Vous pensiez qu'il était difficile de faire plus fou que le Croatie-Turquie d'hier soir ? Et bien les Russes et les Hollandais ont offert un spectacle grandiose lors du troisième quart de finale de l'Euro 2008. Favoris, les Oranje ont chuté face à une équipe russe tout simplement extraordinaire d'abnégation et de talent. Et pourtant la formation de Guus Hiddink aurait pu baisser les bras lorsque Ruud Van Nistelrooy arrachait l'égalisation à la 87e minute, répondant à l'ouverture du score de Pavlyuchenko (57e). Mais en prolongations, on n'a vu qu'une seule équipe, celle au maillot blanc. Emmenés par un Andrei Arshavin au sommet de son art, les tsars de la compétition ont achevé la formation néerlandaise grâce à Torbinski d'abord (113e) puis Arshavin lui-même (117e). Si les Pays-Bas avaient offert jusque là le jeu le plus séduisant de l'Euro, ils ont cette fois été débordés par le talent russe et été les témoins d'une partie formidable.

Une cinquantaine de frappes, une flopée de corners et une équipe de Russie insatiable, voilà quels ont été les ingrédients d'une rencontre magnifique. On pressentait avant le match que celui-ci allait nous offrir une confrontation séduisante et sous le signe de l'attaque. On a été gâté, et ce grâce aux deux équipes. Car si les Russes ont enthousiasmés le public, c'est aussi en raison de la grande résistance des Pays-Bas. Des Pays-Bas que l'ont attendait déjà en demi-finale mais qui démontre une fois de plus qu'il ne fait pas bon arborer le statu de favori dans cette compétition. Mais les Oranje n'auront rien à redire sur cette défaite.

Car si les Russes sont passés tout près de perdre la rencontre, ils auraient pu la gagner par 4 buts d'écart tant leurs occasions auront été nombreuses. Il aura fallu attendre un demi-heure avant que le match ne s'envole vers les sommets. Ce fut ensuite un véritable déferlement de frappes, crochets et débordements. Andrei Arshavin lançait les hostilités côté russe (31e), en réponse à la première grosse occasion néerlandaise sur un coup-franc de Rafael Van der Vaart que Van Nistelrooy ne parvenait pas à reprendre (30e). Ces deux premières actions mettaient un terme à 30 minutes de domination russe stérile.

Un match de dingues
Les deux équipes se livraient une bataille acharnée. Le défenseur central Denis Kolodin s'essayait par deux fois à la frappe lointaine (32e, 33e) tandis que Van Nistelrooy (37e) puis Van der Vaart (44e) plaçaient quelques banderilles. On sentait malgré tout les Oranje moins à l'aise, moins faciles que lors des matches précédent, la faute à des Russes acharnés, qui se jettent sur tous les ballons. Une belle leçon d'envie à méditer aux quatre coins de l'Europe. Fatalement, les Russes ouvraient la marque par l'inévitable Roman Pavlyuchenko (57e), qui reprenait un centre au cordeau de Serguey Semak. Un but qui ressemble fort à celui inscrit par Bastian Schweinsteiger contre le Portugal.

La formation de Guus Hiddink ne se reposait pas sur ses lauriers et continuait de taquiner les cages d'Edwin Van der Sar par Saenko (58e) et surtout Anyukov (70e) après un mouvement magnifique et une passe de Pavlyuchenko. Ce dernier avait lui aussi la possiblité d'aggraver la marque (77e) mais le réalisme n'est vraiment pas la marque de fabrique des Russes. Sans gravité pensait-on tant les Oranje ne parvenait à reprendre du poil de la bête. Seul Wesley Sneijder montrait un semblant de révolte en tentant quelques frappes lointaines (80e, 82e). Mais en Hollande, le sauveur se prénomme Ruuuuud. Le buteur madrilène reprenait victorieusement de la tête un coup-franc de Sneijder parfaitement tiré (87e). Difficile alors d'imaginer les néerlandais s'arrêter en si bon chemin et les Russes se relever de ce retournement de situation.

Le magicien Guus et le génie Arshavin
Et pourtant... Même Guus Hiddink restait calme après l'égalisation hollandaise. Comme s'il connaissait la suite. Une suite tout à l'avantage de ses joueurs, pleins de fougue et de volonté, qui ont littéralement mangé les Néerlandais. Et si Sneijder était le premier à se mettre en action durant la prolongation, ce n'était en réalité qu'un sursaut. Andrei Arshavin allait entrer en action et offrir un véritable récital. Par trois fois, il affolait la défense adverse par ses débordements (93e, 96e, 99e) mais ne parvenait jamais à conclure. Son compère Pavlyuchenko mettait lui aussi sa main à la pâte en envoyant un missile sur la barre transversale (97e). Un tel manque de réalisme se conclut souvent par la victoire de l'équipe adverse sur leur unique contre. Pas cette fois-ci. La volonté russe allait payer. Arshavin débordait pour la énième fois et centrait au deuxième poteau pour Torbinski qui poussait le ballon au fond des filets (112e). Les Russes étaient enfin récompensés de leurs efforts et Arshavin allait l'être tout particulièrement pour les siens en s'offrant un but mérité. A la 117e minute, il faisait un appel (si, si) dans le dos de la défense hollandaise sur une touche. Et s'en allait terrasser de près Van der Sar en glissant le ballon entre ses jambes (117e). 3 – 1 et enfin le match était plié.

Il est difficile de ne pas ressentir un profond respect pour l'équipe russe après un tel match. Les Hollandais n'ont pas démérité, même s'ils ont moins bien joué que lors de la phase de poule et même si les choix de Marco Van Basten ont interpellé ce soir (Robben est resté sur le banc notamment). Ils pourront réserver leurs encouragements à Guus Hiddink, dont la notoriété va atteidnre des sommets avec ce succès de prestige. La Russie a les moyens d'aller au bout de la compétition, surtout si son duo d'attaque évolue à ce niveau. Il serait surprenant que Roman Pavlyuchenko et Andrei Arshavin jouent toujours dans le championnt russe la saison prochaine...