A un peu plus de trois semaines du coup d'envoi de l'Euro 2008, le sélectionneur brésilien du Portugal, Luiz Felipe Scolari, a tranché. L'ancien bordelais Marco Caneira et l'intériste Maniche ne seront pas du voyage en Suisse et en Autriche, remplacés par Jorge Ribeiro et Miguel Veloso.

Un brin de jeunesse
Si peu de suspens entourait l'annonce des 23 joueurs retenus pour l'Euro 2008 qui démarre le 7 juin prochain, la non-sélection de Nuno Ribeiro Maniche est tout de même un petit évènement pour la Selecção portugaise. Elément essentiel de l'équipe lors de l'Euro 2004 et du Mondial 2006, l'ancien protégé de José Mourinho à Porto et à Chelsea était encore un des joueurs les plus utilisés par Scolari au cours éliminatoires du championnat d'Europe Austro-Suisse. Mais il paie une saison difficile qui l'a vu passer du banc de touche de l'Atletico Madrid à celui de l'Inter Milan, où il n'a guère trouvé de temps de jeu malgré la blessure longue durée de Olivier Dacourt et les pépins physiques de Patrick Vieira.

Scolari lui a donc préféré le jeune et talentueux milieu de terrain du Sporting, Miguel Veloso, qui a fêté ses 22 ans dimanche, tandis que son frère, Jorge Ribeiro, seulement 8 sélections, prend place de Marco Caneira, embourbé pour sa part dans la triste saison de Valence, où il n'a été titularisé qu'à 19 reprises en championnat. Le gardien Rui Patricio, 20 ans, se rendra lui en Suisse et en Autriche avec un compteur vierge de toutes apparitions avec les A.

Autre enseignement de la liste communiquée par le sosie de Gene Hackman, le Portugal ne disposera que de trois véritables pointes dans son effectif : Nuno Gomes, Hugo Almeida et Helder Postiga. Mais pour pallier à ce point faible de la sélection portugaise, Scolari pourra compter sur une ribambelles de milieux très offensifs (C. Ronaldo, Simao, Quaresma, Nani) capables de faire la différence à tout moment.

La Selecção se rendra en stage à Viseu du 19 au 31 mai et rencontrera la Géorgie à Fontelo avant de se rendre à son camp de base à Neuchatel, en Suisse, et d'affronter la Turquie, la République tchèque et la Suisse dans le groupe A de l'Euro 2008.

Voir le calendrier du groupe A

La liste du Portugal
Gardiens : Ricardo (Betis Séville/ESP), Quim (Benfica Lisbonne), Rui Patricio (Sporting Portugal)
Défenseurs : Ricardo Carvalho (Chelsea/ANG), Pepe (Real Madrid/ESP), Bruno Alves (FC Porto), Fernando Meira (Stuttgart/ALL), José Bosingwa (FC Porto), Paulo Ferreira (Chelsea/ANG), Miguel (Valence/ESP), Jorge Ribeiro (Boavista Porto)
Milieux de terrain : Petit (Benfica Lisbonne), Miguel Veloso (Sporting Portugal), Raul Meireles (FC Porto), Joao Moutinho (Sporting Portugal), Deco (FC Barcelone/ESP)
Attaquants : Cristiano Ronaldo (Manchester United/ANG), Nani (Manchester United/ANG), Ricardo Quaresma (FC Porto), Simão (Atletico Madrid/ESP) Nuno Gomes (Benfica Lisbonne), Hugo Almeida (Werder Brême/ALL), Hélder Postiga (Panathinaikos/GRE)

"Le FC Porto et le président de son conseil d'administration (Pinto da Costa) ont été informés par la LPFP de leur accusation dans le cadre des procédures d'enquête concernant les matches FC Porto-Estrela da Amadora et Beira Mar-FC Porto". Voilà ce qu'on pouvait lire lundi soir sur le site officiel du FC Porto. Quatre ans après le scandale du "sifflet doré", la justice sportive commence à nettoyer le football portugais avec la mise en accusation pour corruption de trois clubs de première division, dont le champion en titre.

Rappel des faits
Le scandale du "sifflet doré", portant sur un présumé trafic d'influence dans le football professionnel portugais, avait éclaté en avril 2004 avec la mise en cause de nombreux dirigeants et arbitres. Sur les 27 personnes mises en examen, 24 dont l'ancien président de la Ligue professionnelle de football, et l'ancien président du Conseil d'arbitrage de la Fédération portugaise de football (FPF), sont jugées depuis le 18 février. Mais cela ne sera que le premier acte.

La justice a rouvert l'enquête en janvier 2007 après des écoutes téléphoniques et le témoignage de son ex-maîtresse, Carolina Salgado. Selon cette dernière, Pinto da Costa aurait notamment reçu à son domicile Augusto Duarte, futur arbitre du match Beira-Mar/Porto du 18 avril 2004, en compagnie de l'homme d'affaires Antonio Araujo. Duarte aurait alors reçu une enveloppe de 2.500 euros. Lors de leurs auditions par la police judiciaire, le président et l'arbitre ont nié ces accusations, faisant état "d'une discussion entre amis". Le résultat de la rencontre, un match nul, et la domination sans partage de l'équipe dirigée cetta année-là par José Mourinho est d'autant plus étrange et rappelle fortement l'affaire OM-VA. Toujours est-il que la chambre d'instruction criminelle du tribunal de Porto a également décidé de poursuivre Antonio Araujo pour corruption active, et Augusto Duarte pour corruption passive, d'après le site du journal sportif A Bola.

La relégation ou 6 points ?
Outre le FC Porto et son président, deux autres clubs sont concernés par cette affaire: Boavista et Uniao Leiria. La mise en accusation de ces trois clubs et de leurs dirigeants pourrait déboucher sur des sanctions allant, selon le règlement de la Ligue, jusqu'à la relégation en deuxième division. Mais contrairement à Boavista et Leiria, soupçonnés de "corruption consommée", les "Dragons" de Porto devraient n'être accusés que de "tentative de corruption" et écoper seulement de 6 points de pénalité, tandis que le président Pinto da Costa, déjà poursuivi par la justice civile, risque de se voir infliger par la LPFP une suspension de deux à dix ans en cas de corruption consommée, et de six mois à deux ans en cas de tentative de corruption.

"Pour une telle affaire, six points, c'est peu, ça ne suffit pas, estimait mardi dernier le directeur-adjoint de Record, Bernardo Ribeiro. La justice sportive portugaise, au contraire de l'italienne a la main trop légère pour les corrupteurs. C'est dommage. Parce que cela tue la crédibilité du football!". Quoi qu'il en soit, Porto n'aurait aucun intérêt à contester la sanction puisqu'il possède 16 points d'avance sur ses suivants, Benfica et Guimaraes, à 6 journées de la fin de la compétition. Par contre, selon certains quotidiens portugais, la Fédération, après la Ligue, pourrait à son tour demander l'ouverture d'enquêtes sur des cas douteux, dans lesquels Porto serait encore impliqué. En bons vautours, de nombreux clubs ont repris des nouvelles des joueurs phares de l'effectif comme Ricardo Quaresma ou encore Lisandro Lopez. Il va falloir lui trouver un nom qui sonne bien à ce Calciopoli portugais...

On y arrive. L'Euro n'est plus un lointain objectif. Le programme des matches amicaux démontre qu'on entre dans le vif du sujet. Pas moins de six rencontres entre qualifiés de la compétition organisée en juin prochain en Suisse et en Autriche. Cette dernière va encore plus loin dans la simulation en affrontant l'Allemagne, adversaire de sa poule. Un test grandeur nature pour une sélection autrichienne que beaucoup considère comme la plus faible de l'Euro. Du côté germanique, on notera le retour du capitaine Michael Ballack, absent de la sélection depuis le 24 mars 2007.

Italie-Portugal en tête d'affiche
Avec Espagne-France, l'autre gros choc oppose l'Italie au Portugal. Un match de prestige au cours duquel les Lusitaniens vont tenter de mettre un terme aux 30 ans de disette face aux transalpins. Roberto Donadoni, le sélectionneur italien, essaie de trouver la bonne formule et les bons hommes dans l'animation offensive. On risque ainsi de voir le joueur de la Juventus Palladino évoluer sur le flanc gauche de l'attaque. Alessandro Del Piero, non retenu, est en train de voir partir le wagon de l'Euro sans lui. Chez les Portugais, le problème principal, c'est le buteur. Nuno Gomes, le numéro 1, est blessé. Qui sont les autres prétendants ? Hugo Almeida, Hélder Postiga et Makukula. Pas vraiment des foudres de guerre. Makukula, l'ex nantais pourrait être titularisé ce soir. Ce manque de ressources à la pointe de l'attaque pourrait coûter cher à l'Euro. Mais Cristiano Ronaldo.

Autre match assez sexy, Croatie-Pays-Bas. Les Croates, bourreau des Anglais à Wembley, ont pris une nouvelle envergure suite à ce match. "Nous avons une équipe solide, riche en individualités, comme en 1998 en France, mais qui pratique un football beaucoup plus collectif", prévient Slaven Bilic, le sélectionneur croate.Luka Modric, Niko Kranjcar, Eduardo da Silva sont les porte-drapeaux d'une génération terriblement douée. Les Néerlandais, eux, vont se passer des services de Ruud van Nistelrooy, remplacé par Klaas Jan Huntelaar. Futur adversaire des Bleus, les Pays-Bas comptent surtout sur un milieu de terrain emmené par Rafael van Der Vaartet Wesley Sneijder.

Les autres matches
La Roumanie d'Adrian Mutu se déplace en Israël, la Turquie reçoit la Suède. L'Angleterre étrenne son nouveau sélectionneur Fabio Capello face à la Suisse. Histoire de se mesurer à un pays qui sera à l'Euro. La Grèce, vainqueur de la République Tchèque (1-0) hier soir, rejoue face à la Finlande. Les Tchèques affrontent la redoutable Pologne, qu a terminé première de son groupe éliminatoire devant le Portugal.

La France doit s'en sortir
Issus du chapeau A, les Bleus faisaient partie des têtes de série et ne pouvaient donc tomber sur le Portugal, la Grèce, la République Tchèque, l'Allemagne, l'Espagne, la Croatie, l'Italie et les Pays-Bas. Bien que le pays pouvait se sentir plus à son aise, l'ombre de l'Angleterre, engloutie dans le rang B, planait dangereusement.

Contrairement à son groupe pour les éliminatoires à la Coupe d'Europe, l'EdF s'en sort finalement bien, même très bien. En effet, elle retrouvera dans le groupe 7 les Iles Féroé ainsi que la Lituanie, deux pays fraîchement vaincus lors de l'aller et du retour pour l'Euro. Rencontrée également en 2007, l'Autriche se présentera sur la route tricolore. Sachant que les "tyroliens" n'ont plus gagné depuis 1945, la donne devrait être en notre faveur.

Il faudra tout de même se méfier de la Serbie. Bien que l'équipe de Clemente ne se soit pas qualifiée pour le prochain rendez-vous européen, il ne faut pas oublier qu'elle n'a concédé que deux défaites dans un groupe comprenant le Portugal et la Pologne. Enfin, plus que jamais, il faudra absolument prendre des points face aux hommes en forme du moment, la Roumanie. Les deux nations ne s'étant plus rencontrées depuis la phase finale de la Coupe d'Europe 1996, il sera impératif de connaître, analyser et savoir comment prendre ces adversaires connus pour leur côté farouche mais aussi leur vitesse et technique. Dans le cas contraire, le piège de l'Est pourrait rapidement se refermer sur le groupe France.

L'Angleterre face à son bourreau
Grande absente du prochain Euro, l'Angleterre se devait quant à elle de tomber dans un groupe simple afin de revenir au plus haut niveau pour la plus grande des compétitions footballistiques. La bande à Rooney, Gerrard et Terry se verra ainsi opposée à l'Ukraine dont il faudra se méfier, mais surtout, une équipe qu'elle ne connaît que trop bien, la Croatie.

Il y aura donc de la revanche dans l'air du côté de l'Outre-manche. Humilié à Wembley lors de sa dernière rencontre pour les qualifications à l'Euro par ces mêmes Croates, le pays de l'Union Jack devra démontrer à son public que le football britannique n'est pas mort. Si pareil scénario venait à se réaliser, c'est toute une nation qui tomberait à jamais de son piédestal. Les deux rencontres promettent en tout cas d'être électriques.

Un groupe 1 plus relevé que ses semblables
Mais c'est surtout dans le groupe 1 que le niveau sera le plus relevé. En difficulté tout au long des derniers éliminatoires, le Portugal se devra de mettre un turbo dans le moteur puisqu'elle sera opposée à deux équipes capables de créer l'exploit, le Danemark et la Suède.

Si l'on se réfère d'ailleurs aux différentes statistiques, l'équipe des blondinets serait même la grande favorite. Bien qu'elle ne se soit trouvée que dans le deuxième chapeau, la formation de Lars Lagerbäck a déjà rencontré les Lusitaniens à 4 reprises lors de qualifications. Confrontations se clôturant trois fois par une victoire. De même, Suédois et Danois ne se connaissent que trop bien puisque les deux pays se sont déjà affrontés à 99 reprises, mais jamais dans le cadre de la Coupe du Monde. Tous les points compteront donc dans ce groupe de la mort. Mais quand on voit ce qu'il y a au bout, on peut se dire qu'il y aura de grandes batailles...

Les groupes du tirage au sort préliminaire :
Groupe 1 : Portugal - Suède - Danemark - Hongrie - Albanie - Malte

Groupe 2 : Grèce - Israël - Suisse - Moldavie - Lettonie - Luxembourg

Groupe 3 : République Tchèque - Pologne - Irlande du Nord - Slovaquie - Slovénie - San Marin

Groupe 4 : Allemagne - Russie - Finlande - Pays de Galles - Azerbaïdjan - Liechtenstein

Groupe 5 : Espagne - Turquie - Belgique - Bosnie-Herzégovine - Arménie - Estonie

Groupe 6 : Croatie - Angleterre - Ukraine - Belarus - Kazakhstan - Andorre

Groupe 7 - France - Roumanie - Serbie - Lituanie - Autriche - Iles Féroé

Groupe 8 : Italie - Bulgarie - République d'Irlande - Chypre - Géorgie - Monténégro

Groupe 9 : Pays-Bas - Ecosse - Norvège - Macédoine - Islande

Makukula, ce héros
Sur un terrain il est vrai difficile, les Lusitaniens ont eu un mal fou à enchaîner et profiter de leur avantage technique. Et il fallut attendre les entrées de Makukula et Nani pour que la situation se débloque. Quaresma, qui avait jusque-là gâché beaucoup de ballons, trouva d'abord la tête de l'ancien nantais, qui fêtait sa première sélection grâce au forfait de Nuno Gomes, sur un centre côté droit (82e). Puis Nani, qui venait de manquer un duel avec le portier kazakh, servi en retrait Cristiano Ronaldo pour le break (90e+2). Le 20e but en 51 sélections de CR était plus que bienvenue car les locaux réduisait le score par Byakov.

Désormais à une longueur de la Pologne, leader du groupe A, les Portugais comptent trois points d'avance sur la Finlande et la Serbie, qui a explosé l'Azerbaïdjan (6-1), et sont maîtres de leur destin. Ils devront toutefois se montrer moins laborieux pour finir le boulot convenablement lors de la réception de l'Arménie et, surtout, des la Finlande lors de la dernière journée des éliminatoires de l'Euro 2008.

L'Allemagne, premier qualifié
En déplacement en Irlande, la Mannschaft n'avait besoin que d'un petit point obtenir définitivement son ticket pour le championnat d'Europe. C'est ni plus ni moins ce qu'on fait les hommes de Joachim Löw (0-0). Meilleure attaque des éliminatoires (31 buts), seule équipe encore invaincue avec la Croatie et la Roumanie, l'Allemagne aura survolé ce groupe D et peut déjà entamer sa préparation. Prochaine étape, la réception de la République Tchèque, mercredi, qui devrait elle aussi s'assurer une place pour l'Euro Austro-Suisse.

L'Espagne déroule
Luis Aragones est trop fort. Conspué par la presse pour avoir de nouveau écarté Raul, cette fois au profit de Raul Tamudo, le sélectionneur espagnol a vu le terrain lui donner raison face au Danemark (3-1). Titularisé suite à la blessure de Fernando Torres, l'attaquant de l'Espanyol Barcelone a mis le débat de côté en ouvrant la marque (15e), puis en offrant le second but à Sergio Ramos (40e). La réduction du score tardive de Tomasson (88e) ne changeait rien, Riera inscrivant le 3e but espagnol.

Avec succès capital, l'Espagne est désormais maître de son destin mais ne devra pas se louper lors de ces deux derniers à domicile face à la Suède, toujours leader du groupe F, et l'Irlande du Nord. Le niveau de jeu qu'elle a proposée hier lui permet en tout cas d'y croire sérieusement.

L'Angleterre enchaîne
Le temps où la sélection anglaise voyait la qualification lui échapper semble désormais bien loin. Les hommes de Steve McClaren ont signé samedi face à l'Estonie leur cinquième succès consécutif sur le score de 3 buts à 0. Une série à confirmer mercredi face à la Russie, qui pointe à cinq longueurs avec un match en moins. Seules ombres au tableau, la blessure d'Ashley Cole et les sifflets persistants à l'encontre de Frank Lampard.

"Franchement, je ne sais pas pourquoi le public hue Frank Lampard", a commenté McClaren. "Il y a deux ans, il avait été nommé deux fois de suite meilleur joueur de l'année par les fans et si vous prenez nos trois matchs contre le Brésil, l'Estonie et l'Allemagne, il a été notre meilleur joueur." De son côté, la Croatie a signé sa 8e victoire face à Israël (1-0) et devrait, sauf tremblement de terre, obtenir son billet pour l'Euro.

Le Portugal se replace
Malgré la suspension de Luiz Felipe Scolari, le Portugal a logiquement dominé l'Azerbaïdjan (2-0) grâce à deux buts de Bruno Alves et Hugo Almeida. Un succès bienvenu après une série de trois match nuls et qui relance les Lusitaniens. Deuxièmes du groupe A, ex aequo avec la Finlande mais avec un match en moins, les vice-champions d'Europe se rendent au Kazakhstan mercredi, avant de recevoir l'Arménie et la Finlande.

La Roumanie confirme
Après la Grèce en 2004, la Roumanie sera-t-elle l'équipe surprise de cet Euro 2008 ? Les hommes de Victor Piturca ont tout cas fait forte impression lors de la réception des Pays-Bas (1-0), jusque-là invaincus dans ce groupe G. Les Roumains comptent désormais trois points d'avance sur les Néerlandais et cinq sur la Bulgarie. Autant dire que la qualification leur tend les bras.

Si l'équipe de France a sans aucun doute réalisé la pire contre-performance de cette journée consacrée aux éliminatoires de l'Euro 2008, le Portugal n'a pas été en reste question déception face à la Serbie. Menant au score dès la 11e minute sur un superbe coup franc direct de Simão, les Lusitaniens n'ont pas réussi à faire le break malgré de nombreuses occasions et se sont fait rejoindre en toute fin de match sur un coup de tête de Pantellic, pourtant largement hors-jeu (1-1, 88e).

"Tyson Scolari"
La situation était déjà assez dramatique pour des Portugais qui restent du coup bloqué à la 3e place du groupe A, derrière la Pologne et la Finlande qui ont également fait match nul (0-0), mais allait encore empirer après le coup de sifflet final. Alors qu'un début de pugilat éclatait entre les deux équipes, le sélectionneur Luiz Felipe Scolari a eu la bonne de s'y mêler en tentant de mettre un pain à Dragutinovic.

Diffusé en direct à la télé portugaise, l'incident a pour le moins courroucé la fédération portugaise qui compte étudier le cas de l'entraîneur brésilien ce vendredi. La presse locale n'a en tout cas pas été tendre avec le sosie de Gene Hackman, comme A Bola qui titre en page intérieure sur "la nuit noire de Tyson Scolari". Pas plus que le secrétaire d'Etat aux Sports : "Ce comportement m'inspire de la réprobation. Il faudra en tirer des conséquences». Nous devons être plus exigeants dans nos comportements et faire preuve de sportivité."

"Ce sont des mensonges", s'est pourtant défendu Scolari. "Je n'ai pas frappé le joueur, tout juste ai-je voulu défendre Quaresma. C'est pour ça que j'ai écarté les bras. Je voulais séparer le Serbe de Quaresma." Une enquête pourrait être ouverte par l'UEFA afin de tirer les choses aux claires.

Le résumé de Portugal - Serbie :

Groupe A : Le Portugal à la peine
Après avoir arraché un petit nul en Arménie (1-1), au mois d'août, la sélection lusitanienne n'a pas su venir à bout du leader polonais qu'il recevait ce samedi (2-2) à Lisbonne. Les hommes de Luiz Felipe Scolari ont pourtant mené au score par deux fois grâce à Maniche puis Cristiano Ronaldo, auteur d'un but spectaculaire, mais ont chaque fois été repris par la Pologne qui conserve deux points d'avance sur la Finlande, tenue en échec en Serbie (0-0) et quatre sur le Portugal qui compte toutefois un match en moins. Pour la réception des Serbes, mercredi, les partenaires de Nuno Gomes devront à tout prix s'imposer.

Groupe B : (voir par ailleurs)

Groupe C : Décevante Turquie
Alors que le leader grec ne jouait pas samedi, la Norvège en a profité pour aller s'imposer en Moldavie et ne compte plus que deux points de retard avant de recevoir les Hellènes mercredi. La Turquie a elle gâchée une occasion de se relancer en partageant les points à Malte (2-2) et cherchera à se rattraper face à la Hongrie, vainqueur de la Bosnie (1-0). Avec quatre points de retard sur la Grèce, les hommes de Fatih Terim sont pour l'instant en mauvais posture.

Groupe D : L'Allemagne déroule
Avec 7 victoires et un nul en 8 rencontres, la sélection allemande se ballade dans sa poule. Elle l'a encore confirmé en s'imposant au Pays de Galles (2-0) grâce à un doublé de Miroslav Klose qui lui permet de conserver cinq points d'avance sur la République Tchèque, facile vainqueur de San Marin (3-0). Après son nul obtenue en Slovquie (2-2), l'Irlande affiche elle un retard de 8 unités sur des teutons qui seront exemptés de match ce mercredi.

Groupe E : L'Angleterre renaît
Bien mal embarquée dans sa poule, l'Angleterre s'est ressaisie samedi en battant facilement Israël (3-0) sur des buts de Shaun Wright-Phillips, Michael Owen et Micah Richards. Un succès qui sauve la tête du sélectionneur Steve McClaren mais ne résout pas tous les problèmes, la Croatie et la Russie s'étant également imposés à domicile, respectivement face à l'Estonie (2-0) et la Macédoine (3-0). Les partenaires de Steven Gerrard auront l'occasion, mercredi, de passer devant les Russes qu'ils reçoivent à Wembley,

Groupe F : L'Espagne se fait peur
Menés 1-0 par l'Islande jusqu'à la 86e minute et l'égalisation d'Andres Iniesta, l'Espagne est passée tout près de la correctionnelle samedi. La Suède ayant également partagé les points face au Danemark (0-0) et l'Irlande du Nord s'étant inclinée en Lettonie (0-1), ce résultat pas bien brillant sauve pour l'instant la sélection de Luis Aragones, 3e ex æquo avec les Irlandais et à 3 longueurs des suédois. L'Espagne devra faire le plein face à la Lettonie mercredi avant d'attaquer une fin de calendrier plutôt houleuse (déplacement au Danemark et réception de la Suède et d l'Irlande du Nord pour les trois derniers matchs).

Groupe G : La Bulgarie distancée
La Roumanie et les Pays-Bas, respectivement vainqueurs du Belarus (3-1) et de la Bulgarie (2-0), se sont légèrement détachés dans la poule G avant leur duel programmé pour le 13 octobre qui s'annonce décisif pour la première place. Les Néerlandais, qui comptent pour l'instant un match en retard, ont l'occasion de revenir à hauteur des Roumains mercredi en Albanie. Pour ce faire, ils pourront compter sur la forme des madriènes Ruud van Nistelrooy et Wesley Sneijder, buteurs ce week-end.

Avec le succès de la Finlande face à au Kazakhstan, le Portugal se retrouve donc troisième d'un groupe A toujours dominé par la Pologne. Une situation d'autant plus rageante que la Selecçao n'a pas manqué d'occasions pour prendre l'avantage en seconde période. Avec un match de retard sur la Pologne et la Finlande, qui comptent respectivement 4 et 2 points d'avance au classement, tout reste encore à jouer. La réception de la Pologne, le 8 septembre, s'annonce donc décisive pour les partenaires de Deco. Encore heureux que la Serbie se soit inclinée en Belgique (3-2) avec notamment un but du Lillois Kevin Mirallas.

Le résumé d'Arménie - Portugal :

Violation unilatérale
"Malgré l'accord qui avait été conclu entre les parties le 4 janvier 2007, le le Football Club Al Ittihad n'a pas répondu définitivement aux obligations prévues dans le contrat qui a été signé par les deux parties. Une telle violation unilatérale ne saurait être réparée", a déclaré l'ancien joueur du FC Barcelone et du Real Madrid dans un bref communiqué envoyé à la FIFA qui ne donne pas plus de détails sur les raisons de ce revirement. Même si on peut se douter qu'il s'agit là de questions purement pécuniaires.

Moratti fan de Figo...
Quelque en soit le prétexte, cette décision devrait rapidement faire réagir les dirigeants de l'Inter qui s'arrachaient récemment les cheveux de n'avoir pu convaincre Figo de prolonger sous le maillot Nerazzurro. "La situation de Figo est fondamentale", déclarait le président Moratti la semaine dernière. "Pour moi, si Figo part il faudra acheter deux joueurs pour le remplacer." Mais le problème est que l'entraîneur Roberto Mancini n'a pas toujours été de cet avis.

...Mais pas Mancini
Interrogé ce week-end lors de la dernière journée de la Série A qui a vu l'Inter célébrer officiellement son titre de champion, le Portugais suggérait d'ailleurs qu'il n'avait pas digéré le fait de cirer le banc en début de saison. "C'est un décision difficile à prendre. J'ai passé deux années fantastiques ici. L'affection des fans compte beaucoup, mais ce n'est pas tout. Je suis venu à l'Inter pour aider l'équipe et faire de mon mieux sur le terrain, mais honnêtement les premiers mois de cette saison n'ont pas été faciles pour moi. On verra. Je prendrais une décision cette semaine avec mes proches."

Si Figo a fait la moitié du chemin en abandonnant sa semi-retraite saoudienne, le flou demeure donc quant à son avenir alors que son contrat avec l'Inter s'achève le 30 juin prochain. "Je n'ai aucun accord, ni promesses d'accord ou d'engagement avec aucun autre club", précise-t-il encore dans son communiqué. Les jeux restent ouverts.

Sur les traces de Luis Figo, Simão, Quaresma ou Cristiano Ronaldo, parmi les illustres joueurs portugais formés au Sporting, Nani a intégré l'équipe première du club lisboète la saison dernière alors qu'il n'était âgé que de 18 ans. Auteur de 4 buts en 29 matchs de Superliga en 2005/06, cet ailier plutôt fluet (1,75 m pour 66 kg) a explosé cette année en ouvrant son compteur but en Ligue des champions (le Sporting a fini 3e dans le groupe du Bayern et de l'Inter) et en équipe du Portugal pour sa première sélection, en septembre 2006 face au Danemark. "Il est l'un des jeunes joueurs les plus doués en Europe", reconnaissait Félix Magath, alors entraîneur Bayern, avant d'affronter le Sporting. "Il est encore plus fort que ce que je pensais", ajouta-t-il après la rencontre.

Courtisé de toutes parts (Chelsea, Tottenham, Atletico Madrid), Nani a été un temps pressenti du côté de Manchester United où Cristiano Ronaldo n'a pas hésité faire sa pub en déclarant : "J'aimerais voir Nani et plus de Portugais à Manchester United." Les dirigeants mancuniens, et en particulier Carlos Queiroz, n'avaient de toutes façons pas attendus ce conseil pour suivre le prodige du Sporting, avec qui le club entretien de très bonnes relations depuis le transfert de Ronaldo. Présenté comme un successeur potentiel de CR, qui a finalement prolongé son contrat avec Man U, Nani devrait quoiqu'il arrive atterrir dans un très grand club.

"Le club qui veut le garçon connaît son tarif, 20 millions d'euros, on ne laissera pas partir Nani pour moins que ça", déclarait en mars dernier un représentant du Sporting à skysports.com. "Nous sommes au courant de l'intérêt que certains clubs anglais prête à Nani, et c'est normal étant donné la qualité du joueur, mais jusqu'à aujourd'hui, nous n'avons pas reçu la moindre offre par écrit." Le récent changement d'agent de Nani, qui a quitté Ana Almeida pour Jorge Mendes, pourrait donner une indication sur sa prochaine destination. Mendes s'occupant des affaires Critiano Ronaldo et... Jose Mourinho. Affaire à suivre...

Nani en action :

Le Portugal, qui restait sur deux victoires dans le groupe A, n'a pas réussi à faire la passe de trois en Serbie. Tiago avait pourtant brillamment ouvert le score dès la 5e minute de jeu mais une tête de Jankovic sur corner (37e) est venu briser leur dynamique. Derrière la Pologne, qui compte 16 points avec un match en plus après sa victoire face à l'Armenie (1-0), c'est donc le statut quo entre le Portugal, la Serbie et la Finlande, tout trois à 11 points.

Bien que condamnée à jouer loin de ses terres, la Turquie est toujours en tête du groupe C dans ses éliminatoires de l'Euro 2008. Menés 2-0 après 40 minutes de jeu par la Norvège, les hommes de Fatih Terim ont réagi pour revenir au score sur doublé d'Altintop, bien aidé par deux bourdes du portier norvégien Thomas Myhre. La Grèce, vainqueur de Malte 1-0, revient donc à un point de son rival turque qui l'avait corrigé à domicile samedi dernier (4-1).

Le soubresaut espagnol
Après deux défaites en trois matchs dans le groupe F, l'Espagne devait impérativement s'imposer à Bernabeu devant le Danemark. Ce fut fait, grâce à deux buts de Villa et Morientes. Mais face à dix Danois, les hommes de Luis Aragones ont tremblé en seconde période suite à la réduction du score de Gravgaard. "On a joué très mal et avec beaucoup de tension. On a eu de la chance de s'en sortir", a déclaré le sélectionneur. Toujours à six points du leader Suédois, l'Espagne devra confirmer contre l'Islande, mercredi.

La réponse de Cristiano
La polémique concernant les propos du gardien de la sélection belge, qui aurait déclaré que son équipe avait mis un "contrat" sur Cristiano Ronaldo, a vite été oublié sur le terrain. Le Portugal n'a pas fait de détail en laminant 4 buts à 0 les hommes du plat pays. CR a lui-même remis les pendules à l'heure en inscrivant un doublé, accompagné par Nuno Gomes et Quaresma, auteur du plus beau but du match. Avec la défaite surprise de la Serbie au Kazakhstan, le Portugal se replace dans le groupe A avant de se rendre à Belgrade, mercredi.

Réalisme allemand
Dans une poule D peu évidente, l'Allemagne a pris une bonne option sur la qualification en s'imposant sur la pelouse de l'autre grand favori du groupe, la République Tchèque, grâce à un doublé de Kevin Kuranyi. Malgré la réduction du score de Baros, les Tchéques voient donc l'Irlande, vainqueur (1-0) du Pays de Galles à Croke Park, revenir à hauteur.

Alors que nos yeux et nos pensées se sont concentrés sur le Stade de France et la rencontre France - Argentine, qui s'est achevée sur le score que l'on sait, les autres grandes nations du foot étaient également de sortie cette semaine. Retour en vidéo sur les rencontres qui auront marqué cette semaine internationale.

Brésil - Portugal (0-2) : Menée par un Cristiano Ronaldo promu capitaine pour la première fois, l'autre Seleçao a enregistré le quatrième succès de son histoire face au Brésil sur deux buts de Simão et Ricardo Carvalho.

Angleterre - Espagne (0-1) : Ce duel entre deux nations en difficultés dans les éliminatoires de l'Euro 2008 a tourné en faveur des visiteurs grâce à ce but inspiré de l'incontournable Iniesta. Un succès qui offre un petit sursis à Aragones et met en difficulté son homologue Steve McClaren.

Pays-Bas - Russie (4-1) : Avec 4 buts inscrits dans les 22 dernières minutes, les remplaçants Oranjes n'ont pas fait de détail face à une sélection russe qui tente de retrouver son lustre sous la direction de Guus Hiddink. Toujours en brouille avec van Bommel et van Nistelrooy, le sélectionneur Marco van Basten fait pour l'instant les bons choix. 

Alors que le départ de Ronaldo vers le Milan AC devrait être officialisé dans les heures qui viennent, le Real Madrid prépare l'avenir. Loin d'avoir fait une croix sur la politique des Galactiques instaurée par Florentino Perez, le club Merengue s'activerait en coulisse pour négocier la venue de l'ailier de Manchester United Cristiano Ronaldo, jeune joueur bourré de talent et au potentiel marketing phénoménal. Mais arracher la star portugaise à Alex Ferguson ne sera pas une mince affaire.

Malgré la disette de titres qui frappe la "Maison Blanche" depuis quelques saisons, les finances du club sont au beau fixe grâce, notamment, à la cession des droits télés du Real pour plus d'1 milliard d'euros sur 7 ans. Après avoir dépensé 100 millions d'euros à l'intersaison et encore une quarantaine cet hiver, les dirigeants madrilènes seraient donc disposés à offrir pas moins de 50 millions d'euros au club anglais pour s'attacher les services de son prodige, auteur d'une première moitié de saison remarquable et meilleur buteur de Man U (13 buts en 22 matchs de championnat). Le jeu de Figo et le sex-appeal de Beckham dans un seul et même joueur, ça ne court pas les rues...

Depuis cette première annonce, qui fait suite à l'intérêt du Barça pour le Lusitanien, les supputations vont bon train dans la presse espagnole qui échafaude, comme à son habitude, les divers scénarios possibles. D'un côté, Sir Alex ne serait pas disposé à laisser partir un joueur dont il commence tout juste à tirer la quintessence et qui fait partie intégrante de son projet. De l'autre, on murmure que le milliardaire américain Malcolm Glazer, qui ne cache pas qu'il a racheté Man U pour faire de l'argent et non en dépenser, ne cracherait pas sur une telle somme.

Pour l'heure, Manchester oppose une fin de non recevoir au velléités madrilènes comme l'a rappelé Carlos Queiroz : "Nous sommes par ailleurs en discussion pour la prolongation de son contrat", qui expire en 2010, a expliqué le directeur sportif mancunien aux médias espagnols. "Le club a une politique très claire. Il n'est pas nécessaire d'atteindre la fin d'un contrat pour penser à le renouveler. [...] Nous anticipons les choses nous-mêmes, et c'est ce que nous allons faire avec Cristiano."

A Madrid, on rappelle que Ronaldo, Zidane ou Figo furent aussi, en leur temps, "intransférables". Ce qui n'a pas empêché le président de l'époque, Florentino Perez, de faire venir les trois Ballons d'Or au Real à coup de chèques pharaoniques. Ils n'ont donc pas retenus la leçon ?