Hors course

Non qualifié pour la Ligue des champions, le Milan comptait bien se rattraper en remportant son premier titre de champion d'Italie depuis 2004, si possible accompagné d'une petite coupe de l'UEFA, seule compétition qui manque à son impressionnant palmarès. Eliminé de cette dernière sans gloire par le Werder, battu le week-end dernier en Série A par la Sampdoria (1-2) et désormais à douze points de l'Inter, out de la coupe d'Italie au stade des huitièmes, le club rossonero a dit adieu à tout ses objectifs dès la début mars.

Devant ce fiasco, l'administrateur délégué Adriano Galliani a concédé que Carlo Ancelotti serait limogé si le Milan ne conservait pas au moins sa troisième place en championnat. Information confirmée par l'intéressé : "Si Milan ne parvient pas à finir troisième, quelque chose devrait changer, ainsi que pour moi. Mais je suis convaincu que nous y parviendrons." Dur pourtant d'imaginer l'entraîneur en place depuis 2001 continuer sur le banc des rouge et noir tant ça sent la fin de cycle du côté de Milanello.

Un coach aux mains liés

Bien qu'il s'en défende publiquement, la cassure entre Ancelotti et la direction apparaît plus que consommée. En témoigne les incohérences de recrutement constatées chaque année, comme lors du dernier mercato d'avant saison. Carlo voulait un attaquant de pointe athlétique en plus du frêle Pato et du vieillissant Inzaghi, il a eu un milieu offensif en déclin (Ronaldinho) qui marche sur les pieds de Kaka. Sans parler du rajeunissement sans cesse repoussé d'une équipe qui collectionne les trentenaires, voire les quadra avec le monument Paolo Maldini.

Pour ne rien arranger, les finances du club sont au plus mal. Les négociations concernant le défenseur Daniel Agger ont ainsi été gelées en attendant de dégraisser un effectif pléthorique (29 joueurs sous contrat) où moisissent des joueurs décotés mais aux salaires conséquents (Dida, Emerson). Dans ce contexte, la majorité des lecteurs de la Gazetta dello Sport considèrent donc qu'Ancelotti sautera quoiqu'il arrive à la fin de la saison. Reste à ne pas se faire éjecter des quatre places qualificatives en C1 (Fiorentina, Geona et Roma ne pointent qu'à quelques longueurs) pour ne pas sombrer dans une crise encore plus profonde.

Au terme d'un match largement dominé qui a vu la jeunesse londonienne étouffer l'expérience milanaise, Arsenal s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions grâce à Fabregas et Adebayor, auteurs de deux buts en toute fin de rencontre.

Historique
"History Boys", "Wenger's San Siro Heroes", "Cesc a double diamond". Les médias britanniques encensent ce matin les Gunners. Et ils ont raison car la victoire des canonniers sur la pelouse du champion en titre, historique, récompense un match plein et maîtrisé de bout en bout. Les Milanais n'ont existé que par des actions individuelles signées Kaka ou Alexandre Pato pendant que Arsenal développait un pressing d'enfer et un jeu tout en passes courtes orientées vers l'avant.

On se demandait avant la rencontre quelle tournure prendrait le match. Les hommes de Wenger n'ont pas tardé à répondre, n'hésitant pas à prendre le jeu à leur compte. Le manager français voulait tenir le 0-0 le plus longtemps possible. A plusieurs reprises pourtant, Arsenal était près d'ouvrir la marque. Aleksandr Hleb, virevoltant, et Emmanuel Adebayor posaient des porblèmes à la vieillissante arrière-garde milanaise, à l'image d'un Nesta en difficulté.

Fabregas délivre Arsenal
Hier soir, on ne voyait pas le Milan habituel, celui qui fait circuler la balle, qui s'organise autour du chef Pirlo. Non, hier soir, c'était Arsenal le maître d'œuvre, qui bâtissait à coups de passes courtes, de montées de latéraux (Clichy et Sagna, véritables piles électriques) et de déviations, les bases de son succès. Et comme un symbole c'est Cesc Fabregas, le leader, qui allait se charger de concrétiser la domination écrasante de son équipe d'une frappe de 30 mètres après avoir déposé Gennaro Gattuso. Magnifique et mérité. Le Milan était en train de perdre pour la première fois un match retour à San Siro.

Et pour enfoncer le clou, Adebayor profitait d'un excellent travail de Theo Walcott côté droit pour inscrire son premier but avec Arsenal en C1, effaçant ainsi sa tête sur la barre du match aller. Une juste récompense aussi pour le Togolais, auteur d'un match plein à la pointe de l'attaque. Les supporters du club lombard, beaux joueurs, ont, malgré la déception, salué ces Gunners venus donner une leçon de football aux champions en titre. Les Rossoneri pourront regretter de ne jamais s'être mis dans le bain de cette rencontre. Arsenal, lui, se positionne désormais clairement comme l'un des favoris de la compétition malgré la relative inexpérience de ses joueurs. "Nous sommes premiers de la Premier League et en quarts de finale de la Ligue des Champions après avoir battu les champions en titre. Pourquoi ne pas gagner les deux compétitions ?". Cesc Fabregas se sent pousser des ailes. Qui saura les couper ?

Le Barça sans souci
Peut-être Barcelone, vainqueur d'un pauvre Celtic, au Camp Nou. Un but de Xavi dès la 3e minute suite à un belle combinaison et le tour était joué. Les Ecossais semblaient être venus en visite touristique et regardaient jouer les stars barcelonaises sans mettre le minimum d'intensité nécessaire à ce niveau. Les Blaugrana en profitaient pour faire le spectacle mais ne parvenaient pas à inscrire d'autre but. L'information principale de la soirée est bien sûr la blessure de Lionel Messi, sorti à la 35e minute de jeu. Il devrait être absent au moins un mois. Ce qui va faciliter Rijkaard dans ses choix au niveau des 4 Fantastiques. Le Barça perd quand même son meilleur joueur depuis le début de la saison. Handicapant pour la suite.

Turkish star wars
Le match le plus spectaculaire se jouait à Seville hier soir. Les Espagnols promettaient l'enfer aux Turcs. Ce sont eux qui sont finalement damnés, au terme d'un suspense incroyable. Pour cela, on peut remercier les défenses des deux camps, coupables de cette avalanche de buts. 3 à 2 pour Séville à la fin du temps réglementaire. Les coéquipiers de Julien Escudé pouvaient se mordre les doigts après avoir encaissé le deuxième but de Deivid à 10 minutes du terme de la partie. Ils avaient alors la qualification en poche. Et c'est Fenerbahçe qui, après des prolongations ternes, s'offrait la qualification grâce à trois parades de son gardien, moyen pendant le match, décisif durant les tirs au but. Pour la première fois de leur histoire, les Stambouliotes sont en quart de finale de la Ligue des Champions.

Si tous les regards français n'étaient pas tous tournés vers Old Trafford, ils seraient braqués sur l'alléchant Milan-Arsenal. Le nul (0-0) du match aller laisse des espoirs de qualification aux deux équipes, un peu à la peine dernièrement.

Tout reste ouvert
"Nous sommes jeunes, mais nous n'avons peur de rien et nous allons jouer notre jeu". Cesc Fabregas aborde le choc de ce soir avec une détermination et une confiance à toute épreuve. Mais il en faut plus pour faire trembler le grand Milan. Tenus en échec par la Lazio dimanche, les Rossoneri ont marqué le coup en Serie A mais sont toujours présents en Ligue des Champions. Surtout, ils retrouvent ce soir leur meneur de jeu Kaka. De bon augure quand on se rappelle à quel point le Brésilien était décisif dans cette compétition la saison dernière. Equipe de briscards, le Milan va aligner son équipe-type, à l'exception de Clarence Seedorf incertain, qui devrait être remplacé par le pordige Alexandre Pato. Un choix qui s'avère nettement plus offensif.

Le 0-0 du match aller a une conséquence positive pour les Gunners. Chacun de leur but à San Siro comptera double. Les londoniens peuvent se permettre d'attendre les milanais et placer des contres assassins. Mais cette configuration ne correspond en rien à la mentalité des deux équipes. Arsenal aime avoir le contrôle de la balle et investir la moitié de terrain adverse tandis que le Milan aime profiter des espaces avec Kaka comme maître d'œuvre. Difficile donc d'imaginer le scénario de cette rencontre qui risque de se terminer sur un score très serré.

Arsenal aura une nouvelle fois une tonalité française avec les titularisations de Gaël Clichy, Abou Diaby, William Gallas, Mathieu Flamini et Bakary Sagna. Cinq Frenchies dans l'équipe de départ. Au moins, on saura qui soutenir en cas d'élimination lyonnaise (soyons chauvins).

Le Barça à priori tranquille
Barcelone envisage son match retour très sereinement. Une victoire 3-2 à Glasgow à l'aller, ça aide pas mal. L'interrogation réside plus dans la composition d'équipe concoctée par Rijkaard que dans le résultat final. Après son joli retourné de dimanche, Ronaldinho prétend à nouveau à une place de titulaire sur le flanc gauche, tandis que Lionel Messi, mis au repos il y a trois jours, sera aligné d'entrée. Bref, le Celtic peut trembler mais ne part pas vaincu d'office. Les Ecossais veulent sortir de la compétition la tête haute et vendront chèrement leur peau. Rappelons qu'il leur faudra tout de même inscrire au moins deux buts pour espérer se qualifier.

Le dernier match de la soirée s'annonce lui aussi palpitant à défaut d'être prestigieux. Le FC Séville reçoit Fenerbahçe avec pour mission de marquer au moins un but. Battus 3 à 2 en Turquie, les Espagnols pourront compter sur leur prolifique duo d'attaqueLuis Fabiano - Frédéric Kanouté mais devront faire attention au trublion brésilien Alex.

Arsenal cale
Condamné à jouer le Milan AC pour avoir terminer deuxième de son groupe derrière le Sevilla, Arsenal n'a pas été loin de surclasser le tenant du titre sur sa pelouse de l'Emirates Stadium. Devant à la possession de balle (57% contre 42), à l'avantage territorial (56 - 43), aux tirs cadrés (6 à 2) ou aux corners obtenus (9 à 2), les Gunners n'ont pourtant pas été capables de battre le solide Kalac, qui tenait finalement sa place dans les buts rossonero.

Brillant dans la transmission du ballon, Arsenal a parfois tendance à en faire trop, préférant un énième redoublement de passe là où il faudrait frapper au but. Il aura fallu attendre les arrêts de jeu et un centre de Walcott repris de la tête par Adebayor pour voir la plus franche occasion du match. Malheureusement pour les Gunners, elle heurtait la transversale milanaise. Le retour à San Siro, où aucun club anglais ne s'est jamais imposé, s'annonce chaud.

Barça : Y a de la joie

Principal acteur du festival barcelonais, Lionel Messi s'est fendu de deux buts superbes, sur un une-deux avec Deco puis après un râteau dans la surface qui va hanter le sommeil de McMannus pendant quelques nuits. Thierry Henry a lui signé sa première spéciale (frappe enroulée du droit, etc.) sous le maillot blaugrana, sur un ballon de Ronaldinho, pour une fois titulaire.

Fenerbahçe l'a fait
Equipe surprise du premier tour, Fenerbahçe a démontré qu'il n'était pas là par hasard en s'imposant face au FC Séville (3-2) devant son public. Certes, les Andalous ont été un peu court défensivement et peuvent s'en vouloir de ne pas avoir tenu le nul après avoir égalisé deux fois, dont un but de Julien Escudé. Mais ses deux pions inscrits à l'extérieur leur offre un petit avantage avant de recevoir les Turques dans deux semaines au Sanchez Pizjuan.

Cette affiche est peut-être la plus séduisante de tous les huitièmes. Arsenal, la jeunesse incarnée, va défier le champion d'Europe en titre et tous ses vieux. Le jeu virevoltant des Gunners opposé au calme et à l'assise défensive des lombards. Une opposition de style parfaite qui devrait donner un grand match.

La forteresse des Gunners
Le monde du foot aura l'œil rivé sur cette rencontre, qui incarne la bataille entre l'insouciance de la jeunesse et la force de l'expérience. Ces deux clubs ne se sont encore jamais affrontés en Ligue des Champions. Leur dernière confrontation remonte à 1994 en Super Coupe de l'UEFA, bref une éternité. Seul Paolo Maldini a dû jouer cette rencontre. Eliminé l'année dernière à ce stade de la compétition par le PSV Eindhoven, Arsenal compte sur sa bonne tenue à domicile pour prendre l'ascendant sur Milan. En poule, les coéquipiers de Cesc Fabregas ont gagné leurs trois matches, inscrivant 12 buts et n'en concédant qu'un seul.

Arsène Wenger, soucieux d'ôter la pression sur ses joueurs, estime que "le Milan est favori" à cause de leur grande expérience justement. Pourtant, si l'on compare les saisons des deux équipes, il serait plus approprié de mettre son billet sur Arsenal. Les Gunners, leaders de Premier League, font trembler l'Angleterre et ce n'est pas la sévère défaite subie en FA Cup face à Manchester United samedi dernier qui va les stopper. "Les joueurs vont se remettre très vite, ne vous inquiétez pas. J'ai une grande confiance dans la qualité et le mental de cette équipe, ainsi que dans son ambition", assène Wenger, qui va s'asseoir pour la 100e fois sur le banc gunner en Ligue des Champions. Arsenal se méfie de la roublardise des trentenaires milanais mais se sent fort. Pourtant, les londoniens devront se passer des services de Tomas Rosicky, Robin Van Persie et du gardien Manuel Almunia. Jens Lehmann gardera donc les buts, nouvelle pas franchement rassurante.

Milan, toujours les mêmes
Pour ce qui est du dernier rempart, c'est pire au Milan. Le nouveau titulaire du poste, l'Australien Kalac, est très incertain et Dida s'est blessé en se levant du banc de touche (si, si, c'est vrai) en Serie A dimanche dernier. C'est donc le vétéran (38 ans) Valerio Fiori qui pourrait garder les cages milanaises, lui qui n'a plus joué en équipe première depuis 2003 ! Pour le reste, Carlo Ancelotti pourra s'appuyer sur son ossature classique et devrait laisser le seul Alberto Gilardino en pointe. Le prodige Alexandre Pato patientera sur le banc.

Milan se présente à l'Emirates Stadium dans une petite forme. Distancé en championnat, auteur d'un triste nul 0-0 à Parme le week-end dernier, les Rossonero comptent beaucoup sur la Ligue des Champions pour égayer leur saison. Et sortent les crocs à l'instar de Clarence Seedorf. "A mon avis, même si Arsenal est aujourd'hui l'une des équipes les plus fortes en circulation en Europe, ils leur manquent encore beaucoup d'expérience. Nous sommes champions d'Europe en titre et nous avons remporté cette compétition à sept reprises. Nous savons comment sortir intact de cette confrontation". Surtout les clubs anglais réussissent bien au Milan. Ils avaient éliminé Manchester United en demi-finale l'année dernière avant de battre Liverpool en finale. Mais Arsenal est l'équipe la moins britannique du Royaume-Uni...

Déjà victime de deux grosses blessures au genou droit durant sa carrière, Ronaldo s'est rompu hier soir lors du match Milan AC-Livourne le tendon rotulien du genou gauche. Durée estimée de l'indisponiblité : 9 mois. Ronaldo aura-t-il le courage de revenir une nouvelle fois sur les terrains ou est-ce la fin de la carrière de l'ancien meilleur attaquant du monde ?

Un (nouveau) genou à terre
"Dramma Ronaldo" pour le Corriere delleo Sport, "El final de Ronaldo" chez Marca, "La blessure de trop ?" dans L'Equipe. Le pessimisme l'emporte dans la plupart des médias européens. L'accident survenu au Brésilien hier soir pourrait entraîner la fin de sa carrière. Entré en jeu à la 60e minute de ce match en retard de Serie A, Ronaldo en est sorti 3 minutes plus tard, le temps d'obtenir un penalty et de se blesser. Le résultat du match passe au second plan devant la gravité de la blessure.

Pourtant à la vue des images, on ne repère pas vraiment le moment où l'attaquant est touché. A la retombée du saut, à l'impulsion, dans les airs ? Toujours est-il qu'une fois au sol, Il Fenomeno se tord de douleur. Les images de sa première blessure similaire avec l'Inter resurgissent immédiatement dans les esprits. La vue d'un Ronaldo en pleurs qui sort sur la civière fait froid dans le dos. Qu'on aime ou non le joueur, il est difficile de rester insensible à ce qu'il vit.

Le 21 novembre 1999, lors du match Inter-Lecce, il se rompt partiellement le tendon rotulien du genou droit. Opéré par le professeur Saillant, reconnu comme l'un des meilleurs chirurgiens, le joueur milanais reprend l'entraînement 3 mois après et apparaît à nouveau sur un terrain le 12 avril 2000. Mais dès sa première action de jeu, l'international brésilien est victime de la même blessure. Il mettra plus d'un an à s'en remettre. Il n'a alors que 23 ans. Aujourd'hui, à 31 ans, Il Fenomeno va-t-il avoir la force de se relever pour la troisième fois ? Cette blessure au genou, cauchemar du footballeur, risque de mettre un terme à la belle carrière du Brésilien. La plupart de ses coéquipiers et des dirigeants milanais sont en état de choc.

La fin de sa carrière ?
Adriano Galliani, vice-président du club, s'est ainsi exprimé au micro de Sky : "Même si la blessure ne touche pas le genou déjà blessé par le passé, c'est très grave. Sur le terrain, les joueurs ont été très perturbés. Dans le vestiaire, l'ambiance était irréelle. Voir des accidents graves arriver à un champion comme Ronaldo, c'est très dur pour tout le monde. C'est une épreuve pour lui, mais également pour nous tous." Leonardo, l'ancien joueur du PSG et de Milan racontait. "Il s'est tout de suite rendu compte de la gravité de la blessure. Il m'a dit : "C'est la même chose que la dernière fois"." Carlo Ancelotti, l'entraîneur lombard, montrait tout son désarroi. "Nous sommes tous très tristes de ce qui arrive à Ronaldo. Nous sommes inquiets pour lui. Je ne veux pas parler de fin de carrière car seul le temps nous dira si c'est le cas ou non. Nous, on reste proche de lui, on le soutient. Tous mes joueurs ont rapidement quitté le stade après la rencontre pour aller le voir à l'hôpital. C'est bien car il doit sentir que nous sommes présents pour lui. Cela l'aidera sûrement à s'en remettre."

Seul Silvio Berlusconi, le président du club, faisait preuve d'un optimisme forcé. "Il peut revenir. Il a un physique extraordinaire". Le Milan AC a témoigné une grande confiance à Ronaldo depuis son arrivée l'année dernière, malgré quelques polémiques sur sa manière de gérer son corps. Le club rossonero va-t-il être bon prince et renouveler le contrat du joueur, qui se termine en juin ? Blessé en début de saison, de retour le 25 novembre, à nouveau out quelques jours plus tard après une douleur au mollet ressentie durant son échauffement lors d'une rencontre de Ligue des Champions, Ronaldo était pourtant sur la bonne voie et semblait heureux de retrouver le terrain. L'idée d'évoluer avec Kaka et Alexandre Pato le motivait énormément. Celle de passer aujourd'hui sur la table d'opération du professeur Saillant l'enchante beaucoup moins.

Ici, la vidéo de la blessure :

Régulièrement critiqué pour ses bourdes malheureuses, dont la dernière a coûté une défaite face à l'Inter, Nelson Dida a donc fini par perdre sa place de numéro dans les buts du Milan AC. Sa suspension en Ligue des champions, suite une honteuse simulation face au Celtic, et quelques petits bobos ont donné l'opportunité à son suppléant, Zeljko Kalac, de se montrer à son avantage et de s'imposer comme le nouveau titulaire du poste. En attendant l'arrivée, la saison prochaine, d'un grand gardien.

D'ici là, Kalac, 35 ans, va donc pourvoir savourer ce nouveau statut un peu inespéré. "Je suis au top, je n'ai aucun pépin physique et je m'entraîne à fond. Aujourd'hui, je suis le titulaire, mais Dida est un grand gardien", a déclaré à la Gazzetta dello Sport celui qu'on surnomme "l'Araignée". "Ce surnom m'a été trouvé en Australie : j'étais maigre, j'avais de long bras et de longues jambes et un entraîneur m'a appelé comme ça."

Si le Milan ne mise pas sur lui à long terme, les performances de Kalac semblent en tout cas satisfaire l'entraîneur Carlo Ancelotti qui a récemment apprécié la clean sheet (feuille vierge, soit un match sans encaissé de but) de l'immense Zeljko (2,02 m) face à la Fiorentina (1-0). "Il a montré qu'il méritait sa place avec ses performances, mais nous avons un autre grand gardien qui ne sera ni oublié, ni mis de côté." Non, juste transféré à l'issue de la saison.

Les résultats de notre Coupe de la Ligue nationale digérés, intéressons-nous aux épreuves voisines qui avaient lieu elles aussi hier. Comme en France, il y a eu quelques surprises avec notamment les éliminations du Real Madrid et du Milan AC.

Le Real ne gagne pas sans ses cadres
"Adieu le triplé". C'est ce qu'on peut lire sur le site internet du journal madrilène As. Défaits (0-1) sur sa pelouse par Majorque, modeste 13e de Liga, les Madrilènes ont mis un terme au rêve de leurs supporters. Déjà battus à l'aller (1-2), les joueurs de Bernd Schuster n'ont pas réussi à marquer le but qui les aurait qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du Roi. Les Saviola, Higuain, Dudek et autre Drenthe, tous titulaires hier, ont perdu une occasion de briller cette saison. Le Barça, au terme d'un match ennuyeux, s'était lui assuré la qualification mardi face au FC Séville.

Le Milan, mauvais élève
Côté transalpin, la Coupe d'Italie a fait également une victime de marque, à savoir le Milan AC. C'est l'équipe de Catane qui s'est chargé d'éliminer une équipe milanaise remaniée (avec Yoann Gourcuff titulaire). Battus à San Siro à l'aller (1-2), les Rossoneri n'ont pu faire mieux que match nul (1-1) au retour. Les autres 8e de finale ont vu la qualification de la Juventus, la Fiorentina, l'AS Rome et la Sampdoria. Ne manque plus que l'Inter à l'appel, qui n'aura pas de mal face à la Reggina ce soir après la victoire 4-1 à l'aller. Naples et la Lazio se battront aussi pour la dernière place des quarts de finale.

Du classique et des chocs
De l'autre côté de la Manche, le 3e tour de la FA Cup a vu les favoris s'imposer logiquement. Newcastle a stoppé l'hémorragie en éliminant le club de deuxième division Stoke City (4-1). Les Magpies, qui viennent de nommer Kevin Keegan au poste d'entraîneur, rencontreront Arsenal en 16e de finale. Autre choc attendu, Manchester United face à Tottenham.

Pour les grands débuts du jeune Alexandre Pato et le retour de Ronaldo, Milan s'est offert à San Siro un succès de prestige face au Napoli (5-2). Mais la route est encore longue pour les Rossoneri qui occupent pour l'heure la 12e place du classement en Série A.

Première à San Siro
Après avoir mis de côté le championnat au cours de cette première moitié de saison, le champion du Monde des clubs revenait ce week-end à la dure réalité de ses taches domestiques. Car s'il veut encore flamber l'an prochain en Ligue des champions, la seule compétition qui semble chère à ses yeux, le Milan AC se doit au minimum de terminer quatrième de la Série A. Objectif réalisable à condition d'y mettre la volonté et l'engagement nécessaire.

En proie, tout comme le PSG, à une étrange malédiction à domicile, le club lombard a donc signé dimanche son premier succès de la saison à San Siro. Un déclic qui coïncide avec la première apparition du prodige brésilien Pato, auteur d'un but plein de promesses, mais surtout le come back retentissant de Ronaldo, qui a claqué un doublé et tout fait pour mettre son jeune coéquipier dans les meilleures dispositions. Et la presse italienne de s'extasier devant son trio offensif brésilien surnommé Ka-Pa-RO (Kaka, Pato et Ronaldo).

Made in Brazil
"Pato? Sur le match de ce soir, je lui donne un 10", a commenté Silvio Berlusconi après la rencontre. "C'est un joueur extraordinaire qui a encore beaucoup de feintes à nous faire découvrir. Ses accélérations sur 10, 20, 30 mètres sont dévastatrices. J'ai entendu le commentaire du coach de Napoli, Edy Reja, et je suis d'accord avec lui. Si tu laisses Pato jouer en un contre un, il devient impossible à arrêter."

Mais la grande sensation est donc venue de Ronaldo, dont la prestation a rappelé qu'il ne fallait pas enterrer le Fenomeno trop précipitamment. "Nous commençons un mois crucial de la meilleure des manières.Je m'attendais à ce que Milan joue bien, qu'on gagne et que Pato réussise ses débuts. Mais je ne pensais que Ronaldo serait aussi bon. Ce qu'il a fait est extraordinaire alors qu' il s'entraîne depuis seulement dix jours", a noté Carlo Ancelotti.

Malgré l'euphorie née de cette large victoire, le club le plus titré au niveau international, qui présentait dimanche ses 18 trophées au public de San Siro, a encore du pain sur la planche pour retrouver un classement plus en rapport avec son statut. Pour cause de Mondial des clubs, les Rossoneri comptent trois matchs en retard et vont devoir gérer un calendrier démentiel pour rattraper leur onze point de retard sur l'Udinese, actuel 4e de la Série A, tout en préparant leur périlleux 8e de finale de Ligue des champions face à Arsenal.

Le résumé vidéo de Milan - Napoli :

Quid du Milan ?
Vainqueur de la Ligue des champions, de la Supercoupe d'Europe et du Mondial des clubs 2007, le Milan AC peut aisément revendiquer le titre de meilleure équipe de l'année. A part un fan de l'Inter, on voit en effet mal qui pourrait nier ce statut au club du Ballon d'Or et FIFA Player 2007, Kaka. Et pourtant. D'après la très honorable IFFHS, les Rossoneri n'arriveraient donc que troisième au classement mondial des clubs derrière le FC Séville et Manchester United. Une aberration me direz-vous ? Pas forcément.

Si le Milan peut se targuer d'avoir remporté les deux trophées les plus prestigieux dont un club européen puisse rêver, l'examen purement statistique des résultats enregistrés dans toutes les compétitions officielles depuis le 1er janvier 2007 place le Sevilla largement en tête devant ses deux concurrents, avec 306,02 points contre 281,03 à Man U et 280,04 aux Milanais.

Séville double la mise
Double vainqueur de la Coupe de l'UEFA, vainqueur de la Coupe d'Espagne et auteur d'une superbe seconde partie de saison 2006-2007 en Liga, le FC Séville n'a pas lâché de la tête de toute l'année et a même accru son avance sur ses poursuivants par rapport à l'an passé. Ce grâce, notamment, à son excellent début en Ligue des champions, où les Andalous ont terminés premiers de leur groupe devant Arsenal. Le Sevilla devient au passage le premier club à se succéder à lui-même dans ce classement.

Manchester, de son côté, a remporté le championnat d'Angleterre, atteint la finale de la Coupe d'Angleterre et les demi-finales de la C1. En dépit de ses trophées, Milan paie donc ses mauvais résultats en Série A, à cheval sur la saison dernière et la saison en cours, ainsi que leur élimination précoce en Coupe d'Italie. "Si Milan n'avait passé qu'un tour de plus dans la «Coppa Italia» et remporté quatre matches de championnat en plus de janvier à décembre, l'équipe des Maldini, Pirlo, Kaká et Inzaghi aurait remporté la Classement Mondial des Clubs", note d'ailleurs le site officiel de l'IFFHS.

Prime à la régularité
Malgré un barème favorisant les compétitions les plus illustres, la régularité est donc récompensée dans ce classement qui, plutôt que de se subsister à la hiérarchie implicite des grands clubs a pour but d'offrir un regard plus distancié sur les performances réelles des uns et des autres. 8e après une année 2006 époustouflante, l'OL paye ainsi sa baisse de régime de 2007 et dégringole à la 43e place, ex æquo avec River Plate et Getafe, alors que Bordeaux pointe à la 34e et l'OM à la 39e. Des chiffres qui feront grincer quelques dents mais ne sont pas dénués d'intérêt.

Plus d'infos sur le site officiel de l'IFFHS

Le club brésilien a fait savoir par l’intermédiaire de son président qu’il souhaite recruter l’attaquant milanais Ronaldo. El Fenomeno s’apprête donc à faire ses bagages et à quitter par la petite porte le Milan AC, où, miné par les blessures, il n’est jamais parvenu à s’imposer.

"Nous avons demandé à son club si nous pouvions négocier avec le joueur. Nous en avons eu l'autorisation et nous avons eu un premier contact. Ronaldo a envie de donner un nouvel élan à sa carrière. L'intérêt est là de son côté, et du nôtre évidemment. Notre médecin, qui l'a soigné récemment au genou, nous a donné son feu vert également." Kleber Leite, président de Flamengo, au micro de TV Globo, veut jouer au Père Noël pour les fans du club auriverde. Faire revenir le double Ballon d’Or (1997,2002) au Brésil. Cela n’est pas encore concrétisé, le joueur reste à convaincre, mais celui-ci a, semble-t-il, toujours apprécié Flamengo.

Un grand gâchis
Depuis plusieurs semaines, le torchon brûlait entre le Milan AC et son attaquant brésilien. La saison 2007-2008 de l’ex madrilène se résume en effet à un match de championnat (contre Cagliari le 25 novembre) et à une apparition en Ligue des Champions. Et pourtant, Ronaldo aurait pu devenir incontournable au Milan AC. Alberto Gilardino n’en finit pas de décevoir, tandis que Filippo Inzaghi ne marque que pour les grandes occasions. L’année dernière avait été pleine de promesses. Arrivé au mercato hivernal, le Brésilien avait marqué 7 buts en 14 rencontres. Son association avec Kaka faisait saliver l’Europe entière et trembler le rival interiste.

Mais voilà, rien ne s’est passé comme prévu. Blessé avant même le début de la saison, - en envoyant un ballon dans les tribunes pendant la présentation du nouveau maillot milanais !- il n’a jamais réussi à retrouver un semblant de condition physique. Chaque fois que la date de son retour approchait, il rechutait. Au point d’irriter les supporters et le puissant administrateur délégué du Milan AC, Adriano Galliani. "Il aura à travailler durement pour regagner sa place. L’année prochaine on aura six attaquants. Il sera le sixième s’il est opérationnel. Si ce n’est pas le cas, alors on en trouvera un autre", a-t-il martelé la semaine dernière.

Une sortie médiatique qui a fortement déplu à Ronaldo, en vacances au Brésil pour se refaire une santé. Méfiance des dirigeants à son égard et concurrence accrue avec son compatriote Pato, Ronaldo a compris que l’horizon milanais se bouchait pour lui. On s’achemine donc vers la fin de la carrière européenne d’El Fenomeno en cas d’accord avec Flamengo. Le mercato s’annonce agité du côté de San Siro…

Malgré l'ouverture du score d'Andrea Pirlo sur coup franc (1-0, 18e), le Milan AC n'a pu résister au rouleau compresseur de l'Inter, seule équipe encore invaincue parmi les grands championnats européens. Sans paniquer, les hommes de Roberto Mancini ont renversé la vapeur sur deux frappes de Julio Cruz (22e) et Esteban Cambiasso (63e), et bien résisté à la faible réaction milanaise. Récents vainqueurs du championnat du Monde des clubs face à Boca Juniors (4-2), les papys rossoneri ont sans doute manqué d'un peu de jus et vont devoir batailler pour s'extirper du ventre mou de la Série A.

Lire le résumé complet d'Inter - Milan AC

Retour en photos sur la finale du Mondial des Clubs qui a vu le Milan AC dominer Boca Juniors (4-2). Grâce à ce 4e succès dans la nouvelle formule de la Coupe Intercontinentale, le club Rossonero devient l'équipe la plus titrée au niveau international avec 18 trophées, devant Boca (17), le Real Madrid et Indenpendiente (15).

Battu lors de l'édition 2003 par Boca Juniors, l'AC Milan a pris sa revanche sur les Argentins (4-2, doublé d'Inzaghi, buts de Kaka et Nesta) et devient la seule équipe à compter 4 succès dans la compétition. Avec ce 18e titre international, le club rossonero n'a désormais plus d'égal sur la planète football.

Du grand Kaka
Annoncé chaque année sur le déclin avec ses stars vieillissantes, Milan demeure une équipe taillée pour les grands rendez-vous. Trop tendres défensivement et pas assez réalistes devant le but, les Argentins de Boca Juniors l'ont appris à leur dépens.

A la ramasse en Série A, le club lombard a donc répondu présent pour cette finale du Mondial des clubs, avec notamment un grand Kaka qui a honoré son statut de Ballon d'Or 2007. Auteur de deux passes décisives pour Filippo Inzaghi et d'un but personnel, le Brésilien aura mis à mal l'arrière garde de Boca avec ses accélérations et sa vision du jeu.

Palacio répond à Pippo
En première période, les Argentins avaient pourtant tenu la comparaison en répondant immédiatement à l'ouverture du score de Super Pippo (1-0, 21e) grâce une tête de Rodrigo Palacio (1-1, 22e), le meilleur joueur des jaunes et bleus. Très mobile sur le devant de l'attaque, cet avant-centre courtisé par plusieurs clubs européens aura mis à mal la charnière centrale milanaise, souvent prise de vitesse.

Au retour des vestiaires, la rencontre allait pourtant basculer en faveur des Italiens. Un centre mal repoussée profitait d'abord à Allessandro Nesta, qui plaçait une reprise en force sous la barre (2-1, 50e), tandis que Hugo Ibarra manquait de peu l'égalisation sur une superbe frappe croisée qui percutait le poteau de Dida, battu (59e). Sans doute le tournant du match.

Milan plus réaliste
Dans la foulée, Kaka assommait Boca en concluant une percée côté gauche d'un tir entre les jambes du portier argentin (3-1, 61e) avant de servir Inzaghi sur une contre-attaque d'école (4-1, 70e). Palacio venait de manquer sa reprise dans la surface milanaise 69e). Le match était plié, même si un tir dévié par Ambrosini permettait aux Xeineze de réduire le score (85e).

Privé de Juan Roman Riquelme, transféré trop tard pour être qualifié dans la compétition, Boca n'a pas fait le poids face à une équipe de Milan qui a globalement maîtrisé son sujet. Club le plus titré au niveau international avec désormais 18 trophées, devant Boca (17), le Real et Independiente (15), les Rossoneri peuvent savourer.

Laissez tomber la messe, le déjeuner chez la belle-doche, les courses de Noël et tout ce que vous aviez pu prévoir ce dimanche. A 11h 30, Milan affronte Boca Juniors en finale du Mondial des clubs, avant de laisser place à une après-midi anglaise avec les deux crunchs Liverpool - Manchester (14h30) et Arsenal - Chelsea (17h00). Puis, en bouquet final, un bon vieux classique de L1, Bordeaux-Marseille, pour décompresser. Va y avoir du sport.

Milan - Boca, pour la suprématie mondiale
Comme attendu, le vainqueur de la Ligue des champions et de la Copa Libertadores 2007 se retrouvent, comme en 2003, en finale de la Coupe Intercontinentale, rebaptisée depuis l'an passé Mondial des Clubs. Tous deux détenteurs de trois titres dans l'épreuve, le Milan AC et Boca Juniors ont là l'occasion de devenir la seule équipe à compter quatre succès. Mais aussi celle qui a remporté le plus titres internationaux. >>>Lire la suite

Big Slam Sunday
Si le verdict de la Premier League sera encore loin d'être rendu, les deux chocs entre membres du Big Four programmés ce dimanche nous en diront plus sur la hiérarchie d'un championnat d'Angleterre qui n'avait plus été aussi serrés depuis la saison 2002-2003. A 14h30, Liverpool (4e) et Manchester (2e), les deux rivaux historiques de la Premiershiop, ouvrent le bal, suivis à 17h par Arsenal (1er) et Chelsea (3e), les deux équipes phare du football londonien. Un Big Slam Sunday des plus alléchants.

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Bordeaux - Marseille
Niveau prestige, le choc de la 18e journée de Ligue 1 ne tient pas vraiment la comparaison. Classique des années 80 et 90, notamment à l'époque Bez - Tapie, Bordeaux - Marseille reste tout de même une belle affiche du championnat de France, entre des Girondins abonnés au podium et des Olympiens revigorés en L1 (3 victoires et 2 nuls sur leurs 5 derniers matchs) et qui voudront réagir après la claque reçue en C1 face à Liverpool (0-4). >>> Lire la suite

Record en vue
Exemptés de premier tour, Milan et Boca se sont tous les deux imposés sur le score minimal de 1-0, respectivement face aux Japonais de Urawa Reds et aux Tunisiens de l'Etoile Sportive du Sahel. Deux matchs serrés où Clarence Seedorf, côté italien, et Neri Cardozo, côté argentin, ont débloqué la situation pour qualifier leur équipe en finale.

Dimanche, à 11h 30 heure française (en direct sur Sport +), la bataille sera donc rude entre ses deux formations qui ont clairement fait de ce titre un objectif majeur. D'abord parce qu'en Argentine, ce trophée est hautement considéré et très attendu par les fans de Boca, ensuite parce que le Milan a échoué lors de ses trois dernières tentatives (1993, 1994 et 2003 contre Boca). Mais surtout parce le vainqueur de la rencontre deviendrait la seule équipe à avoir remporté l'épreuve quatre fois.