MAJ 16 septembre 2008 :
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Condamné à s'imposer ou à arracher le nul, l'OM a manqué son rendez-vous européen face à un grand Liverpool. Menés 2-0 après un quart d'heure de jeu, sur un penalty de Steven Gerrard (4e) et une action individuelle de Fernando Torres (12e), les Marseillais n'ont jamais vu le jour dans cette finale du groupe A. Dominée collectivement et individuellement, sans doute un peu crispée par l'enjeu et l'adversaire, la formation d'Eric Gerets a reçu une leçon de football de la part du dernier finaliste de la Ligue des champions qui corsait l'addition en seconde période par Dirk Kuyt (48e) et Ryan Babel (90e+1). Lot de consolation pour les Phocéens, ils seront reversés en Coupe de l'UEFA.

Mathieu Valbuena pour signer le premier succès français à Anfield, c’est un autre Liverpool qui s’est présenté ce mardi au Vélodrome. Plus proche de celui qui avait corrigé Toulouse lors du tour préliminaire. Etouffés d’entrée de jeu, les locaux l’ont vite compris et il ne fallut pas trois minutes pour que Gaël Givet soit contrait de stopper Steven Gerrard illicitement dans sa surface sur un ballon en profondeur de Dirk Kuyt.

Steve Mandanda sur le penalty n’était pas revenu dans les pieds de Stevie G qui n’en demandait pas tant (4e) pour inscrire son 10e but en 11 matchs. Pris à la gorge, les Phocéens se faisaient systématiquement débordés sur leur côté droit, et Fernando Torres, l’autre star des Reds, se jouait de Rodriguez dans la surface et ajustait Mandanda pour le 2-0 (12e). Un début de match catastrophique pour l’OM qui semblait bien incapable de réagir.

A la demi-heure de jeu, Gerets constatait les dégâts et prenait la décision de remplacer Cheyrou par Samir Nasri, trop juste pour débuter la rencontre, avant de lancer Djibril Cissé après la pause. Mais aucun coaching ne pouvait inverser la tendance pour des Marseillais bouffés dans tous les compartiments du jeu et qui durent attendre la 64e minute pour se créer un semblant d’occasion : une tête de Cissé contrée, sur un centre de Valbuena, qui passait tout près du poteau de Reina. Entre-temps, Kuyt s’était montré lui plus réaliste pour convertir une ouverture de Kewell qui venait de récupérer un dégagement de Mandanda.

Démonstration anglaise
Là où Liverpool avait besoin de trois passes pour créer le danger devant les buts adverses, les Marseillais ont beaucoup tenu le ballon sans parvenir à inquiéter Pepe Reina et marquer le but qui aurait pu les relancer et enflammer le Vélodrome. Symbole de la maîtrise anglaise, les Reds s’offraient même le luxe de terminer le match en inscrivant un quatrième but par Ryan Babel, sur un énième service en profondeur, qui prenait Faty à la course et réalisait le grand pont sur Mandanda (90e +1).

Avec cette démonstration, Liverpool devient donc la première équipe anglaise à s’imposer au Vélodrome et rejoint Porto en huitièmes de finale après des débuts difficiles dans cette C1. L’OM devient lui la troisième équipe de l’histoire de l’épreuve, avec le CSKA Moscou et la Fiorentina, à ne pas se qualifier après avoir compté 7 points en trois matchs. Mais tout n’est pas perdu pour Marseille qui termine troisième de son groupe grâce la défaite de Besiktas et se consolera avec la Coupe de l’UEFA. Une compétition sûrement plus à sa portée.

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