Sommet du football entre deux des équipes les plus spectaculaires du football européen, Barcelone - Manchester aura finalement accouché d'un 0-0 frustrant qui préserve le suspens pour la manche retour à Old Trafford. Cristiano Ronaldo aurait pu ouvrir le score d'entrée de jeu sur penalty (3e) et le Barça concrétiser une de ses 21 frappes au but. Mais le réalisme était absent du Nou Camp.

Domination stérile
Condamné à remporter la Ligue des champions pour sauver une saison décevante en championnat (3e de la Liga), le FC Barcelone aura quelque peu rassuré ses supporters quant à sa capacité à répondre présent dans un grand rendez-vous. Quelque peu seulement, car les hommes de Frank Rijkaard ne sont pas parvenus à inscrire un but devant leur public malgré une nette domination à la possession de balle (62% contre 38), aux nombres de frappes cadrées (8 contre 1) et aux corners obtenus (8 à 3). Un manque d'efficacité symptomatique d'une équipe de stars à l'inefficacité chronique.

D'un autre côté, le Barça peut s'estimer heureux de ne pas avoir été puni en début de match pour la faute de main commise dans la surface par Gabriel Milito sur une tête décroisée de Cristiano Ronaldo. Spécialiste de l'exercice, le Portugais choisissait de frapper sans interrompre sa course d'élan et en cherchant la lucarne gauche de Valdes, alors qu'il cherche normalement le petit filet côté droit. Résultat, son tir filait à un mètre du cadre, permettant aux Blaugrana de ne pas sombrer après tout juste trois minutes de jeu.

Messi intenable
Passé cet avertissement sans frais, les Catalans auront vite repris les commandes du match sous l'impulsion de leur milieu de terrain et de l'intenable Lionel Messi, qui volait la vedette au futur Ballon d'Or en première période. Elimination, une-deux, décalages, fautes provoquées, tout la panoplie du feu-follet argentin y passait. Mais ni Eto'o (34e), ni Marquez (14e) et Deco (38e) sur coup franc ne trompait la vigilance d'Edwin van Der Sar et de sa défense, privée de Nemandja Vidic, tombé malade ce mercredi.

En dépit de la titularisation surprise de Carlos Tevez, souvent remisé à un rôle de joker en C1 par Alex Ferguson, Manchester avait une nouvelle fois pris une option très frileuse en imposant à ses avants-centre un travail de repli défensif incessant qui ne leur laissait plus beaucoup de jus pour contre-attaquer. Et comme Ronaldo butait quasi-systématiquement sur Gianluca Zambrotta, à droite, et Eric Abidal, à gauche, et que le milieu de terrain Blaugrana prenait le dessus sur Scholes et Carrick, Valdes n'eut finalement que très peu de boulot.

Sur de sa force à domicile pour le match retour, et la tête à son choc de samedi à Stamford Bridge face à Chelsea qui s'annonce décisif pour le titre en Premier League, Manchester n'a peut-être pas tout donné au Nou Camp. Toujours est-il que le Barça se rendra à Old Trafford avec de réelles chances de qualification, surtout si Thierry Henry, auteur d'une entrée en jeu intéressante dont une énorme frappe boxée par van der Sar, joue plus qu'un quart d'heure. En espérant que cette fois-ci le spectacle soit au rendez-vous.

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