Non content d'avoir imité les deux buts inscrits par Diego Maradona face à l'Angleterre lors du Mondial 1986, la mano de Dios mais surtout la chevauchée fantastique de Dieguito, Lionel Messi a encore revisité un classique du football, mercredi face au Celtic Glasgow, tout en prenant seul la tête du classement des buteurs de la Ligue des champions avec 6 réalisations.

Comme le souligne Marca dans son édition de vendredi, le second but inscrit par Leo face au écossais n'est pas sans rappeler celui inscrit par le mythique Ferenç Puskas, lors de la démonstration de la Hongrie face à l'Angleterre à Wembley (6-3) en... 1953. Preuve que les gestes techniques attribués au football de rue n'ont pas été inventés hier...

Messi face au Celtic :

Puskas face à l'Angleterre :

Les 50 ans du crash aérien de Munich, qui avait coûté la vie à 8 joueurs de Manchester United et 15 passagers, ne seront pas commémorés par une minute de silence lors du prochain match de la sélection anglaise. Ainsi en a décidé la Football Association qui veut éviter la résurgence du conflit entre l'équipe nationale et la "Republic of Mancunia".

Le crash de Munich
Le 6 février 1958 restera à jamais comme le jour le plus noir de l'histoire de Man U. Ce jour-là, le mythique entraîneur Matt Busby et ses Busby Babes - un groupe de jeune joueurs talentueux qui venait de remporter deux championnats coup sur coup - effectuent un vol retour de Belgrade, où ils affrontaient l'Etoile Rouge en coupe d'Europe. Lors d'un arrêt de ravitaillement à Munich, l'avion se plante au décollage. 8 joueurs de l'équipe y passent, dont le petit génie Duncan Edwards (21 ans) qui décédera 15 jours plus tard des suites de ses blessures, ainsi que plusieurs membres du staff. Sir Bobby Charlton fit lui parti des survivants.

L'équipe d'Angleterre affrontant la Suisse à Wembley le 6 février prochain, jour du 50e anniversaire de la tragédie, la FA a bien sûr songé à rendre hommage aux martyrs mancuniens, dont la plupart étaient internationaux. Après avoir consulter des représentants du club, elle a toutefois décidé que la commémoration se limiterait au strict minimum : pas de minute de silence ou d'applaudissements, juste un brassard noir pour les joueurs et des images des Busby Babes diffusés sur les écrans géants.

Quatre jours plus tard, lors du derby de Manchester entre United et City, la minute de silence programmée à Old Trafford devrait pourtant être respectée par les 3000 citizens qui seront présents dans le stade. Le coach des Blues, Sven-Goran Eriksson, et son capitaine Richard Dunne ont d'ailleurs signé une lettre envoyée à leurs fans leur demandant "de représenter dignement le nom de Manchester City et de soutenir respectueusement les commémorations auxquelles assisteront les amis et familles des victimes, dont Frank Swift", ancien joueur de City également décédé dans l'accident. Si même les supporters des Blues sont capables de respecter une minute de silence, qu'est-ce qui peut bien empêcher ceux de la sélection nationale d'en faire autant ?

"United are better than England"
Pour bien cerner le problème, il faut savoir que la Red Army voue une haine féroce à l'équipe nationale, nourrie par l'anti-patriotisme des habitants de Manchester, et reproche à ses fans d'être responsables de la mauvaise image des supporters anglais à l'étranger ainsi que d'avoir lynché David Beckham après son carton rouge lors de la Coupe du Monde 1998. Les "Ar-gen-tina", "Por-tu-gal" et autres chants anti-anglais à la gloire Cristiano Ronaldo ("He plays on the left, he plays on the right, that Boy Ronaldo makes England look like shite"*) ou le célèbre "We all agree United are better than England"** sont des classiques d'Old Trafford. En réponse, le public de Wembley scande à l'occasion des "Stand up if you hate Man U"***.

Dans ce contexte, la Fédération Anglaise n'a donc pas voulu prendre le risque de voir la mémoire des Busby Babes bafouée par une poignée d'irréductibles décidés à déverses leur bile contre les Red Devils. Choix raisonnable mais regettable qui nous rapelle que le football demeure un inépuisable vecteur de la connerie humaine. Même au pays du fair play.

* "Il joue à gauche, il joue à droite, à côté de Ronaldo l'Angleterre c'est de la merde"

** "Nous sommes tous d'accord, United est plus fort que l'Angleterre"

*** "Lève-toi si tu hais Man U"

Chaque vendredi, Flu revient sur un coup du chapeau qui a marqué l'histoire du football.

Liverpool 3-1 Arsenal, Premier League, le 23 décembre 1995

Toujours présent quand il s'agit de mettre la misère à Arsenal, Robbie Fowler a offert un beau cadeau de Noël au peuple d'Anfield en cette veille de réveillon. Alors que les Gunners avaient eu l'outrecuidance d'ouvrir le score, "God", comme le surnomme les supporters de Liverpool, remis les pendules à l'heure en claquant un "perfect hat trick" (pied droit, pied gauche, tête) face à David Seaman. Le portier moustachu n'avait pourtant rien commandé au père Noël...

Chaque vendredi, Flu revient sur un coup du chapeau qui a marqué l'histoire du football.

FC Barcelone 3-2 Valence CF, Liga, 17 juin 2001

A tout jamais, ce 17 juin 2001 restera comme l'un des plus grands moments de l'histoire du Barça. Et Dieu sait pourtant que ce club compte son lot de matchs mythiques. Mais ce soir-là, le club catalan a vécu une de ces soirées qui surpassent tout.

D'abord, précisons le contexte : le FC Barcelone reçoit le Valence CF au Camp Nou pour la dernière journée de championnat. Enjeu : la dernière place qualificative pour la Ligue des Champions. En clair, c'est un match à €15M pour les deux clubs. Les Valencians ont seulement besoin d'un point vu qu'ils occupent la quatrième place avant la rencontre avec 63 points ; trois devant des Blaugrana pour qui la victoire est impérative.

Atout dans la manche des Catalans coachés par Carlos Rexach à l'époque : le Brésilien Rivaldo. L'année suivante, sa carrière amorcera le début du déclin. Mais ce soir-là, il n'y a que lui sur le terrain.

Dès la 4ème minute, il mystifie Canizares d'un coup-franc parfaitement placé (1-0). Valence, tout juste finaliste de la Ligue des Champions face au Bayern (défaite aux tirs aux buts), ne s'en laisse pas compter et égalise par Ruben Baraja (26', 1-1).

Vingt minutes plus tard, juste avant la mi-temps, le Ballon d'Or 1999 remet ça d'une frappe imparable de sa magique patte gauche (45'+1', 2-1). Mais ce Barça est décidement bien friable, et Baraja ramène les siens à hauteur une nouvelle fois, encore de la tête, juste après la pause (47', 2-2).

Vient alors le moment ultime. Un de ces buts que l'on ne voit d'habitude que sur PES, et encore, il faut une sacrée maîtrise du jeu.

Alors que le Barça bute sur la défense des coéquipers d'Ayala depuis l'égalisation, Frank De Boer adresse un petit ballon piqué à l'ultime minute pour Rivaldo, dos au but, à l'entrée de la surface. Le reste est tout simplement génial : d'un enchaînement contrôle poitrine-retourné dans le petit filet incroyable, le No 10 envoie les Catalans en Champions League (89', 3-2) et le stade dans une hystérie à laquelle succombe même le Président catalan Joan Gaspart . Son 23ème but de la saison, un de moins seulement que Raul (24) qui terminera pichichi de la Liga.

A déguster en vidéo :

Chaque vendredi, Flu revient sur un coup du chapeau qui a marqué l'histoire du football.

Liverpool 3 - 0 Arsenal, Premier League, le 28 août 1994

Si certains attaquants peinent à mettre trois buts au cours d'une saison (n'est-ce pas Sidney Govou ?), d'autres y parviennent en moins de cinq minutes. 4 minutes et 33 secondes, précisément, soit le record du hat trick le plus rapide de l'histoire de la Premier League, réalisé en 1994 par Mister Robbie Fowler.

Véritable king du hat trick (il en aurait inscrit douze au cours de sa carrière dont huit pour Liverpool), Fowler n'avait alors que 19 ans mais, déjà, un sens du but hors du commun. Certes aidé par la défense d'Arsenal et un David Seaman dans les choux sur le troisième pion, l'ancienne idole d'Anfield, aujourd'hui en pré-retraite à Cardiff City, attend toujours d'être détrônée...

Championnat, coupes nationales, Ligue des champions, supercoupe d'Europe, coupe intercontinentale, depuis ses débuts avec Manchester United, en mars 1991, Ryan Giggs s'est forgé un palmarès hors du commun, remportant plus de trophées avec le club anglais (18) qu'aucun joueur avant lui. Et à 33 ans, le Gallois en redemande. Si bien que Man U a annoncé ce mardi la prolongation de son contrat jusqu'en juin 2009.

En rempilant pour une saison supplémentaire, Giggs devrait donc à terme battre un autre record mythique des Red Devils, celui du plus grand nombre de matchs disputés sous le maillot rouge, toujours détenu par Bobby Charlton avec 759 apparitions. Avec pour l'heure 727 parties au compteur, ce n'est qu'une question de mois pour que le divin gaucher dépasse enfin Sir Bobby, ce qui n'est pas rien.

"Je n'ai jamais autant apprécié le football et j'espère pouvoir encore jouer pour Manchester United le plus longtemps possible", a déclaré Giggs. "Je voudrais remercier Sir Alex Ferguson, les fans et tout le monde au club pour le soutien qu'ils m'ont apporté durant toutes ces années."

"Il incarne la loyauté. Il a signé chez nous à l'âge de 14 ans et est encore au club 20 ans plus tard", s'est enthousiasmé Ferguson. A l'heure du football de mercenaires, ou l'amour du maillot est un terme ô combien galvaudé et que certains préfèrent prendre du blé au Qatar que du plaisir sur le terrain, heureusement que le soldat Ryan est encore là pour nous rappeler que les bonnes vieilles valeurs ne sont peut-être pas tout à fait mortes.

Deux petites vidéos qui reviennent sur la longue carrière de Giggsy :

Chaque vendredi, Flu revient sur un coup du chapeau qui a marqué l'histoire du football.

Arsenal 3 - 3 Leicester, Premier League, le 27 août 1997

Ce match nul entre Arsenal et Leicester n'avait a priori aucune chance de marquer l'histoire du football. Mais voilà, Dennis Bergkamp est passé par là, éclatant de tout son talent cette anodine rencontre de Premier League. Les trois buts inscrits ce jour-là par le "Iceman" ont été élus à l'époque 1er, 2e et 3e au classement du but du mois organisé par l'émission Match of the Day. Une performance que personne n'a égalé depuis.

S'il ne fallait en retenir qu'un, ce serait sans aucun doute le troisième, considéré par certains comme le plus beau but jamais inscrit par le Néerlandais sous le maillot des Gunners. Un contrôle dans la surface sur une passe de 40 mètres de David Platt, suivi d'un petit jongle pour effacer le défenseur et d'un plat du pied pour crucifier le portier. Quatre touches pour une action de génie comme on n'en voit plus (ou presque). Dennis, tu nous manques, sniff...

Italie 3 - 2 Brésil, Mundial espagnol, le 5 juillet 1982

Si certains hat tricks restent dans les mémoires pour leurs qualités esthétiques, d'autres entrent dans l'histoire pour leur importance sportive. Et comme le football n'est pas du patin à glace, les seconds ont au moins au temps le droit de citer que les premiers. C'est le cas de ce triplé inscrit par Paolo Rossi face au Brésil lors du Mundial 1982 qui se déroulait en Espagne.

L'attaquant italien sortait alors d'une suspension de deux ans consécutive au scandale des paris sportifs (alias le totonero) et n'avait repris la compétition qu'au mois d'avril. Convoqué à la surprise générale par le sélectionneur Enzo Bearzot, Pablito fut transparent lors des trois rencontres de la première phase de poules. Mais à l'occasion de cette seconde rencontre du deuxième tour (hé oui, à l'époque la Coupe du Monde se jouait en deux tours), Rossi sorti enfin le grand jeu, trompant par trois fois la défense brésilienne (8e, 25e et 74e) pour une victoire finale (3-2) qui permis à l'Italie de décrocher une place en demi-finale.

Auteur d'un doublé face à la Pologne (2-0) et encore buteur lors de la finale remportée face à l'Allemagne (3-1), Rossi terminait meilleur buteur et meilleur joueur de la Coupe du Monde. Avant de recevoir quelques mois plus tard le Ballon d'Or 1982.

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Chaque Vendredi, Flu revient sur un coup du chapeau qui a marqué l'histoire du football.

Chelsea 4 - 0 Tottenham, Premier League, 13 mars 2002

Si planter trois buts au cours d'un même match relève déjà de l'exploit dans un sport tel que le football, que dire lorsqu'ils sont inscrits des deux pieds et de la tête ? Cette "figure" que nos amis anglais appellent "perfect hat trick" est bien sûr aussi rare qu'exceptionnelle et représente en quelque sorte la quintessence du grand buteur. Un joueur complet capable de marquer dans toutes les positions et avec toutes les parties de son corps. Aujourd'hui âgé de 35 ans et en pré-retraite à Cardiff (D2 anglaise), Jimmy Floyd Hasselbaink fut un de ceux-là. Et c'est à l'occasion d'un match de championnat opposant Chelsea à son pire ennemi, Tottenham, que l'attaquant néerlandais réalisa la prouesse de marquer du droit aux vingt mètres, avant de reprendre un centre de Gronkjaer de la tête et de claquer une frappe du gauche magnifique depuis le coin droit de la surface des Spurs. Autant d'arguments qui font de ce hat trick l'un des plus remarquables du genre.

Roma 1-3 Arsenal, phases de poule de la C1, 27 novembre 2002
Qui a dit que Thierry Henry ne marquait qu'en championnat d'Angleterre ? Ce vieux débat, qui risque d'être relancé cette année si le néo-barcelonais ne claque pas but sur but sous ses nouvelles couleurs, a paru bien ridicule ce soir de novembre 2002. Pour la première journée de la seconde phase de poule de la Ligue des champions (formule qui prévalait à l'époque), Arsenal se déplaçait sur le terrain de l'AS Rome. Une tâche ardue pour le club londonien qui ne s'était plus imposé en terre italienne depuis 22 ans.

Mais c'était sans compter le talent et l'orgueil de TH, dont le passage à la Juventus Turin s'était soldé par un fiasco avant que Wenger ne le replace en pointe à Arsenal. Malgré l'ouverture du score de Cassano après seulement quatre minutes de jeu, Henry sorti donc le grand jeu en trouvant trois fois le chemin des filets consécutivement (6e, 60e et 80e) : Une frappe enroulée du droit pour égaliser, un but de renard pour passer devant et un coup franc magistral pour achever la bête et qualifier les Gunners. Le premier hat trick d'un joueur d'Arsenal en Ligue des champions. La classe.

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Ole-Gunnar Solskjaer, 34 ans, va annoncer ce mardi qu'il met un terme à sa carrière nous apprend la presse anglaise. Toujours en délicatesse avec le genou qui l'avait lâché pour la première fois en septembre 2003, le norvégien avait subit une énième opération en juin dernier et espérait alors pouvoir disputer une ultime saison sous les couleurs de Manchester United. Deux mois plus tard, il a dû se rendre à l'évidence qu'il ne serait jamais rétabli d'une blessure qui a grandement perturbé ses dernières années mancuniennes.

Le bourreau du Bayern
Surnommé "Baby Face" en raison de son visage éternellement juvénile, ou encore "Super Sub" pour sa capacité à marquer en sortant du banc, Solskjaer restera à jamais dans le cœur des supporters de Man U comme l'auteur du but victorieux en finale de la Ligue des champions 1999 face au Bayern. Mais la contribution du Norvégien ne se limite pas à cette rencontre qui restera à jamais dans les annales du football. Au cours des 366 parties qu'il a disputées pour le club, Ole a trouvé le chemin des filets à 126 reprises et grandement participé à triplé de 1999 (Ligue des champions, championnat et Coupe d'Angleterre), remportant au total 10 titres en 10 saisons sous les ordres de Sir Alex Ferguson.

Après trois saisons quasi-vierges, le chouchou d'Old Trafford était revenu en grande forme l'an passé, inscrivant 11 buts en 30 parties, toutes compétitions confondues, aidant Man U à reconquérir le titre de champion d'Angleterre et à atteindre la finale de la FA Cup perdue face à Chelsea (1-0) le 19 mai dernier. Ce qui restera donc son dernier match sous le maillot des Red Devils.

Selon les médias anglais, l'annonce de la retraite de Solskjaer pourrait pousser Ferguson a recruter un attaquant supplémentaire, Carlos Tevez étant le seul avant-centre à sa disposition en l'absence de Louis Saha et Wayne Rooney.

Voici un résumé en trois parties (près de 30 minutes au total) de la riche carrière de Solskjaer à Manchester United :

Pendant que la quasi-totalité des figures du football brésilien se paluchait sur la future victoire de la Seleçao lors du Mondial allemand, Socrates était le seul rabat-joie à annoncer le fiasco des quintuples champions du monde. Et l'histoire lui a donné raison. Interrogé par France Football à l'occasion d'une rencontre organisée avec son petit frère Raï, "Magrao" (le grand maigre) en a rajouté une couche sur les dérives de l'équipe nationale.

"Au Mondial, Ronaldo était obèse"
"Avant le Mondial 2006, le Brésil on aurait dit le Cirque du soleil ! Les joueurs ressemblaient à des phoques. C'était du pur exhibitionnisme. Lors des entraînements, ils jouaient avec le ballon en le mettant sur le nez, sur les lèvres... [...] Il ne faut pas oublier que dans le groupe, il y avait un joueur qui se détachait plus que les autres, je veux parler de Juninho. Si tu ne fais jouer ce gars, tu dévalorises tous les autres. Juninho méritait d'être titulaire. Au contraire de Ronaldo. Un mec qui se présente à un Mondial en pesant 97 kilos il faut le mettre en prison (rires) ! [...] Ce n'était pas une Coupe du monde de sumo. En Allemagne, il était obèse. Ce n'était pas un athlète. Lui et Adriano c'étaient deux arbres plantés en attaque."

Très critique à l'encontre de son pays, Socrates voit également d'un mauvais œil la perspective d'une Coupe du Monde 2014 organisée au Brésil. "Théoriquement, c'est une excellente affaire pour le pays. Mais personnellement, j'aurais préféré les Jeux Olympiques. Parce que la Coupe du monde, elle pulvérise tous les investissements. Le grand problème, c'est cette mégalomanie bien à nous. Cette histoire de construire un stade à Rio, à Engenho de Dentro (quartier éloigné du centre-ville), ça sert à quoi ? A détourner des fonds !"

Connu pour son franc-parler, l'ancien joueur de la Fiorentina a également donné sa vision sur le scandale qui a frappé le championnat d'Italie l'an passé, lui qui avait connu dans les années 80 celui du TotoCalcio. "Ça a toujours été comme ça, le Calcio. Les résultats sont manipulés, tout le système est corrompu. Les joueurs, les arbitres, tous ! C'est une mafia. Une mafia très bien organisée. Avez-vous un exemple concret ? demande le reporter de FF ? Le capitaine de la Fiorentina, Eraldo Pecci, est arrivé dans le vestiaire et a dit : 'Aujourd'hui c'est match nul les gars'... J'ai répondu : 'Comment ça match nul ? T'es fou ?' Il a répété : 'match nul'. Alors j'ai dit : 'ne comptez pas sur moi.' Pendant les 45 minutes que je suis resté sur le terrain, je n'ai pas reçu un ballon. Et, le match s'est terminé par 0-0. C'était le TotoCalcio qui dictait tout. L'objectif, ce n'était pas le championnat, mais les paris..."

Retrouvez l'intégralité de l'interview dans le France Football paru ce vendredi.

Ayant pris sa retraite en 2002, Jocelyn Angloma continue de fouler la pelouse pour l’équipe de Guadeloupe. Actuellement en pleine Gold Cup, le petit poucet de la compétition déjoue les pronostics et disputera une ½ finale face au Mexique jeudi en compagnie de son vieux briscard qui n’a pas encore dit son dernier mot.

"Né un 7 août 1965 aux Abymes, j’ai joué dans les plus grands clubs d’Europe. Je compte 37 sélections en équipe de France et décide de prendre ma retraite en 2002 après une ultime saison à Valence. Aujourd’hui licencié en DH, je joue une coupe regroupant des formations issues d’Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes. Je suis ? Je suis ?" Même les assidus de Question pour un Champion auraient du mal à répondre à cette énigme. Et pourtant, à bientôt 42 ans, le vétéran Jocelyn Angloma est encore bel et bien présent sur les terrains et, comble de tout cela, l’Antillais fait encore des ravages avec son équipe de Guadeloupe.

Champion cette année avec sa formation d’origine, l’Etoile Morne-à-l’Eau, le quadragénaire a donc décidé de se confronter à un dernier défi avant de prendre une retraite amplement méritée : participer à la Gold Cup qui se tient en ce moment aux Etats-Unis. Cependant, l’ancien latéral droit n’a rien d’un léthargique. Apportant toute son expérience et devenu meneur de jeu, le guadeloupéen étonne encore par sa fougue, son énergie, son endurance mais surtout… parce qu’il marque des buts, et pas des moindres. L’ancien latéral droit a en effet trouvé le chemin des filets une première fois face au Canada d’une somptueuse frappe de 35 mètres lors des matches de poule.

“On va profiter jusqu’au bout“
Qualifiée de justesse pour les quarts de finale de la compétition, la Guadeloupe se voyait confrontée au favori de la compétition, le Honduras. Angloma se félicitait déjà du chemin déjà parcouru par les siens : "C'est formidable d'être présent à ce niveau et je suis très fier de ce que nous avons montré. En arrivant ici, notre objectif était de prouver au reste du monde que la Guadeloupe était une équipe spectaculaire." Une fois de plus, l’équipe entraînée par Roger Salnot allait le prouver en frappant dès la 17^e avec une volée de… l’inévitable Angloma. Score qui allait être accru quatre minutes plus tard par Socrier pour une victoire finale 2-1.

La Guadeloupe et ses Aurélien Coupoué, David Sommeil et consorts se trouvent donc en ½ finale face à la formation mexicaine, arrivée au stade des 1/8 lors de la dernière Coupe du Monde. Mais les Antillais ont bien l’intention de créer une nouvelle fois la surprise dans la ville d’Al Capone* et comptent profiter jusqu’au bout malgré la fatigue des organismes. D’ailleurs, le vétéran Josse a parlé : "Si nous nous qualifions pour les demi-finales, tout peut arriver". C’est maintenant chose faite, alors pourquoi le rêve américain ne s’éterniserait-il pas jusque dimanche ?
* Les ½ finales (jeudi) ainsi que la finale (dimanche) se disputeront à Chicago.

Le but d'Angloma contre le Canada :

Le but d'Angloma contre le Honduras :

Le club Nerrazzuro avait fait le déplacement au grand complet (même Vieira et Dacourt, blessés, étaient venus assister à la rencontre) pour affronter un onze international formé d'anciens coéquipiers de Mihajlovic comme Attilio Lombardo. Sinisa n'aura réussi à marquer sur coup franc mais a notamment offert une passe décisive à Roberto Mancini, l'actuel entraîneur de l'Inter. Normal, pour celui qui a été promu assistant de Mancini après l'annonce de sa retraite.

Passé par l'AS Roma, la Sampdoria et la Lazio avant de jouer ses deux dernières saisons avec l'Inter, Mihajlovic détient toujours le record de coups francs directs inscrits en Série A (27 dont un triplé contre la Sampdoria). Avis à ceux qui se battent pour savoir qui de Juninho, David Beckham ou Roberto Carlos maîtrise le mieux l'exercice : 

Joueur notamment passé par Blackpool, Everton et Arsenal, Ball est connu comme étant le plus jeune membre de la sélection anglaise qui a remporté la Coupe du Monde 1966 à domicile. Le natif de Farnwroth n'avait que 21 ans mais a fortement contribué à la victoire finale de son équipe comme l'ont rappelé ses anciens partenaires.

"C'était probablement le meilleur joueur sur la pelouse ce jour-là et sans son impact, le résultat aurait sans doute été différent", a notamment déclaré Sir Bobby Charlton, le capitaine de la sélection. "Il était d'un grand calme et une inspiration pour nous tous. [...] Alan était toujours joyeux et pétillant dans tous ce qu'il faisait en tant que joueur. Il travaillait avec beaucoup d'enthousiasme et gardait le sourire quoiqu'il arrive."

"C'était un petit joueur sensationnel qui avait une vision et un touché de balle excellents. Avec sa conduite de balle impeccable, il n'avait pas besoin de courir vite. Il lisait parfaitement le jeu et prenait toujours la bonne décision. C'était le plus jeune joueur de l'équipe et nous étions tous impatients de le voir à notre prochaine réunion qui était prévue dans deux semaines. Je suis très triste et choqué par cette nouvelle. Alan va nous manquer terriblement."

Appelé à 72 reprises avec la sélection aux Trois Lions, Alan Ball avait été inscrit au Hall of Fame du football anglais en 2003. Les joueurs de l'équipe d'Angleterre porteront un brassard noir en hommage à "Bouncy" (le remuant) le 1er juin prochain lors de la venue du Brésil à Wembley.

Alan Ball sous le maillot d'Arsenal :

Si le 10 et le 9 sont considérés comme les numéros les plus mythiques du football, le premier personnalisant le meneur de jeu et le second l'avant-centre, il n'en est pas de même pour nos voisins néerlandais. Et plus précisément amstellodamois. Au pays des tulipes, de la bicyclette, du gouda et du football total (pardon pour les clichés mais je n'aime pas les répétitions), c'est le 14 qu'on vénère. Tout ça parce que Gerrie Mühren avait profité de la blessure de Johan Cruyff pour récupérer "son numéro" 9 au début de la saison 1970-71...

"14 pour toujours"
Ce fameux chiffre ne sera plus jamais floqué sur un maillot de l'équipe première de l'Ajax Amsterdam à partir de la saison prochaine, comme l'a annoncé le club néerlandais cette semaine par la voix de son président, John Jaakke. Un retrait symbolique qui rend hommage à la merveilleuse carrière du joueur qui fêtera ses 60 ans le 25 avril : "Johan Cruyff a été inestimable pour l'Ajax et il a donné au club un renommée et une réputation mondiale. Quand vous pensez au numéro 14, vous pensez à Johan Cruyff. Par conséquent nous avons décidé de retirer son numéro en hommage à un footballeur unique. Johan, 60 ans. 14 pour toujours."

L'idole d'une génération
Avec l'Ajax, Cruyff aura remporté 8 championnats des Pays-Bas, 5 Coupes des Pays-Bas, 3 Coupes des clubs champions consécutives, une Supercoupe d'Europe et une Coupe Intercontinentale. Mais au-delà des titres, Johan restera comme le chef d'orchestre du football total inventé par Rinus Michel, qui fut son entraîneur à l'Ajax, au Barça et en équipe des Pays-Bas. Et l'idole de tout une génération d'amateurs de ballon rond.

Un sacré numéro
Pour toutes ces raisons, et bien d'autres encore, le 14 qu'il portait sur son dos a rejoint le club très fermé des numéros légendaires du football. Un paradoxe à une époque où les titulaires se voyaient attribuer les numéros de 1 à 11 en fonction de leur poste. Alors que le 10 a été brillamment porté par divers grands joueurs (de Pelé à Maradona en passant par Zidane), le 14 reste donc associé à l'unique image du triple Ballon d'Or (1971, 1973, 1974). Même si Thierry Henry lui fait honneur sous les couleurs d'Arsenal.

Johan dans ses oeuvres :

Le marchandising du football a beau se développer partout en Europe à la vitesse grand V, générer des profits monstrueux en maillots, chaussures, équipements design, les objets traditionnels et un rien kitschounes n'ont pas totalement disparu des rayons et de nos envies d'amateurs. Qu'on soit adulte un rien nostalgique ou père d'un gamin qui fait ses premiers pas sur le terrain, on ne peut que regarder d'un oeil attendri et admiratif les merveilleux objets qui sont proposés par cette boutique en ligne http://www.4specialtysoccer.com/soccer9.html américaine. Du cadre "tacleur fou" dans lequel on peut glisser la photo de son équipe un jour de victoire au pendentif des "Pères Noël footeux", ce bric à brac du fan de foot est à la fois.... poétique, plutôt bien pensé et d'une certaine façon BEAU comme le jeu lui-même.

Loin des jeux vidéos (bien cool quand même) et des objets ultratravaillés et hors de prix, la pacotille foot nous ramène à l'essence du jeu, au plaisir pur et à ce que reste le football : un jeu de gamins, pratiqué partout et tout le temps, avec un ballon, des rêves et des cages de chaque côté.

Le départ à la retraite de Zinedine Zidane et l'empressement médiatique à lui trouver un successeur immédiat (Nasri, Ribéry entre autres) illustrent assez bien un symptôme méconnu du monde footballistique : le spiritisme des héros ou comment des héros du football, retraités ou morts depuis des lustres, continuent de pourrir (malgré eux) le football de leur pays.

Dans l'histoire du sport, on peut citer un nombre impressionnant de nations qui ne se sont jamais remises dans leur jeu mais surtout dans leur âme du départ d'un génie ou d'une génération dorée. Sans remonter aux Pays-Bas de Cruyjff qui, malgré l'épisode de la génération "milanaise" des Van Basten-Gullitt-Rijkaard, n'ont jamais surmonté la légende de leur propre "football total des 60's", l'incapacité que connaît l'Argentine à reproduire une génération qui gagne et qui parvienne à l'autonomie stylistique après l'acmé des années Maradona est une caricature de ce phénomène. D'une certaine façon, on peut tenir Maradona (chargeons le pendant qu'il est encore temps) pour responsable des désastres de performance des derniers Mondiaux. Avoir eu un génie dans son football est ce qu'on peut souhaiter de pire à une nation. A l'exception des Brésiliens (encore que la légende auriverde soit aujourd'hui plus une charge qu'une aide pour occidentaliser le football sud-américain), aucun pays n'a réussi à échapper totalement à la malédiction : Allemagne de Beckenbauer, France de Platini, il faut toujours une bonne dizaine d'années minimum pour récupérer, lorsqu'on récupère.

En France, évidemment, le danger est réel (et nous en sommes, nous les supporteurs qui avons connu 1998, les meilleurs exemples) d'un football hanté par le souvenir de sa propre gloire. On cherchera du Deschamps et du Zidane partout (moins du Guivarch), du Desailly, du Blanc et du Thuram, on cherchera demain peut-être du Henry, ce qui sera le meilleur moyen de n'en pas trouver. Plus que tout autre sport, le football (cela ne vaut que pour les équipes nationales) a tout intérêt à se débarrasser de ses idoles et de ses mythes, sous peine d'étouffer dans l'oeuf les générations futures. De là à brûler les photos de Zidane et à le faire disparaître des livres d'histoire, il n'y a qu'un pas qu'on ne franchira évidemment pas. Mais lui bâtir un mausolée ou une statue comme l'ont fait les Argentins avec le Pibe de Oro pourrait être un bon moyen d'enterrer la mémoire de ses passements de jambes.