Pendant que la France se défaisait de l’Angleterre au SdF (1-0), les futurs adversaires des Bleus dans le groupe C de l’Euro 2008 étaient eux aussi de sortie.

Un de chute pour la Nazionale
Après son succès probant sur le Portugal (3-1), en février, l’équipe d’Italie a encaissé son premier revers depuis sa déroute Hongroise (1-3), en août 2007, en tombant face à l’Espagne (0-1) sur une superbe reprise de volée de David Villa.

Contrairement au public du Stade de France, celui d’Elche a eu droit à une vrai match de football, enlevé et riche en occasions de par et d’autres. Gianluigi Buffon du s’employer à plusieurs reprises face aux attaquants espagnols, réalisant notamment une double parade sur des tentatives de Fernando Torres et Cesc Fabregas, et souffla en voyant David Silva manquer le cadre sur une remise de Torres. En face, Casillas gagna un duel précieux avec Mauro Camoranesi, et fut heureux de voir la frappe de l’Italo-Argentin percuter sa barre transversale. Luca Toni avait lui trouvé le chemin des filets, mais vu son but refusé pour un hors-jeu peu évident.

Signé Villa
Il aura fallu attendre la fin du match et un ballon mal renvoyé par Fabio Cannavaro pour voir le score se débloquer sur une reprise de volée imparable de David Villa, entré après la pause, dont la trajectoire ne laissait aucune chance à Buffon (1-0, 78e). Un très joli but, certes, mais intervenu après 12 changements (6 de chaque côté) et qui ne remet pas en cause la bonne prestation des transalpins. "Je dois reconnaître que les Italiens auraient mérité de marquer au moins un but dans cette rencontre", a d’ailleurs souligné le sélectionneur espagnol Luis Aragones. Après sa victoire sur la France (1-0), la Furio Roja vient en tout cas de s’offrir le scalp des deux derniers finalistes de la Coupe du Monde.

La Roumanie est là
Côté Roumain, on s’est bien de la défaite concédée en Israël le mois dernier (0-1) en dominant largement la Russie (3-0). Les hommes de Victor Piturca, qui a sorti Chivu, Mutu et Marica (auteur de l’ouverture du score) à la pause, ont pris le large au retour des vestiaires grâce aux deux Niculae, Daniel et Marius. Preuve l’outsider du groupe C a de la ressource et une certaine profondeur de banc. Notons toutefois que la Russie était privé de nombreux titulaires et n’alignait que des joueurs évoluant dans le championnat local.

A l’occasion de cette semaine internationale consacrée aux matchs amicaux, 15 des 16 nations engagées qui participeront à l’Euro austro-suisse en juin prochain étaient sur le pont. Dont les futurs adversaires de la France dans le groupe C.

La Squadra a de la marge 
Malgré un turnover forcé (forfaits de Buffon, Gattuso, Materazzi) ou choisi (Camoranesi, Del Piero et Gilardino à la maison), l’Italie s’est montrée à son avantage à Zurich, où elle a dominé le Portugal (3-1). Roberto Donadoni, qui avait innové en titularisant Palladino et Di Natale en soutien de Luca Toni, a ainsi été rassuré sur la profondeur de banc de la Nazionale.

"Je suis d'habitude une personne très exigeante, mais après le match d'aujourd'hui, je ne peux être que satisfait", a déclaré Donadoni. "Je n'ai rien à redire. Nous avons bien joué, répondant parfaitement à la difficulté de la tâche. Je dis toujours aux joueurs que les matches amicaux sont très importants, et ils ont bien compris mon message."

Grosso - Ronaldo, déjà 
Même le Lyonnais Fabio Grosso, qui s’est offert un avant goût d’OL – Manchester United face à Cristiano Ronaldo en remplaçant Zambrotta à la demi-heure de jeu, y est allé de sa passe décisive sur l’ouverture du score de Toni (45e+1), consécutive à une contre-attaque gâchée par Quaresma. Andrea Pirlo doublait ensuite la mise sur un tir dévié (51e) et Fabio Quagliarella corsait l’addition quelques secondes après son entrée en jeu (78e).

Côté portugais, la qualité des milieux de terrains ne saurait masqué les lacunes de la Selecçao. Dans les buts, Ricardo est loin de son niveau du Mondial 2006, la défense connaît quelques ratés, à l’image du déclinant Ricardo Carvalho, et, devant, ni Makukula, titularisé en l’absence de Nuno Gomes, ni Hugo Almeida ne semblent répondre pour l’heure aux exigences du haut niveau international. Et comme Cristiano Ronaldo et Quaresma, qui a réduit le score en seconde période (77e), ne peuvent pas tout faire….

Les Pays-Bas déroulent 
Autre futur adversaire de la France au premier tour de l’Euro, les Pays-Bas ont fait sensation en allant s’imposer nettement en Croatie (3-0), sur des buts de Heitinga, Huntelaar et vennegor of Hesselink, sélection qui avait pourtant réalisé une belle campagne de qualification, éliminant au passage l’Angleterre à Wembley. Un succès probant, obtenu malgré les absences de van Nistelrooy, Seedorf, van Persie ou Robben. "Cette victoire va faire parler en Europe étant donnée la bonne réputation de la Croatie", s’est félicité Marco le sélectionneur van Basten. "Wesley Sneijder et Rafael van der Vaart ont été très dangereux sur les ailes, parfois c’était vraiment beau à voir."

La Roumanie se loupe
Premier adversaire des Bleus lors de l’Euro, le 9 juin prochain, la Roumanie a de son côté connu un déplacement difficile en Israël. Réduits à dix après 22 minutes de jeu (expulsion de Petre), les hommes de Victor Piturca ont plié sur un but d’Omer Golan (25e) et n’ont jamais pu revenir dans le match malgré deux occasions de Ciprian Marica et une frappe sur la barre d’Adrian Mutu. Il est toutefois un peut tôt pour se réjouir de cette défaite dans les rangs français…

On y arrive. L'Euro n'est plus un lointain objectif. Le programme des matches amicaux démontre qu'on entre dans le vif du sujet. Pas moins de six rencontres entre qualifiés de la compétition organisée en juin prochain en Suisse et en Autriche. Cette dernière va encore plus loin dans la simulation en affrontant l'Allemagne, adversaire de sa poule. Un test grandeur nature pour une sélection autrichienne que beaucoup considère comme la plus faible de l'Euro. Du côté germanique, on notera le retour du capitaine Michael Ballack, absent de la sélection depuis le 24 mars 2007.

Italie-Portugal en tête d'affiche
Avec Espagne-France, l'autre gros choc oppose l'Italie au Portugal. Un match de prestige au cours duquel les Lusitaniens vont tenter de mettre un terme aux 30 ans de disette face aux transalpins. Roberto Donadoni, le sélectionneur italien, essaie de trouver la bonne formule et les bons hommes dans l'animation offensive. On risque ainsi de voir le joueur de la Juventus Palladino évoluer sur le flanc gauche de l'attaque. Alessandro Del Piero, non retenu, est en train de voir partir le wagon de l'Euro sans lui. Chez les Portugais, le problème principal, c'est le buteur. Nuno Gomes, le numéro 1, est blessé. Qui sont les autres prétendants ? Hugo Almeida, Hélder Postiga et Makukula. Pas vraiment des foudres de guerre. Makukula, l'ex nantais pourrait être titularisé ce soir. Ce manque de ressources à la pointe de l'attaque pourrait coûter cher à l'Euro. Mais Cristiano Ronaldo.

Autre match assez sexy, Croatie-Pays-Bas. Les Croates, bourreau des Anglais à Wembley, ont pris une nouvelle envergure suite à ce match. "Nous avons une équipe solide, riche en individualités, comme en 1998 en France, mais qui pratique un football beaucoup plus collectif", prévient Slaven Bilic, le sélectionneur croate.Luka Modric, Niko Kranjcar, Eduardo da Silva sont les porte-drapeaux d'une génération terriblement douée. Les Néerlandais, eux, vont se passer des services de Ruud van Nistelrooy, remplacé par Klaas Jan Huntelaar. Futur adversaire des Bleus, les Pays-Bas comptent surtout sur un milieu de terrain emmené par Rafael van Der Vaartet Wesley Sneijder.

Les autres matches
La Roumanie d'Adrian Mutu se déplace en Israël, la Turquie reçoit la Suède. L'Angleterre étrenne son nouveau sélectionneur Fabio Capello face à la Suisse. Histoire de se mesurer à un pays qui sera à l'Euro. La Grèce, vainqueur de la République Tchèque (1-0) hier soir, rejoue face à la Finlande. Les Tchèques affrontent la redoutable Pologne, qu a terminé première de son groupe éliminatoire devant le Portugal.

Groupe A : Suisse, République Tchèque, Portugal, Turquie

Groupe B : Autriche, Croatie, Allemagne, Pologne

Groupe C : Pays-Bas, Italie, Roumanie, France

Groupe D : Grèce, Suède, Espagne, Russie

On prend les mêmes
Si toutes les poules sont par définition difficiles dans une phase finale de championnat d'Europe des nations, les Bleus n'ont pas été vernis par le tirage au sort de l'édition 2008. Les hommes de Raymond Domenech croiseront donc encore la route de leur rival le plus redouté, l'Italie, après avoir été opposés au cours des qualifications. Une situation qui ne leur avait pas réussi contre la Suisse, lors du Mondial 2006 (0-0).

A la différence de la Coupe du monde, la France ne débutera pas l'Euro devant la Squadra Azzura mais face à la Roumanie, le 9 juin, avant de se coltiner les Pays-Bas, le 13, et de finir contre les Champions du monde, le 17. Un ordre qui atténue quelque peu les difficultés présentés par ce groupe compliqué, sans aucun doute le plus relevé de la compétition. Comme l'a souligné Gérard Houllier sur M6, les Bleus n'auront toutefois "pas le droit à un match de rodage. Il faudra être très bon tout de suite, et on aura beaucoup de mérite de se qualifier."

Roumanie - Pays-Bas, du lourd aussi
La Roumanie fait tout sauf figure de faire-valoir au sein de ce groupe C. Tombés dans la même poule éliminatoire que les Pays-Bas, les hommes de Victor Piturca ont finit en tête en prenant notamment quatre points face aux Bataves (0-0, 1-0) et perdu leur unique match, face à la Bulgarie (0-1), une fois leur qualification assurée. Très solide collectivement et dotée d'individualités comme Cristian Chivu ou Adrian Mutu, la sélection roumaine fait partie des outsiders de cet Euro. A noter que la France l'affrontera également lors des éliminatoires du Mondial 2010.

Les Pays-Bas ont également fait bonne figure au cours des éliminatoires, malgré un rendement offensif limité (seulement 15 buts pour en 12 matchs). Avec le retour des anciens Clarence Seedorf et Ruud van Nistelrooy, pour encadrer une génération pétrie de talent (Robin van Persie, Wesley Sneijder, Ryan Babbel...), les Oranjes de Marco van Basten affichent un potentiel très intéressant, notamment offensivement, et seront bien sûr à prendre très au sérieux.

Faut-il encore présenter l'Italie ? En juin prochain, les Bleus joueront les Azzurri pour la quatrième fois en deux ans. Ils savent qu'ils devront se méfier du jeu de tête et des coups de vice de Marco Materazzi, du duo milanais Gattuso - Pirlo, du roc Luca Toni ou des petits nouveaux de la Nazionale (Iaquinta, Quagliarella...). En espérant que Francesco Totti, qui a déclaré qui si on avait vraiment besoin de lui il consentirait à sortir de sa retraite internationale, regarde l'Euro à la télé. Ce qui vaut aussi pour Alessandro Nesta.

L'Allemagne heureuse
Pour le reste, les Allemands et les Croates ont hérité, a priori, du groupe le plus abordable avec l'Autriche et la Pologne. Les deux autres poules s'annoncent elles très ouvertes. Le Portugal et la République Tchéque devront en découdre avec la Suisse et la Turquie. L'Espagne se retrouve elle en compagnie de la Grèce, tenante du titre, la Suède et la Russie.

Les 12 qualifiés : Autriche - Suisse (pays organisateurs) - Allemagne - Croatie - Espagne - France - Grèce - Italie - Pays-Bas - Pologne - République Tchèque - Roumanie

Le 2 décembre prochain, à Lucerne, la France va de nouveau trembler à l'occasion du tirage au sort des phases finales du championnat d'Europe des Nations 2008. Rien de très nouveau tant l'Euro s'impose comme compétition internationale la plus relevée. Ici, pas de places pour les petits poucets et les nations exotiques. Sur les 16 équipes qui se battront pour succéder à la Grèce, tenante du titre, il n'y aura que du lourd. Ou presque.

Viva España
Qualifiée dans la semaine de "meilleure équipe du monde" sur l'année 2007 par l'exubérant Luis Aragones, l'Espagne n'a pas fait mentir son sélectionneur en dominant largement la Suède (3-0), décrochant du coup son billet pour l'Euro avant son dernier match, mercredi contre l'Irlande du Nord. Une performance remarquable pour une formation au bord du précipice l'an dernier après deux revers face à l'Irlande et la Suède.

Très critiqué, pour ne pas dire plus, par la presse ibérique, Aragones a donc su retourner la situation dans un groupe F riche en rebondissements avec un milieu de terrain Xavi - Iniesta - Fabregas. Si bien que la Furia Roja devrait terminer en tête de sa poule, après avoir flirté avec l'élimination, tandis que les Suédois se retrouvent désormais dans l'obligation de prendre un point contre la Lettonie, sous peine de se faire coiffer au poteau par les Irlandais.

Les buts d'Espagne - Suède :

La Croatie perd mais passe
En concédant une défaite surprise en Israël (1-2), la Russie n'a pas seulement rendu service à l'Angleterre. Elle a aussi tiré une épine du pied à la Croatie, qui aurait pu se faire doubler lors de la dernière journée après un revers non moins inattendu en Macédoine (0-2). Au lieu de ça, les partenaires de Niko Kranjcar peuvent déjà célébrer leur participation à l'Euro, ce qui arrange bien l'Angleterre qui a besoin de prendre un point face à ces mêmes croates, mercredi, pour valider son ticket.

Oranje amer
En venant à bout du Luxembourg (1-0), les Pays-Bas ont arraché la seconde place qualificative du groupe G, jusque-là dominé par la Roumanie. Après avoir raté le coche de l'Euro 2004, les Néerlandais ont donc rempli leur contrat. Ce petit succès obtenu face à un micro-état classé 150e au rang mondial est à l'image de la campagne de qualification de la sélection de Marco van Basten, spécialiste des 1-0, meilleure défense des éliminatoires avec la France mais piètre attaque (14 buts pour, 3 contre en 11 matchs).

La Pologne confirme
Tombée dans un groupe A plutôt relevé, avec le Portugal, la Serbie, la Finlande et la Belgique, la Pologne a bien fini le travail en s'imposant devant la Belgique (2-0) grâce à un doublé de Smoralek. En dehors de son revers inaugural contre la Finlande (1-3) et de son raté en Arménie (0-1), les Polonais peuvent être fiers de leur parcours, notamment les quatre points pris face aux Portugais (2-1, 2-2), favoris annoncés du groupe mais toujours pas assurés de leur participation à l'Euro.

Les Tchèques rejoignent l'Allemagne
Face à des Allemands qualifiés depuis samedi grâce à leur match nul obtenu face à l'Irlande, la République Tchèque n'a pas eu de mal à glaner les points qui lui manquait pour assurer son billet pour l'Euro Austro-Suisse (3-0). Les hommes de Joachim Löw évoluaient pourtant devant leur public. Mais l'absence de pression et le turnover pratiqué par le sélectionneur teuton, qui avait notamment titularisé Hildebrand dans les buts à la place de Lehmann, ont facilité la tâche des tchèques qui ouvraient le score dès la 2e minute par Sionko. Malgré la réaction allemande, Matejovsky (23e) puis Plašil (63e) ne manquaient pas de plier le match.

Toujours dans le groupe D, la surprenante équipe de Chypre est allée faire un très bon résultat en Irlande (1-1) après avoir dominé le Pays de Galle (3-0) et reste en course pour une honorifique troisième place.

Les Pays-Bas se relancent
Battus ce week-end par la Roumanie, les Pays-Bas se sont bien ressaisis face à la Slovénie (2-0) et comptent désormais quatre points d'avance sur la Bulgarie qui a partagé les points en Albanie (1-1). Sans briller, les Bataves ont pu compter sur l'omniprésent Wesley Sneijder. Le Madrilène débloquait tout d'abord la situation sur une passe en retrait hasardeuse de la défense slovène (14e), manquait le doublé sur une volée repoussée par le poteau, puis lançait Ryan Babbel qui offrait le second but à Huntelaar en fin de match (88e).

Vainqueurs du Luxembourg sur des buts de Petre (42e) et Marica (61e), les Roumains ont eux décroché leur qualification.

Le champion est là

Corrigée à domicile lors du match aller (1-4), la Grèce a rendu la pareille au rival turc en s'imposant à Istanbul (1-0). Plutôt dominateurs, les hommes de Otto Rehhagel ont trouvé la faille grâce à un lob d'Amanatidis (79e) mais ont eu très chaud sur la frappe sur le poteau d'Arda Turan. Avec ce succès, le tenant du titre confirme donc sa présence en Autriche et en Suisse. Les Turcs reculent eux à la 3e et devront s'imposer en Norvège, qui a vaincu la Bosnie-Herzégovine (2-0), pour reprendre leur destin en main.

La Suède attendra
Dans le groupe F, le Danemark a relevé la tête face à Lettonie (3-1) mais aura besoin d'un miracle pour combler son retard sur l'Espagne, qui n'a besoin de prendre qu'un point lors des deux prochains matchs. Même constat pour l'Irlande du Nord, qui a obtenu le nul (1-1) sur le terrain du leader suédois. L'Espagne et la Suède pourront se contenter de partager les points lors de leur prochaine confrontation pour rejoindre officiellement le reste de la troupe des qualifiés.

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L'Allemagne, premier qualifié
En déplacement en Irlande, la Mannschaft n'avait besoin que d'un petit point obtenir définitivement son ticket pour le championnat d'Europe. C'est ni plus ni moins ce qu'on fait les hommes de Joachim Löw (0-0). Meilleure attaque des éliminatoires (31 buts), seule équipe encore invaincue avec la Croatie et la Roumanie, l'Allemagne aura survolé ce groupe D et peut déjà entamer sa préparation. Prochaine étape, la réception de la République Tchèque, mercredi, qui devrait elle aussi s'assurer une place pour l'Euro Austro-Suisse.

L'Espagne déroule
Luis Aragones est trop fort. Conspué par la presse pour avoir de nouveau écarté Raul, cette fois au profit de Raul Tamudo, le sélectionneur espagnol a vu le terrain lui donner raison face au Danemark (3-1). Titularisé suite à la blessure de Fernando Torres, l'attaquant de l'Espanyol Barcelone a mis le débat de côté en ouvrant la marque (15e), puis en offrant le second but à Sergio Ramos (40e). La réduction du score tardive de Tomasson (88e) ne changeait rien, Riera inscrivant le 3e but espagnol.

Avec succès capital, l'Espagne est désormais maître de son destin mais ne devra pas se louper lors de ces deux derniers à domicile face à la Suède, toujours leader du groupe F, et l'Irlande du Nord. Le niveau de jeu qu'elle a proposée hier lui permet en tout cas d'y croire sérieusement.

L'Angleterre enchaîne
Le temps où la sélection anglaise voyait la qualification lui échapper semble désormais bien loin. Les hommes de Steve McClaren ont signé samedi face à l'Estonie leur cinquième succès consécutif sur le score de 3 buts à 0. Une série à confirmer mercredi face à la Russie, qui pointe à cinq longueurs avec un match en moins. Seules ombres au tableau, la blessure d'Ashley Cole et les sifflets persistants à l'encontre de Frank Lampard.

"Franchement, je ne sais pas pourquoi le public hue Frank Lampard", a commenté McClaren. "Il y a deux ans, il avait été nommé deux fois de suite meilleur joueur de l'année par les fans et si vous prenez nos trois matchs contre le Brésil, l'Estonie et l'Allemagne, il a été notre meilleur joueur." De son côté, la Croatie a signé sa 8e victoire face à Israël (1-0) et devrait, sauf tremblement de terre, obtenir son billet pour l'Euro.

Le Portugal se replace
Malgré la suspension de Luiz Felipe Scolari, le Portugal a logiquement dominé l'Azerbaïdjan (2-0) grâce à deux buts de Bruno Alves et Hugo Almeida. Un succès bienvenu après une série de trois match nuls et qui relance les Lusitaniens. Deuxièmes du groupe A, ex aequo avec la Finlande mais avec un match en moins, les vice-champions d'Europe se rendent au Kazakhstan mercredi, avant de recevoir l'Arménie et la Finlande.

La Roumanie confirme
Après la Grèce en 2004, la Roumanie sera-t-elle l'équipe surprise de cet Euro 2008 ? Les hommes de Victor Piturca ont tout cas fait forte impression lors de la réception des Pays-Bas (1-0), jusque-là invaincus dans ce groupe G. Les Roumains comptent désormais trois points d'avance sur les Néerlandais et cinq sur la Bulgarie. Autant dire que la qualification leur tend les bras.

Groupe A : Le Portugal à la peine
Après avoir arraché un petit nul en Arménie (1-1), au mois d'août, la sélection lusitanienne n'a pas su venir à bout du leader polonais qu'il recevait ce samedi (2-2) à Lisbonne. Les hommes de Luiz Felipe Scolari ont pourtant mené au score par deux fois grâce à Maniche puis Cristiano Ronaldo, auteur d'un but spectaculaire, mais ont chaque fois été repris par la Pologne qui conserve deux points d'avance sur la Finlande, tenue en échec en Serbie (0-0) et quatre sur le Portugal qui compte toutefois un match en moins. Pour la réception des Serbes, mercredi, les partenaires de Nuno Gomes devront à tout prix s'imposer.

Groupe B : (voir par ailleurs)

Groupe C : Décevante Turquie
Alors que le leader grec ne jouait pas samedi, la Norvège en a profité pour aller s'imposer en Moldavie et ne compte plus que deux points de retard avant de recevoir les Hellènes mercredi. La Turquie a elle gâchée une occasion de se relancer en partageant les points à Malte (2-2) et cherchera à se rattraper face à la Hongrie, vainqueur de la Bosnie (1-0). Avec quatre points de retard sur la Grèce, les hommes de Fatih Terim sont pour l'instant en mauvais posture.

Groupe D : L'Allemagne déroule
Avec 7 victoires et un nul en 8 rencontres, la sélection allemande se ballade dans sa poule. Elle l'a encore confirmé en s'imposant au Pays de Galles (2-0) grâce à un doublé de Miroslav Klose qui lui permet de conserver cinq points d'avance sur la République Tchèque, facile vainqueur de San Marin (3-0). Après son nul obtenue en Slovquie (2-2), l'Irlande affiche elle un retard de 8 unités sur des teutons qui seront exemptés de match ce mercredi.

Groupe E : L'Angleterre renaît
Bien mal embarquée dans sa poule, l'Angleterre s'est ressaisie samedi en battant facilement Israël (3-0) sur des buts de Shaun Wright-Phillips, Michael Owen et Micah Richards. Un succès qui sauve la tête du sélectionneur Steve McClaren mais ne résout pas tous les problèmes, la Croatie et la Russie s'étant également imposés à domicile, respectivement face à l'Estonie (2-0) et la Macédoine (3-0). Les partenaires de Steven Gerrard auront l'occasion, mercredi, de passer devant les Russes qu'ils reçoivent à Wembley,

Groupe F : L'Espagne se fait peur
Menés 1-0 par l'Islande jusqu'à la 86e minute et l'égalisation d'Andres Iniesta, l'Espagne est passée tout près de la correctionnelle samedi. La Suède ayant également partagé les points face au Danemark (0-0) et l'Irlande du Nord s'étant inclinée en Lettonie (0-1), ce résultat pas bien brillant sauve pour l'instant la sélection de Luis Aragones, 3e ex æquo avec les Irlandais et à 3 longueurs des suédois. L'Espagne devra faire le plein face à la Lettonie mercredi avant d'attaquer une fin de calendrier plutôt houleuse (déplacement au Danemark et réception de la Suède et d l'Irlande du Nord pour les trois derniers matchs).

Groupe G : La Bulgarie distancée
La Roumanie et les Pays-Bas, respectivement vainqueurs du Belarus (3-1) et de la Bulgarie (2-0), se sont légèrement détachés dans la poule G avant leur duel programmé pour le 13 octobre qui s'annonce décisif pour la première place. Les Néerlandais, qui comptent pour l'instant un match en retard, ont l'occasion de revenir à hauteur des Roumains mercredi en Albanie. Pour ce faire, ils pourront compter sur la forme des madriènes Ruud van Nistelrooy et Wesley Sneijder, buteurs ce week-end.

L'Allemagne surprend l'Angleterre
Mal en point dans son groupe qualificatif pour l'Euro 2008, l'Angleterre avait hier l'occasion de reprendre confiance face à un de ses ennemis historiques. Après dix minutes de jeu et l'ouverture du score de Frank Lampard, à la conclusion d'une belle action collective, tout semblait bien partie pour les hommes de Steve McClaren qui enregistrait le retour de l'"américain" David Beckham. Mais une boulette de Paul Robinson a permis à Kurany d'égaliser (26e) avant que le dénommé Pander ne loge un boulet de canon dans ses filets (40e). "Je suis évidemment déçu par ma performance", a déclaré celui qui avait déjà fait perdre deux points à l'Angleterre face à la Croatie. "Les gens ne vont pas me remercier, ce qui est compréhensible. Je suis très touché ce soir." Et pendant ce temps, on passe sous silence les occasions gâchées par Michael "patte folle" Owen...

Ronaldinho répond à Dunga
Laissés sur le banc au coup d'envoi du match Algérie - Brésil qui se disputait à Montpellier, Ronaldinho et Kakà ont fait la différence en seconde période pour permettre aux Auriverdes de venir à bout de coriaces algériens, encore émoustillés par la défaite 3-4 concédée en juin face à l'Argentine. Avec une passe décisive pour Maicon (62e) et un but personnel (81e), Ronnie a donc rappelé à Dunga, qui lui a retiré le numéro 10 de la Seleçao peu après sa prise de fonction, qu'il pouvait remettre Vagner Love au placard.

Silva douche les grecques
Alors que le public de Salonique était venu assister aux adieux de Theodoros Zagorakis, 35 ans et 119 capes, à la sélection grecque, le jeune international espagnol David Silva n'était lui pas venu disputer un jubilé. Fâché de voir son équipe menée deux fois au score par les champions d'Europe 2004, l'attaquant de Valence a claqué un doublé en seconde mi-temps pour offrir la victoire aux siens dans les arrêts de jeu sur un amour de balle piquée.

Après les actions en finesse de la Serie A et de la Liga et les boulets de canons de la Premier League et de la Bundesliga, notre tour des top buts européens nous amène cette semaine au pays du football total, j'ai nommé les Pays-Bas. Championnat supposé mineur au regard de ses homologues précités, l'Erediviese n'en demeure pas moins compétitif et continue de développer en son sein quelques unes des futurs stars du ballon rond (voir Sneijder sur les tablettes du Real ou Babel, dernière recrue de Liverpool). Ces deux sélections des plus beaux pions inscrit la saison passée chez nos amis bataves en atteste. Et ne venez pas me contredire.

Le top 10 de l’Erediviese

Le top 5 de l’Eredeviese

Ecarté de l'équipe nationale néerlandaise après un Mondial en demi-teinte, Ruud van Nistelrooy devrait faire son grand retour sous le maillot des Oranjes la saison prochaine. En brouille avec Marco van Basten, qui prône un jeunisme parfois excessif depuis son arrivée à la tête de la sélection, le goleador du Real Madrid ne fait toutefois pas partie des joueurs retenus pour les match amicaux programmés contre la Corée du Sud et la Thaïlande, les 2 et 6 juin, pour cause de course au titre de champion d'Espagne.

Victime du jeunisme
Si Ruud avait connu une saison 2005/06 riche en galères, perdant notamment sa place de titulaire à Manchester United au profit de Louis Saha avant de réaliser une Coupe de Monde médiocre, force est de constater que le batave a retrouver son meilleur niveau avec le Real cette année. Auteur de 6 buts en 7 matchs de Ligue des champions plus 22 en 34 rencontres de Liga, le trentenaire a renoué avec son effacé légendaire pour redevenir un des tous meilleurs scoreurs européens. A ce niveau de performance, la politique de renouvellement instauré par van Basten, qui avait déjà liquidé Seedord, Makaay et Davids avant le Mondial, ne tenait plus la route.

Simple comme un coup de fil
"J'ai appelé Ruud en octobre et je suis venu lui rendre visite en janvier. A chaque fois, j'ai eu le sentiment que nous pouvions encore collaborer ensemble", a déclaré van Basten, qui s'était tout même fait rembarrer lorsqu'il avait voulu rappeler RVN pour pallier un forfait de Huntelaar. "Je l'ai rappelé aujourd'hui parce qu'il est en bonne forme avec Madrid. Nous sommes heureux qu'il soit disponible car cela va accroître la concurrence au sein de l'équipe et c'est ce dont nous avons besoin."

Objectif Euro
Leader invaincu de son groupe de qualification pour l'Euro 2008, la sélection néerlandaise s'est certes jusque là bien passée des buts de van Nistelroy (28 en 54 sélections). Mais si les Oranjes veulent jouer autre chose que les places d'honneurs en Autriche et en Suisse, la réintégration du madrilène dans la sélection était donc incontournable. Celle de Mark van Bommel, lui aussi en froid avec van Basten depuis l'élimination du Mondial, peut en revanche attendre...

Si le 10 et le 9 sont considérés comme les numéros les plus mythiques du football, le premier personnalisant le meneur de jeu et le second l'avant-centre, il n'en est pas de même pour nos voisins néerlandais. Et plus précisément amstellodamois. Au pays des tulipes, de la bicyclette, du gouda et du football total (pardon pour les clichés mais je n'aime pas les répétitions), c'est le 14 qu'on vénère. Tout ça parce que Gerrie Mühren avait profité de la blessure de Johan Cruyff pour récupérer "son numéro" 9 au début de la saison 1970-71...

"14 pour toujours"
Ce fameux chiffre ne sera plus jamais floqué sur un maillot de l'équipe première de l'Ajax Amsterdam à partir de la saison prochaine, comme l'a annoncé le club néerlandais cette semaine par la voix de son président, John Jaakke. Un retrait symbolique qui rend hommage à la merveilleuse carrière du joueur qui fêtera ses 60 ans le 25 avril : "Johan Cruyff a été inestimable pour l'Ajax et il a donné au club un renommée et une réputation mondiale. Quand vous pensez au numéro 14, vous pensez à Johan Cruyff. Par conséquent nous avons décidé de retirer son numéro en hommage à un footballeur unique. Johan, 60 ans. 14 pour toujours."

L'idole d'une génération
Avec l'Ajax, Cruyff aura remporté 8 championnats des Pays-Bas, 5 Coupes des Pays-Bas, 3 Coupes des clubs champions consécutives, une Supercoupe d'Europe et une Coupe Intercontinentale. Mais au-delà des titres, Johan restera comme le chef d'orchestre du football total inventé par Rinus Michel, qui fut son entraîneur à l'Ajax, au Barça et en équipe des Pays-Bas. Et l'idole de tout une génération d'amateurs de ballon rond.

Un sacré numéro
Pour toutes ces raisons, et bien d'autres encore, le 14 qu'il portait sur son dos a rejoint le club très fermé des numéros légendaires du football. Un paradoxe à une époque où les titulaires se voyaient attribuer les numéros de 1 à 11 en fonction de leur poste. Alors que le 10 a été brillamment porté par divers grands joueurs (de Pelé à Maradona en passant par Zidane), le 14 reste donc associé à l'unique image du triple Ballon d'Or (1971, 1973, 1974). Même si Thierry Henry lui fait honneur sous les couleurs d'Arsenal.

Johan dans ses oeuvres :

Alors que nos yeux et nos pensées se sont concentrés sur le Stade de France et la rencontre France - Argentine, qui s'est achevée sur le score que l'on sait, les autres grandes nations du foot étaient également de sortie cette semaine. Retour en vidéo sur les rencontres qui auront marqué cette semaine internationale.

Brésil - Portugal (0-2) : Menée par un Cristiano Ronaldo promu capitaine pour la première fois, l'autre Seleçao a enregistré le quatrième succès de son histoire face au Brésil sur deux buts de Simão et Ricardo Carvalho.

Angleterre - Espagne (0-1) : Ce duel entre deux nations en difficultés dans les éliminatoires de l'Euro 2008 a tourné en faveur des visiteurs grâce à ce but inspiré de l'incontournable Iniesta. Un succès qui offre un petit sursis à Aragones et met en difficulté son homologue Steve McClaren.

Pays-Bas - Russie (4-1) : Avec 4 buts inscrits dans les 22 dernières minutes, les remplaçants Oranjes n'ont pas fait de détail face à une sélection russe qui tente de retrouver son lustre sous la direction de Guus Hiddink. Toujours en brouille avec van Bommel et van Nistelrooy, le sélectionneur Marco van Basten fait pour l'instant les bons choix.