Eliminé en Coupe du Roi par Valence, relégué à la 3e place en championnat, le FC Barcelone de Frank Rijkaard n'a plus que la Ligue des champions pour sauver sa saison. En cas de défaite face à Schalke, la situation du technicien néerlandais, qui a une nouvelle fois écarté Ronaldinho du groupe, deviendrait intenable.

Chute libre
En football, tout va décidément très vite. Lors du tirage des quarts de finale de la C1, on pouvait penser que la qualification du Barça pour le dernier carré de ne serait qu'une formalité face aux allemands de Schalke 04, équipe a priori la plus faible de la compétition, avec Fernerbahçe, et qui s'était défait miraculeusement de Porto en 8e de finale. C'était oublier que les Blaugrana venaient de chuter face à l'Atletico Madrid (2-4) et Villarreal (1-2) en championnat, entamant une série noire qui les a vu perdre ce week-end leur seconde place au classement de la Liga, avec désormais 7 points de retard sur le Real Madrid.

Crise de résultats, jeu défaillant, cadres défaillants, staff technique impuissant et public à fleur de peau : tous les ingrédients de la crise sont réunis du côté du Nou Camp. Symboles de cette déconfiture à grande échelle, Frank Rijkaard et Ronaldinho, qui manquera ce soir son 5e match de suite sans être blessé, sont plus que jamais sur la scelette. Et si un départ du Brésilien en fin de saison paraît inéluctable, le coach néerlandais pourrait lui sauter plus tôt que prévu. Surtout si les Blaugrana hypothèquent leurs chances de qualification pour les demi-finales de la C1, dernier objectif susceptible de sauver les meubles du président Joan Laporta.

Averse de critiques
Si le seul Ronaldinho était en méforme, ça irait encore. Mais avec Lionel Messi et Deco toujours indisponibles, une défense devenue passoire (19 encaissés sur les dix derniers matchs) et des attaquants peu en vue, en dehors du jeune Bojan Krkic, le Barça prend l'eau de toute part. les Français Lilian Thuram, Eric Abidal et Thierry Henry n'échappent à la pluie de critiques qui s'est abattue sur les Blaugranas après leur dernière déroute en date face au Betis (2-3). Car même en menant 2-0 contre un candidat à la relégation, les Catalans ne sont pas à l'abris.

Dans ce contexte, Schalke peut se prendre à rêver à un exploit. Mais face à l'hécatombe qui a frappé son milieu de terrain (absences de Jermaine Jones, Albert Streit et Ivan Rakitić), l'entraîneur Mirko Slomka reste lucide sur les chances de son équipe : "Ils devront être disciplinés car il est crucial de ne pas prendre de but. Ronaldinho, Lionel Messi et Deco sont absents, mais le poumon de Barcelone, c'est son milieu, et ce secteur est très fort avec Xavi Hernández, Yaya Touré et Andrés Iniesta." Avec une nouvelle performance de son gardien sorcier, Manuel Neuer, qui avait écœuré Porto au tour précédent, tout est possible.