On leur annoncait une déroute mais finalement les Autrichiens se sont montrés à la hauteur de l'évènement malgré la défaite face à la Croatie (1-0). L'autre pays hôte, handicapé par un premier quart d'heure catastrophique ponctué par un pénalty de Luka Modric, aura donné du fil à retordre à à des Croates pas encore au point. Fidèles à leur réputation de techniciens, les hommes de Slaven Bilic ont souffert physiquement en fin de match et ont contenu tant bien que mal les attaques désordonnées de leur adversaire. Les voilà malgré tout bien lancés dans la compétition.

Un départ catastrophique
Il ne fait pas bon organiser l'Euro 2008. Après la défaite des Suisses hier, c'est donc l'Autriche qui a concédé un revers sur son terrain. Un résultat prévisible pour l'équipe la plus faible de la compétition. Devant leur public à Vienne, les Autrichiens auront opposé une belle résistance à leurs adversaires et auraient même mérité le point du match nul. Energiques et volontaires à défaut d'être fins techniciens, ils auront menacé le gardien croate jusqu'au bout et peuvent même nourrir quelques regrets.

Mais le haut niveau ne pardonne pas et l'entame catastrophique des Rouge et Blanc les a condamné. Tout de suite en jambes, les Croates ont profité des faiblesses criantes de la défense autrichienne et ont obtenu après 3 minutes de jeu un penalty incontestable suite à une faute de Aufhauser sur Ivica Olic. Penalty transformé par le futur joueur de Tottenham et vedette de l'équipe nationale Luka Modric. Ce joueur risque d'ailleurs de poser bien des problèmes aux milieux de terrain adverses qu'il va rencontrer ces deux prochaines semaine. Vif, combatif et avec un bagage technique impressionant, il semble avoir un temps d'avance sur tout le monde. Après un tel départ, il était difficile d'imaginer autre chose qu'un match à sens unique.

D'autant que la défense de la Wunderteam n'avait rien de wunder. Pogatetz se faisait balader par un Olic très remuant et aurait dû écoper d'un deuxième carton jaune assez rapidement. Mais la Croatie se montrait rapidement assez économe d'efforts offensifs et préférait laisser venir Linz et compagnie dans sa moitié de terrain. Un peu limités, les Autrichiens sortaient peu à peu les crocs ( frappe d'Ivanschitz 40e, tête de Standfest 42e) et se montraient moins friables en défense. Le gardien Macho regardait la volée de Mladen Petric s'envoiler dans le ciel de Vienne.

La Croatie au bord de la rupture
Un peu trop sûrs de leurs forces, les Croates se voyaient encore ballotés en second période par des Autrichiens de plus en plus pressants. Seul Luka Modric parvenait à ramener le danger dans la surface autrichienne suite à un débordement côté droit (60e). Pour le reste, c'était un festival de centres autrichiens manqués ou repoussés par Robert Kovac. L'entraîneur Josef Hickersberger jouait son va-tout et lançait ses éléments offensifs sur la pelouse. Le dernier quart d'heure voyait Andreas Ivanschtz, Roman Kienast et Ivica Vastic échouer dans leurs tentatives. A défaut de battre le gardien Pletikosa, les Autrichiens ont réussi à s'attirer la sympathie de leur peuple en se batant jusqu'au bout.

Les Croates, eux, ont rendu ce match bien plus compliqué qu'il aurait dû être. En capitalisant sur son petit but d'avance, ils auront joué avec le feu. Mais surtout, ils ont semblé se fatiguer assez vite. Considérés comme de sérieux outsiders, ils devront vite hausser leur niveau de jeu pour rivaliser avec les grosses écuries européennes.