Didier Zokora

Né le 14 décembre 1980, Didier Zokora intègre rapidement le club phare de sa ville natale, l’ASEC Abidjan. C’est là qu’il apprend son futur métier de footballeur et développe ses qualités de puissance et de technique.

Installé à un poste de milieu de terrain à la Deco, il ratisse nombre de ballons mais sait aussi les distribuer avec maestria. L’exil en Europe apparaît comme une évidence, et c’est le club belge du Racing Genk qui l’accueille à l’été 2000.

Au pays des moules-frites, Zokora s’impose instantanément dans le onze type et se voit attribuer le surnom flatteur de "Maestro". L’Ivoirien passe quatre belles années à Genk. Il dispute plus de trente matchs par saison, et son influence est indispensable à une équipe qui s’installe au sommet en gagnant le titre de champion en 2002.

Seulement voilà, Genk reste malgré tout un petit club, et l’Europe du football le convoite. Alors que le club belge perd son buteur talisman Wesley Sonck en 2003, il ne peut retenir Zokora qui rejoint Saint-Etienne un an plus tard.

Après trois ans de purgatoire en Ligue 2, les Verts viennent de retrouver l’élite avec l’ambition d’y rester. Sous la férule d’Elie Baup, le maestro devient très vite incontournable, formant avec Julien Sablé et David Hellebuyck un trio très efficace.

La première année est un succès. Non content de se maintenir, Saint-Etienne termine à la sixième place et accroche une place en Coupe Intertoto. La saison suivante est plus difficile. Les Verts sont attendus au tournant et ne peuvent faire mieux qu’une décevante treizième place.

Zokora lui est irréprochable et son absence pendant la Coupe d’Afrique des Nations s’est fait cruellement sentir. Disposant d’un bon de sortie de 15 millions d’euros, courtisé par les plus grands clubs français et européens, et alors qu’Elie Baup vient d’annoncer son départ pour Toulouse, Zokora rêve d’autres cieux.

Mais pour l’instant il veut se concentrer sur la Coupe du Monde avec la Côte d’Ivoire. Battu par l’Egypte aux tirs aux buts en finale de la CAN, Didier et ses copains veulent une revanche. Le sort leur a pourtant donné le groupe de la mort avec les Pays Bas, l’Argentine et la Serbie-Monténégro pour adversaires. Mais rien ne peut effrayer le maestro.

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