Carles Puyol

Originaire de Lleida, au Nord de la Catalogne, Carles Puyol reste indissociable du maillot bleu et grenat et du FC Barcelone. Avec toutes ses années de présence au club, le défenseur se pose en aîné de la génération des Catalans du Barça (Xavi, Valdes, Oleguer, Iniesta…). Au-delà des stars Ronaldinho, Eto’o ou Messi, Puyol représente l’âme du Barça et la fierté de toute une région.

Avant de s’imposer comme le taulier de l’arrière garde Blaugrana, Carles Puyol aura tout de même cravaché. Arrivé en 1995, le futur capitaine attend le 2 octobre 1999 pour disputer son premier match de Liga. Evoluant alors au poste d’arrière droit, "Puyi" doit encore faire ses preuves. Lors de la saison 2000/01, il est même à deux doigts d’être transféré par l’entraîneur de l’époque, Lorenzo Serra Ferrer, qui ne compte pas sur lui. Mais pour le Catalan, hors de question de quitter le club de son cœur. Fort de son nouveau statut d’international gagné à l’occasion des Jeux Olympiques 2000, il s’accroche.

Sa persévérance s’avère payante. Dès la saison suivante, le nouveau coach Louis van Gaal le repositionne en défense centrale. Puyol n’en bougera plus, enchainant 35 matchs de championnats et 14 de Ligues des champions. Pour les titres, il devra cependant attendre le changement de présidence, avec l’intronisation de Joan Laporta. Rijkaard débarque sur le banc, Ronaldinho en attaque et, surtout, Rafael Marquez vient former avec lui une redoutable charnière centrale.

Sa générosité et son courage ravissent le public du Nou Camp qui se régale des interventions et des montées de "Tarzan". Si les socios s’émerveillent traditionnellement sur l’esthétique du jeu, avec Puyol ils célèbrent l’esprit du combattant. Et la réussite d’un "local" à qui incombe naturellement le brassard de capitaine. Cette abnégation lui vaut de devenir un des tauliers d’une sélection espagnole dont il est également le "Capitan".

Au cours de l’exercice 2004/05, le Barça décolle vers les sommets et Carles Puyol peut enfin ouvrir son palmarès d’un titre de Champion d’Espagne. Performance logiquement rééditée en 2006. Avec en prime le doublé réalisé avec la Ligue des Champions.

Si le Barça retombe dans ses travers lors des deux saisons suivante, Puyol demeure un pilier de la sélection espagnole avec qui il remporte l'Euro 2008 organisé en Suisse et en Autriche. Associé à Marchena au sein de la défense la moins perméable du tournoi, "Tarzan" a retrouvé le goût de la victoire.