé hier au grand jour toute la finesse de sa tactique mise en place depuis le début de la saison : enchaîner les nuls et les matches fades pour surprendre à 10 journées de la fin son rival lensois en attaquant à tout bout de champ. Et oui, les Dogues ont poussé, attaqué et même marqué dès le début de la rencontre. Cela faisait 3 matches que les lillois n'avaient pas inscrit le moindre but. Alors en planter deux était synonyme de véritable orgie pour les supporters.

Trêve de railleries. Lille a su se montrer mieux organisé, plus volontaire qu'un Lens brouillon et finalement trop dépendant de ses recrues hivernales. Boukari n'a pas fait oublier Loïc Rémy, et Laurenti, arrière droit de formation, n'a pas le même talent que Nadir Belhadj. Quant à Aruna Dindane, ses manques à la finition ont fait regretter Toifilou Maoulida. Côté lillois, les absences de Pierre-Alain Frau et Rio Mavuba sont passées inaperçues. Avec Makoun, Cabaye et Dumont, Lille possède une armada de milieux défensifs de grande qualité.

Lille respire, Lens retient son souffle
S'il ne possède toujours pas d'attaquant régulier, Puel peut malgré tout compter sur son milieu gauche Bastos, auteur du premier but hier, et qui est capable de déstabiliser n'importe quelle défense lorsqu'il est en forme. Un peu le Wendel lillois : beaucoup de mouvements et une grosse frappe du gauche. Le LOSC peut envisager l'avenir plus sereinement. Le maintien n'est certes pas acquis mais Puel dispose d'une marge de manœuvre confortable.

Par contre, tout est envisageable à Lens. Après son bon mois de février, Lens semblait enfin guéri de sa première moitié de saison catastrophique. Le match d'hier démontre que l'équilibre reste fragile et qu'il faudra batailler jusqu'au bout. Les Sang et Or sont à portée du PSG et de Sochaux (2 points d'écart). Une victoire de ces deux clubs conjuguée à une contre-performance face à Marseille et Lens se retrouverait relégable. Avec les 3 recrues de retour, le tandem JPP-Leclercq n'aura plus d'excuses.

Match reporté de la 19e journée, Lens-Lille, le grand derby du Nord, tombe en pleine ch'timania. Après le film, le duel des deux grandes forces footballistiques attirera-t-il autant de monde ? La fête aura en tout cas bien lieu ce soir à Bollaert.

Sans les recrues
Prévue le 23 décembre, la rencontre avait été annulée pour cause de gel du terrain. A cette époque, Lens était 18e et relégable, avec un point de retard sur Lille, 17e. Pas fameux. La donne n'est que légèrement différente aujourd'hui. Les deux clubs ne sont pas à l'abri de la relégation et le match de ce soir représentera une véritable bouffée d'oxygène en cas de victoire. Et dire que l'année dernière, Lille et Lens bataillaient dans le haut du tableau.

Le match n'en garde pas moins sa saveur, notamment pour toute une région qui s'est trouvé un nouveau leader avec Valenciennes. Il va aussi permettre de juger le comportement de ces deux clubs sans leurs recrues de l'hiver (qui n'étaient pas arrivées au moment auquel devait se jouer le match). Lens s'est véritablement transformé avec les arrivées de Toifilou Maouilda, Nadir Belhadj et Loïc Rémy. Vont-ils retomber dans leurs travers sans eux ? Les Sang et Or pourront néanmoins compter sur leur leader Hilton et leur international ivoirien Aruna Dindane.

Seydoux est dur à la fois
C'est d'ailleurs ce qui fait tiquer Claude Puel. Le 23 décembre dernier, le Brésilien était de retour de blessure après trois mois d'absence et le buteur suspendu. Lens s'avançait donc sans ses deux meilleurs éléments et en situation de crise sportive avancée. De quoi faire réagir Michel Seydoux, président du LOSC, voyant dans l'annulation la touche de Gervais Martel, "un monsieur, dans le Nord, qui oublie de mettre le chauffage quand il gèle parce que son équipe ne va pas bien."

Une petite pique qui n'a pas déclenché de polémique mais qui ajoute un peu de piment à cette rencontre entre le 15e et le 16e de Ligue 1. Sans le poids offensif habituel lensois et avec la formation lilloise bien regroupée autour de 3 milieux défensifs axiaux, on peut s'attendre à un match nul, spécialité des Dogues cette saison (15 nuls). Une victoire d'un camp comme de l'autre les ramènerait à 3 points des Valenciennois. Histoire de batailler au moins pour le leadership régional.

A Lille, Nicolas Fauvergue et Kevin Mirallas sont plus complémentaires dans leurs déclarations que sur le terrain. Après les critiques de l'attaquant français samedi dernier suite à la défaite face à Lyon, c'est le buteur ( ?) belge qui a remis en cause les choix tactiques "frileux" de Claude Puel dans des propos accordés à la RTBF.

"Lille vit une saison difficile. Avec un entraîneur qui prône une tactique défensive, ce n'est pas évident, pour les joueurs offensifs, de prendre du plaisir", a-t-il lâché à Bruxelles alors qu'il assistait au match Anderlecht-Bayern Munich. Une déclaration qui rappelle donc celle de Fauvergue samedi dernier, qui avait critiqué le système de jeu à un attaquant, mis en place ce jour là par Claude Puel.

1 but en 24 matches
Ce dernier, réputé pour son intransigeance, avait de suite réprimandé son attaquant, l'écartant du groupe. "Pour moi ça reste un épiphénomène. Je ne veux pas donner plus d'importance que cela n'en mérite à cela", avait déclaré le coach lillois, en froid depuis longtemps avec son joueur. "C'est une grosse sortie de route qui n'est pas la première et qui, malheureusement, ne sera pas la dernière." La sanction infligée à Fauvergue n'a pas refroidi Mirallas qui s'y est donné à cœur joie. Cela fait écho à ce que disait son coéquipier, arguant que nombre de lillois étaient de son avis, avant que Makoun et Obraniak ne démentent.

Kevin Mirallas, l'attaquant le plus utilisé par Puel cette saison, s'expose donc à la colère de son entraîneur et à une mise à l'écart. Et pourtant, le jeune Belge est actuellement en pourparlers avec son club pour une prolongation, apparemment difficile. "Le club et moi négocions un nouveau contrat mais je ne suis pas d'accord (avec tout) ce qu'on me propose. Il y a un différend avec le coach". Le différend a désormais pris plus d'ampleur. Et on ne peut que souligner les statistiques faméliques de Mirallas : 1 but en 24 matches de Ligue 1. Mais ça c'est de la faute à Puel...

Le Stade de France accueille donc Lille-Lyon samedi à 17h. Cette opération fait partie des festivités organisées dans le cadre de son dixième anniversaire. Et en amenant la Ligue des Champions au SdF, Lille s'est associé à son histoire. Voilà pour les raisons de cette délocalisation, qui ne plait que moyennement à des joueurs lillois en manque total de repères sur cette pelouse. Plutôt ballot pour un match à domicile. Le stade devrait faire le plein et offrir une belle pub pour la Ligue 1. Pour le LOSC, ce match est surtout l'occasion de s'éloigner encore de la zone rouge, toujours un peu trop proche. Les nordistes forment en tout cas une équipe qui posent souvent des problèmes à l'OL, par sa rigueur défensive notamment.

A la chasse au Lyon
Les lyonnais aimeraient conserver leur marge de 3 points sur des bordelais décidément menaçants et qui ont l'avantage de jouer à domicile dimanche face au PSG. Les Girondins ont quelque peu faibli ces derniers temps, éliminés de la Coupe UEFA puis auteur d'un triste 0-0 face à Lille à Chaban-Delmas. Les Parisiens sont dans une situation autrement délicate. Pas de victoire en L1 depuis 4 matches et la zone rouge à seulement 3 points. Autant dire que le déplacement en Gironde est capital (preview et résumé à venir sur fluctuat).

Le troisième, Nancy, se déplace à Lorient, voyage souvent difficile tant les Bretons impriment un rythme de folie au stade du Moustoir. Les Lorrains ont stoppé leur série de mauvais résultats en gagnant face à Lens et cherchent uniquement à consolider leur 3e place et endiguer les retours du Mans et de Marseille. Des Olympiens qui reçoivent Auxerre et des Sarthois qui accueillent Strasbourg. Les deux formations tablent donc sur 3 points ce week-end.

Un bas de classement en fusion
Niveau confrontation directe, c'est dans le bas de tableau qu'il faut aller chercher les matches à haute tension. Deux exactement. Un Lens-Toulouse, soit le 16e contre le 17e, décisif pour l'avenir des hommes d'Elie Baup et un Sochaux-Rennes, synonyme de dernière chance pour les Doubistes. Une victoire du Téfécé et des Lionceaux rendrait la course au maintien encore plus serrée. Les sochaliens ont effectué une remarquable remontée et ne sont toujours pas condamnés. S'ils ont réussi à rattraper le wagon toulousain, une défaite à domicile les décrocherait à nouveau.

En bref
Pour le reste, quelques matches "neutres" à l'image de Monaco-Valenciennes, Metz-Caen ou Saint-Etienne-Nice. Les Aiglons pourraient néanmoins reprendre une éventuelle 4e place. Pour cela il faudra aller gagner dans le chaudron, toujours bien tenu par des Verts revigorés qui ont gagné leurs deux derniers matches. Monaco se doit d'interrompre une série de 4 rencontres sans victoire en championnat face à une équipe valenciennoise elle aussi mal en point.

Comment allait réagir Lyon ? Voilà la question que se posaient les spectateurs d'une Ligue 1 en quête de suspens. Une nouvelle fois, l'OL a montré sa capacité de réaction, mettant ainsi la pression sur ses dauphins bordelais.

L'OL reprend sa marche en avant
Et c'est par ses deux petits génies Benzema-Ben Arfa que le sextuple champion de France a rassuré Alain Perrin et satisfait Gerland. Toutefois, Lorient aurait pu ouvrir la marque avant le quart d'heure de jeu suite à un ballon perdu au milieu de terrain par Karim Benzema qui a abouti au face à face entre Rafik Saïfi et Grégory Coupet remporté par le portier lyonnais. Une frayeur vite oubliée lorsqu'à la 29e minute, Hatem Ben Arfa reprenait victorieusement une remise de Fred, titulaire surprise à la pointe de l'attaque gone. C'en était fini pour l'équipe de Christian Gourcuff, dominée pendant toute la partie. Karim Benzema aggravait le score à la 74e minute, bien servi par Kim Källström, fêtant ainsi son 14e but de la saison en championnat. Une victoire qui repousse les Bordelais à 6 points avant leur rencontre de ce soir face à Saint-Etienne. Surtout, les lyonnais ont retrouvé un fonds de jeu perdu depuis deux matches ainsi qu'une solidité défensive.

Les voisins du Nord se donnent de l'air
C'est ce que pensent aussi lillois et lensois, respectivement venus à bout du Mans et de Valenciennes. Les hommes de Claude Puel, avec la recrue Rio Mavuba alignée d'entrée, ont fourni une bonne prestation devant leur public, avec une efficacité offensive enfin présente. Kevin Mirallas a inscrit son premier but en Ligue 1 cette saison, Yohan Cabaye a retrouvé sa technique tandis que Patrick Kluivert continue d'éplucher les oranges sur le banc de touche. Pour Le Mans, la CAN produit les effets dévastateurs que Rudi Garcia craignait. Sans Sessegnon, Romaric et Gervinho, cette équipe rame. Lille s'éloigne donc de la zone rouge, Lens s'en extirpe. En infligeant à Valenciennes sa première défaite à domicile, les Sang et Or ont réalisé le bon coup de la soirée. Malgré l'ouverture du score de l'inévitable Steve Savidan, les lensois n'ont pas paniqué et grâce au brésilien Vitorino Hilton, décisif depuis son retour au sein de la défense, et au jeune Kevin Monnet-Paquet, ils ont fait tomber la forteresse de Nungesser. Le tandem JPP - Leclercq ne fait plus rire personne.

Nancy n'y arrive plus
L'autre choc de la journée opposait Nancy à l'OM. Ce match sentait le résultat nul, impression confirmée. 1 à 1 donc, au terme d'une rencontre dominé par les Lorrains en première mi-temps avant que Marseille ne se réveille. But de Jonathan Brison suite à un coup franc litigieux accordé aux nancéens à la 47e minute et égalisation marseillaise à la 87e minute de Samir Nasri, peu en vue durant le match. Résultat qui n'arrange personne. L'ASNL n'a toujours pas gagné en 2008 et Marseille a raté une occasion de se détacher pour de bon du ventre mou du classement.

En bref
Le PSG a rectifié le tir au Parc des Princes après sa défaite lorientaise samedi dernier. Face à une équipe messine au fond du gouffre, les parisiens se sont imposés 3-0 dans un stade redevenu imprenable. A signaler le magnifique but de Jérôme Rothen d'une frappe magistrale. Toulouse inquiète de plus en plus. Battus à Strasbourg (2-0), les hommes d'Elie Baup ne possèdent qu'un point d'avance sur le premier relégable, Auxerre, qui est allé chercher le nul à Caen (0-0). Rennes et Nice se sont séparés sur le score de 1-1 tandis que Monaco a gagné difficilement face à Sochaux (1-0). Des sochaliens qui ont désormais 6 points de retard sur le 17e et premier non relégable.

Le classement de la Ligue 1 

Alors que le voisin lensois est emporté dans un tourbillon médiatique, on n'entend peu parler du LOSC, lui aussi dans une situation inconfortable. Il y a un an, Lille se trouvait dans la première partie du classement de L1 et venait de gagner à Milan en Ligue des champions. Aujourd'hui la donne est tout autre.

"Nous voulons construire dans la durée, dans la régularité, il faut du temps pour cela", répète sans cesse le président lillois Michel Seydoux. Pour cela, il serait de bon goût de s'éloigner de la zone de relégation et de se rapprocher de la première moitié de tableau. Le club nordiste paye cette année le départ de nombreux joueurs cadres, non compensé par un recrutement estival loupé. Finie l'époque bénie des Keita, Bodmer, Tavlaridis et Chalmé. Claude Puel, l'entraîneur resté fidèle aux Dogues malgré de nombreuses sollicitations, savait qu'il vivrait une saison de transition. Mais de là à penser qu'il jouerait le maintien...

Faillites individuelles et collectives
Avec 22 points (et un match en retard face au rival lensois) et une 17e place en championnat, le Losc est bien mal embarqué. Surtout, le jeu développé n'est en rien comparable aux années précédentes. Incapable de battre la lanterne rouge Metz à domicile, le collectif lillois affiche ses limites actuelles tandis que certains joueurs ne se montrent pas à la hauteur, à l'image d'un Patrick Kluivert totalement dépassé.

Son recrutement a d'ailleurs tout de suite semblé étrange de la part d'un club comme Lille. Peu habitué aux coups médiatiques, le LOSC a cherché à amener une touche glamour à un effectif dénué de véritables stars. Avec seulement deux buts inscrits, la venue de l'attaquant néerlandais ressemble fort à un fiasco, même si celui-ci s'en défend. "Je suis beaucoup plus fort que lors de mon arrivée. J'ai travaillé dur, pas trop dur non plus parce que je ne voulais pas être "cassé". Par exemple, je ne fais pas certaines courses. Dans mes clubs précédents, c'était déjà ainsi, pour éviter des douleurs dorsales. Je suis le deuxième buteur du club et le meilleur buteur des attaquants (ndlr : avec Fauvergue)", a-t-il déclaré avec aplomb à L'Equipe.

L'ex-barcelonais n'est pas le seul à accabler. Parmi les recrues estivales, seul le défenseur Franck Beria s'est imposé comme titulaire dans l'effectif nordiste. Les Maric, Tahirovic (déjà reparti) et Yanes n'ont pas convaincu. Michel Seydoux croit en son équipe mais ne dément pas vouloir s'activer sur le marché des transferts. "On a une équipe jeune elle va arriver à maturité. On procédera à quelques petits réajustements. En tout cas, je donnerai au coach les moyens de ses ambitions", promet-il.

Avec un stade c'est mieux
Mais le véritable chantier du Losc reste la construction d'un stade digne de ce nom. Les hommes de Claude Puel se voient obligés de jouer à domicile depuis deux ans au Stadium Nord de Villeneuve d'Ascq, stade vétuste et franchement pas adapté au football. Pour se bâtir une identité forte, Lille a besoin d'un stade moderne et accueillant. La construction d'un tel édifice nécessite l'accord de la communauté urbaine lilloise, présidée par Pierre Mauroy. Les tergiversations de la métropole lilloise ont fortement ralenti la mise en route du processus. Heureusement, on s'achemine vers la fin des atermoiements administratifs. Deux des trois projets présentés la semaine dernière conviennent financièrement à la communauté urbaine, qui a demandé un coup de pouce de l'Etat. A l'heure où la France se porte candidate pour l'organisation de l'Euro en 2016, l'investissement pourrait séduire l'Elysée.

Lille peut malgré tout se féliciter de son centre d'entraînement de qualité dont il s'est doté récemment. La volonté de Michel Seydoux et Claude Puel de faire du Losc un grand club français est évidente. Sur le plan sportif, il va donc falloir enfiler le bleu de chauffe pour se sortir d'une situation délicate, et ce dès samedi prochain face à Sochaux, adversaire direct pour le maintien. Par chance c'est à Bonal, magnifique stade sochalien, que le match aura lieu.

Seulement, à 31 ans, l'image du pitbull en furie du Barça a totalement disparu. Avec plus de 120 buts à son actif chez les blaugrana, l'Oranje s'était façonné un sacré pedigree. Mais la suite fut moins glorieuse : passé par Newcatsle (25 matches, 6 buts), Valence (10 matches, 1 but) et donc le PSV (16 matches, 3 buts), Kluivert est toujours parti comme un vilain cabot n'ayant pas convaincu ses maîtres. D'ailleurs, avec sa réputation de clébard en rut, à l'affût de n'importe quelle chienne en chaleur, Patrick n'a pas trouvé que des amis parmi ses anciens dirigeants.

Alors pourquoi Lille et sa L1 qui manque cruellement de stars (Kluivert est tout de même un nom, il ne faut pas se le cacher) ? Simplement, la situation géographique a beaucoup joué dans la décision du Néerlandais. Situé à une heure et demie de route de son domicile où sa femme attend actuellement un enfant, l'international pourra aller et venir à son aise. La baisse de ses émoluments n'a donc pas été un problème en soi (40.000€ accompagnés de primes). Reste à croiser les doigts pour que le nouveau Dogue marque la L1 de sa patte.

A huit journées du terme du championnat, le duel entre l'Olympique de Marseille et Lille au Stade Vélodrome ce dimanche fait figure de dernière chance pour deux équipes qui visent la Ligue des Champions.

Défait à Lorient (1-2) la semaine dernière, secoué par l'affaire Kachkar, inquiet de la méforme de Djibril Cissé, l'OM se doit pourtant de surmonter ces problèmes et battre Lille pour continuer à rêver à la Champions League.

Ribéry, le retour
Relégué à la huitième place avec 42 points, à quatre longueurs de ce fameux billet qualificatif, les hommes d'Albert Emon pourront néanmoins compter sur le retour de Franck Ribéry pour rebooster une équipe en berne. Un Ribéry qui a prévenu que sans Ligue des Champions, il partirait à coup sûr, ce qui ne fait qu'accentuer la pression qui pèse sur le club.

Mais si Marseille n'a gagné qu'un seul de ses neuf derniers matchs de L1, son adversaire lillois n'est pas, loin s'en faut, dans une meilleure posture. Sixième avec un point d'avance sur leur rival phocéen, les Nordistes se doivent de rattraper leurs deux dernières défaites face au Mans et à Valenciennes.

Qualifié deux saisons de suite pour la plus prestigieuse des compétitions européennes, le LOSC ne peut se permettre de rater la marche cette année, sous peine de voir ces cadres, comme Jean II Makoun, Mathieu Bodmer ou Abdulkader Keita quitter le navire cet été.

Aucun droit à l'erreur donc pour ces deux équipes, sous peine de voir leurs concurrents directs Lens, Bordeaux, Sochaux ou Toulouse s'envoler définitivement.

Lens doit se racheter
Des concurrents qui, justement, n'auront pas non plus la partie facile ce week-end.

Lens (2ème), qui a raté plusieurs fois l'occasion de creuser l'écart et consolider ainsi sa place de dauphin, se déplace à Rennes (11ème) sur une pelouse où ils ne sont pas imposés depuis six ans. Battus à domicile par le PSG (1-2) dimanche dernier, les hommes de Francis Gillot se présenteront au complet pour récupérer les points perdus et stopper une série négative de 3 matchs sans victoire.

Sochaux (3ème), lui, reçoit une équipe niçoise (16ème) qui se bat avec contre la relégation et reste sur un nul frustrant face à Monaco (1-1). Les Lionceaux partiront largement favoris, mais devront se méfier car leur dernière défaite à domicile était aussi face à un candidat à la descente (27ème j. - Nantes 1-2).

Nice a donc le profil, et pourra compter sur les retours précieux de Florent Balmont (suspension) et Baky Koné (blessure) pour ramener un résultat positif du Stade Bonal.

Toulouse sans pression
Bordeaux, vainqueur de la Coupe de la Ligue samedi dernier et déjà qualifié en Coupe de l'UEFA, se déplace au complet à Auxerre. Les Bourguignons, qui reste privé de Benoît Pedretti, sont sur une série de sept matchs sans défaite, mais les Girondins, qui ont ramené deux nuls consécutifs en déplacement, ont bien l'intention de faire quelque chose au Stade Abbé-Deschamps. D'autant qu'avec un match en retard à jouer, les joueurs de Ricardo sont les mieux placés pour finir troisième.

Equipe surprise de la saison, Toulouse (4ème) se rend à Sedan (18ème). Un voyage difficile pour les coéquipiers de Johan Elmander car les Ardennais, en lutte contre la descente, n'ont plus perdu depuis six journées et compte, avec le duo Grégory Pujol-Joseph-Désiré Job, une attaque redoutable.

Les Toulousains, en revanche, ont concédé une moyenne de 1,4 but par match en déplacement depuis le début de la saison. Mais, et alors que le maintien - objectif initial du club - est largement assuré, les joueurs d'Elie Baup n'ont plus de pression et jouent libérés. Ils ont d'ailleurs remportés la seule confrontation de l'histoire entre les deux équipes en L1. C'était au match aller (3-1).

Pendant ce temps, Lyon
On en oublierait presque que Lyon joue également ce samedi. Le leader incontesté de la Ligue 1, battu par Bordeaux (0-1) en finale de la Coupe de la Ligue, vogue maintenant tranquillement vers son sixième titre.

En déplacement à Valenciennes (15ème), les hommes de Gérard Houllier, privés de leur maître à jouer Juninho, devront en plus gérer la pression qui entoure le club ces derniers jours concernant le visage de l'équipe la saison prochaine.

Valenciennes, de son côté, semble s'être sauvé de la descente mais reste méfiant, car seulement six points séparent Antoine Kombouaré et ses ouailles du premier reléguable. Pour s'éviter une fin de saison au couteau, une victoire serait la bienvenue surtout qu'ils n'ont plus vaincu au Stade Nungesser depuis cinq matchs.

En explosant le PSV 5-1 le week-end dernier, l'Ajax s'est presque relancé dans la course au titre de champion des Pays-Bas. Un score qui a particulièrement ravi l'arbitre de la rencontre, Eric Braamhaar. Un nom que les supporters du LOSC n'ont pas oublié puisqu'il officiait lors du match aller des huitième de finale de Ligue des champions entre Lille et Manchester united qui avait vu Ryan Giggs inscrire un coup franc jouer rapidement avec la bénédiction de l'arbitre néerlandais.

Sur le cinquième but de l'Ajax, inscrit par Kenneth Perez, on voit clairement Mr Braahmaar sauter de joie en brandissant son poing. L'homme en noir roulerait-il donc pour les Amsteldamois ? Aurait-il participé à des paris clandestins sur le résultat de la rencontre ? Officiellement, Braahmaar se félicitait d'avoir laissé l'action se poursuivre jusqu'au but malgré deux tentatives d'agressions des joueurs du PSV. Mais pour les supporters lillois, évidemment, l'explication est un peu juste et on crie à l'impartialité.

Conclure sur la foi de ses images que Mr Braahmaar est un salaud de vendu et qu'il aurait donc pu avantager sciemment Man U au détriment du LOSC demande tout de même une sacré dose de subjectivité. Pour ce qui est du manque de professionnalisme de cet arbitre international, la plainte est nettement plus recevable et pourrait titiller les instantes du football européen. On se souvient notamment de l'arbitre de touche Ole Hermann Borgan qui avait été écarté de la dernière finale de la Ligue des Champions par l'UEFA pour avoir arboré un maillot du Barça lors d'une séance photo. Braahmaar n'a qu'à bien se tenir.

La séquence en version intégrale :

Après la déroute de l'OL, mardi, le LOSC a lui aussi dit au revoir à la Ligue des champions. Les Lillois ont toutefois montré un meilleur visage que leurs camarades de la Ligue 1, tenant tête à un Manchester peu inspiré pendant plus d'un heure, jusqu'à ce centre de Cristiano Ronaldo déposé sur la tête d'Henrik Larsson (72e) qui mettait un terme à leurs derniers espoirs. Dommage, car il y avait quelque chose à faire dans ce match.

Le résumé de Manchester - Lille

Pour le LOSC, le temps de la polémique est passé. Les hommes de Claude Puel doivent tirer un trait sur le but refusé à Peter Odemwingie et celui accordé à Ryan Giggs au match aller pour jouer leurs chances à fond à Old Trafford.

Déjà bien handicapée par le résultat de la première manche (1-0 sur le but de Ryan Giggs que l'on sait), le LOSC se serait bien passé de cette funeste nouvelle pour son déplacement à Old Trafford. En guise de consolation, Puel pourra compter sur un Stéphane Dumont redevenu opérationnel et lui aussi auteur d'un doublé contre Troyes. Mais il faudra allumer pas mal de cierges, dont un spécial pour qu'Odemwingie plante enfin, pour que les Dogues parviennent à bousculer une équipe de Manchester redoutable à domicile (1 nul et 1 défaite en 14 matchs de championnat) et dont les visiteurs repartent en général avec 3 pions dans la besace.

Gare au Giggs
Question forfait, Man U n'est pas en reste. Déjà privés de Solkjaer et Darren Fletcher, Alex Ferguson devra également se passer de Louis Saha, touché lundi à l'entraînement. Incertain, Wayne Rooney a en revanche été déclare apte. Ce qui ne laisse toutefois que deux options en pointe, avec Henrik Larsson, pour le technicien écossais. Paul Scholes et Patrice Evra attendant eux le feu vert du staff médical. Mais il en faut plus pour inquiéter Sir Alex : "Ces deux derniers jours n'ont pas été très bon en termes de blessures, mais c'est pourquoi qu'il faut avoir un effectif conséquent et nous possédons un groupe de 22 joueurs pour y faire face."

Pour ce qui est des coup-francs rapides, Ryan Giggs a lui prévenu qu'il n'hésiterait pas une seconde à réitérer son action du match aller. "Peu importe que ça créé encore une énorme polémique. Je n'enfreins pas les règles donc je serais prêt à le refaire", a déclaré le Gallois au Manchester Evening News. Comme l'a signifié l'UEFA, qui a débouté l'appel du LOSC, ainsi que de nombreux observateurs du ballon rond, le but de Giggs était valable. Le dernier recours des Lillois se joue mercredi à Old Trafford. Pas devant les tribunaux.

Dès mercredi, alors que la France analysait encore les deux décisions de Mr Braamhaar, l'arbitre néerlandais, un vent de protestation soufflait en Angleterre contre l'attitude des policiers français, coupables d'avoir réagit de manière disproportionné face au mouvement de foule survenu dans la tribune qui abritait les fans de Man U. Alors que certains supporters tentaient d'escalader les grillages séparant la tribune de la pelouse, les forces de l'ordre ont utilisé des gaz lacrymogènes et manier la matraque pour calmer tout le monde. Bilan : quelques blessés dont une femme souffrant d'une fracture de la jambe.

Selon les dirigeants de Manchester, la faute incombe à la sécurité du stade. Pour le LOSC, c'est le club anglais qui a fait preuve de laxisme avec ses supporters. "Nous avons envoyé leur quota de places à Manchester il y a plusieurs semaines, comme ça se fait d'habitude", a expliqué Xavier Thuilot, le directeur général du LOSC. "Mais le club anglais, au lieu de distribuer les billets à ses supporteurs en arrivant au stade, à leur descente du bus, les a diffusés il y a un mois. Résultat : de très bonnes contrefaçons ont permis à des supporteurs d'entrer dans leur tribune réservée. Et tous les billets contrefaits étaient des billets de Manchester." Lille accuse donc Manchester de vouloir faire "contre feu". "Le club anglais sait ce qu'il risque avec le débordement de ses supporters", a commenté Thuilot.

Au delà de ce débat sur la sécurité, la réserve déposée concernant le coup franc victorieux de Ryan Giggs sera elle examinée vendredi. "M. Braamhaar a outrepassé les droits de l'arbitre", a déclaré Thuilot. "Son comportement constitue un défaut de neutralité." Le LOSC juge en effet que l'arbitre a lui-même incité Giggs à tirer son coup franc directement sans prévenir les Lillois. 

Grosse désillusion pour le LOSC. Malgré tous leurs efforts, les Lillois n'ont pu forcer le destin face à une équipe de Manchester United qui a fait preuve de métier à défaut de briller par son jeu offensif. Le coup franc joué rapidement, et marqué, par Ryan Giggs restera en travers de la gorge de Claude Puel. Tout comme l'ouverture du score refusé à Peter Odemwingie. Lille a fait jeu égal avec les Diables Rouges. Mais avec un but de retard, le retour à Old Trafford prend désormais des airs de mission impossible.

Le résumé de Lille - Manchester United

Accueil Ligue des champions

Les Lillois ont tenté en vain de porter réclamation après le but de Ryan Giggs - crédits : Panoramic

Après la double confrontation en phase de poules, l'an passé, qui avait vu les Nordistes l'emporter au match retour (1-0) au Stade de France, le LOSC et Man U avaient tous les deux manqué la qualification pour les huitièmes de finale. Cette année, un billet pour les quarts est en jeu entre le leader de la Premier League et le troisième de la L1.

Parti à la 65e minute du Lille - Lyon qui se jouait vendredi à Villeneuve-d'ascq , Sir Alex Ferguson a vu le meilleur visage du LOSC cette saison. Les Dogues menaient alors 1 à 0 face au leader incontesté du championnat de France et semblaient maîtriser la rencontre. Mais c'était avant que la machine lyonnaise mette à jour les errements défensifs des hommes de Claude Puel qui s'inclinaient deux fois dans les dernières minutes pour encaisser leur seconde défaite consécutive en championnat après le revers subit à Toulouse.

Cristiano Ronaldo, ici en duel avec Tafforeau, sera une des principales menaces pour le LOSC - crédits : Panoramic

Défense fébrile, attaque stérile
En direct ou en différé, le manager Mancunien est de toute façon au courant de l'état de forme de son adversaire des 8es de finale de la Ligue des champions. Outre l'inquiétante perméabilité de sa défense, c'est aussi, ou surtout, le manque cruel de réalisme des attaquants lillois qui inquiète à la veille de ce match capital. Symbole de ce problème offensif, Peter Odemwingie n'a pas marqué en championnat depuis la cinquième journée ( !). Son rendement commence à agacer Claude Puel qui n'hésite plus à le faire débuter sur le banc au profit du jeune Odel. Touché dans son orgueil, celui qui avait ouvert le score à San Siro lors du décisif dernier match de poule se doit maintenant de réagir.

Avec un Kader Keita suspendu pour le match aller et un Mathieu Bodmer qui n'a pas trouvé le chemin des filets en 2007, le LOSC aura aussi besoin d'un brin de chance. "Le football est dur avec nous en ce moment", regrette Claude Puel. "Nous développons du bon jeu et nous sommes malheureux à la fin, il faut poursuivre dans ce sens et améliorer la gestion des fins de rencontre." Mais les performances réalisées par son équipe au cours de la phase de poule ont également montré que les Lillois savaient répondre présents dans les grands rendez-vous.

La menace rouge
La tâche s'annonce d'autant plus compliquée pour Lille que l'adversaire qui s'offre à lui est actuellement une des meilleures équipes européennes. Toujours en tête de la Premier League, avec six points d'avance sur Chelsea, Man U dispose d'une armada offensive impressionnante menée par l'insaisissable Cristiano Ronaldo (15 buts en 25 matchs), Wayne Rooney, Louis Saha, Ole-Gunnar Solkjaer ou le pigiste Henrik Larsson. Avec 63 buts inscrits en 27 journée de championnat, les Red Devils ont donc de quoi donner des maux de têtes à la défense lilloise.

Face à ces chiffres vertigineux, Puel et ses hommes peuvent toujours se rassurer avec les deux défaites concédées par Manchester au cours de la phase de poule, à Copenhague et à Glasgow. Brillante en championnat, la formation de Sir Alex n'est peut-être pas aussi à l'aise dans les coupes, comme en témoigne le nul concédé ce week-end à Old trafford face à Reading en quarts de finale de la FA Cup (match à rejouer le 28 février). Voilà les maigres arguments qui peuvent permettre aux Lillois d'espérer.

MAJ : Le résumé de Lille - Manchester United

Avec un point pris en deux matchs, le PSG de PLG ne fait pour l'instant pas mieux que celui de Guy Lacombe. L'arrivée de l'ex-idole du Parc n'a pas empêché le club de la capitale d'enregistrer sa neuvième défaite de la saison sur le terrain de Lille. Le mal est profond. Tout comme la position de Paris au classement : 17e à égalité avec le premier reléguable, Troyes.

Maudit comme Mendy
Aux vues de sa prestation et de la production lilloise, le PSG aurait sans doute mérité de repartir avec quelque chose. Mais pour enrayer la spirale négative qui anime le club depuis le début de saison (victoire de Lorient 3-2 au Parc), il va falloir un peu plus que de la bonne volonté et un changement de coach. Le Guen a pu le vérifier sur le coup de tête décisif de Makoun, consécutif à un coup franc généreusement accordé à Odemwingie, malgré deux fautes de ce dernier sur Rozenhal et Mendy.

Quid de Gallardo ?
Côté tactique, le technicien breton avait ressorti son fameux 4-3-3 toujours en vigueur à Lyon, avec Rothen recentré dans un rôle de récupérateur-animateur, Rodriguez et Kalou sur les côtés et Pauleta en pointe. Un choix qui condamne Gallardo et place l'Ivoirien dans une position excentrée où il n'excelle guère. L'Argentin est peut-être juste physiquement mais Paris peut-il se passer de sa qualité de passe et de coup de pied arrêté ? Le Guen a expliqué qu'il s'adapterait et il ne serait pas étonnant de retrouver une formation plus "classique" dès la réception de Sochaux.

Le cas Pauleta
Cuit ou démotivé, Pauleta ne surnage plus dans le naufrage parisien depuis quelques temps. En le laissant sur le banc contre Geugnon, dimanche, on ne sait pas si Le Guen a voulu le reposer ou le piquer au vif. Toujours est-il que la méforme du capitaine devient problématique alors que son équipe se bat désormais pour le maintient. Le Portugais rêvait de participer à Ligue des Champions, il n'a eu droit qu'à des saisons galères et deux petites Coupe de France pour se consoler depuis son arrivée à Paris. Sûr que dans sa tête ça doit cogiter sec.

Le classement de la Ligue 1

Avec pas moins de sept équipes se tenant en six points, la course aux deux places encore disponibles sur le podium de la L1 bat plus que jamais son plein. A l'occasion de cette 21e journée, qui se joue mercredi et jeudi, le classement pourrait donc une nouvelle fois s'en trouver bouleversé. Y compris en bas de tableau où le PSG, Nantes et Monaco luttent encore pour le maintient.

Parmi les chocs au programme, on suivra avec attention la performance de Marseille, qui ouvre le bal avec la réception d'Auxerre, mercredi à 17h. Dans la foulée, Paris se rend à Lille (coup d'envoi à 18h) pour le premier déplacement de l'ère Le Guen et sera sous la menace de Troyes, 18e à 3 points des Parisiens, qui accueille Nantes à 20h.

En visite à Gerland, les Bordelais tenteront eux de profiter de la petite baisse de régime de l'OL qui n'a plus gagné ni marqué en championnat depuis la leçon infligée à Lens (4-0). Ces mêmes Lensois iront défendre leur place de dauphin à Lorient. Enfin, Sochaux devra réagir devant Sedan après son faux pas enregistré à Auxerre (0-1) pour suivre la cadence du trio de tête.

Venez donner vos pronostics sur la 21e journée de championnat de France sur le forum

Voir aussi :
Le classement de la Ligue 1
Le calendrier de la 21e journée

Di Vaio en Série B
Voilà un joueur dont le passage en L1 aura marqué les esprits (hum, hum). 12 mois après son arrivée sur le rocher, le miracle Di Vaio ne s'est toujours pas produit et l'ancien international transalpin ira donc terminer la saison à Gênes, 3e de la seconde division italienne. Joueur passé entre autres par Parme, la Juventus et Valence, Marco Di Vaio n'aura marqué 8 fois en 29 matchs de championnat pour Monaco. C'est toujours mieux que Vieri...

Lille liquide
Alors que le huitièmes de finale de Ligue des champions face à Manchester United arrive à grand pas pour le LOSC, Claude Puel semble décidé à ne pas encombrer son effectif avec des joueurs qui ne rentrent plus dans ses plans. Ainsi, l'international Suisse Daniel Gygax va finir la saison en prêt à Metz (L2) tandis que le jeune Obraniak (22 ans) quitte lui la Lorraine pour le Nord contre une indemnité d'1,2 millions d'euros.

Le nouveau Simone ?
Bordeaux voulait Tamudo. C'est finalement le jeune attaquant argentino-italien Fernando Cavenaghi, 23 ans, qui viendra renforcé l'effectif de Ricardo. Passé en 2004 de River Plate au Spartak Moscou pour la somme record de 10 M€, Cavenaghi n'a jamais pu confirmer le potentiel entrevu Argentine (57 buts en 84 sorties avec River). Au pays, on le compare à Batistuta ou Kempes. Ricardo voit plutôt en lui un nouveau Marco Simone et espère que la douceur girondine réchauffera la confiance du "torito" (petit taureau).

Rendre à Cesar...
Attendu initialement cet été, Paulo Cesar débarquera finalement à Toulouse dès cet hiver. Déjà peu utilisé par Lacombe, le Brésilien entrait encore moins dans les plans de Paul Le Guen. Les dirigeants parisiens ont donc accepter de le laisser filer sur le champ contre une indemnité de 400 000 euros.

 Après ce week-end de Coupe de France qui a vu 11 clubs de L1 se qualifier pour le tour suivant, le tirage au sort des 8es de finale nous a donc réservé quelques chocs entre équipes de l'élite. Lyon devra ainsi poursuivre sa quête du doublé sur le terrain de l'OM, qui l'avait éliminé l'an passé à Gerland. Nantes tentera de confirmer son renouveau face à Lille. Monaco se jaugera face à l'actuel 4e du championnat, Sochaux. Et Paris retrouvera Valenciennes deux semaines après la défaite qui avait précipité la chute de Guy Lacombe. A noter que le petit poucet de la compétition, Monceau-Les-Mines (CFA), recevra Bordeaux.

Programme des 8e de finale de la Coupe de France (matches les 30 et 31 janvier), après le tirage au sort effectué dimanche à Paris :

Nantes (L1) - Lille (L1)
Paris SG (L1) - Valenciennes (L1)
Monceau-Les-Mines (CFA) - Bordeaux (L1)
Clermont (N) - Lens (L1)
Montpellier (L2) - Vannes (N)
Libourne-Saint-Seurin (L2) - Sedan (L1)
Monaco (L1) - Sochaux (L1)
Marseille (L1) - Lyon (L1)

Un mercato divin
Si l'apport des joueurs recrutés lors du marché des transferts hivernal est souvent discutable, le FC Nantes a eu du nez en s'offrant les services de Fabien Barthez et Luigi Pieroni. Le premier a encore tenu sa cage inviolée pour sa seconde sortie officielle avec les Canaris (après la qualification 1-0 en Coupe de France contre Guingamp). Le second a donné la victoire à ses nouvelles couleurs dans les arrêts de jeu dès sa première apparition. Nantes a déjà quitté la zone de relégation, avec 3 points d'avance sur Troyes, son prochain adversaire. Le président Roussillon, décrié à juste titre pour l'échec du recrutement effectué à l'intersaison, doit jubiler.

Petit derby
Comme le dit l'expression consacré, l'enjeu a pris le pas sur le jeu dans le derby du Nord. Lens, qui ne voulait pas perdre son avance au classement, a failli payer cher cet excès de frilosité quand Bastos, titulaire surprise de la formation de Claude Puel, contrôla et repris victorieusement un ballon repoussé par Itandje (70e). Mais Jussie, le "super sub" de Lens, n'a pas manqué son plat du pied sur un centre en retrait du précieux Aruna Dindane (84e). Et ce sont finalement les Lillois, devant au nombre d'occasions de buts, qui se montraient les plus déçus à l'issu du match.

La bête rose
Etrillés 4-0 par Nantes avant la trêve, les Toulousains ont confirmé leur prestation du match aller (1-1 à Gerland) en s'offrant le scalp des Lyonnais sur le score sans appel de 2 à 0. Soit la plus grosse défaite encaissée cette saison par le quintuple champion de France qui ne s'était incliné qu'une fois jusque-là (0-1 contre Rennes). Face à un Johan Elmander en feu (une passe décisive et un but), la défense lyonnaise a été étrangement passive. Après une série de 24 victoires en 29 matchs, il fallait bien que ça arrive un jour ou l'autre. Et on peut imaginer que Gérard Houllier saura mettre ce revers à profit pour motiver ces troupes en vue des échéances à venir.

En bref...
Dans les autres rencontres de la soirée, Sedan et Nancy ont partagés les points (2-2), Auxerre a vaincu Sochaux (1-0), Bordeaux l'a échappé belle face à Lorient (1-1) et Le Mans a disposé Troyes (2-2).

Voir le classement de la Ligue 1.