Si certaines animosités sont le fruit de contentieux remontant parfois à la nuit des temps, la rivalité Barcelone – Chelsea n’a elle pas eu besoin de plusieurs générations pour prendre forme et s’imposer comme LE choc européen des années 2000. Il aura simplement fallu quatre matchs pour que Catalans et Londoniens accouchent du nouveau classique du ballon rond, aussi palpitant sur que en dehors du terrain.

Tout commence lors de l’édition 2004/05 de la Ligue des champions. Entre l’historique FC Barcelone de Ronaldinho et les nouveaux riches de Chelsea, l’opposition de style est radicale. Au terme de la phase de poules, les deux favoris de l’épreuve se retrouvent confrontés dès les huitèmes pour ce qui s\\\\\\\\\\\\\\\'annonce comme la finale avant l\\\\\\\\\\\\\\\'heure.

Dès le match aller, en Espagne, le ton est donné. Déclarations hostiles des deux coachs, José Mourinho et Frank Rijkaard, dans la presse, but contre son camp de Belletti, expulsion de Drogba, victoire finale des Barcelonais, puis polémique lancée par le Portugais sur l’intrusion supposée du Hollandais dans le vestiaire de l’arbitre, Anders Frisk, à la mi-temps. Après avoir reçu des menaces de supporters anglais, ce dernier raccrochera son sifflet et Mourinho écopera de deux matchs de suspension.

Au retour, c’est pourtant Chelsea qui profite d’une erreur d’arbitrage pour éliminer le Barça. Les Anglais inscrivent trois buts en onze minutes, Ronaldinho répond par un penalty et un pointu magique qui qualifient les Blaugrana à la faveur des buts marqués à l’extérieur. Mais en fin de match, une ceinturage sur Valdès non-sifflé permet à John Terry de redonner l’avantage aux Blues.

La saison suivante, les huitièmes de finale offrent un nouveau duel entre le champion d’Espagne et le champion d’Angleterre. Les deux camps s’envoient toujours des amabilités par conférences de presse interposées mais c’est Chelsea qui va craquer dès le match aller, à Stamford Bridge. Sur une pelouse (volontairement ?) en piteux état, les Catalans donne le tournis aux Londoniens à l’image de l’intenable Lionel Messi qui provoque l’expulsion d’Asier Del Horno.
Fort de leur victoire en terre anglaise (1-2), les Barcelonais contrôlent au match retour malgré l’égalisation de Lampard en fin de rencontre. Plus personne ne les arrêtera jusqu’à la victoire finale face à Arsenal.

L’UEFA manigance-t-elle le tirage au sort de la Champions League ? On se le demande, car cette année encore les deux mastodontes du football européen ont rendez-vous pour une double confrontation. Cette fois dès les phases de groupe. La polémique se poursuit avec la \\\\\\\\\\\\\\\"révélation\\\\\\\\\\\\\\\" du tabloïd anglais The Sun qui sort des clichés montrant des machines chargées de parsemer la pelouse de Stamford Bridge de sable ! Voilà qui promet…

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Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. A trop mettre l’accent sur le double forfait de Petr Cech et Carlo Cudicini, on avait occulté une absence à l’impact encore plus grand, celle de Samuel Eto’o, le goleador du Barça, dont la présence dans la surface a cruellement fait défaut aux Catalans. Face à un Chelsea aussi appliqué en défense et réaliste en attaque, la sanction était inévitable.

De festival offensif il n’y eut point. Les Blues avaient décidé de bétonner derrière pour ne pas laisser leur troisième gardien, Hilario, se faire massacrer. Et lorsqu’il fut sollicité, le portier portugais remplit son rôle à merveille, bloquant les tentatives de Deco, Xavi ou Messi. Mais la plupart du temps, les Blaugrana ne parvenaient pas déployer leur jeu à base de passes courtes.

Avec Deco et Xavi en dessous de leur rendement habituel et un Ronaldinho étouffé par son chien de garde Boulahrouz, le danger venait presque exclusivement de Lionel Messi. L’Argentin aurait sans doute aimé revêtir une nouvelle fois le costume de bourreau de Chelsea, mais ses nombreuses percées côté droit n’ont pas permis au Barça de trouver la faille.

Chelsea a en revanche su garder la maîtrise du jeu sans s’affoler. Après avoir tranquillement contrôlé la première mi-temps, les Blues se voyait récompenser dès le retour des vestiaires par un superbe but de Didier Drogba. Servi par Ashley Cole à l’entrée de la surface, l’Ivoirien rattrapait un contrôle moyen par une petite talonnade pour lui-même qui mettait dans le vent la défense centrale barcelonaise. Drogba n’avait plus qu’à fusiller Valdès pour donner un avantage qui allait s’annoncer décisif.

Le trois contre deux gâché par Essien et le tir au dessus de Shevchenko, après une action de Drogba relayée par Lampard, restaient sans conséquences. Les entrées de Iniesta et Giuly à la place de Van Bronckhorst et Gudjohnsen ont donné lieu à une réorganisation curieuse, Ronaldinho passant dans l’axe mais décrochant sans cesse. Barcelone était à cours d’arguments et c’est encore Drogba qui se procurait la dernière occasion du match, repoussée par Valdès. Un grand attaquant, voilà ce qu’il manquait au club catalan ce soir.

Avec 9 points au compteur, la qualification de Chelsea ne fait plus guère de doute. Celle du Barça, deuxième ex-aequo avec le Werder, est en revanche plus inquiétante avant la réception des Blues au Nou Camp. Les hommes de Frank Rijkaard sont déjà dos au mur.

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