Trois mois après leur quart de finale de Coupe du monde (victoire de l’Italie 3 - 0), Italiens et Ukrainiens se retrouvent à Rome pour le troisième match des éliminatoires de l’Euro. Mal partis avec seulement 1 point en deux matchs, les Champions du Monde transalpins n’ont pas droit à l’erreur face à un autre candidat à la qualification.

Déjà sous pression le sélectionneur italien Roberto Donadoni reconnaît l’importance de cette rencontre déterminante pour la Squadra. "Pour moi, c'est un match fondamental. Pas question de l'aborder en pensant se ménager. Nous devons le gagner, c'est clair et net". Pour ce faire, Donadoni pourra compter sur le retour de quatre Campioni del Mundo : Alessandro Nesta, Mauro Camoranesi, Alessandro Del Piero et Luca Toni, tous absents contre la France.

Coté ukrainien, après un départ difficile mais réussi (victoire 3-2 face à la Géorgie), ce match face au logique favori du groupe aura des airs de test sur la valeur de l’Ukraine post mondial. Pour Andriy Shevchenko, ce sera aussi l’occasion de retourner dans la péninsule après son départ pour Londres et Chelsea.
Le meilleur buteur du Calcio en 2000 et 2004 retrouvera 4 anciens partenaires du Milan AC et tentera de faire oublier son petit début de saison en Angleterre. Le Ballon d’Or 2004 n’a trouvé le chemin des filets qu’une seule fois en sept rencontres de Premier League et espère se refaire une santé en sélection.

Le match de vendredi sera le quatrième entre les deux nations, qui se sont rencontrées à deux reprises lors de la phase préliminaire de l’Euro 1996. L’Italie l’avait emporté 0-2 le 29 mars 1995 à Kiev (buts de Lombardo et de Zola) et 3-1 le 11 novembre 1995 à Bari (buts de Polunin pour l’Ukraine ; doublé de Ravanelli et but de Maldini pour l’Italie).