Gennaro Gattuso

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Si l’équipe d’Italie de Rugby avait connu un essor plus précoce, Gennaro Ivan Gattuso serait peut-être aujourd’hui une star du ballon ovale. Mais voilà, de l’autre côté des Alpes, le cousin du football ne fait rêver personne. Le Calabrais natif de Corigliano Schiavonea a donc opté pour le sport numéro un en Italie, et s’y est donné corps et âme pour devenir un des milieux récupérateurs les plus craints du continent.

Le parcours initiatique de Gennaro ne fut pourtant pas simple. Au pays de la Comedia d’Elle Arte et des footballeurs en serre-tête, le garçon fait un peu tâche dans le décor. Ses vertes années à Perouse ne lui permettent pas de s’imposer en Série A, au point qu’à 19 ans, Gattuso est contraint d’aller aboyer en Ecosse. Mais loin de vivre sa saison aux Glasgow Rangers comme un exil honteux, le rugueux milieu de terrain va au contraire s’éclater au contact d’un football qui convient parfaitement à son style de jeu pour le moins percutant.

Le public écossais s’attend à un mannequin qui prend la pose en contrôlant le ballon. Erreur, l’Italien va leur donner une leçon de "fighting spirit". Car le geste technique préféré du "Rhinocéros" (son surnom en Ecosse) est sans aucun doute le tacle dans les pieds.

De retour au pays, à la Salernitana, Gennaro se voit offrir un contrat par le grand Milan. Outrepassant les considérations esthétiques, le club Lombard trouve là un complément parfait de Pirlo, également milieu défensif mais dans un registre carrément opposé. La consécration est en route. Détesté par les supporters des autres clubs, Gattuso devient l’icône de San Siro. Shevchenko peut toujours exhiber son Ballon d’Or et Kakà flamber avec ses dribbles, les stars du Milan ne font pas le poids, dans le cœur des fans, face à ce bloc de pugnacité qui semble jouer sa vie chaque fois qu’il entre sur la pelouse. Mais à l’inverse d’un Roy Keane, la terreur des terrains ne tacle pas pour faire mal. Ou alors, seulement au mental de l’adversaire.

Homme de confiance de l’entraîneur Carlo Ancelotti, Gattuso cavale pour Pirlo et Seedorf, hurle à tout va et terrorise l’adversaire avec son faciès d’homme de Cro-Magnon. Les tifosi rebaptisent Rino, "Ringhio" pour ses grognements labellisés. Et il le leur rend bien. Les rares fois où le récupérateur se mue en buteur, il suit son rituel en allant célébrer son but au pied de la Curva Sur, où se trouvent les supporters les plus chauds, frappant son torse du poing. Même si pour cela il doit traverser le terrain à toute berzingue.

Gattuso est ainsi, généreux sur le terrain comme dans la vie. Un état d’esprit irréprochable qui lui a permis de s’ouvrir les portes de la sélection nationale, en 2000, pour être aujourd’hui un titulaire indiscutable du milieu, toujours en compagnie de son partenaire de club Pirlo. Les deux hommes ne se quittent donc jamais et leur complicité sur le terrain constitue un des atouts essentiels d’une Squadra Azzura qui a décroché sa quatrième étoile lors du Mondial 2006.

14e au classement du ballon d'or, Gennaro continue de se donner malgré une blessure au genou gauche qui l'handicape deux mois durant. Il joue 30 matches en Serie A et remporte un nouveau trophée et pas des moindres : le Milan AC étouffe Liverpool et le club lombard remporte la Ligue des Champions.