Le club madrilène aurait abandonné son recours auprès du TAS et décidé d'incorporer Lass à la liste des joueurs qualifiés pour la Ligue des champions, plutôt que Klaas Jan Huntelaar, affirme la presse espagnole.

Lassana Diarra devrait être à coup sûr titulaire le 25 février prochain lors du huitième de finale aller de la C1 entre le Real Madrid et Liverpool. Devenu rapidement un chouchou du nouvel entraîneur Juande Ramos, ainsi que du public du Santiago Bernabeu, la recrue française arrivée cet hiver de Portsmouth a en effet fait pencher la balance avec ses prestations remarquées sous le maillot blanc. Chargé d'executer les basses œuvres défensives, Lass s'était même signalé ce week-end avec un centre décisif pour Raul sur l'unique but de la victoire face à La Corogne (1-0). Dès lors, la messe était dite.

L'international français va ainsi brûler la politesse à l'attaquant Néerlandais Huntelaar, lui en provenance lui de l'Ajax, et intégrer le groupe retenu pour disputer la plus prestigieuse des Coupes d'Europe. Les deux joueurs avaient disputé la Coupe de l'UEFA avec leurs clubs respectifs. Or, l'UEFA n'autorise qu'une seule dérogation par équipe dans ce type de cas. D'après les quotidiens sportifs Marca et AS, le Real devrait officialiser la nouvelle dans l'après-midi et retirer l'appel qu'il avait interjeté auprès du Tribunal Arbitral du Sport.

Cette annonce n'est plus vraiment une surprise, tant Lass avait prouvé à Juande Ramos et aux socios du Real qu'il était le joueur qui manquait à l'effectif merengue. Arrivé avec un déficit de notoriété vis à vis du buteur batave, il dominait les derniers sondages en ligne réalisés par la presse ibère avec plus de deux tiers des voix en sa faveur.

Bourreau d'Iker Casillas il y a quinze jours, lors de la première confrontation entre le Real Madrid et la Juventus remportée par les Turinois (2-1), Alessandro Del Piero a fait encore mieux au retour en lui plantant deux pions devant son public du Santiago Bernabeu. D'abord sur une frappe enroulée du gauche au raz du poteau. Puis d'un coup franc côté gardien qui trompait le meilleur portier de l'année.

L'hommage de Bernabeu
"Tu es la plus belle chose qui soit", aiment à chanter les tifosi de la Juve pour célébrer la gloire de leur idole. Ce mercredi, c'est le public madrilène qui a rendu hommage à "Pinturicchio", applaudissant la sortie du joueur qui fêtera ses 34 ans ce dimanche 9 novembre. "J'ai ressenti beaucoup de plaisir quand le public m'a applaudi à ma sortie", a commenté "Ale". "C'est un stade incroyable. Cela restera un grand moment. De plus, je suis heureux d'avoir marqué devant Maradona. J'espère que Diego viendra me voir jouer plus souvent !".

Avec quatre buts en quatre de matchs de Ligue des champions (plus un en tour préliminaire), Del Piero rejoint Messi, Gerrard et Berbatov en tête du classement des buteurs et, surtout, offre à la Vielle Dame d'être déjà qualifié pour les huitièmes de finale. Pas mal pour une équipe qui évoluait en Série B il y a 18 mois, était annoncé vieillissante et en crise voici quelques semaines, et dont l'infirmerie affiche complet (Andrade, Zanetti, Zebina, Trezeguet, Buffon, Poulsen, Salihamidzic, Knezevic, Grygera).

Madrid déchante
Pour le Real, qui enchaîne les mauvais résultats (défaite en Coupe du Roi et nul à Almeria la semaine passée) et voit des tensions apparaîtrent au sein de son vestiaire, c'est en revanche la soupe à la grimace. "Nous sommes dans une série de merde parce que nous savons pas comment prendre les matchs", a commenté crûment Gabriel Heinze. Le décrié entraîneur allemand Bernd Schuster jure lui pourtant que son équipe "a été tactiquement phénoménale". Pas sûr que les socios qui ont assisté à la déroute des Merengue soient du même avis.

Le résumé de Real - Juve :

Groupe E:
Aalborg (4e) - Villarreal (2e) : 2-2
Celtic (3e) - Manchester United (1er) : 1-1
Groupe F:
Fiorentina (3e) - Bayern Munich (2e) : 1-1
Lyon (1er) - Steaua Bucharest (4e) : 2-0
Groupe G:
Dinamo Kiev (3e) - FC Porto (2e) : 1-2
Arsenal (1er) - Fenerbahce (4e) : 0-0
Groupe H:
BATE Borisov (4e) - Zénith Saint-Petersbourg (3e) : 1-2
Real Madrid (2e) - Juventus (1er) : 0-2

Les 30 présélectionnés :
Emmanuel Adebayor (Arsenal), Togo.
Sergio Agüero (Atletico Madrid), Argentine.
Andreï Arshavin (Zénith Saint-Pétersbourg), Russie.
Michael Ballack (Chelsea), Allemagne.
Karim Benzema (Lyon), France.
Gianluigi Buffon (Juventus Turin), Italie.
Iker Casillas (Real Madrid), Espagne.
Cristiano Ronaldo (Manchester United), Portugal.
Didier Drogba (Chelsea), Côte d'Ivoire.
Samuel Eto'o (FC Barcelone), Cameroun.
Cesc Fabregas (Arsenal), Espagne.
Fernando Torres (Liverpool FC), Espagne.
Steven Gerrard (Liverpool FC), Angleterre.
Zlatan Ibrahimovic (Inter Milan), Suède.
Kakà (Milan AC), Brésil.
Frank Lampard (Chelsea), Angleterre.
Lionel Messi (FC Barcelone), Argentine.
Pepe (Real Madrid), Portugal.
Franck Ribéry (Bayern Munich), France.
Wayne Rooney (Manchester United), Angleterre.
Marcos Senna (Villarreal), Espagne.
Sergio Ramos (Real Madrid), Espagne.
Luca Toni (Bayern Munich), Italie.
Edwin van der Sar (Manchester United), Pays-Bas.
Rafael van der Vaart (Hambourg SV puis Real Madrid), Pays-Bas.
Ruud van Nistelrooy (Real Madrid), Pays-Bas.
Nemanja Vidic (Manchester United), Serbie.
David Villa (Valence CF), Espagne.
Xavi (FC Barcelone), Espagne.
Yuri Zhirkov (CSKA Moscou), Russie.

Illustration : Casillas et Torres, deux des sept champions d'Europe espagnols à figurer dans la sélection du Ballon d'Or 2008 (Sipa); C. Ronaldo et Lionel Messi, les deux grands favoris du Ballon d'Or 2008, ici lors de la cérémonie des FIFA Wolrd Player 2007 (Sipa)

Après la dernière déclaration de Sir Alex Ferguson qui assurait cette semaine que Cristiano Ronaldo resterait bien un joueur de Manchester United, la star portugaise a confirmé que son transfert au Real Madrid n'était plus à l'ordre du jour dans une longue interview accordée au quotidien lusitanien Publico. En voici les meilleurs extraits.

CR assume
Selon Ronaldo, sa rencontre avec Ferguson à Lisbonne aura été déterminante dans sa décision de poursuivre sa carrière à MU : "Ce que nous nous sommes dit restera privé. Sir Alex m'a écouté, je l'ai écouté et nous en avons conclu que le meilleur pour les deux parties serait que je continue à Old Trafford. Je peux donc confirmer que je jouerais à Manchester United la saison prochaine. Et avant qu'il y ait la moindre rumeur ou spéculation sur le fait que je reste contre mon gré, je veux que ce soit clair : celui qui dit ou écrit quelque chose en ce sens ment. Je jouerais à Manchester United avec mon cœur et mon âme."

Conscient du barouf qu'il a créé, le Portugais ne se défile pas : "Je tiens à dire que je suis le responsable de toute cette controverse. Ce n'est pas de leur faute (au dirigeants du Real, NDLR), c'est moi qui a déclaré publiquement que je voulais rejoindre le Real Madrid. C'est aussi moi, même si ce n'était pas intentionné, qui a causé la friction entre les deux clubs."

Besoin d'un nouveau challenge
"Après avoir remporté la Ligue des champions, j'ai pensé qu'en cinq ans j'avais aidé le club à gagner tout ce qu'il y avait à gagner. On a gagné la Premier League deux fois et j'ai gagné tout un tas de trophées individuels, dont celui de meilleur buteur de la Premier League, de la Ligue des champions et des championnats européens. J'ai donc ressenti que j'avais peut-être besoin d'un nouveau challenge. Je n'ai jamais caché le fait que je voulais jouer en Espagne, au Real Madrid en particulier, et il m'a semblé que ce pouvait être le bon moment."

Evoquant également les similitudes entre les styles de vie portugais et espagnols, CR7 explique que sa réflexion dépassait le simple cadre sportif : "En dehors des raisons que je viens de donner, je dois aussi reconnaître que ma famille aurait apprécié que ce transfert ce fasse. L'opportunité de me retrouver à une heure d'avion de ma mère et du reste de ma famille était très attirant, encore plus que de joueur pour un club comme le Real Madrid." La couv' de Marca avec maman Ronaldo qui invitait son fils à signer au Real n'était donc pas si saugrenue...

Pas hypocrite
Interrogé sur le fait que le public d'Old Trafford pourrait lui tenir rigueur de cette incartade, Cristiano qu'il continuera à tout donner pour le maillot rouge des Red Devils, comme il l'a fait cette saison en jouant sous infiltration avant d'être opéré cet été à la cheville. "Il faut savoir qu'à l'âge de 18 ans je suis arrivé dans un club de rêve comme Manchester United. Mais que même à ce moment-là, je pensais déjà à jouer en Angleterre quelques années avant d'aller en Espagne. Et en pensant de cette façon, je me suis toujours donné à 100%. Pourquoi mentir ? Je ne vais pas être hypocrite et dire le contraire que ce que je pense."

Une chose semble claire, en tout cas, sa relation avec Fergie est pour beaucoup dans sa décision de rester à MU. "Croyez-moi, je suis fier de savoir tout le bien qu'il pense de moi. Et il sait que je ressens la même chose pour lui. Il a été l'une des personnes les plus importantes de ma carrière, pour ce qu'il m'a appris sur le terrain mais aussi en dehors. Il a toujours été comme un père pour moi, je n'oublierai jamais que c'est lui qui m'a expliqué la signification du numéro 7 à United, qui sera toujours mon numéro."


Le feuilleton Ronaldo est donc terminé. En attendant une éventuelle saison 2 pour l'été prochain...

Lancée en janvier 2007, l'offensive du Real Madrid pour s'offrir les services de Cristiano Ronaldo n'a pas encore porté ses fruits. Partira, partira pas ? Le feuilleton a été vivement relancé ces dernières semaines par des déclarations ambiguës de la perle de Manchester United ("Voyons ce qui se passe après la finale de la Ligue des champions") qui aurait promis aux journalistes dans dire plus dans "deux ou trois jours". Ça c'était dimanche dernier.

Marca à la culotte
Si les boutiques du Real ne vendent pas encore des maillots floqués au nom de C. Ronaldo, la presse locale fait elles ses choux gras du bras de fer qui oppose le président Ramon Calderon, prêt à mettre 80 millions d'euros sur la table, à Sir Alex Ferguson qui préférait perdre un bras que sa star portugaise. Et c'est sans conteste à Marca qui tient le pompon dans cette furie médiatique avec pas moins de 14 unes consacrées au feuilleton entre le 10 mai et le 5 juin.

Après être allé chercher la confidence du père du joueur à Madère ("Cristiano a déjà décidié qu'il irait à Madrid") et avoir recueilli le conseil de son sélectionneur Luis Felipe Scolari ("Va à Madrid, le football ne vit pas de souvenirs, mais d'occasions... qui parfois ne se représentent plus"), le quotidien madrilène avance dans son édition de vendredi que CR aurait dévoilé son intention de rejoindre la Maison Blanche à sa famille et son agent, ainsi qu'aux dirigeants mancuniens.

Une "information" qui relègue la courte victoire de l'équipe d'Espagne (1-0), qui affrontait hier les Etats-Unis avant de débuter l'Euro, en simple appel de une. Ainsi va la vie dans la folklorique presse sportive ibérique.

Le Real Madrid joue un adversaire de taille ce soir à Santiago Bernabeu pour fêter son 31e titre. C'est un Barça vierge de trophées qui se présente face aux merengues. Avec le devoir pour les blaugranas de faire lors de l'entrée sur le terrain une haie d'honneur à leurs meilleurs ennemis, tradition oblige.

La fête du Real
Véritable affront pour les hommes de Frank Rijkaard. Ce soir, à 22 heures, ils devront saluer de leurs applaudissements le nouveau champion d'Espagne. Le Real Madrid a conquis dimanche soir son deuxième titre de campeon consécutif, chose qui ne lui était plus arrivé depuis 18 ans. Ce sacre couronne une saison maîtrisée, dans le style capellien de la saison dernière. Le jeu s'est un peu amélioré, la Casa Blanca a parfois fait vibrer son public mais sans atteindre les sommets.

Pour preuve, la volonté des dirigeants de remodeler l'équipe est grande. On parle de Diego ou toujours de Kaka pour venir apporter un supplément de magie à Madrid. Quoi qu'il en soit, les merengues s'offrent le plaisir d'une petite humiliation envers leurs rivaux barcelonais ce soir. Mais comme l'a répété Bernd Schuster, une victoire face au Barça serait autant appréciée que le titre par les supporters. L'entraîneur allemand a en tout cas décidé de se passer des services deJavier Saviola , pourtant titulaire lors des deux derniers matchs et plutôt bon. Son passé catalan lui aurait-il joué un mauvais tour ? Toujours est-il que c'estRaul qui devrait se positionner à la pointe de l'attaque, épaulé par Guti, de retour ainsi que Robinho et Arjen Robben.

Le dernier clasico de Rijkaard
Le Real aborde donc ce rendez-vous au complet (Van Nistelrooy est out jusqu'à la fin de la saison), contrairement au Barça qui déplore les absences deSamuel Eto'o et de Deco, tous deux suspendus. Thierry Henry vivra son premier clasico, lui qui n'était pas titulaire au match aller. Après son festival face à Valence, l'attaquant des Bleus pourrait faire remonter sa cote auprès des fans et médias catalans s'il se montrait prolifique dans ce match à enjeu. Barcelone n'a en effet plus que trois rencontres pour subtiliser la place de dauphin à Villarreal. Avec quatre points de retard, la tâche s'annonce rude et rend la victoire à Bernabeu indispensable.

Indispensable mais sûrement pas salvatrice pour Rijkaard, pour qui personne ne se fait d'illusions quant à son avenir sur le banc blaugrana. Le nom de Pep Guardiola revient avec insistance ces temps-ci pour succéder au Hollandais. Malgré les démentis, le conseil d'administration catalan aurait déjà validé ce choix. Une solution interne pour relancer une équipe en fin de cycle. Le renouveau est attendu avec impatience au sein du club, pour qui le clasico se révèle être un mauvais moment à passer. A moins que le Barça ne se réveille enfin et gâche le temps d'un soir le bonheur des madrilènes.

Sur la prestation du Real :
"Ce match a ressemblé à celui de l'aller. On a fait tous les efforts et on s'est créé des occasions face à une équipe bien positionnée. On savait que ça allait être compliqué, mais, encore une fois, par moment la chance nous a tourné le dos. Les joueurs ont fait tout ce qu'ils pouvaient faire. On ne pouvait pas leur demander plus, il faut les féliciter."

Sur la pression du Bernabeu :
"Il ne faut pas non plus donner trop d'importance à ce revers. On ne s'est pas qualifié mais je ne considère pas ça comme une défaite, on avait vécu la même chose face à Majorque (qui a éliminé le Real en Coupe du Roi, 1-2, 0-1). Le ballon ne voulait pas rentrer. Nous avons plutôt dominé le match. L'expulsion de Pepe et la blessure de Salgado nous ont fait beaucoup de mal."

Sur le fait que le Real a seulement réagi après l'ouverture du score de la Roma :
"Non. On a été agressifs. Pour ça, je félicite l'équipe. La réaction a été spectaculaire. On possède un grand caractère et on ne s'avoue jamais vaincus. A aucun moment je n'ai vu la Roma dominer Madrid. Ni ici, ni à l'aller. Mais les équipes italiennes sont des maîtres en la matière. C'est vraiment dommage qu'on ait pas réussi à faire mieux dans cette confrontation. Maintenant, il nous faut gagner la Liga, ce qui est bien parti. L'an prochain nous irons plus loin."

A aucun moment la Roma n'a dominé Madrid. Non, à aucun moment....

Au bout d'un match retour parfaitement maîtrisé, l'AS Roma s'est logiquement imposé sur la pelouse du Real Madrid (2-1) se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. Mis sur orbite par une tête victorieuse de Taddei (0-1, 73'), mais rejoints sur un but hors-jeu de Raul (1-1, 75'), les Romains ont finalement parachevé leur triomphe dans les ultimes instants grâce à Vucinic (1-2, 90 + 2'), prouvant par la même qu'il faudra compter avec eux cette saison. Par contre, pour un Real éjecté du Top 8 européen pour la quatrième année de suite, les lendemains risquent d'être difficiles.

Le résumé complet de Real Madrid-Roma >>>

La malédiction des huitièmes
Eliminés au stade des huitièmes de finale lors des trois dernières éditions de la C1 (par le Bayern, Arsenal et la Juventus), le Real Madrid a rendez-vous ce soir avec son illustre passé. Après avoir reconquis la Liga l'an passé sous la houlette de Fabio Capello, la Maison Blanche doit aujourd'hui se rappeler à son statut d'équipe la plus titrée (9 succès) dans la reine des compétitions de clubs. Problème, l'équipe qui se dresse sur son chemin nourrit elle aussi de grandes ambitions dans l'épreuve et possède un profil qui a de quoi inquiéter le leader du championnat d'Espagne.

Si Pepe fait son retour en défense centrale, tandis que Robinho est revenu en force le week-end dernier en inscrivant un doublé en vingt minutes sur le terrain du Recreativo Huelva, l'infirmerie madrilène n'a pas désempli avec le forfait confirmé de Ruud van Nistelrooy, auquel est venu s'ajouter celui d'Arjen Robben, découpé à Huelva par Quique Alvarez. Ajoutés à l'absence de Wesley Sneijder (côtes) et à la suspension de Sergio Ramos, ça fait beaucoup pour un Bernd Schuster qui n'aura une nouvelle guère le choix à l'heure de composer son onze de départ.

Rome en forme
En cas d'élimination, ce soir, le Real se souviendra qu'il raté l'occasion de prendre le large à l'aller, battu 1-2 au Stadio Olimpico après avoir le score par Raul. L'an dernier, déjà, les Merengue avaient mené 3-1 face au Bayern avant de concéder un but de van Bommel dans les dernières minutes qui allait s'avérer fatal au retour (2-1 pour les Allemands). Certes, le retour se joue cette fois au Bernabeu, mais la qualité des contre-attaques romaines n'augure rien de bon pour les Madrilènes.

"Un grand match de Robinho ne nous suffira pas", a prévenu Bernd Schuster en conférence de presse. "Ce sera une partie où l'équipe devra fonctionner quasi à la perfection pour passer. Ce genre de match se gagne où se perd sur des détails." Surtout face à une Roma actuellement en pleine possession de ses moyens, à l'image de son capitaine Francesco Totti et de son éclatante victoire sur Parme (4-0), ce week-end.

Le monde à l'envers
Alors que l'agression subie par l'attaquant d'Arsenal Eduardo da Silva est encore dans tous les esprits, un nouveau cas de découpage en règle est venue alimenter le débat ce samedi à l'occasion de la rencontre Recreativo Huelva - Real Madrid. La victime, Arjen Robben, a cette fois eu plus de chance que le Croate et ne devrait être absente des terrains qu'un mois. Mais une question se pose, quand se décidera-t-on à protéger les joueurs ?

Après la fracture de la jambe d'Eduardo face à Birmingham, qui a bien failli la perdre au passage, son bourreau, Martin Taylor, a été sanctionné de trois petits matchs de suspension. La presse anglaise, qui s'était offusqué de l'incident (un tacle meurtrier à 50 cm du sol), a pourtant peu commenté la faiblesse de la sanction, préférant s'appesantir sur l'attitude de William Gallas lors du penalty concédé par les Gunners en fin de match, ou reprocher à Arsène Wenger son premier commentaire d'après match où il avait réclamé que Taylor ne joue plus jamais au football. Le monde à l'envers.

Protéger les artistes
Si la peine infligée à Taylor ne fait pas jurisprudence en Liga, l'image montrant Quique Alvarez s'élançant à grande enjambées pour découper Robben lui fait forcément écho. Déjà blessé à trois reprises depuis le début de la saison, l'ancien de Chelsea était l'homme en forme du Real et aurait à coup sûr été aligné mercredi face à la Roma. Il regardera ce choc devant sa télé. En espérant qu'on ne diffuse pas douze ralentis du tacle qui a eu raison de sa cheville.

Combien de matchs prendra Quique Alvarez ? La commission de disciple espagnole devra trancher. Mais une nouvelle décision clémente en faveur de l'agresseur sonnerait comme un message d'impunité pour les équipes ou les joueurs qui ont envie de se faire un des meilleurs éléments de la formation adverse. En Italie, le Milan avait également soulevé la question la semaine passée suite à la blessure infligée à Kaka (qui sera finalement disponible pour la réception d'Arsenal), réclamant que les artistes du football soient protégés par les arbitres. A quand une suspension égale à l'indisponibilité de la blessure ?

L'attentat de Quique Alvarez sur Robben :  

Menée rapidement sur un but malicieux de Raul (9e) et dominée dans la possession de balle, l'AS Roma a sauvé les meubles en s'imposant face au Real Madrid dans ce huitième de finale aller de Ligue des champions. Les partenaires de Francesco Totti ont fait parler leur réalisme et leur sens tactique pour revenir au score par Pizarro (25e) et reprendre l'avantage grâce à Mancini après la pause (58e). Un court succès qu'il faudra défendre ardemment dans quinze jours au Bernabeu. Le résumé complet de Roma - Real

Dans les autres rencontres de la soirée, Liverpool s'est imposé devant l'Inter (2-0), réduit à dix après l'expulsion de Marco Materazzi, Chelsea a ramené le nul de l'Olympiakos (0-0) et Porto s'est incliné sur la pelouse de Schalke (0-1).

La clé Totti
En s'inclinant à Turin face à la Juventus (1-0), la Roma n'a pas préparé au mieux son rendez-vous européen avec le Real. Avec 11 points de retard sur l'Inter, le titre est quasi foutu pour les hommes de Luciano Spalletti et réaliser un bon parcours en Ligue des champions devenue une priorité. Problème majeur pour la Louve, son capitaine-emblème, Francesco Totti, n'est que l'ombre de lui-même et peine à retrouver sa condition physique. Et comme tout le jeu de la Roma passe par lui, ça ne flamboie plus tellement du côté du Stadio Olimpico depuis quelque temps.

"Totti doit être dans sa meilleure forme pour être déterminant face au Real. Je crois que la Roma peut très bien le faire, même s'ils devront résoudre quelques problèmes : Guti, qui peut être déterminant sur n'importe quelle action, et Van Nistelrooy, contre qui il faut être très attentif", a prévenu Fabio Capello, qui a entraîné les deux clubs, sur une radio romaine. Pour ne rien arranger, Aquilani et Panucci se seraient frité lors de l'entraînement du dimanche matin. "Ce n'était qu'une explication, les nerfs étaient tendus après le KO contre la Juve", a tenté de minimiser Spalletti, qui récupère le Brésilien Juan en défense centrale.

Le Réal décimé
Du côté du Real, en dépit d'une défaite face au Betis Séville (2-1), samedi, les résultats sont au rendez-vous. Mais les nombreux forfaits qui frappe les Madrilènes depuis le début de saison commencent à peser. Déjà privés de Christoph Metzelder (touché au pied), Pepe (cuisse droite), Javier Saviola (entorse du genou et de la cheville) et Wesley Sneijder (côte fracturée), Bernd Schuster a perdu Robinho (abdominaux) et Marcelo (mollet) contre le Betis et n'aura pas à réfléchir longtemps pour décider de son onze de départ.

En contre-partie, le technicien allemand enregistre le retour de Gabriel Heinze, le talisman de merengue (10 victoires et 3 nuls en 13 matchs avec l'Argentin), et Ruud van Nistelrooy, son principal atout offensif, qui a joué quelques minutes à Séville. Après 44 jours d'absence, le premier risque tout de même d'être un peu court physiquement. Mais Schuster n'a pas vraiment le choix.

Liverpool en plein doute
Dans les autres rencontres de la soirée, Liverpool reçoit l'Inter après sa dernière déroute face à Barnsley (1-2), équipe de D2 anglaise qui est venue s'imposer à Anfield en 8e de finale de la FA CUP. Eliminé des coupes nationales, à la rue en Premier League, les hommes de Rafael Benitez n'ont plus que la C1 pour sauver leur saison. L'Inter écrase lui tout sur son passage en Série A et espère en faire de même en Ligue des champions sur la pelouse des Reds. Qualifié surprise pour les 8e, l'Olympiakos reçoit de son côté une équipe de Chelsea qui a récupéré Frank Lampard et ses Africains (Drogba, Essien, Kalou, Mikel), tandis que Porto se déplace à Schalke.

Le sommaire de la Ligue des champions

Transféré cet été au Real Madrid pour 36 millions d'euros, soit le plus gros transfert madrilène de l'année, Arjen Robben n'avait jusqu'à samedi pas eu l'occasion de dévoiler tout son talent. Lors de la fessée donnée à Valladolid (7-0), le Néerlandais a enfin pu se montrer à son avantage. Robben est de retour, pour combien de temps ?

Un bide avant Valladolid
"Pour moi ça a été un grand jour". L'ailier gauche ne parle pas d'une prestation fantastique face à un adversaire de haute volée. Non, ce qui le réjouit autant, c'est d'avoir participé à la correction infligée au promu Valladolid. Robben, auteur ce soir là d'un but et à l'origine de deux autres, retrouve juste le goût du terrain. Handicapé depuis son arrivée dans la capitale espagnole par de multiples blessures, il rendait sceptique les supporters madrilènes. Pourquoi avoir dépensé tant d'argent pour un joueur si fragile ?

Pedrag Mijatovic, le directeur sportif du Real, a toujours défendu sa recrue. "Les gens peuvent avoir de mauvais préjugés sur lui, mais il faut savoir qu'il n'a pas joué autant qu'il voulait", rappelait-t-il. "Il est arrivé blessé, puis il s'est rétabli. Et puis, il y a eu une nouvelle blessure contractée avec la sélection hollandaise. Maintenant, il essaye de revenir, mais il va rebondir et devenir décisif pendant les quatre, cinq prochaines années. Il n'a que 23 ans et il est bourré de qualités. On se doit de le mettre dans les meilleures conditions car mentalement ça ne doit pas être facile pour lui. Il est trop tôt pour dire que Robben est un fiasco. Il faut plus de temps pour pouvoir juger. Il nous sera d'une grande utilité, j'en suis sûr". Fort de ce soutien et enfin rétabli, l'ancien joueur de Chelsea semble enfin prêt à multiplier les matches.

L'homme de verre
Il sait aussi qu'il aura besoin de temps pour retrouver son meilleur niveau. "J'espère aider l'équipe, mais après tant de temps sans jouer, c'est difficile pour moi". Apparu sur le terrain à seulement 9 reprises cette saison, il a inscrit son premier but samedi dernier. De quoi commencer à lui redonner un semblant de confiance. Tant que les blessures ne le rattrapent à nouveau. Le Real Madrid a souvent recruté par le passé des éternels blessés, comme Jonathan Woodgate ou bien Ronaldo. Cette saison d'ailleurs, ils ne voient que trop peu Christoph Metzelder et Gabriel Heinze.

Arjen Robben, malgré ses 23 ans, possède une carte d'abonnement à l'infirmerie. A Chelsea, sur trois saisons, il n'avait joué que 67 matches, sachant que les Blues en totalisaient une quarantaine par an. Ses fréquentes indisponibilités permettent surtout à ses remplaçants de briller, comme Joe Cole ou Shaun Wright-Phillips dans le club londonien. Au Real, jusqu'à présent, il n'a pas eu le temps de se faire une place de titulaire indiscutable. Mais c'est aujourd'hui l'occasion ou jamais. Robinho, l'habituel titulaire côté gauche, s'est blessé et sera absent durant une dizaine de jours. Le Néerlandais va donc avoir la possession de son couloir gauche qu'il aime tant pour le huitième de finale aller de la Ligue des Champions face à la Roma. "Ce sera un match délicat", prévient l'ailier. On ne lui souhaite qu'une chose, que son physique tienne le coup.

Après le nul du FC Barcelone sur la pelouse de Séville, samedi, le Real Madrid a repris ses distances en tête de la Liga en explosant Valladolid (7-0), dimanche à Santiago Bernabeu. Un score un brin flatteur pour des Merengue qui auront souffert en début de match, mais à l'image d'une saison où tout semble réussir aux champions en titre.

Sept à la maison
Pour ceux qui avaient cru la Liga relancée le week-end dernier, le Real Madrid a démontré ce dimanche que sa défaite inattendue à Almeria (0-2), la 3e de la saison, n'était qu'un simple faux pas. Même dominés à la possession de balle (60% pour Valladolid dans la première demi-heure), décimés derrière (seulement 4 défenseurs valides) et limités offensivement par les absences de Ruud van Nistelrooy, forfait, puis Robinho, sorti au bout d'un quart d'heure, les joueurs au maillot blanc restent irrésistibles et capables de concrétiser la moindre opportunité qui s'offre à eux.

Les deux oubliés de la sélection espagnole, Raul et Guti, auront été les principaux acteurs de la folle soirée madrilène, inscrivant chacun un doublé avec en prime, pour le second, trois passes décisives. Les gauchers étaient à la fête, y compris Arjen Robben, qui n'avait plus été titulaire depuis des mois, et Royston Drenthe, entré à la place de Robinho. Julio Baptista ouvrait d'ailleurs les hostilités suite à un travail de l'ancien ailier de Chelsea, qui n'a pas encore justifié les 36 millions d'euros déboursés pour lui ce été mais a retrouvé le sourire avec deux passes décisives et un but personnel au compteur.

Vu l'ampleur du score, il paraît bien sûr déplacer de souligner les difficultés qu'a pu rencontrer le Real Madrid devant son public. Pourtant, Valladolid aurait pu cueillir à froid Bernabeu avec sa bonne entame de match. Mais rien ne semble pouvoir arriver à ce Real-là, qui n'a eu aucun scrupule à jouer le contre à domicile et vogue plus que jamais vers un second titre consécutif de champion d'Espagne.

Les buts de Real Madrid - Valladolid :

Ecarté de la sélection espagnole depuis le 6 septembre 2006, l'attaquant madrilène Raùl n'est toujours pas sur la voie de la rédemption, à écouter le sélectionneur Luis Aragones. Si une telle décision se justifiait encore à la fin de la saison 2006/2007, elle devient étrange aujourd'hui avec les très bonnes performances du numéro 7 avec son club.

Un niveau retrouvé
"Je considère que Raul ne doit pas y être (dans la sélection) et je ne vais plus en parler". Voilà comment le vieil Aragones a mis un terme avec véhémence aux railleries d'un journaliste sur la radio madrilène Onda Cero hier soir. Le sujet provoque des réactions de plus en plus houleuses. Car le peuple espagnol ne comprend plus. A titre de comparaison, David Trezeguet ne réunit pas le consensus autour de sa présence en équipe de France et Raymond Domenech ne subit pas la même cabale de la part des médias à ce sujet. Raùl, lui, peut compter sur le soutien quasi-général. Son retour en forme avec les Merengue rend la position du Guy Roux ibérique difficilement tenable.

En 2006, sa mise à l'écart de la Seleccion était due à sa baisse de forme en Liga, où il n'avait plus inscrit le moindre but depuis près de onze mois. Et les performances de Fernando Torres ou David Villa lui laissaient peu de chance. Mais voilà, la donne a changé. L'entente de l'idole de Bernabeu avec Ruud Van Nistelrooy fait des étincelles chaque week-end depuis le début de saison. Auteur de 9 buts en 20 matches, Raùl retrouve toute sa verve offensive et son poids dans le jeu madrilène. Aragones avait par le passé signifié à l'attaquant que seules des prestations convaincantes sur la durée pourraient le faire revenir en sélection. "Pourvu qu'il me complique la tâche", déclarait ainsi le technicien espagnol dans le quotidien ABC en décembre dernier. "Dieu veut qu'il en soit ainsi. Il sait que s'il est bien, je serai juste.(...) Si Raul joue bien il a les mêmes chances de faire partie de la sélection que les autres."

Tous le veulent, sauf Aragones
Sa réaction quasi-allergique hier soir à l'évocation du numéro 7 montre bien qu'Aragones a décidé de ne rien faciliter au madrilène. Il fait apparemment peu de cas des statistiques flatteuses de Raul, qui est toujours le meilleur buteur de la sélection avec 44 buts en 102 matches. Le respect indéfectible que lui portent ses coéquipiers, qui se gardent malgré tout de critiquer les choix du sélectionneur, le soutien populaire (un groupe de fans a crée un site internet pour militer en faveur de la présence du capitaine du Real Madrid à l'Euro 2008), l'intervention du Président de la fédération de football espagnole qui a déclaré qu'"à son poste, Raul est le meilleur", ne suffisent pas.

L'annonce de la liste de joueurs convoqués pour le match amical contre la France le 6 février sera particulièrement suivie vendredi, surtout avec la blessure de Raùl Tamudo, indisponible pour ce match et régulièrement appelé à la place du merengue depuis 2006. Raùl n'est en tout cas pas prêt d'abandonner son combat pour rejoindre ses compatriotes à l'Euro 2008. Si ses prestations sous le maillot de la Casa Blanca ne convainquent pas Aragones, elles réjouissent les dirigeants madrilènes qui vont, d'après Marca, bientôt lui proposer un contrat à vie ainsi que la garantie d'une reconversion au sein du club à la fin de sa carrière. Une attention rare qui aiderait à faire passer la pilule d'une non-convocation à l'Euro.

Malgré son bon parcours en Liga, l'Atletico a subi une nouvelle déroute face à son grand rival. Après minutes de jeu, les Colchoneros avaient déjà encaissé un but de leur bourreau historique, Raul, et n'ont jamais semblé en mesure de renverser la situation face à un Real à l'efficacité diabolique qui pliait l'affaire avant la pause sur une demi-volée de Ruud van Nistelrooy (42e).

Le résumé d'Atletico Madrid - Real Madrid