Liverpool a donc obtenu le nul sur la pelouse de l'Emirates Stadium. Rigoureux au milieu de terrain, intraitables en défense, les Reds ont tué dans l'oeuf la majorité des attaques londoniennes. Arsenal aura marqué dans sa bonne période en première mi-temps et aura manqué le coche en seconde. Rageant pour les Gunners, qui devront quoiqu'il arrive inscrire un nut à Anfield.

Tel Michael Jordan, le Togolais a offert une Air Adebayor pour propulser le ballon dans les filets. Cela ne suffira malheureusement pas. Crédit photo : Panoramic

La douche froide
Emmenés par un Steven Gerrard étincelant, les joueurs de la Mersey sont donc en ballotage favorable pour l'accession à la demi-finale de Ligue des Champions. Comme à Milan en huitième, et comme lors de l'année dernière, Liverpool a étalé la science tactique de son entraîneur espagnol Rafael Benitez. Bien regroupés et aggressifs sur le porteur du ballon, les Reds ont empêché Arsenal de développer le jeu qui fait sa force. Cesc Fabregaset Mathieu Flamini n'ont pas eu leur influence habituelle.

Pourtant les Londoniens avaient entamé la partie parfaitement. Après un round d'observation d'un quart d'heure, Arsenal accélérait le rythme et mettait la pression sur les buts d'un Reina, vraiment pas rassurant dans ses sorties aériennes. Et c'est sur un corner tiré en deux temps par Van persie et Fabregas qu'Adebayor, libre de tout marquage et à la détente phénoménale, plaçait une tête imparable (23e). A peine le temps de digérer ce but et Liverpool avait déjà égaliser. Sur le côté gauche, Gerrard réalisait un festival et éliminait trois adversaires avant de centrer à ras terre. Dirk Kuyt, à la lutte avec Gaël Clichy, parvenait à pousser le ballon au fond des filets (25e). Gerrard, dans une position de milieu offensif, balayait toute la largeur du terrain et posait énormément de problèmes à Arsenal.

Des regrets pour Arsenal

Avec ce but, Liverpool venait de remplir son contrat. Et rejoignait les vestiaires sur ce score flatteur. Car si les hommes de Benitez contenaient bien les Gunners, ils ne s'étaient jamais réellement montrés dangereux. Arsène Wenger modifiait son équipe dès le retour sur la pelouse en lançant le jeune Theo Walcott, à la place d'un Van Persie décevant. Et l'ailier international se mettait vite en évidence, avec une frappe puissante qui frôlait la cage de Reina (55e). 10 minutes plus tard, parfaitement lancé par Adebayor, il adressait un centre à Eboué qui ne parvenait à conclure. Dans la foulée, Hleb, suite à une percée dans la surface, se faisait accrocher par Kuyt. L'arbitre ne bronchait pas et accordait un... corner à Arsenal. Pour une faute qui ressemblait fort à celle de la finale de la Coupe de la Ligue.

Mais la plus grande occasion arrivait à la 71e minute. Emmanuel Adebayordébordait une nouvelle fois sur l'aile gauche et adressait un centre pour Bendtner. Reina repoussait mais Fabregas s'arrachait pour pousser le ballon au fond. Mais le Danois empêchait malencontreusement le cuir de franchir la ligne. Liverpool peut déjà lui floquer un maillot à son nom. Les Reds pliaient mais ne rompaient pas. Et allaient éteindre les dernières velléités londoniennes. Une nouvelle fois, benitez a remporté la bataille tactique et Liverpool a montré des gages de sécurité dignes d'un sérieux prétendant. Arsenal entame donc mal la semaine d'affrontements entre les deux clubs et laisse son adversaire prendre l'avantage psychologique. Rendez-vous dans 3 jours en Premier League.