Quatre jours après avoir dominé la Turquie (2-1), le Portugal a encore fait forte impression en s'offrant le scalp de la République Tchèque. Les hommes de Karel Brückner avaient pourtant répondu à l'ouverture du score de Deco (9e) grâce à un corner repris de la tête par Libor Sionko (17e). Mais la qualité technique des Lusitaniens a fini par faire la différence. Et Cristiano Ronaldo, malgré la bonne défense de Grygera, était décidé à débloquer son compteur but (63e) et envoyer la Selecçao en quart de finale.

Le Portugal confirme
Avec un groupe qui a perdu en expérience depuis la Coupe du Monde 2006 (seulement 13 mondialistes ont été retenu pour l'Euro) et un parcours en éliminatoire guère brillant, on s'interrogeait avant le coup d'envoi de la compétition sur la vraie valeur du Portugal. La victoire face à la Turquie (2-0) avait donné quelques indications positives, à mettre en perspective avec la qualité de l'adversaire. Le succès obtenu dans la finale du groupe A aux dépends de la République Tchèque et sa défense 100% Série A (Grygera, Rozehnal, Ujfalusi, Jankulovski) ne laisse lui aucun doute. Le Portugal aura encore son mot à dire dans cet Euro 2008.

Contre les Turques, il avait fallu attendre la seconde période et un montée de Pepe, encore énorme face aux Tchèques, pour planter la première banderille, les troupes de Luiz Felipe Scolari n'auront cette fois eu besoin de que de 9 minutes pour prendre l'avantage. Un but un peu cafouillé de Deco après une combinaison avec Ronaldo. Mais dans cette opposition de style entre technique et qualité athlétique, le Portugal n'aura pas eu la tâche si facile que ça face aux Tchéques qui égalisaient rapidement sur un corner de Plasil repris d'une tête décroisée par Sionko (1-1, 17e).

Ronaldo ne lâche pas
A l'image duel Grygera - Ronaldo, où le défenseur de la Juventus pris d'abord le dessus, le Portugal ont toutefois su se montrer patients. Et la star de Manchester United, après avoir buté à plusieurs reprises sur Petr Cech, a fini par trouver la faille. Sur un bon travail de Deco côté droit, CR reprenait sans contrôle hors de portée du portée du gardien de Chelsea (2-1, 63e). Premier pion de la compétition pour le candidat numéro au Ballon d'Or 2008 qui allait offrir le troisième à Ricardo Quaresma en fin de match (3-1, 90e+ 1e).

Entre temps, les Lusitaniens se seront encore fait quelques frayeurs. Alors que Brückner lançait un deuxième attaquant, Jan Koller, pour épauler un Milan Baros décidément fantomatique, Scolari passait en défense à trois avec l'entrée de Meira. Mais Baros ne cadrait pas une tête qui semblait destiné à finir dans les filets (78e). Et Ricardo réalisait une claquette décisive sur un autre coup de boule de Sionko aux six mètres (83e). L'avenir nous dira si la nouvelle génération portugaise est un peu tendre pour les matchs à élimination directe. En attendant, la victoire est belle.

Composition des équipes :

République Tchèque : Cech - Grygera, Rozehnal, Ujfalusi, Jankulovski- Galasek (Koller, 74e) - Sionko, Matejovski (Vlcek, 68e), Polak, Plasil (Jarolim, 85e) - Baros

Portugal : Ricardo - Bosingwa, Pepe, R. Carvalho, P. Ferreira - Deco, Petit, Moutinho (Meira, 75e) - C. Ronaldo, Nuno Gomes (Hugo Almeida, 79e), Simao (Quaresma, 80e)

Cartons jaunes : Polak (23e), Bosingwa (31e)

Illustration : Deco a ouvert le score et servi Ronaldo sur le second but portugais (Sipa)