Didier Drogba

Elevé entre la Côte d'Ivoire et la France, où son oncle, ancien joueur professionnel, l'accueille une première fois à l'âge de 5 ans, Didier Drogba a suivi le parcours inverse des jeunes prodiges à la carrière toute tracée. A l'âge où certains sont déjà courtisés par des grands clubs prêts à payer le prix fort pour ces supposés talents futurs, le natif d'Abidjan, lui, se baladait de clubs en clubs, cherchant sa place sur le terrain (il commença comme arrière droit).

Drogba a déjà 19 ans lorsque Le Mans lui propose son premier contrat pro. Une trajectoire qui prédestine plutôt une carrière quelconque, d'autant que ses performances sur le terrain ne laissent toujours pas entrevoir son énorme potentiel. Guy Lacombe, pourtant, va déceler en Didier Drogba la perle rare. L'attaquant ivoirien fait donc ses débuts en L1 en 2001. Sa première saison dans l'élite est malheureusement poussive et on se dit qu'à 23 ans, il est un peu tard pour casser la baraque.

Associé au futur international français Florent Malouda, Drogba déjoue tous les pronostics la saison suivante en marquant 17 buts en 34 matches de championnat. De 1998 à 2002, il n'en avait inscrit que 15 en 75 sorties ! L'éclosion est aussi tardive que fulgurante, mais Drogba ne va pas en rester là.

Recruté par l'OM, il atteint les 18 pions en championnat, auxquels s'ajoutent 11 buts en coupes d'Europe (C1 + C3). Didier gagne des matches à lui tout seul en championnat et porte son équipe jusqu'en finale de la Coupe de l'UEFA. Malgré la défaite face à Valence, la "Drogbamania" du peuple marseillais ne se dément pas.

Lorsque Chelsea arrive à la charge avec un chèque de 37 millions d'euros et une énorme revalorisation salariale, le joueur exprime même son désir de rester à l'OM, mais la direction du club en décide autrement. Certes moins en vue au sein d'une équipe qui ne travaille pas exclusivement pour lui, Didier Drogba a franchi un nouveau palier en s'imposant dans le rude championnat anglais. Et il a mené, pour la première fois de son histoire, la Côte d'Ivoire en phases finales de la Coupe du Monde. Opposés à l'Argentine, aux Pays-Bas et à la Serbie, les "Elephants" ne parviennent toutefois pas à passer le premier tour du Mondial allemand.