Le couperet est passé tout près, mais l'Italie est bien toujours vivante dans cet Euro 2008. Auteur du nul 1-1 au stade du Letzigrund de Zurich face à une Roumanie venue pour jouer le contre, les Transalpins joueront leur qualification lors de leur dernier match du Groupe C face aux Pays-Bas le 17 juin prochain. Adrian Mutu avait ouvert le score suite à une grossière erreur de Gianluca Zambrotta à la 55ème minute, mais les hommes de Roberto Donadoni n'auront même pas eu le temps de douter ; Christian Panucci arrachant l'égalisation soixante secondes plus tard. Mais le véritable héros s'appelle Gianluigi Buffon, auteur d'une parade exceptionnelle sur un penalty de Mutu qui aurait pu sonner la fin de l'aventure italienne en Suisse et en Autriche. Ce résultat convient finalement aux deux équipes, mais aussi et surtout à la... France, qui peut prendre la tête du Groupe en cas de victoire face aux Pays-Bas dans la soirée.

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A l'attaque!
On craignait un match d'un ennui abyssal ; une confrontation entre deux défenses de fer et une pénurie d'intentions offensives. On s'était lourdement trompés. Car si la Roumanie est elle restée fidèle à l'image rendue lors du premier match - à savoir tous derrière et vive le contre ! - l'Italie, fessée 3-0 par les Pays-Bas lors de son entrée dans la compétition, n'aura eu de cesse de porter le danger dans le camp adverse à la recherche d'une victoire exigée par tout un peuple.

Car il fallait montrer que la déroute initiale n'était qu'un accident. Et les cinq changements effectués par Donadoni indiquait clairement que les Transalpins voulaient leur revanche. Exit donc les empruntés Materrazzi et Chiellini ou les Ambrosini et Gattuso fatigués ; bienvenue aux Grosso, Chiellini, De Rossi, Perrotta ou autres Del Piero.

Ah, l'arbitrage...
Des choix payants puisque les Italiens dominaient franchement le premier acte. Dans le sillage d'un Del Piero tranchant et d'un Luca Toni toujours aussi dangereux, la Squadra multipliaient les occasions mais il manquait toujours un petit quelque chose pour faire la différence.

Toni pensait bien avoir fait la différence à quelques secondes de la mi-temps, mais son but était refusé pour un hors-jeu inexistant. La deuxième erreur arbitrale en deux matchs contre les Transalpins. Ca commençait à sentir le sapin.

Mutu, héros...
D'autant plus que Zambrotta se faisait piéger par Mutu en début de seconde période, le Roumain anticipant la passe en retrait du Barcelonais pour venir crucifier Buffon à bout portant (1-0, 55'). Maudits et éliminés à ce moment de la rencontre, les Italiens allaient pourtant renaître de leurs cendres. Soixante secondes plus tard, Panucci, l'homme du but de la qualification en Ecosse, poussait le ballon au fond des filets adverses, redonnant espoir à tout un pays (1-1, 56').

Donadoni faisait alors entrer Antonio Cassano pour arracher la victoire. Une victoire que les Transalpins auraient mérité tant leur volonté, peut-être inhabituelle mais bien réelle, de créer du jeu était sans faille.

Puis zéro...
Mais contrairement à ce que l'on a vu depuis le début de l'Euro où les équipes offensives ont plus souvent été récompensées, les coéquipiers de Buffon ne parvinrent jamais à faire l'ultime différence. Ils auraient même pu être éliminer sans un arrêt main-pied miraculeux de Buffon sur un penalty de Mutu. Un penalty logique vu la faute évidente de Panucci sur Niculae, mais curieux. Car si les arbitres sifflaient toutes ces fautes-là, les matchs se termineraient par des 48 à 48.

Bref, l'essentiel est néanmoins préservé pour les Italiens. Il leur faudra maintenant battre leur meilleur ennemi, la France pour atteindre les quarts de finale. Un match de feu en perspective entre les deux meilleures défenses du monde, qui seront cette fois obligées d'aller chercher la victoire. On en salive déjà.

Illustrations: Photo 1: Donadoni montre le chemin du but à ses joueurs.
Photo 2: Mutu celèbre son but. C'était avant le drame.

Crédits: SIPA

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