Si les trois premiers quarts de finale de l'Euro nous avaient réservé du beau jeu, des buts et du suspens, le choc latin entre l'Espagne et l'Italie aura donc accouché d'un non match, sans occasions et sans prises de risque. A ce petit jeu, c'est pourtant la Seleccion de Luis Aragones qui s'est imposé au terme d'une séance de tirs au but (4-2) marquée par deux parades d'Iker Casillas, l'homme de la rencontre. Un brin plus entreprenante que leurs homologues, les Espagnols devront revoir leur finition et se montrer moins prévisibles pour inquiéter la Russie en demi-finale. Les Italiens quittent eux la compétition sur un goût d'inachevé.

San Iker en sauveur
20 ans après l'Euro 1984, l'Espagne retrouve donc une place dans le dernier carré d'une grande compétition. Tendue à l'heure de tenter une nouvelle de fois de passer l'écueil des quarts, qui plus est contre une équipe d'Italie qu'elle n'a plus battu en match officiel depuis 1928, la Furia Roja se sera fait peur jusqu'au bout et peut remercier Iker Casillas d'être un grand gardien. Auteur d'un arrêt réflexe du pied sur une reprise d'Aquilani à bout portant (61e), "San Iker" aura été impeccable dans le temps réglementaire. Puis impérial lors de la séance de tirs au but, repoussant les tentatives de De Rossi et Di Natale.

Avec son milieu de terrain hyper créatif (Iniesta, Xavi, Silva) et sa paire d'attaquants Torres - Villa, on attendait tout de même plus de jeu de la part des espagnols, qui se sont souvent contentés de faire circuler le ballon sans prendre de risques. Au milieu, seul le jeune David Silva tentait de dynamiter la défense azzurri et inquiétait Gianluigi Buffon par ses frappes. Transparents, Iniesta et Xavi laissaient d'ailleurs leur place à l'heure de jeu à Cazorla et Cesc Fabregas, dont l'entrée a redonné du peps au jeu d'une Seleccion bien frileuse.

L'Italie n'a pas joué
Tout en jouant avec le frein à main, l'Espagne aurait toutefois pu prendre l'avantage si M. Fandel avait accordé un penalty sur une des fautes italiennes dans la surface - tirage de maillot de Grosso sur Torres (16e), coup d'Ambrosini sur le talon de Villa (17e) et obstruction de Grosso sur Silva (41e). Elle aurait pu aussi mieux négocier quelques situations et soutenir un peu plus ses attaquants, trop souvent esseulés face à un bloc équipe qui ne leur laissait pas le moindre espace. Mais la peur d'encaisser un premier but qui aurait sans doute éteint leurs espoirs était trop forte.

Sans vouloir blâmer l'Italie, on ne peut pas dire qu'elle ait fait grande chose pour rendre ce match plus distrayant. Privée du métronome Andrea Pirlo et du guerrier Gennaro Gattuso, la Nazionale n'avait sans doute pas les moyens de produire du jeu. Et Luca Toni a attendu les bons ballons désespérément. Dans un Euro placé sous le signe de l'offensive, elle fait logiquement ses valises, comme la France avant elle. Preuve que la période de transition qui suit une finale de Coupe du Monde est décidément difficile.

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Compositions des équipes
Espagne : Casillas - Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila - Senna - Xavi (59e), Iniesta (Cazorla, 59e), Silva - Villa, Torres (Güiza, 85e)
Italie : Buffon (cap.) - Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso - Ambrosini, De Rossi, Aquilani (Del Piero, 108e) - Perrotta (Camoranesi, 58e) - Cassano (Di Natale, 75e), Toni

Cartons jaunes : Iniesta (11e), Ambrosini (31e), Villa (72e), Güiza (113e)