Mené 1-0 à la pause sur un but de Morientes, Chelsea a sorti une seconde mi-temps de haut niveau pour arracher sa place en demi-finales grâce à l'opportunisme de Shevchenko et à la hargne d'Essien.

Depuis la contre-performance des Blues à Stamford Bridge (1-1), les éditorialistes anglais aiguisaient leur plume acerbe en prévision d'une possible élimination de Chelsea en quart de finale de Ligue des Champions forcément synonyme d'éviction de José Mourinho à l'issue de la saison. C'était sans compter sur la détermination du coach portugais, et de ses hommes, à gagner tout ce qui s'offre à eux. Hier, Valence en a frais comme la plupart des adversaires qui ont croisé jusqu'à présent la route des doubles champions d'Angleterre en titre. Avec ou sans la manière.



Le quart d'heure Morientes
En première période, Chelsea n'en menait pourtant pas large. Plus occupés à échanger des coups et des tacles appuyés avec les joueurs de Valence qu'à inquiéter Santiago Canizares, les Blues ne se montrait guère dangereux que sur corners et se laissaient même surprendre par les rares offensives espagnoles. Sur un contre de David Villa, la frappe de Fernando Morientès toucha d'abord le poteau d'un Petr Cech battu (30e). Un coup de semonce bientôt suivi d'une attaque en règle quand Joaquin sollicita Morientes, totalement démarqué au second poteau, dont la volée ne laissait cette fois aucune chance au portier casqué. Sonné, Chelsea manquait de sombrer dans la foulée sur un nouveau tir de Nando bloqué par Ashley Cole.

Sheva surgit
La tête de Didier Drogba superbement détournée de sa lucarne par Canizares (39e) et la vilaine semelle de Del Horno sur Shevchenko (45e) donnaient toutefois quelques lueurs espoirs quant à la capacité de réaction de Chelsea et la fébrilité de Valence. Un sentiment confirmé à la reprise des débats où les boys de Mourinho imposait immédiatement leur tempo. Le Special One avait ressorti son schéma en 4-3-3 ("à l'ancienne", dixit Drogba après le match) avec Shevchenko et Joe Cole, entré à la place de Lassana Diarra, qui permutaient sur les côtés pour soutenir l'Ivoirien. Comme par enchantement, tout fut plus simple pour Chelsea et sur un tir de Drogba mal repoussé par la défense espagnole, Sheva surgissait pour pousser le cuir dans les filets de Canizares.



La rage d'Essien
S'il n'a pas inscrit son 31e but de la saison pour Chelsea, Drogba n'aura pas ménagé ses efforts, y compris à la récupération et dans le repli défensif. Sevré de balles aériennes, le Ballon d'Or africain a résisté aux coudes d'Ayala et usé la défense centrale espagnole sanctionnée de deux cartons jaunes coup sur coup (60e pour Ayala, 61e pour Tonetti). Un travail de sape qui lui a sans doute enlevé le jus nécessaire pour appuyer sa frappe et tromper Canizares (67e). Du jus, Joe Cole en avait lui à revendre. Alors qu'on voyait déjà se profiler le spectre des prolongations, l'international anglais plaça une ultime accélération dans l'axe pour servir Shevchenko, à droite, qui décalait Essien, lancé. Bien qu'excentré, le Ghanéen tentait sa chance au premier poteau et trompait la vigilance de Canizares (89e). Mestalla n'avait plus qu'à se vider et les supporters de prier désormais pour que leur équipe accroche la quatrième place en Liga.

Chelsea - Liverpool : la revanche ?
Chelsea, qui a de son côté déjà remporté un titre (la Coupe de la Ligue face à Arsenal), reste en course en Coupe d'Angleterre et en championnat (à 3 points de Man U), est désormais qualifié pour les demi-finales de la Champions League. Sans faire offense au PSV Eindhoven, giflé à domicile par Liverpool au Philips Stadion (3-0), les Reds devraient donc à nouveau croiser la route des Blues. L'occasion pour Jose Mourinho d'effacer le mauvais souvenir de l'élimination de 2005 (0-0, 1-0) sur un but litigieux de Luis Garcia.

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