Si nos expatriés ont été bien moins prolifique qu'il y a une semaine, Nicolas Anelka continue lui sur sa prodigieuse lancée à la pointe de l'attaque de Chelsea. Auteur d'un doublé sur la pelouse de West Brom (0-3), le Blue est sur une série de huit buts inscrits en quatre journées de championnat, dont une pichenette astucieuse sur le premier, ce qui lui permet d'occuper la place de topscorer de la Premier League avec douze pions et quatre longueurs d'avance sur Cristiano Ronaldo et Amr Zaki. Une baraka qui tombe bien pour le club londonien, Didier Drogba risquant de prendre plusieurs matchs de suspension pour avoir jeté une pièce en direction des supporters de Burnley, mercredi en Carling Cup.

De son côté, le capitaine John Terry a encore une fois couvert d'éloge le bouillant Nico : "Pour moi, Anelka est dans la forme de a vie. Il adore jouer avec Flo Florent Malouda], Coley Joe Cole] et Salomon Kalou autour de lui. Ça lui permet de jouer entre les défenseurs centraux et dans leur dos, grâce aux ailiers qui étirent les latéraux adverses". Bref, si Frank Lampard a obtenu le titre de joueur du mois d'octobre en Premier League, celui du mois de novembre semble promis au Français, déjà auteur de sept buts en trois sorties.

Cissé loves Keano
Titularisé pour la 10e fois de la saison en Premier League, Djibril Cissé a encore répondu présent en signant le but de la victoire de Sunderland à Blackburn (2-1), qui avait pourtant ouvert la marque avant la pause. Auteur de cinq réalisations, le joueur prêté par Marseille semble s'épanouir totalement dans sa relation avec Roy Keane, l'entraîneur des Black Cats, avec qui il a célébré son but. "Je ne peux pas vous dire ce qu'il a dit à la mi-temps, c'est entre les joueurs et le manager, mais ça nous a motivé. Il m'a un peu titillé et j'ai voulu lui montrer que je peux marquer des buts et travailler pour l'équipe. Il a trouvé les bons mots à la mi-temps. J'ai donc voulu partager ma joie avec lui." C'est M. Pokora qui va être jaloux...

Arsenal à l'arrêt
Du côté d'Arsenal, les French Gunners (Sagna, Silvestre, Gallas, Clichy, Diaby et Nasri titulaire), ont tous été plus ou moins à côté de la plaque lors de la réception d'Aston Villa (0-2). Gaël Clichy a notamment ouvert le score contre son camp de la tête. Bakari Sagna a été peu en vue avant de se blesser. Et William Gallas, après avoir bien suivi le penalty d'Ashley Young repoussé par Almunia, a été comme trop souvent cette saison en difficulté face à son adversaire direct, en l'occurrence Gabriel Agbonlahor, qui l'a devancé sur un long ballon avant d'inscrire le but du break pour Villa. Une quatrième défaite qui met à mal les rêves de titre d'Arsenal, relégué à neuf points de Chelsea et Liverpool.

En bref
Franck Ribéry a inscrit son cinquième but en cinq journées de championnat d'Allemagne, sur penalty, et été à l'origine de celui de Luca Toni, mais le Bayern a été tenu en échec sur le terrain du Borussia M' Gladbach (2-2). Gros match de Thierry Henry sur le côté gauche de l'attaque du Barça, vainqueur du Recreativo Huelva (2-0), qui a touché deux fois les montants adverses sans marquer et initié le but de Keita. Lassana Diarra s'est blessé avec son club de Portsmouth et se retrouve forfait pour le rassemblement de l'équipe de France qui affronte l'Uruguay mercredi.

Welcome Harry Redknapp! C'est avec soulagement que les fans de Tottenham ont appris l'arrivée au club de l'expérimenté entraineur britannique il y a trois jours. Victorieux pour la première fois de la saison dès le lendemain de l'éviction de Juande Ramos, les Spurs ont validé ce choix sur le terrain. Avant de le commenter en coulisses

Faux départ
"Juande venait d'Espagne et ne connaissait pas forcément les joueurs présents au club. Travailler avec Harry présente de grands avantages tant il connait ce championnat et ses joueurs". Ledley King, défenseur et capitaine des Spurs, a vite fait le deuil du coach espagnol en lâchant ces phrases lapidaires au Guardian. Le fait que ce dernier ne le faisait guère jouer n'est bien sûr pas en cause. Tottenham se voyait beau et fort en ce début de saison. Un entraîneur réputé, des recrues jeunes et talentueuses à la pelle (Roman Pavlyuchenko, Luka Modric, Giovani Dos Santos entre autres), les ingrédients semblaient enfin réunis pour accéder au Big Four. Il aura suffi d'une semaine, fin août, pour que tout s'écroule. Les départs conjugués de Dimitar Berbatov et Robbie Keane ont laissé l'attaque londonienne aphone et sans ressources. Résultat, 6 défaites et 2 nuls avant ce week-end et la victoire salvatrice face à Bolton (2-0).

Fini l'ouverture à l'ouest et les expériences espagnoles, place à la bonne vieille méthode anglaise et à son représentant le plus fidèle, Harry Redknapp, débauché à Portsmouth. Forte tête, rusé et souvent vulgaire, le manager de 62 ans est capable de gérer des gaillards tels que Paolo Di Canio ou de découvrir des talents comme Franck Lampard, Rio Ferdinand ou Joe Cole (époque West Ham). Bien calé dans la roue des 5 premiers avec son équipe de Portsmouth, Harry lâche la course en route et prend un dernier pari dans sa carrière. Tout cela sans s'attirer les foudres des supporters ni de son désormais ex-président, c'est dire l'aura du bonhomme.

Good old style
Le voilà désormais prêt à imposer son style à une équipe traumatisée. Redknapp est confiant, conscient d'une qualité de l'effectif qu'il n'a encore jamais eu. "Il y a de la qualité dans ce groupe. Au vu de son potentiel, l'équipe ne devrait pas occuper le classement qui est le sien. Nous avons des joueurs internationaux. Nous devons commencer à travailler aussi dur que nous l'avons fait aujourd'hui (dimanche) les uns pour les autres, prendre des points, jouer comme nous avons joué - avec une grande qualité dans la transmission du ballon, cela m'a impressionné", déclarait-il après la première victoire à White Hart Lane au Daily News.

Malgré tout, le manager aime bien rameuter auprès de lui quelques uns de ses chouchous.A peine deux jours après son arrivée aux manettes du club, les rumeurs de transferts de Lassana Diarra, son disciple à Portsmouth, Sylvain Distin ou encore David Beckham affluaient de toutes parts. Redknapp tisse des liens forts avec ses joueurs. Distin en convenait facilement l'été dernier lors de son transfert à Pompey. "Je suis venu pour lui. J'aime sa façon de nous responsabiliser et de nous prendre pour des grands garçons". Avec Harry, la motivation et l'esprit guerrier prend largement le pas sur l'aspect tactique et le suivi alimentaire des joueurs. Au plus grand plaisir du capitaine King, repris par le Daily Star. "Harry nous a donné confiance. Il a dit qu'il y avait des joueurs brillants dans l'équipe, qu'il croyait en nous. C'est comme s'il avait enlevé la pression de nos épaules. Et on a joué avec plus de liberté (contre Bolton). On aurait dit du bon vieux Tottenham". C'est exactement le but de la manoeuvre. Welcome Harry Redknapp!

Le calendrier de Chelsea à domicile en Premier League :
Aston Villa
Liverpool
Sunderland
Newcastle
Arsenal
West Ham
West Brom
Stoke City
Middlesbrough
Hull
Wigan
Manchester City
Bolton
Everton
Fulham
Blackburn

Illustration : En égalisant face à Manchester United (1-1), Salomon Kalou porte à 85 matchs le record d'invincibilité à domicile de Chelsea en Premier League (Sipa)

L'argent à beau couler à flot au pays du football, tout le monde n'est pas à la fête dans le championnat d'Angleterre. Après seulement trois journées disputés, le manager Alan Curbishley a ainsi rendu son tablier à West Ham malgré deux victoires au compteur. Et son homologue Kevin Keegan est lui dans la tourmente à Newcastle. Deux victimes de l'ingérence grandissante des propriétaires de clubs de Premier League.

Coachs aux mains liés
Réputé peu bavard, Alan Curbishley a fait court pour expliquer son départ volontaire du poste d'entraîneur de West Ham : "Si je démissionne de ce boulot, imaginez à quel point c'était dur." En guerre contre le propriétaire islandais du club, Bjorgolfur Gudmundsson, qui a vendu dans son dos Anton Ferdinand et George McCartney à Sunderland, Curbishley a donc préféré s'assoir sur ses indemnités de licenciement plutôt que de travailler les mains liés en attendant de se faire lourder.

"La sélection des joueurs est partie intégrante du rôle du manager et j'avais un accord avec le club pour être le seul à déterminer la composition du groupe", a expliqué l'ancien coach de Charlton. "Pourtant, le club a continué à prendre des décisions importantes à propos des joueur sans me consulter. Au final, une telle absence de confiance signifiait que je n'avais d'autres choix que celui de partir."

"Comme des chaussettes"
Alors que le futur de Kevin Keegan, dont le départ a été annoncé puis démenti, sur le banc de Newcastle est lui aussi incertain, la situation des managers d'outre-Manche semble se dégrader à mesure que les capitaux étrangers prennent le contrôle des club de Premier League. A l'image du récent rachat de Manchester City par de richissimes investisseurs des Emirats Arabes Unis. Point d'orgue de cette nouvelle donne, le divorce entre Jose Mourinho et Roman Abramovich l'an passé à Chelsea, où les tensions entre Rafael Benitez et les propriétaires américains de Liverpool. Bref, il n'y a plus guère que Sir Alex Ferguson à Manchester United et Arsène Wenger à Arsenal pour dormir encore sur leurs deux oreilles.

"Les jours du management tel que j'ai l'ai connu sont comptés, en gros on va te donner des joueurs et tu devras de débrouiller avec", juge de son côté Harry Redknapp, en charge de Portsmouth. "Ne nous voulons pas la face, vu la tendance actuelle, chaque club de Premier League sera bientôt la propriété d'un milliardaire étranger. Ils veulent tous gagner le titre, ils veulent tous gagner la Ligue des champions. Et s'ils n'y arrivent pas, ils changent de managers comme de chaussettes. C'est un cercle vicieux qui n'est pas prêt de s'arrêter." L'argent pourrit les gens, j'en ai le sentiment.

Comme on le répète souvent sur ce blog, le championnat d'Angleterre est devenu trop cher. A tout point de vue. Allez au stade coûte un bras, la valeur des joueurs est souvent surcotée (près de 30 M€ payés par Liverpool pour Robbie Keane !) et les droits télés atteignent des sommes astronomiques (1, 250 milliard d'euros par an), tout comme l'abonnement aux chaînes à péages qui en sont détentrices. Coût qui se répercute sur les pubs diffuseurs de matchs qui doivent débourser 13 000 livres par an (environ 17 000 euros) pour accéder au package premium de Sky, révélait le Guardian ce week-end.

Selon l'ALMR, association représentant les tenanciers de bar, 20% des établissements auraient ainsi lâché leur abonnement. "Regardez un gros match dans le pub du coin avec une bande d'amis est ce qui se rapproche le plus d'être au stade", souligne le président de l'ALMR, cité par le Guardian. "C'est aussi le seul endroit où l'on peut voir la Premiership en direct gratuitement. Ce plaisir est menacé par l'augmentation continuelle des prix pratiquée par Sky."

A la tête d'une petite chaîne de cinq pubs, Vince Healy note lui que "si le prix de la bière avait augmenté au même taux que l'abonnement à Sky depuis 1996, une pinte coûterait 12 euros." Sans en arriver là, les bars qui diffusent des matchs ont effectivement tendance à augmenter leurs tarifs pour compenser, précise l'ALMR, qui annonce plusieurs milliers de résiliations d'ici à la fin août, période de renouvellement des contrats.

Sky assure de son côté qu'il a gelé ses tarifs depuis septembre 2007, en prenant justement en compte les difficultés rencontrés par les pubs, en raison de la crise économique ou de la baisse de fréquentation due à l'interdiction de fumer dans les lieux publics.

Après la dernière déclaration de Sir Alex Ferguson qui assurait cette semaine que Cristiano Ronaldo resterait bien un joueur de Manchester United, la star portugaise a confirmé que son transfert au Real Madrid n'était plus à l'ordre du jour dans une longue interview accordée au quotidien lusitanien Publico. En voici les meilleurs extraits.

CR assume
Selon Ronaldo, sa rencontre avec Ferguson à Lisbonne aura été déterminante dans sa décision de poursuivre sa carrière à MU : "Ce que nous nous sommes dit restera privé. Sir Alex m'a écouté, je l'ai écouté et nous en avons conclu que le meilleur pour les deux parties serait que je continue à Old Trafford. Je peux donc confirmer que je jouerais à Manchester United la saison prochaine. Et avant qu'il y ait la moindre rumeur ou spéculation sur le fait que je reste contre mon gré, je veux que ce soit clair : celui qui dit ou écrit quelque chose en ce sens ment. Je jouerais à Manchester United avec mon cœur et mon âme."

Conscient du barouf qu'il a créé, le Portugais ne se défile pas : "Je tiens à dire que je suis le responsable de toute cette controverse. Ce n'est pas de leur faute (au dirigeants du Real, NDLR), c'est moi qui a déclaré publiquement que je voulais rejoindre le Real Madrid. C'est aussi moi, même si ce n'était pas intentionné, qui a causé la friction entre les deux clubs."

Besoin d'un nouveau challenge
"Après avoir remporté la Ligue des champions, j'ai pensé qu'en cinq ans j'avais aidé le club à gagner tout ce qu'il y avait à gagner. On a gagné la Premier League deux fois et j'ai gagné tout un tas de trophées individuels, dont celui de meilleur buteur de la Premier League, de la Ligue des champions et des championnats européens. J'ai donc ressenti que j'avais peut-être besoin d'un nouveau challenge. Je n'ai jamais caché le fait que je voulais jouer en Espagne, au Real Madrid en particulier, et il m'a semblé que ce pouvait être le bon moment."

Evoquant également les similitudes entre les styles de vie portugais et espagnols, CR7 explique que sa réflexion dépassait le simple cadre sportif : "En dehors des raisons que je viens de donner, je dois aussi reconnaître que ma famille aurait apprécié que ce transfert ce fasse. L'opportunité de me retrouver à une heure d'avion de ma mère et du reste de ma famille était très attirant, encore plus que de joueur pour un club comme le Real Madrid." La couv' de Marca avec maman Ronaldo qui invitait son fils à signer au Real n'était donc pas si saugrenue...

Pas hypocrite
Interrogé sur le fait que le public d'Old Trafford pourrait lui tenir rigueur de cette incartade, Cristiano qu'il continuera à tout donner pour le maillot rouge des Red Devils, comme il l'a fait cette saison en jouant sous infiltration avant d'être opéré cet été à la cheville. "Il faut savoir qu'à l'âge de 18 ans je suis arrivé dans un club de rêve comme Manchester United. Mais que même à ce moment-là, je pensais déjà à jouer en Angleterre quelques années avant d'aller en Espagne. Et en pensant de cette façon, je me suis toujours donné à 100%. Pourquoi mentir ? Je ne vais pas être hypocrite et dire le contraire que ce que je pense."

Une chose semble claire, en tout cas, sa relation avec Fergie est pour beaucoup dans sa décision de rester à MU. "Croyez-moi, je suis fier de savoir tout le bien qu'il pense de moi. Et il sait que je ressens la même chose pour lui. Il a été l'une des personnes les plus importantes de ma carrière, pour ce qu'il m'a appris sur le terrain mais aussi en dehors. Il a toujours été comme un père pour moi, je n'oublierai jamais que c'est lui qui m'a expliqué la signification du numéro 7 à United, qui sera toujours mon numéro."


Le feuilleton Ronaldo est donc terminé. En attendant une éventuelle saison 2 pour l'été prochain...

Alors que Avram Grant, toujours en conflit avec Chelsea sur les conditions de son licenciement, a souhaité bonne chance au nouveau coach Luiz Felipe Scolari, on ne peut pas dire que le vestiaire des Blues se montrent aussi reconnaissant avec le technicien israélien. Dernier joueur à revenir sur la saison qui a vu le club londonien échoué de peu dans trois compétitions (Carling Cup, Premier League, Ligue des champions), Nicolas Anelka est sans doute le plus rancunier.

 La finale de la Ligue des champions perdue par Chelsea face à Manchester United est aujourd'hui digérée pour Nicolas Anelka (Sipa)

Si Didier Drogba n'a toujours pas quitté Stamford Bridge, Anelka a fait forte impression durant les matchs amicaux disputés par Chelsea et semble confiant sur le rôle qu'il tiendra cette année. "Je prend du plaisir dans cette tournée de préparation parce que j'ai joué devant, là où je ne jouais pas l'an dernier. Il y a de bonnes chances que je démarre à mon poste naturel la saison prochaine, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas montrer ma qualité à Chelsea."

Autre international français à avoir connu des débuts difficiles à Stamford Bridge, Florent Malouda a lui aussi été rassuré par Scolari, qui entend "donner plus d'opportunités" au Guyannais. "Je veux que Malouda soit le même qu'à Lyon, qu'il joue comme un vrai ailier, qu'il tire et marque des buts. Il a été gâché la saison dernière."