Au terme d'un match époustouflant et au suspense haletant, Liverpool a gagné son billet pour les demi-finales de la Ligue des Champions en dominant Arsenal 4-2 dans son antre d'Anfield. Dominés puis menés en début de rencontre après un but d'Abou Diaby (13'), les Reds sont d'abord revenus au score grâce à une tête de Sami Hyypïa sur corner (31'), avant de prendre l'avantage grâce à Fernando Torres (69'). Dans une fin de match complètement folle, Emmanuel Adebayor a d'abord cru donner la qualification aux siens en égalisant (84'), mais Steven Gerrard sur penalty (85'), puis Ryan Babel en contre (90' + 2') ont douché les espoirs londoniens. Cruelle sortie pour les hommes d'Arsène Wenger qui auront toutefois montré trop de manques de concentration, trop de lacunes physiques et un certain manque de maturité pour espérer aller plus loin. Liverpool, lui, atteint une demie de Champions League pour la troisième fois en quatre ans et rencontrera Chelsea, vainqueur de Fenerbahçe 2-0.

Les regrets d'Arsenal
Arsenal s'en mordra sans doute les doigts très longtemps. Les Gunners avaient leur billet pour les demies finales dans la poche et ils l'ont laissé échapper; par deux fois. Ils avaient pourtant ouvert le score, mais ils se sont laissés rejoindre sur une erreur de marquage.

A la 84ème minute, ils étaient même qualifiés après qu'un rush stratosphérique de Theo Walcott ait été converti par Adebayor, mais dans la minute suivante Kolo Touré commis l'irréparable sur Ryan Babel, offrant sur un plateau le billet pour les demies à Gerrard et aux siens.

Oui, les Gunners s'en mordront les doigts de s'être ainsi exposé à chaque fois qi'ils avaient la situation en main. C'était d'ailleurs déjà le constat à l'issue du match aller, conclu sur le score de 1-1. Un match que les hommes de Wenger avaient dominé, sauf sur une action où leur manque de concentration avait été puni par Gerrard. Une semaine plus tard, la leçon n'était visiblement pas encore apprise.

Où était Senderos?
Pourtant, ils avaient pris le match par le bon bout, pressant haut, mettant le milieu de Liverpool, amputé d'un membre pour faire de la place à Peter Crouch en attaque, au supplice. Logiquement d'ailleurs, Diaby ouvrait le score à la suite d'une action collective de toute beauté, battant à son premier poteau un Pepe Reina pas souverain sur le coup (13'). Sonné, Liverpool finit quand même par réagir, et trouvait la faille sur un corner tiré par Gerrard et converti par Hyypïa (31'). Que faisait Senderos, censé s'occuper du marquage du Finlandais, sur le coup ? On peut se le demander.

Il serait tout aussi intéressant de demander le point de vue du Suisse sur le deuxième but des Reds. A la retombée d'une déviation de Crouch, Torres se retrouva dans la surface dos au but avec le premier défenseur (Senderos donc!) à deux mètres. El Nino n'en demandait pas tant. D'un subtil contrôle de la poitrine, l'ex de l'Atletico Madrid amortissait le cuir et avait tout le loisir de se retourner pour ajuster Manuel Almunia d'un missile (69'). Deux erreurs de concentration, deux buts encaissés: à ce niveau, on le sait, les erreurs se paient cash.

Liverpool au-dessus
Cet avantage au score était quand même loin d'être volé. Car après leur entame difficile, les Reds avaient pris le contrôle du match. Preuve de cette emprise, le milieu de terrain des visiteurs prenait l'eau, Fabregas ne trouvait plus de solution, Hleb était invisible et Adebayor trouvait le temps long devant.

Arsenal, fragilisé par la sortie prématurée de Flamini, remplacé par Gilberto (40'), tenait pourtant encore bon. Et alors que la qualification semblait s'échapper inexorablement, le jeune Walcott, tout juste entré en jeu, décidait de prendre les choses en main.

Récupérant un ballon à l'entrée de sa surface, l'Anglais accélérait, dribblait quatre joueurs sur 80 mètres, et offrait un caviar à Adebayor qui ajustait Reina (84'). Une action exceptionnelle malheureusement gâché par le penalty concédé par Kolo Touré soixante secondes plus tard.

Debout devant son banc, Wenger exhortait pourtant ses joueurs à rester calmes. Peine perdue. Gerrard, trop heureux, convertissait l'offrande sereinement envoyant tout le peuple rouge vers sa troisième demi-finale en quatre ans. Le but de Babel (90' + 2'), anecdotique, ne faisait que remuer le carambar dans la carie des Gunners.

Chelsea-Liverpool... encore
Toujours attendu dimanche à Manchester pour le duel de la dernière chance en Premier League face à United, Arsenal a donc trébuché sur la route de son premier objectif. Etincelants à Milan, il aura certainement manqué aux hommes de Wenger un soupçon de maturité et de ressources physiques pour aller plus loin cette année. On attend en tout cas avec impatience de voir ce que donnera cette équipe dans un an sur la scène continentale.

A Liverpool, la logique est tout autre. A la rue en championnat depuis des moi (comme d'habitude), les Reds ont une fois de plus transvasés toutes leurs ambitions sur la Ligue des Champions. Une compétition qui met en valeur les options tactiques de Benitez et dont ils sont les incontestables spécialistes des années 2000. Et comme en 2005 et en 2007, Liverpool retrouvera dans le dernier carré. A deux reprises, les Reds avaient vu la finale. Jamais deux sans...