Avec un petit point pris face à la Roumanie, l'équipe de France attendait beaucoup de ce deuxième match face aux Pays-Bas. Elle le quitte avec une défaite sévère et une foule de regrets, dont un penalty non sifflé pour une main de Ooijer (49e) et un manque d'efficacité criant. Menés rapidement sur un corner repris de la tête par Dirk Kuyt (9e), les Bleus n'auront jamais pu revenir au score. Et le seul Thierry Henry (71e) a répondu aux buts d'école de Robin van Persie (59e), Arjen Robben (72e) et Wesley Sneijder (90e +3). Pas encore morts mais plus maîtres de leur destin, les hommes de Raymond Domenech devront vaincre l'Italie, mardi, et espérer que la Roumanie ne batte pas les Pays-Bas pour atteindre les quarts de finale.

Gruyère time
Forte du vécu de ses cadres, de sa place de finaliste au dernier Mondial et de sa réputée solidité défensive, l'équipe de France s'imaginaient sûrement à l'abris d'une telle débâcle. Et pourtant, tout comme l'Italie (0-3) quatre jours plus tôt, elle a été balayé par les Oranjes mécaniques de Marco van Basten. Avec des buts qui finiront probablement dans les best of de l'Euro, comme cette frappe en angle fermée de Robben qui allait se loger sous la barre de Grégory Coupet (3-1, 72e), une minute après la réduction de score d'Henry (2-1, 71e). Symbole d'une formation en pleine confiance qui a pris le dessus sur un rival en plein doute.

Après le non match de Zurich, où ils n'avaient frappé qu'une seule fois au but en 90 minutes, les Tricolores auront cette fois cadré 7 de leurs tirs. Problème, ces tentatives ne se sont converties que par un seul but au tableau d'affichage, tandis que la défense française pliait à quatre reprises. Paradoxal pour une nation dont on louait la rigueur, se demandant plutôt comment elle allait faire trembler les filets adverses. Raymond Domenech a eu beau modifier son système pour passer à une pointe (Henry), en injectant Sidney Govou à droite et en remplaçant Abidal par Patrice Evra, rien n'y a fait. Quelque chose ne tourne pas rond dans cette équipe de France.

Penalty oublié
Vieille habitude, les Bleus ont commencé par encaisser un but sur coup de pied arrêtés, un corner repris par la tête de Kuyt au premier poteau (1-0, 9e), qui les plaçait d'entrée dans une configuration calamiteuse. De fait, les Bataves n'avaient plus qu'à poser le pied sur le ballon en attendant que les Français sortent. Ce qu'ils firent. Mais sans succès, Florent Malouda (35e), Sidney Govou (35e) et Franck Ribéry (36e) butant tour à tour sur Edwin van der Sar. Alors que Henry loupait un lob largement à sa portée (54e), après avoir vu sa frappe contrée par le bras d'Oijer (49e) sans que M. Fandel ne bronche. La poisse.

A ce rythme-là, les Français allaient forcément revenir. Ce qui advint sur un centre de Sagnol dévié au premier poteau par TH (71e). Seulement, San Marco, conscient des limites défensives de son équipe, avait prévu le coup en faisant rentrer Robben à la pause (46e), puis van Persie à l'heure de jeu (57e). Le second avait fait le break instantanément sur un centre du premier (59e), qui allait se charger lui-même d'éteindre les espoirs français. Avant que Wesley Sneijder ne porte l'estocade sur un contrôle dos au but enchaîné d'une frappe bombée sous la barre de Coupet. Du grand art.

Et maintenant l'Italie
Le pire dans tout ça, c'est que la France avait la place de faire quelque chose dans ce match, face à un milieu de terrain pas si impressionnant, à l'image du long Engelaar (1,98m), et une défense qui est loin de briller par son assurance. Mais Henry n'avait pas les jambes, Malouda restait Malouda, Coupet et Thuram étaient aux fraises, et Bafe Gomis est venu se promener sur le pré (61e), suivi par Anelka (75e), pendant que Karim Benzema, sûrement l'attaquant le plus susceptible de faire la différence, n'a pas décollé son cul du banc de touche. Mystère de sélectionneur.

Après avoir explosé les champions du Monde italiens, les Pays-Bas se sont donc offerts le scalp du finaliste et engrangent une confiance qui pourrait les porter loin dans la compétition, même si une autre équipe finira bien par savoir profiter des failles bataves. Les Bleus, eux, n'y sont en tout cas pas parvenus. Souhaitons leur que les Roumains n'y arrivent pas non plus. Sinon, battre le vieux rival italien ne sera qu'une question d'honneur. Ce qui n'est déjà pas mal.

Compositions des équipes :

France : Coupet - Sagnol, Thuram, Gallas, Evra - Toulalan, Makelele - Govou (Anelka, 75e), Ribéry, Malouda (Gomis, 61e)- Henry

Pays-Bas : Van der Sar - Boulahrouz, Ooijer, Mathijsen, Van Bronckhorst - De Jong, Engelaar (Robben, 46e) - Kuyt (57e, Van Persie), Van der Vaart (Bouma, 78e), Sneijder - Van Nistelrooy

Illustration : 1- Protestations françaises après la main de Oijer non sifflée par M. Fandel (Crédit : Sipa); 2- Arjen Robben et Robin van Persie, le coaching gagnant de Marco van Basten.