Grâce notamment à un doublé de Didier Drogba, Chelsea s'est qualifié pour la première finale de Ligue des Champions de son histoire en dominant Liverpool 3-2 après prolongations à Stamford Bridge au terme d'une rencontre exceptionnelle d'intensité et de suspense. Auteur d'un nul 1-1 chanceux à l'aller à Anfield, les Blues s'étaient mis sur les bons rails en prenant l'avantage à la demi-heure de jeu grâce à leur Ivoirien fétiche, mais se sont laissés rejoindre en seconde période sur un but de Fernando Torres. Liverpool semblait alors avoir l'emprise, mais la prolongation fut fatale aux Reds qui craquèrent sur un penalty transformé par Frank Lampard (97') avant d'être achevé par un nouveau but de Drogba (105'), le dernier but de Ryan Babel (117') ne changeant rien à l'affaire. En finale, Chelsea affrontera Manchester United, qualifié hier après s'être débarassé du FC Barcelone (0-0, 1-0).

Le rêve de Roman
Ca y est, c'est fait : Chelski est en finale de Ligue des Champions. Après cinq ans et plus de €700M d'euros dépensés, Roman Abramovitch a donc (enfin !) atteint son but. Clin d'œil du destin, la finale aura lieu le 21 mai prochain à Moscou, capitale du pays d'origine du mécène du club londonien.
Chelsea y affrontera Manchester United, soit les deux meilleurs clubs du championnat le plus puissant du monde. Finalement, c'est assez logique. Mais avant de conquérir son fameux billet pour LE match de la saison, Chelsea aura sacrément souffert.

Que ce fut dur!
Mentalement d'abord, puisque qu'après avoir logiquement ouvert le score par Didier Drogba (1-1, 33'), couronnant ainsi une première période dominée de la tête et des épaules, les Blues ont inexplicablement laissé l'initiative aux Reds lors du deuxième acte. Comme apeurés par la désormais célèbre capacité de réaction des Scousers. L'égalisation de Fernando Torres après un somptueux travail de Yossi Benayoun vint alors sanctionner la fébrilité des hommes d'Avram Grant (1-1, 65'), incapables de tuer le match alors qu'ils en avaient eu maintes fois l'occasion.

Physiquement ensuite, puisque au contraire des visiteurs qui avaient pu reposer leurs cadres le weekend dernier, les Londoniens avaient dû batailler pour le titre lors d'une affiche de Premier League brûlante, et brillamment remportée, face à Manchester United (2-1).

Drogba, Essien: énormes
Mais faute d'un collectif pleinement au point, Chelsea possède des individualités proprement extraordinaires, et elles lui ont permis de dépasser la souffrance pour atteindre le Graal. Que dire de Didier Drogba, encore superbe d'abnégation et de talent, provoqué dans la semaine par Rafael Benitez, et qui apporta sa réponse, éclatante, sur le terrain.

Que dire encore de Frank Lampard, touché par le décès de sa mère il y a quelques jours, et qui s'avança sans trembler convertir le penalty du 2-1 avant de retenir ses larmes dans un moment vibrant d'émotion (97'). Que dire enfin de Michael Essien, exilé sur le côté droit de la défense pour faire de la place aux stars au milieu, et qui fut assurément (encore) le meilleur de tous sur le terrain.

On regrettera d'ailleurs que le but du Ghanéen se soit vu (logiquement) refusé un but dans la prolongation (95'). Il le méritait tellement. Une mention spéciale également aux entrants Florent Malouda et Nicolas Anelka, décisifs tous les deux sur le but du 3-1, et dont les apparitions auront contribué à faire pencher la balance côté blue.

Liverpool s'en voudra
Liverpool, lui, peut regretter d'avoir laissé filer plusieurs fois sa chance. D'abord à l'aller en ratant à plusieurs reprises la balle du break avant le coup du sort de John Arne Riise. Et enfin dans la foulée de l'égalisation au retour, lorsque Chelsea ballotté, semblait prenable.

Les hommes de Benitez n'atteindront donc pas leur troisième finale en quatre ans. On aurait pourtant aimé voir un derby des frères ennemis Reds et Red Devils à l'autre bout de l'Europe. On aura droit à la place à un Chelsea-Man U qui promet tout de même beaucoup. Et la Premier League, qui rêve d'ajouter une 39ème journée à faire disputer sur le continent à son calendrier, aura ainsi droit à un vrai test grandeur nature.