Alors que la France affiche un bilan plus que mitigé avec quatre points pris en trois rencontres, la plupart des grandes nations européennes se baladent dans ces éliminatoires du mondial sud-africain. Notamment l'Espagne, l'Angleterre et les Pays-Bas, seules formations à avoir pour l'instant remporté tous leurs matchs. Pour le Portugal, tenu en échec par l'Albanie (0-0), c'est en revanche plus compliqué.

L'Invincible armada
Sacrée championne d'Europe au mois de juin, l'Espagne n'est toujours pas redescendue de son nuage. Dernière victime en date, la Belgique (2-1), qui avait pourtant ouvert le score par Sonck (7e). Malgré la sortie sur blessure de Fernando Torres, qui risque de manquer la rencontre Atletico - Liverpool, la Furia Roja ne s'est pas affolée et est revenue au score sur un action individuelle d'Andres Iniesta (un but "à la Romario" dixit Sport), avant de prendre l'avantage en fin de match par Villa. Avec quatre victoires en autant de matchs, et quatre points d'avance sur la Turquie, la qualification est en vue pour les Ibères qui enchaîne leur 27e succès consécutif depuis novembre 2006.

Le but d'Iniesta :

174 buts en 358 matchs de D1 (0,49 but par match)
19 buts en 37 matchs de Coupe d'Europe (0,51 but par match)
47 buts en 88 sélections (0,53 but par match)

Illustration : Pauleta en larme pour sa dernière au Parc des Princes, en mai dernier (crédit : Sipa)

Petit best of de Pauleta :

On attendait les Portugais, mais les Allemands étaient ce soir les plus forts. Avec une équipe pourtant assez remaniée et malgré l'absence de Torsten Frings, la Mannschaft a su plutôt bien museler l'attaque portugaise. La Selecçao a elle toujours couru après le score et n'a jamais réussi à se remettre réellement des deux premiers buts encaissés. Bastian Schweinsteiger puis Miroslav Klose mettaient leur équipe dans les meilleures conditions en inscrivant chacun un but en moins de 5 minutes (22e, 27e). Nuno Gomes redonnait espoir à ses troupes en réduisant la marque (40e) mais Michael Ballack se chargeait d'enfoncer le clou (61e). Le but d'Helder Postiga (87e) était trop tardif. L'Allemagne retrouve son statut de favori à la victoire finale.

>>> Lire le résumé complet de Portugal - Allemagne 

Illustration : Schweinsteiger aura fait des misères à Deco et ses partenaires avec au compteur 1 but et 2 passes décisives. Crédit : SIPA

Composition des équipes :

PORTUGAL : Ricardo - Bosingwa, Pepe, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira - Petit (Helder Postiga, 71e), Deco, Moutinho (Raul Mereiles, 31e)- Simao, Nuno Gomes (cap) ( Nani, 67e), Cristiano Ronaldo

ALLEMAGNE : Lehmann - Friedrich, Mertesacker, Metzelder, Lahm - Hitzlsperger (Borowski, 71'), Rolfes, Ballack (cap), Schweinsteiger (Fritz, 83e) - Klose (Fritz, 89e), Podolski

Carton jaune : Pepe (20e) Petit (60e) Friedrich (47e) Lahm (49e) Helder Postiga (90e)

Premier quart de finale ce soir. Le Portugal de Cristiano Ronaldo affronte l'Allemagne de Michael Ballack. Une rencontre a priori équilibrée que la Selecçao aborde avec le statut de favori en raison de son parcours flamboyant en poule. Mais attention à l'expérience supérieure de leurs adversaires à ce niveau de la compétition. Suivez et commentez les meilleures actions de la rencontre en direct sur Flu (pensez à rafraîchir la page avec F5).

Illustration : Luiz Felipe Scolari compte sur sa vedette pour déstabiliser la défense allemande. Crédit : SIPA

TEMPS FORTS DE LA RENCONTRE : Portugal 2 - 3 Allemagne 

But : Schweinsteiger (22e), Klose (27e), Nuno Gomes (40e), Ballack (61e), Helder Postiga (88e)

Et c'est terminé ! L'Allemagne élimine le Portugal et se qualifie pour la demi-finale. La Mannschaft s'est mis rapidement dans le sens de la marche en menant 2 à 0 mais a laissé le Portugal revenir dans la course à deux reprises. 3 à 2 donc au terme d'un match très plaisant.

92' : Nani tente sa chance de loin sans succès. Les Portugais se ruent à l'attaque.

90' : Carton jaune pour Helder Postiga. Et 4 minutes de temps additionnel.

89' : Marcell Jansen remplace Klose.

88' : BUT POUR LE PORTUGAL!! Helder Postiga reprend de la tête un centre de Nani venu de la gauche. Le coaching de Scolari est payant. Il reste 5 bonnes minutes aux Portugais pour tenter d'arracher l'égalisation. Portugal 2 - 3 Allemagne.

83' : CLemens Fritz remplace Bastian Schweinsteiger, auteur d'un but et de 2 passes décisives.

79' :Lukas Podolski envoie un missile des 35 mètres qui frôle la lucarne de Ricardo.

78' : Les Portugais butent sur une équipe allemande bien regroupée. Ils n'arrivent pas pour le moment à mettre de la folie dans cette fin de match.

73' : Tim Borowski entre à la place de Hitzlsperger. Petit est remplacé par Helder Postiga.

71' : Belle frappe de Petit à 25 mètres des buts adverses. Elle est malheureusement trop sur Lehmann qui s'en saisit.

70' : Frappe de Lahm après une longue possession allemande. L'arrière latéral continue en tout cas sur sa lancée et réalise un très bon match.

68' : Ronaldo tente sa chance sur un lointain coup-franc excentré. Occasion gâchée.

67' : Scolari insuffle du sang neuf à son équipe en faisant rentrer Nani à la place de Nuno Gomes. Ronaldo risque donc d'évoluer dans l'axe.

61' : BUT POUR L'ALLEMAGNE!! Sur un coup-franc situé à peu près au même endroit que lors du second but et une nouvelle fois tiré par Schweinsteiger, Ballack devance la sortie de Ricardo et marque de la tête. L'Allemagne s'éloigne à nouveau. Portugal 1 - 3 Allemagna.

57' : Sur un corner tiré par Simao, Deco prolonge de la tête au premier poteau mais Pepe, surpris, ne cadre pas sa tête.

53' : La pluie a fait son apparition. Rappelons que c'était dans ce même stade qu'avait eu lieu le dantesque Suisse-Turquie.

51' : Klose sert bien Hitzlsperger à l'entrée de la surface. La frappe s'envole dans le ciel de Bâle.

49' : Nouveau carton, cette-fois ci pour Philip Lahm.

46' : Carton jaune pour Friedrich pour une faute sur Ronaldo. Le Portugais nous gratifie de quelques spasmes de douleur appris à l'Actor's studio (il faut bien avouer qu'il peut avoir mal sur ce coup).

46' : Et tout de suite, la première frappe portugaise, signée Raul Mereiles. A l'extérieur du cadre.

21h47 : C'est reparti.

21h31 : Mi-temps à Bâle. Le Portugal, après avoir encaissé 2 buts en 5 minutes, a su réagir et est toujours en course pour la qualification. Nuno Gomes a donc réduit le score après les buts de Schweinsteiger et de Klose. Tout reste ouvert et la seconde période s'annonce alléchante. Portugal 1 - 2 Allemagne

45' + 1 : Ronaldo répond du tac au tac en reproduisant la même action. Le ballon file à côté.

45' : Festival de Ballack, qui éliminé Bosingwa sur la gauche avant de frapper lourdement. Ricardo s'interpose.

40' : BUT POUR LE PORTUGAL !!! Simao lance parfaitement Ronaldo dont la frappe est repoussé par Lehmann. Nuno Gomes récupère le ballon et marque du gauche malgré la présence de Metzelder sur la ligne. Le Portugal revient dans la course. Portugal 1 - 2 Allemagne

35' : Action litigieuse dans la surface allemande. Servi par Ronaldo, Nuno Gomes semble se faire retenir par le défenseur. L'arbitre ne bronche pas.

33' : Encore une frayeur pour les Portugais. Thomas Hitzlsperger hérite d'un bon ballon dans la surface mais est signalé hors-jeu.

31' : Sortie de Joao Moutinho, apparement touché, remplacé par Raul Mereiles. La tournure des évènements ne doit pas rassurer Luiz Felipe Scolari.

27' : ET DEUXIEME BUT ALLEMAND ! Sur un coup-franc tiré par Schweinsteiger sur la gauche, Miroslva Klose profite de l'énorme erreur de marquage portugais pour placer une tête victorieuse. La Mannschaft enfonce le clou 5 minutes à peine après le premier but. Portugal 0 - 2 Allemagne

26' : Carton jaune pour Petit

22' : BUT POUR L'ALLEMAGNE !!! Suite à un magnifique mouvement et un double une-deux entre Ballack et Podolski sur le côté gauche, le meilleur buteur allemand délivre un centre à ras de terre parfait pour Schweinsteiger qui surgit et envoie le ballon au fond des filets du pied droit. Portugal 0 - 1 Allemagne.

20' : Grosse occasion portugaise. Bosingwa offre un centre magnifique à Moutinho qui reprend de la cuisse. LE cuir passe peu au-dessus de la cage allemande.

19' : Beau sauvetage de Friedrich devant Ronaldo, bien lancé par Nuno Gomes.

18' : Tête de Ballack au-dessus suite à un corner.

17' : Les Allemands évoluent plutôt en 4-5-1, avec Michael Ballack en meneur de jeu derrière Miroslav Klose.

15' : Première frappe du match et elle est portugaise. Bien lancé par Deco sur la droite de la surface, Simao tire dans un angle un peu fermé. Arret sans problème de Jens Lehmann. Deco a en tout cas l'air d'être dans un bon soir.

10' : Simao n'arrive pas à passer Philip Lahm depuis le début de la rencontre. Les Allemands intensifient un peu le jeu et se montrent plus pressants.

5' : Le match a démarré sur un petit rythme. Les deux équipes s'observent.

4' : Premier débordement de Cristiano Ronaldo qui centre dans les bras du gardien.

20h45 : C'est parti à Bäle !

Joachim Löw a décidé de remanier son équipe. Frings absent, c'est Simon Rolfes qui occupe le milieu de terrain avec Ballack. Podolski forme le duo d'attaque avec Klose tandis que Schweinsteger et Hitzlsperger sont alignés d'entrée. sur les ailes.

Composition des équipes :

PORTUGAL : Ricardo - Bosingwa, Pepe, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira - Petit, Deco, Moutinho (Raul Mereiles, 31e)- Simao, Nuno Gomes (cap) ( Nani, 67e), Cristiano Ronaldo

ALLEMAGNE : Lehmann - Friedrich, Mertesacker, Metzelder, Lahm - Hitzlsperger (Borowski, 71'), Rolfes, Ballack (cap), Schweinsteiger - Klose, Podolski

Quatre jours après avoir dominé la Turquie (2-1), le Portugal a encore fait forte impression en s'offrant le scalp de la République Tchèque. Les hommes de Karel Brückner avaient pourtant répondu à l'ouverture du score de Deco (9e) grâce à un corner repris de la tête par Libor Sionko (17e). Mais la qualité technique des Lusitaniens a fini par faire la différence. Et Cristiano Ronaldo, malgré la bonne défense de Grygera, était décidé à débloquer son compteur but (63e) et envoyer la Selecçao quasi certainement en quart de finale.

Le résumé complet de République Tchèque - Portugal

République Tchèque : Cech - Grygera, Rozehnal, Ujfalusi, Jankulovski- Galasek (Koller, 74e) - Sionko, Matejovski (Vlcek, 68e), Polak, Plasil (Jarolim, 85e) - Baros

Portugal : Ricardo - Bosingwa, Pepe, R. Carvalho, P. Ferreira - Deco, Petit, Moutinho (Meira, 75e) - C. Ronaldo, Nuno Gomes (Hugo Almeida, 79e), Simao (Quaresma, 80e)

Cartons jaunes : Polak (23e), Bosingwa (31e)

Illustration : Deco a ouvert le score et servi Ronaldo sur le second but portugais (Sipa)

Quatre jours après le coup d'envoi du championnat d'Europe des Nations, toutes les équipes en lice ont disputés leur premier match. Une tendance ? Presque tous les favoris se sont imposés et, surtout, les formations qui ont produit du jeu ont le plus souvent été récompensées de leurs efforts.

Deux buts par match
Avant-dernière équipe à faire son entrée dans la compétition, l'Espagne a réhaussé la moyenne de buts de ce début d'Euro 2008 en corrigeant la Russie (4-1), avant que la Suède ne dispose de la Grèce (2-0). Deux résultats qui portent à 16 le nombre de buts inscrits lors des 8 matchs disputés jusque-là. Un ratio tout à fait honnête qui se situe dans lignée des précédentes éditions. Même si les amateurs de football offensif gardent comme référence l'Euro 2000, considéré comme le tournoi le plus spectaculaire de ses 20 derniers années, avec ses trois pions par match.

Les gros aux rendez-vous
Si beaucoup de choses peuvent bouger avec encore deux rencontres à disputer dans chaque groupe, quelques premières tendances semblent se dégager. D'abord, les supposés favoris ont pour la plupart répondus présents. A commencer par le Portugal, vainqueur de la Turquie (2-0), l'Allemagne, qui a battu la Pologne (2-0), ou l'Espagne, qui a fait valoir sa puissance offensive face à la Russie (4-1). Le groupe C a toutefois fait exception, avec la lourde défaite des champions du Monde italiens face aux Pays-Bas (0-3), et le nul insipide concédé par leurs dauphins français devant la Roumanie (0-0).

Prime à l'offensive
En fait, il apparaît surtout que les équipes qui ont pris le jeu à leur compte et tenter de pratiquer un football offensif ont fait la différence face aux bétonneurs. Les plans grecs ont ainsi été déjoué par la Suède de Zlatan Ibrahimovic, le talent portugais a parlé contre les Turcs. Idem pour l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Espagne. La Roumanie, qui a quasiment évolué en 8-1-1 face aux Bleus, aura finalement été la seule équipe à gratter un point parmi les sélections qui ont placé un autobus devant leur but.

Villa de luxe
Si Lukas Podolski a frappé un grand coup en claquant deux pions face à la Pologne, dimanche, David Villa a éclipsé la performance de l'Allemand en s'offrant un hat trick lors d'Espagne - Russie. Un premier avantage intéressant dans la course au titre de meilleur buteur, voire de meilleur joueur, de la compétition. "Je ne pensais pas marquer trois buts dans mes plus beaux rêves, mais c'est arrivé !", s'est réjoui l'attaquant valencien. Le record de 9 buts en 5 matchs détenu par Michel Platini sera tout de même difficile à aller chercher.

Les hôtes à la peine
Depuis 1980 et l'instauration d'une phase de poule lors du tournoi final, le pays organisateur est toujours sorti vivant du premier tour. A l'exception de la Belgique, qui co-organisait l'édition 2000 avec les Pays-Bas. Cette année, les deux pays hôtes, l'Autriche et la Suisse, ont concédé une défaite d'entrée et risquent de passer à la trappe. La Nati, qui reçoit la Turquie ce soir à Bâle, doit en plus compter sans Alexander Frei pour tenter d'arracher une place en quarts de finale.

A voir :

- Le classement de l'Euro et le calendrier des groupes
- Le classement des buteurs et des passeurs
- La présentation de République Tchèque - Portugal (18h)
- La présentation de Suisse - Turquie (20h45)

A lire :
- La présentation des 16 qualifiés
- La preview de Suisse - République Tchèque
- La preview de Portugal - Turquie

A un peu plus de trois semaines du coup d'envoi de l'Euro 2008, le sélectionneur brésilien du Portugal, Luiz Felipe Scolari, a tranché. L'ancien bordelais Marco Caneira et l'intériste Maniche ne seront pas du voyage en Suisse et en Autriche, remplacés par Jorge Ribeiro et Miguel Veloso.

Un brin de jeunesse
Si peu de suspens entourait l'annonce des 23 joueurs retenus pour l'Euro 2008 qui démarre le 7 juin prochain, la non-sélection de Nuno Ribeiro Maniche est tout de même un petit évènement pour la Selecção portugaise. Elément essentiel de l'équipe lors de l'Euro 2004 et du Mondial 2006, l'ancien protégé de José Mourinho à Porto et à Chelsea était encore un des joueurs les plus utilisés par Scolari au cours éliminatoires du championnat d'Europe Austro-Suisse. Mais il paie une saison difficile qui l'a vu passer du banc de touche de l'Atletico Madrid à celui de l'Inter Milan, où il n'a guère trouvé de temps de jeu malgré la blessure longue durée de Olivier Dacourt et les pépins physiques de Patrick Vieira.

Scolari lui a donc préféré le jeune et talentueux milieu de terrain du Sporting, Miguel Veloso, qui a fêté ses 22 ans dimanche, tandis que son frère, Jorge Ribeiro, seulement 8 sélections, prend place de Marco Caneira, embourbé pour sa part dans la triste saison de Valence, où il n'a été titularisé qu'à 19 reprises en championnat. Le gardien Rui Patricio, 20 ans, se rendra lui en Suisse et en Autriche avec un compteur vierge de toutes apparitions avec les A.

Autre enseignement de la liste communiquée par le sosie de Gene Hackman, le Portugal ne disposera que de trois véritables pointes dans son effectif : Nuno Gomes, Hugo Almeida et Helder Postiga. Mais pour pallier à ce point faible de la sélection portugaise, Scolari pourra compter sur une ribambelles de milieux très offensifs (C. Ronaldo, Simao, Quaresma, Nani) capables de faire la différence à tout moment.

La Selecção se rendra en stage à Viseu du 19 au 31 mai et rencontrera la Géorgie à Fontelo avant de se rendre à son camp de base à Neuchatel, en Suisse, et d'affronter la Turquie, la République tchèque et la Suisse dans le groupe A de l'Euro 2008.

Voir le calendrier du groupe A

La liste du Portugal
Gardiens : Ricardo (Betis Séville/ESP), Quim (Benfica Lisbonne), Rui Patricio (Sporting Portugal)
Défenseurs : Ricardo Carvalho (Chelsea/ANG), Pepe (Real Madrid/ESP), Bruno Alves (FC Porto), Fernando Meira (Stuttgart/ALL), José Bosingwa (FC Porto), Paulo Ferreira (Chelsea/ANG), Miguel (Valence/ESP), Jorge Ribeiro (Boavista Porto)
Milieux de terrain : Petit (Benfica Lisbonne), Miguel Veloso (Sporting Portugal), Raul Meireles (FC Porto), Joao Moutinho (Sporting Portugal), Deco (FC Barcelone/ESP)
Attaquants : Cristiano Ronaldo (Manchester United/ANG), Nani (Manchester United/ANG), Ricardo Quaresma (FC Porto), Simao (Atletico Madrid/ESP) Nuno Gomes (Benfica Lisbonne), Hugo Almeida (Werder Brême/ALL), Helder Postiga (Panathinaikos/GRE)

"Le FC Porto et le président de son conseil d'administration (Pinto da Costa) ont été informés par la LPFP de leur accusation dans le cadre des procédures d'enquête concernant les matches FC Porto-Estrela da Amadora et Beira Mar-FC Porto". Voilà ce qu'on pouvait lire lundi soir sur le site officiel du FC Porto. Quatre ans après le scandale du "sifflet doré", la justice sportive commence à nettoyer le football portugais avec la mise en accusation pour corruption de trois clubs de première division, dont le champion en titre.

Rappel des faits
Le scandale du "sifflet doré", portant sur un présumé trafic d'influence dans le football professionnel portugais, avait éclaté en avril 2004 avec la mise en cause de nombreux dirigeants et arbitres. Sur les 27 personnes mises en examen, 24 dont l'ancien président de la Ligue professionnelle de football, et l'ancien président du Conseil d'arbitrage de la Fédération portugaise de football (FPF), sont jugées depuis le 18 février. Mais cela ne sera que le premier acte.

La justice a rouvert l'enquête en janvier 2007 après des écoutes téléphoniques et le témoignage de son ex-maîtresse, Carolina Salgado. Selon cette dernière, Pinto da Costa aurait notamment reçu à son domicile Augusto Duarte, futur arbitre du match Beira-Mar/Porto du 18 avril 2004, en compagnie de l'homme d'affaires Antonio Araujo. Duarte aurait alors reçu une enveloppe de 2.500 euros. Lors de leurs auditions par la police judiciaire, le président et l'arbitre ont nié ces accusations, faisant état "d'une discussion entre amis". Le résultat de la rencontre, un match nul, et la domination sans partage de l'équipe dirigée cetta année-là par Jose Mourinho est d'autant plus étrange et rappelle fortement l'affaire OM-VA. Toujours est-il que la chambre d'instruction criminelle du tribunal de Porto a également décidé de poursuivre Antonio Araujo pour corruption active, et Augusto Duarte pour corruption passive, d'après le site du journal sportif A Bola.

La relégation ou 6 points ?
Outre le FC Porto et son président, deux autres clubs sont concernés par cette affaire: Boavista et Uniao Leiria. La mise en accusation de ces trois clubs et de leurs dirigeants pourrait déboucher sur des sanctions allant, selon le règlement de la Ligue, jusqu'à la relégation en deuxième division. Mais contrairement à Boavista et Leiria, soupçonnés de "corruption consommée", les "Dragons" de Porto devraient n'être accusés que de "tentative de corruption" et écoper seulement de 6 points de pénalité, tandis que le président Pinto da Costa, déjà poursuivi par la justice civile, risque de se voir infliger par la LPFP une suspension de deux à dix ans en cas de corruption consommée, et de six mois à deux ans en cas de tentative de corruption.

"Pour une telle affaire, six points, c'est peu, ça ne suffit pas, estimait mardi dernier le directeur-adjoint de Record, Bernardo Ribeiro. La justice sportive portugaise, au contraire de l'italienne a la main trop légère pour les corrupteurs. C'est dommage. Parce que cela tue la crédibilité du football!". Quoi qu'il en soit, Porto n'aurait aucun intérêt à contester la sanction puisqu'il possède 16 points d'avance sur ses suivants, Benfica et Guimaraes, à 6 journées de la fin de la compétition. Par contre, selon certains quotidiens portugais, la Fédération, après la Ligue, pourrait à son tour demander l'ouverture d'enquêtes sur des cas douteux, dans lesquels Porto serait encore impliqué. En bons vautours, de nombreux clubs ont repris des nouvelles des joueurs phares de l'effectif comme Ricardo Quaresma ou encore Lisandro Lopez. Il va falloir lui trouver un nom qui sonne bien à ce Calciopoli portugais...

On y arrive. L'Euro n'est plus un lointain objectif. Le programme des matches amicaux démontre qu'on entre dans le vif du sujet. Pas moins de six rencontres entre qualifiés de la compétition organisée en juin prochain en Suisse et en Autriche. Cette dernière va encore plus loin dans la simulation en affrontant l'Allemagne, adversaire de sa poule. Un test grandeur nature pour une sélection autrichienne que beaucoup considère comme la plus faible de l'Euro. Du côté germanique, on notera le retour du capitaine Michael Ballack, absent de la sélection depuis le 24 mars 2007.

Italie-Portugal en tête d'affiche
Avec Espagne-France, l'autre gros choc oppose l'Italie au Portugal. Un match de prestige au cours duquel les Lusitaniens vont tenter de mettre un terme aux 30 ans de disette face aux transalpins. Roberto Donadoni, le sélectionneur italien, essaie de trouver la bonne formule et les bons hommes dans l'animation offensive. On risque ainsi de voir le joueur de la Juventus Palladino évoluer sur le flanc gauche de l'attaque. Alessandro Del Piero, non retenu, est en train de voir partir le wagon de l'Euro sans lui. Chez les Portugais, le problème principal, c'est le buteur. Nuno Gomes, le numéro 1, est blessé. Qui sont les autres prétendants ? Hugo Almeida, Helder Postiga et Makukula. Pas vraiment des foudres de guerre. Makukula, l'ex nantais pourrait être titularisé ce soir. Ce manque de ressources à la pointe de l'attaque pourrait coûter cher à l'Euro. Mais Cristiano Ronaldo.

Autre match assez sexy, Croatie-Pays-Bas. Les Croates, bourreau des Anglais à Wembley, ont pris une nouvelle envergure suite à ce match. "Nous avons une équipe solide, riche en individualités, comme en 1998 en France, mais qui pratique un football beaucoup plus collectif", prévient Slaven Bilic, le sélectionneur croate.Luka Modric, Niko Kranjcar, Eduardo da Silva sont les porte-drapeaux d'une génération terriblement douée. Les Néerlandais, eux, vont se passer des services de Ruud Van Nistelrooy, remplacé par Klaas Jan Huntelaar. Futur adversaire des Bleus, les Pays-Bas comptent surtout sur un milieu de terrain emmené par Rafael Van der Vaart et Wesley Sneijder.

Les autres matches
La Roumanie d'Adrian Mutu se déplace en Israël, la Turquie reçoit la Suède. L'Angleterre étrenne son nouveau sélectionneur Fabio Capello face à la Suisse. Histoire de se mesurer à un pays qui sera à l'Euro. La Grèce, vainqueur de la République Tchèque (1-0) hier soir, rejoue face à la Finlande. Les Tchèques affrontent la redoutable Pologne, qu a terminé première de son groupe éliminatoire devant le Portugal.

La France doit s'en sortir
Issus du chapeau A, les Bleus faisaient partie des têtes de série et ne pouvaient donc tomber sur le Portugal, la Grèce, la République Tchèque, l'Allemagne, l'Espagne, la Croatie, l'Italie et les Pays-Bas. Bien que le pays pouvait se sentir plus à son aise, l'ombre de l'Angleterre, engloutie dans le rang B, planait dangereusement.

Contrairement à son groupe pour les éliminatoires à la Coupe d'Europe, l'EdF s'en sort finalement bien, même très bien. En effet, elle retrouvera dans le groupe 7 les Iles Féroé ainsi que la Lituanie, deux pays fraîchement vaincus lors de l'aller et du retour pour l'Euro. Rencontrée également en 2007, l'Autriche se présentera sur la route tricolore. Sachant que les "tyroliens" n'ont plus gagné depuis 1945, la donne devrait être en notre faveur.

Il faudra tout de même se méfier de la Serbie. Bien que l'équipe de Clemente ne se soit pas qualifiée pour le prochain rendez-vous européen, il ne faut pas oublier qu'elle n'a concédé que deux défaites dans un groupe comprenant le Portugal et la Pologne. Enfin, plus que jamais, il faudra absolument prendre des points face aux hommes en forme du moment, la Roumanie. Les deux nations ne s'étant plus rencontrées depuis la phase finale de la Coupe d'Europe 1996, il sera impératif de connaître, analyser et savoir comment prendre ces adversaires connus pour leur côté farouche mais aussi leur vitesse et technique. Dans le cas contraire, le piège de l'Est pourrait rapidement se refermer sur le groupe France.

L'Angleterre face à son bourreau
Grande absente du prochain Euro, l'Angleterre se devait quant à elle de tomber dans un groupe simple afin de revenir au plus haut niveau pour la plus grande des compétitions footballistiques. La bande à Rooney, Gerrard et Terry se verra ainsi opposée à l'Ukraine dont il faudra se méfier, mais surtout, une équipe qu'elle ne connaît que trop bien, la Croatie.

Il y aura donc de la revanche dans l'air du côté de l'Outre-manche. Humilié à Wembley lors de sa dernière rencontre pour les qualifications à l'Euro par ces mêmes Croates, le pays de l'Union Jack devra démontrer à son public que le football britannique n'est pas mort. Si pareil scénario venait à se réaliser, c'est toute une nation qui tomberait à jamais de son piédestal. Les deux rencontres promettent en tout cas d'être électriques.

Un groupe 1 plus relevé que ses semblables
Mais c'est surtout dans le groupe 1 que le niveau sera le plus relevé. En difficulté tout au long des derniers éliminatoires, le Portugal se devra de mettre un turbo dans le moteur puisqu'elle sera opposée à deux équipes capables de créer l'exploit, le Danemark et la Suède.

Si l'on se réfère d'ailleurs aux différentes statistiques, l'équipe des blondinets serait même la grande favorite. Bien qu'elle ne se soit trouvée que dans le deuxième chapeau, la formation de Lars Lagerbäck a déjà rencontré les Lusitaniens à 4 reprises lors de qualifications. Confrontations se clôturant trois fois par une victoire. De même, Suédois et Danois ne se connaissent que trop bien puisque les deux pays se sont déjà affrontés à 99 reprises, mais jamais dans le cadre de la Coupe du Monde. Tous les points compteront donc dans ce groupe de la mort. Mais quand on voit ce qu'il y a au bout, on peut se dire qu'il y aura de grandes batailles...

Les groupes du tirage au sort préliminaire :
Groupe 1 : Portugal - Suède - Danemark - Hongrie - Albanie - Malte

Groupe 2 : Grèce - Israël - Suisse - Moldavie - Lettonie - Luxembourg

Groupe 3 : République Tchèque - Pologne - Irlande du Nord - Slovaquie - Slovénie - San Marin

Groupe 4 : Allemagne - Russie - Finlande - Pays de Galles - Azerbaïdjan - Liechtenstein

Groupe 5 : Espagne - Turquie - Belgique - Bosnie-Herzégovine - Arménie - Estonie

Groupe 6 : Croatie - Angleterre - Ukraine - Belarus - Kazakhstan - Andorre

Groupe 7 - France - Roumanie - Serbie - Lituanie - Autriche - Iles Féroé

Groupe 8 : Italie - Bulgarie - République d'Irlande - Chypre - Géorgie - Monténégro

Groupe 9 : Pays-Bas - Ecosse - Norvège - Macédoine - Islande

Makukula, ce héros
Sur un terrain il est vrai difficile, les Lusitaniens ont eu un mal fou à enchaîner et profiter de leur avantage technique. Et il fallut attendre les entrées de Makukula et Nani pour que la situation se débloque. Quaresma, qui avait jusque-là gâché beaucoup de ballons, trouva d'abord la tête de l'ancien nantais, qui fêtait sa première sélection grâce au forfait de Nuno Gomes, sur un centre côté droit (82e). Puis Nani, qui venait de manquer un duel avec le portier kazakh, servi en retrait Cristiano Ronaldo pour le break (90e+2). Le 20e but en 51 sélections de CR était plus que bienvenue car les locaux réduisait le score par Byakov.

Désormais à une longueur de la Pologne, leader du groupe A, les Portugais comptent trois points d'avance sur la Finlande et la Serbie, qui a explosé l'Azerbaïdjan (6-1), et sont maîtres de leur destin. Ils devront toutefois se montrer moins laborieux pour finir le boulot convenablement lors de la réception de l'Arménie et, surtout, des la Finlande lors de la dernière journée des éliminatoires de l'Euro 2008.

L'Allemagne, premier qualifié
En déplacement en Irlande, la Mannschaft n'avait besoin que d'un petit point obtenir définitivement son ticket pour le championnat d'Europe. C'est ni plus ni moins ce qu'on fait les hommes de Joachim Löw (0-0). Meilleure attaque des éliminatoires (31 buts), seule équipe encore invaincue avec la Croatie et la Roumanie, l'Allemagne aura survolé ce groupe D et peut déjà entamer sa préparation. Prochaine étape, la réception de la République Tchèque, mercredi, qui devrait elle aussi s'assurer une place pour l'Euro Austro-Suisse.

L'Espagne déroule
Luis Aragones est trop fort. Conspué par la presse pour avoir de nouveau écarté Raul, cette fois au profit de Raul Tamudo, le sélectionneur espagnol a vu le terrain lui donner raison face au Danemark (3-1). Titularisé suite à la blessure de Fernando Torres, l'attaquant de l'Espanyol Barcelone a mis le débat de côté en ouvrant la marque (15e), puis en offrant le second but à Sergio Ramos (40e). La réduction du score tardive de Tomasson (88e) ne changeait rien, Riera inscrivant le 3e but espagnol.

Avec succès capital, l'Espagne est désormais maître de son destin mais ne devra pas se louper lors de ces deux derniers à domicile face à la Suède, toujours leader du groupe F, et l'Irlande du Nord. Le niveau de jeu qu'elle a proposée hier lui permet en tout cas d'y croire sérieusement.

L'Angleterre enchaîne
Le temps où la sélection anglaise voyait la qualification lui échapper semble désormais bien loin. Les hommes de Steve McClaren ont signé samedi face à l'Estonie leur cinquième succès consécutif sur le score de 3 buts à 0. Une série à confirmer mercredi face à la Russie, qui pointe à cinq longueurs avec un match en moins. Seules ombres au tableau, la blessure d'Ashley Cole et les sifflets persistants à l'encontre de Frank Lampard.

"Franchement, je ne sais pas pourquoi le public hue Frank Lampard", a commenté McClaren. "Il y a deux ans, il avait été nommé deux fois de suite meilleur joueur de l'année par les fans et si vous prenez nos trois matchs contre le Brésil, l'Estonie et l'Allemagne, il a été notre meilleur joueur." De son côté, la Croatie a signé sa 8e victoire face à Israël (1-0) et devrait, sauf tremblement de terre, obtenir son billet pour l'Euro.

Le Portugal se replace
Malgré la suspension de Luiz Felipe Scolari, le Portugal a logiquement dominé l'Azerbaïdjan (2-0) grâce à deux buts de Bruno Alves et Hugo Almeida. Un succès bienvenu après une série de trois match nuls et qui relance les Lusitaniens. Deuxièmes du groupe A, ex aequo avec la Finlande mais avec un match en moins, les vice-champions d'Europe se rendent au Kazakhstan mercredi, avant de recevoir l'Arménie et la Finlande.

La Roumanie confirme
Après la Grèce en 2004, la Roumanie sera-t-elle l'équipe surprise de cet Euro 2008 ? Les hommes de Victor Piturca ont tout cas fait forte impression lors de la réception des Pays-Bas (1-0), jusque-là invaincus dans ce groupe G. Les Roumains comptent désormais trois points d'avance sur les Néerlandais et cinq sur la Bulgarie. Autant dire que la qualification leur tend les bras.

Si l'équipe de France a sans aucun doute réalisé la pire contre-performance de cette journée consacrée aux éliminatoires de l'Euro 2008, le Portugal n'a pas été en reste question déception face à la Serbie. Menant au score dès la 11e minute sur un superbe coup franc direct de Simao, les Lusitaniens n'ont pas réussi à faire le break malgré de nombreuses occasions et se sont fait rejoindre en toute fin de match sur un coup de tête de Pantellic, pourtant largement hors-jeu (1-1, 88e).

"Tyson Scolari"
La situation était déjà assez dramatique pour des Portugais qui restent du coup bloqué à la 3e place du groupe A, derrière la Pologne et la Finlande qui ont également fait match nul (0-0), mais allait encore empirer après le coup de sifflet final. Alors qu'un début de pugilat éclatait entre les deux équipes, le sélectionneur Luiz Felipe Scolari a eu la bonne de s'y mêler en tentant de mettre un pain à Dragutinovic.

Diffusé en direct à la télé portugaise, l'incident a pour le moins courroucé la fédération portugaise qui compte étudier le cas de l'entraîneur brésilien ce vendredi. La presse locale n'a en tout cas pas été tendre avec le sosie de Gene Hackman, comme A Bola qui titre en page intérieure sur "la nuit noire de Tyson Scolari". Pas plus que le secrétaire d'Etat aux Sports : "Ce comportement m'inspire de la réprobation. Il faudra en tirer des conséquences». Nous devons être plus exigeants dans nos comportements et faire preuve de sportivité."

"Ce sont des mensonges", s'est pourtant défendu Scolari. "Je n'ai pas frappé le joueur, tout juste ai-je voulu défendre Quaresma. C'est pour ça que j'ai écarté les bras. Je voulais séparer le Serbe de Quaresma." Une enquête pourrait être ouverte par l'UEFA afin de tirer les choses aux claires.

Le résumé de Portugal - Serbie :

Groupe A : Le Portugal à la peine
Après avoir arraché un petit nul en Arménie (1-1), au mois d'août, la sélection lusitanienne n'a pas su venir à bout du leader polonais qu'il recevait ce samedi (2-2) à Lisbonne. Les hommes de Luiz Felipe Scolari ont pourtant mené au score par deux fois grâce à Maniche puis Cristiano Ronaldo, auteur d'un but spectaculaire, mais ont chaque fois été repris par la Pologne qui conserve deux points d'avance sur la Finlande, tenue en échec en Serbie (0-0) et quatre sur le Portugal qui compte toutefois un match en moins. Pour la réception des Serbes, mercredi, les partenaires de Nuno Gomes devront à tout prix s'imposer.

Groupe B : (voir par ailleurs)

Groupe C : Décevante Turquie
Alors que le leader grec ne jouait pas samedi, la Norvège en a profité pour aller s'imposer en Moldavie et ne compte plus que deux points de retard avant de recevoir les Hellènes mercredi. La Turquie a elle gâchée une occasion de se relancer en partageant les points à Malte (2-2) et cherchera à se rattraper face à la Hongrie, vainqueur de la Bosnie (1-0). Avec quatre points de retard sur la Grèce, les hommes de Fatih Terim sont pour l'instant en mauvais posture.

Groupe D : L'Allemagne déroule
Avec 7 victoires et un nul en 8 rencontres, la sélection allemande se ballade dans sa poule. Elle l'a encore confirmé en s'imposant au Pays de Galles (2-0) grâce à un doublé de Miroslav Klose qui lui permet de conserver cinq points d'avance sur la République Tchèque, facile vainqueur de San Marin (3-0). Après son nul obtenue en Slovquie (2-2), l'Irlande affiche elle un retard de 8 unités sur des teutons qui seront exemptés de match ce mercredi.

Groupe E : L'Angleterre renaît
Bien mal embarquée dans sa poule, l'Angleterre s'est ressaisie samedi en battant facilement Israël (3-0) sur des buts de Shaun Wright-Phillips, Michael Owen et Micah Richards. Un succès qui sauve la tête du sélectionneur Steve McClaren mais ne résout pas tous les problèmes, la Croatie et la Russie s'étant également imposés à domicile, respectivement face à l'Estonie (2-0) et la Macédoine (3-0). Les partenaires de Steven Gerrard auront l'occasion, mercredi, de passer devant les Russes qu'ils reçoivent à Wembley,

Groupe F : L'Espagne se fait peur
Menés 1-0 par l'Islande jusqu'à la 86e minute et l'égalisation d'Andres Iniesta, l'Espagne est passée tout près de la correctionnelle samedi. La Suède ayant également partagé les points face au Danemark (0-0) et l'Irlande du Nord s'étant inclinée en Lettonie (0-1), ce résultat pas bien brillant sauve pour l'instant la sélection de Luis Aragones, 3e ex æquo avec les Irlandais et à 3 longueurs des suédois. L'Espagne devra faire le plein face à la Lettonie mercredi avant d'attaquer une fin de calendrier plutôt houleuse (déplacement au Danemark et réception de la Suède et d l'Irlande du Nord pour les trois derniers matchs).

Groupe G : La Bulgarie distancée
La Roumanie et les Pays-Bas, respectivement vainqueurs du Belarus (3-1) et de la Bulgarie (2-0), se sont légèrement détachés dans la poule G avant leur duel programmé pour le 13 octobre qui s'annonce décisif pour la première place. Les Néerlandais, qui comptent pour l'instant un match en retard, ont l'occasion de revenir à hauteur des Roumains mercredi en Albanie. Pour ce faire, ils pourront compter sur la forme des madriènes Ruud van Nistelrooy et Wesley Sneijder, buteurs ce week-end.

Avec le succès de la Finlande face à au Kazakhstan, le Portugal se retrouve donc troisième d'un groupe A toujours dominé par la Pologne. Une situation d'autant plus rageante que la Selecçao n'a pas manqué d'occasions pour prendre l'avantage en seconde période. Avec un match de retard sur la Pologne et la Finlande, qui comptent respectivement 4 et 2 points d'avance au classement, tout reste encore à jouer. La réception de la Pologne, le 8 septembre, s'annonce donc décisive pour les partenaires de Deco. Encore heureux que la Serbie se soit inclinée en Belgique (3-2) avec notamment un but du Lillois Kevin Mirallas.

Le résumé d'Arménie - Portugal :