Sonnée par sa défaite initiale en Autriche (1-3), l'équipe de France a eu la réaction nécessaire pour venir à bout Serbie (2-1) au Stade de France grâce à des buts de Thierry Henry (54e), bien meilleur qu'à Vienne, et Nicolas Anelka (65e), dont l'entrée en jeu fut décisive. Le tout sous la baguette d'un Yoann Gourcuff en pleine confiance. Les Bleus auront pourtant eu peur jusqu'au bout, après avoir encaissé un nouveau but sur coup de pied arrêté (Ivanovic, 77e). De quoi éviter à certains de passer du catastrophisme à l'euphorie dans une poule de qualification pour le Mondial 2010 qui s'annonce plus compliquée que prévu, avec la seconde victoire en deux matchs de la Lituanie, qui s'est imposée devant l'Autriche (2-0).

Une question d'orgueil
Après trois jours de déballage des soucis de la sélection, Raymond Domenech et l'environnement de l'équipe de France dans son ensemble peuvent souffler un bon coup. Malgré la pression du résultat et la perspective de jouer dans un Stade de France un peu déserté (50 000 spectateurs), les joueurs français ont répondu présent. Plus présents dans les duels et mordants offensivement, les Bleus ont empoché leurs trois premiers points des éliminatoires du Mondial 2010. Des points bienvenus pour calmer l'ambiance qui règne autour de la sélection depuis le fiasco de l'Euro 2008.

Conséquence du revers viennois, Domenech avait joué à quitte ou double en lançant Eric Abidal, Gaël Clichy et Gourcuff à la place de Mexès, Evra et Nasri, en revenant à un 4-2-3-1 taillé pour le Bordelais. Un choix culotté qui s'est avéré payant, surtout après que Ray a constaté judicieusement l'inutilité de Karim Benzema, remplacé à la pause par Anelka. Certains (surtout sur OL TV) le verraient bien reléguer Henry sur le banc. En attendant, c'est le capitaine qui a ouvert le score, en concluant une percée un peu chanceuse de Govou de l'extérieur du pied (54e). Avant que Nico, détonateur des Bleus en seconde période, ne vienne doubler la mise après s'être joué de la défense centrale serbe (65e).

Gourcuff casse la baraque
Mais les deux révélations de la rencontre auront donc été les jeunes Clichy (23 ans) et Gourcuff (22 ans), deux joueurs qui fêtaient leur première titularisation en Bleu. Après un début de match difficile, l'arrière gauche d'Arsenal a fini par survoler son coté en étalant sa qualité technique. Le meneur de jeu des Girondins a lui parfaitement tenu son rôle de chef d'orchestre, se montrant disponible, distillant les bons ballons (notamment sur le but d'Anelka) et tout près d'inscrire le troisième but d'un missile sur la barre de Stojkovic (72e). Deux belles promesses pour l'équipe de France.

Les Bleus ne s'étant pas imposés en match officiel depuis octobre 2007 (2-0 contre la Lituanie), on ne peut que saluer ce succès qui redonne de l'air au sélectionneur et à ses troupes. Mais cette victoire qui aurait pu être fleuve, face à des Serbes privés de leur meilleur joueur (Stankovic) au bout de cinq minutes, a bien failli se transformer en désillusion. La faute à cette faiblesse sur coups de pieds arrêtés qui s'est encore illustrée sur un corner repris par un Ivanovic esseulé aux six mètres (77e). Une nouvelle erreur de marquage (et absence de sortie de la part de Mandanda) qui a replongé l'EdF dans le doute. Au point de finir le match avec quatre récupérateurs, après les entrées d'Alou Diarra et Mathieu Flamini, et les jambes flageolantes. Heureusement, Nikola Zigic loupait son contrôle sur une ouveture dans le dos de la défense (81e).

Pour Domenech, la guillotine ce n'est donc pas pour tout de suite. Même s'il faudra confirmer ce résultat en Roumanie, le 11 octobre, pour y voir plus clair au classement de ce groupe 7 indécis où la Lituanie a récupéré le fauteuil de leader en faisant chuter - sans escabeau- la redoutable Autriche (2-0). L'horizon est en tout cas dégagé pour les Bleus. C'est déjà ça.

Compositions des équipes :
France : Mandanda - Sagna, Gallas, Abidal, Clichy - Toulalan, L. Diarra - Govou (A. Diarra, 82e), Gourcuff (Flamini, 90e + 4) - Henry (cap.), Benzema (Anelka, 46e).
Serbie : Stojkovic - Ivanovic, Vidic, Krstajic, Dragutinovic - Jankovic, Stankovic (Kacar, 5e), Kuzmanovic, Ergic (Zigic, 57e), Sulejlman (Krasic, 69e)- Pantelic

Buts : Henry (54e), Anelka (65e), Ivanovic (77e)
Cartons jaunes : Ivanovic (50e)

Illustration: Entré à la place de Benzema, Anelka a changé la donne et inscrit le second but français (Sipa); Captain Henry a pris ses responsabilités, pour le plus grand bonheur de Domenech (Sipa)