La série noire de Liverpool face à Manchester United continue. In capables de vaincre les Mancuniens sur leur pelouse depuis six ans, les Reds se sont une nouvelle fois inclinés à Anfield (1-0) au terme d'un match engagé mais pauvre en jeu. Ce choc entre les deux meilleures attaques de la Premier League promettait pourtant beaucoup, mais les défenses ont pris le pas sur les initiatives offensives et la décision est venue, comme souvent, d'un coup de pied arrêté. A la conclusion d'une combinaison sur corner, Carlos Tevez a offert la victoire aux siens (42'), confirmant la forme éclatante des Red Devils. A l'inverse, Liverpool, avec cette deuxième défaite consécutive en championnat, est déjà relégué à neuf points de son rival honni et voit le titre de champion qui lui échappe depuis 1990 s'éloigner inexorablement.

Le casse-tête de Rafa
Rafael Benitez risque de refaire longtemps ce match dans sa tête. Lui l'accroc des enregistrements se repassera sûrement plusieurs fois le DVD de ce choc, le plus explosif qu'ait à offrir la Premier League. Y trouvera-t-il la raison de la défaite des siens ? Ce n'est pas sûr, vu que depuis son arrivée sur le banc des Reds, il n'a pris qu'un point à son homologue Alex Ferguson.

Pour l'Espagnol, Manchester United reste une équation insoluble. Pourtant, les dernières performances des Reds, assorties d'un impact offensif enfin retrouvé (26 buts en 7 matchs), avaient placé son équipe en situation idéale pour trouver la solution.

Et en choisissant d'aligner la même équipe qu'à Marseille, on pensait que Benitez avait choisi de prendre cette rencontre à bras-le-corps comme au Vélodrome, où les siens avaient inscrits deux buts dans les dix premières minutes.

Trop frileux
Mais toujours aussi méfiant des forces de l'adversaire, il avait privilégié une tactique attentiste pour se prémunir des contres réputés assassins des Mancuniens. Dommage.

Car à ce jeu, fait de duels serrés au milieu de terrain, de réduction des espaces et d'engagement total, Manchester est tout simplement meilleur. Et à force d'avoir peur de perdre ce match, Liverpool a tout simplement oublié d'essayer de le gagner.

Certes Manchester n'aura pas été particulièrement brillant, notamment en première mi-temps, où les hommes de Ferguson éprouvèrent toutes les peines du monde à remonter le ballon proprement.

Réalisme mancunien
Mais le réalisme est une de leurs vertus. C'est ainsi sur leur seule occasion des 45 premières minutes que Tevez ouvrit le score. Au départ, un corner de Ryan Giggs sur la droite joué en retrait pour Wayne Rooney , invisible jusque-là mais présent au bon moment. Le No 10 mancunien frappait sans contrôle et Tevez, à deux mètres de la ligne n'avait plus qu'à propulser le ballon dans les filets d'un Reina à terre (1-0, 42').

Le coup était rude pour les Reds. Surtout que quelques minutes plus tôt, ils étaient passés tout près de prendre l'avantage sur des coups-francs marqués par les incompréhensions d'Edwin van Der Sar avec sa défense. Mais Fernando Torres n'avait pu attraper le cadre après qu'Anderson ait repoussé sur sa ligne une frappe d'Harry Kewell (28'), et Patrice Evra avait enlevé un but tout fait à Dirk Kuyt en allongeant la jambe (31').

Liverpool avait donc été dangereux mais seulement en profitant des erreurs de son adversaire, car comme les visiteurs, les Reds ne parvenaient pas à approcher la cage adverse sur des actions construites.
Un constat qui ne s'améliorait pas en seconde mi-temps. Forcés de se livrer pour revenir au score, Liverpool ne cessait de buter sur l'arrière-garde mancunienne, parfaitement protégé par l'omniprésent duo Anderson-Hargreaves au milieu.

Benitez en danger?
En bon capitaine, Steven Gerrard essayait bien de chatouiller van der Sar de loin mais sans réussite, et c'est même Manchester qui ratait le break par Rooney en contre sur le seul bon ballon délivré par Cristiano Ronaldo de toute l'après-midi (78').

Relégués à présent à neuf points de leur ennemi au classement, il est sans doute déjà l'heure pour le club de la Mersey de dire une nouvelle fois adieu au titre. Un nouvel échec qui pourrait être fatal à Benitez, toujours en bisbille avec les propriétaires Tom Hicks et George Gillett, et qui doit les rencontrer prochainement. Pour MU en revanche, l'affaire est belle et les Red Devils restent plus que jamais en course à leur propre succession.