Le Milan AC risque de rester encore longtemps la dernière équipe à avoir été sacré championne d’Europe deux années de suite (1989, 1990). Frank Rijkaard, qui avait été de cette épopée-là en tant que joueur, ne connaîtra pas ce plaisir en tant qu’entraîneur. Du moins pas tout de suite. Car à Anfield, de miracle il n’y eut point. Le Barça n’a pu rattraper son calamiteux match aller et s’il quitte la compétition sur une victoire (1-0, but de Gudjohnsen), elle reflète mal une rencontre où Liverpool a majoritairement dominé des tenants du titre loin d’honorer leur rang.



Les bois de Valdès
Malgré le recours au fameux 3-4-3 qui avait mené la Dream Team de Johan Cruyff au sommet, Barcelone a encore une fois buté sur le système érigé par Rafael Benitez. Sur le banc de Valence, le technicien espagnol avait déjà trouvé les clés pour contrer la traditionnelle furia offensive des Catalans. Mais dans une enceinte d’Anfield enflammée par la saveur de ce choc européen, ses hommes ne sont pas contentés d’attendre l’adversaire. Au contraire, le Barça fut souvent à l’agonie au cours d’une première mi-temps où Riise était au four et au moulin et trouvait la barre de Valdès sur une de ses frappes pures dont il a le secret. Sissoko touchait lui aussi du bois sur un lob de 30 m consécutif à un dégagement raté de Valdes, apparemment pas remis de sa prestation du match aller. Le portier Blaugrana sorti quand même le grand jeu, avec un coup de main de Puyol, sur une triple tentative de Bellamy, Kuyt et Riise - encore lui.

Un éclair de Ronnie, un but de Guddy
Il fallu donc attendre la seconde période pour voir quelques mouvements intéressants côté catalan. Ronaldinho, enferré par son positionnement axial, se libérait enfin de son marquage à l’entrée de la surface mais voyait sa frappe heurter le poteau de Reina. Et c’est finalement le vilain petit canard du Barça, Gudjonhsen, qui réanimait les siens en profitant d’une ouverture de Xavi pour crocheter Reina et marquer dans le but vide. Ce sursaut demeurait toutefois sans conséquence pour Liverpool et à une minute de la fin, Anfield pouvait commencer à entonner son "You’ll Never Walk Alone".

Destins croisés
Battu en finale de la Coupe du Monde des clubs, dépassé en championnat par Séville depuis ce week-end et désormais sorti de toute compétition européenne, le Barça est loin du compte par rapport aux objectifs avancés en début de saison. Alors que son jeu bafouille et que le vestiaire a laissé apparaître quelques discordances ses dernières semaines, il doit maintenant se ressaisir pour se concentrer sur la Liga et la Coupe du Roi. Liverpool est lui dans la situation inverse. Eliminés des coupes nationales et largement distancés en Premier League, les Reds n’ont plus que l’Europe pour briller. Faut croire que ça motive.

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