Classique des années 2000
France - Italie. A la simple évocation de cette affiche, les images se bousculent dans la tête de n'importe quel supporter des deux camps. Du tir au but raté de Di Biaggio en 1998, aux deux coups de poignards de Wiltord et Trezeguet à l'Euro 2000 (2-1), en passant par le coup de tête de Zidane sur Materazzi lors du dernier Mondial, les souvenirs sont tantôt douloureux, tantôt savoureux, selon le point de vue et les époques. Autant d'instantanés qui font, qu'on le veuille ou non, de cette confrontation un des grands classiques du football moderne.

Bien qu'invaincu face à son voisin depuis 1978, l'équipe de France n'a sans doute pas encore digéré l'issue de la Coupe du Monde 2006 organisée en Allemagne. Revenus d'entre les morts après un premier tour difficile, les papys Bleus avaient sorti coup sur coup l'Espagne, le Brésil et le Portugal, menaient 1-0 en finale grâce à un penalty frappé en panenka par Zinedine Zidane. Mais Marco Materazzi est passé par là, égalisant de la tête, avant de faire perdre la sienne à Zizou, et de transformer son tir au but face à Barthez. Histoire cruelle, mais histoire quand même.

A l'image de Cannavaro et Thuthu, la France et l'Italie sont comme chiens et chat [crédits : Panoramic]

Ray relance la polémique
Pour l'Italie, il ne s'agit pourtant que d'un juste retour des choses. Après la séance de penalty perdue en quart de finale du Mondial 98 et le renversement de situation hitchcockien de la finale de l'Euro 2000, la Nazionale avait mangé son pain noir face aux Bleus. Ces derniers ne pouvaient avoir le sort de leur côté à tous les coups. Et il est aujourd'hui de tourner cette page en songeant aux échéances à venir. D'autant que la revanche qui n'en est pas une a déjà eu lieu lors des qualifications de l'Euro 2008, et que la France en est sortie gagnante (3-1, 0-0). Sans que cela ne change quoi que ce soit à la vérité du 9 juillet.

Avec le concours de Raymond Domenech et de la presse italienne, la rivalité franco-italienne n'a toutefois pas désenflée en deux ans. Au contraire. Le sélectionneur des Bleus a entretenu la flamme en réveillant une vieille polémique datant de l'époque où il entraînait les Bleuets et avait perdu face aux espoirs italiens, avec "un arbitre acheté", assura-t-il dans les colonnes du Parisien. Désavoué par sa fédération, suspendu un match par l'UEFA, justement lors du déplacement des Bleus à San Siro, titillé par Gattuso dans la presse, Ray nous en a remis pour dix ans d'animosité transalpine, tout en provoquant le sifflage en règle de la Marseillaise par le public italien. Grand chelem.

Ce que Domenech n'avait peut-être pas deviné, c'est que les deux derniers finalistes de la Coupe du Monde allaient tomber dans la même poule lors du premier tour de l'Euro 2008. Et le sélectionneur de demander maintenant à ce que l'on ne se focalise pas sur ces retrouvailles, la Roumanie et les Pays-Bas se dressant d'abord sur la route des Bleus avant cette troisième  rencontre du groupe C qui ne sera pas forcément décisive. Pour le public, pourtant, c'est encore là que se jouera l'honneur du maillot tricolore.

Le dernier France - Italie :
San Siro, le 8 septembre 2007, éliminatoires de l'Euro 2008. Battu à l'aller au Stade de France (1-3), l'équipe d'Italie reçoit son homologue dans une ambiance chauffée à blanc suite à la polémique soulevé par Domenech. La Marseillaise est copieusement sifflée, Materazzi arbore un t-shirt "I Love Paris" et la bronca s'intensifie lorsque le sélectionneur des Bleus prend en place en tribune. L'action la plus chaude de la rencontre aura donc eu lieu avant le coup d'envoi. Car personne ne voulant se risquer à perdre - et donc à gagner -, les occasions allaient se compter sur les doigts d'une main. Un choix qu'on qualifiera de payant, les deux rivaux terminant en tête de leur poule de qualification pour l'Euro au détriment de l'Ecosse et l'Ukraine.

Le bilan des confrontations : 8 victoires pour l'équipe de France, 17 victoires pour l'Italie, 10 nuls.