Equipe de Croatie

Fédération : Hrvatski Nogometni Savez
Fondée en : 1912
Site officiel : www.hns-cff.hr

Malgré l'absence de son meilleur buteur Eduardo da Silva, la Croatie peut compter sur une génération riche en talents pour jouer les trublions dans cet Euro 2008. Surtout que la composition de son groupe (Allemagne, la Pologne et l'Autriche) lui ouvre une autoroute vers les quarts de finale.

Le parcours en éliminatoires :
Au rang des révélations de la phase de qualification du championnat d'Europe des Nations, la Croatie figure en bonne place. Les hommes de Slaven Bilic sont effet sortis vainqueurs du duel à trois qui les opposait à l'Angleterre et la Russie dans le groupe E. A leur tableau de chasse, on dénombre bien sûr deux victoires de prestige face aux English, dont la dernière, administrée à Wembley (3-2), a dessiner l'élimination des Three Lions de l'Euro.

Le style de jeu :
Avec son entre-jeu formé par les deux jeunes perles Niko Kanjcar et Luka Modric, épaulés par Darijo Srna et le routard Niko Kovac, la Croatie possède de solides arguments en termes de technique et de vitesse pour rivaliser au milieu de terrain avec les meilleures nations de l'Euro. En l'absence d'Eduardo da Silva, gravement blessé avec Arsenal, l'attaque du 4-4-2 croate devrait être occupée par Mladen Petric et Ivica Olic, en alternance avec le revenant Ivan Klasnic, qui a finalement retrouvé ses sensations après la greffe d'un rein qu'il a éloigné des terrains pendant plus d'un an.

Le joueur clé :
A 36 ans en pré-retraite au Red Bull Salzbourg, Niko Kovac n'est plus de la première fraîcheur. Le capitaine n'en demeure pas moins un élément essentiel de l'entre jeu croate. Placé en sentinelle devant la défense, il soulage Modric et Kanjcar des tâches défensives et apporte toute son expérience à une formation qui s'est largement rajeunie sous le règne de Bilic.

Le sélectionneur :
Surtout connu en France pour avoir provoqué l'expulsion de Laurent Blanc en demi-finale de la Coupe du Monde 1998, privant le président de la finale France - Brésil, Slaven Bilic est un sélectionneur pour le moins atypique. Placé à la tête de l'équipe nationale en 2006, à seulement 37 ans, l'ancien international a réalisé des débuts remarqués en qualifiant la Croatie pour l'Euro après avoir fini première d'un groupe qui comportait la Russie et l'Angleterre. Diplômé en droit, polyglotte et rockeur à ses heures, a pris des décisions fortes en écartant quelques cadres et en imposant un joueur de couleur, le brésilien d'origine Eduardo da Silva, au sein de la sélection.

L'objectif :
En dépit d'un groupe qui pourrait permettre à la Croatie d'atteindre les quarts de finale sans trop de soucis, Bilic garde une certaine retenue dans sa communication, conscient que c'est sur le terrain qu'il faudra parler : "Notre objectif est de poursuivre le bon travail que nous accomplissons. La tâche qui nous attend est difficile, mais si la chance penche de notre côté, nous pourrions bien avoir des motifs d'être fiers", déclarait récemment le sélectionneur sur le site de l'UEFA.

- Audio : écouter l'hymne de la Croatie

Demi-finaliste de la Coupe du Monde en 1998