Grégory Coupet

Lorsque Grégory Coupet succéda à Ulrich Ramé au poste de second gardien de l’équipe de France, on se dit que Fabien Barthez avait trouvé là une nouvelle doublure modèle, assez fort pour le maintenir sous pression mais pas talentueux au point de lui chiper sa place de titulaire dans les buts. Mais voilà, dans la continuité de sa longue carrière lyonnaise, Greg le besogneux n’a cessé de gravir les échelons et poursuivi sa progression jusqu'à faire jeu égal avec Barthez à l'approche de la Coupe du Monde 2006.

Greg vs Fab
Déjà intouchable au niveau national avec trois titres consécutifs de meilleur gardien de L1, Coupet a profité de la longue suspension du portier marseillais pour démontrer qu’il pouvait tout autant briller dans les rencontres internationales. Impeccable lors des matchs de qualifications du Mondial 2006, impérial lors de la rencontre amicale France-Côte d’Ivoire (Drogba doit encore se demander comment le gardien lyonnais a pu résister à ses assauts répétés) et intraitable avec Lyon en championnat comme en coupe d’Europe, l’ancien stéphanois a même su se mettre l’opinion publique, jusque là pro-Barthez, dans la poche.

Domenech garde le suspens le plus longtemps possible, mais son choix est déjà fait. L’éternel doublure de "Fabulous Fab’" n'est pas récompensée et pète une durite lors du stage de l'équipe de France à Tignes qu'il quitte avec femmes et enfants avant de revenir à la raison. Il regarde les Bleus se hisser jusqu'à la finale du Mondial et perdre face à l'Italie depuis le banc de touche.

Le temps des blessures
Victime de quelques blessures (dont une coupure à la main en montant une étagère), Greg brille moins qu'à l'habitude au cours de la saison 2006/07 et perd son titre de meilleur gardien de L1 au profit de Teddy Richert. Eliminé en 8e de finale de la Ligue des Champions face à l'AS Rome, il doit se "contenter" d'un sixième titre de champion de France accueilli bizarrement par le public de Gerland avant qu'Aulas fasse pêter le feu d'artifice lors du dernier match à domicile.

La fin de cycle qui pointe le bout de son nez à l'OL pousse Coupet à s'interroger sur son avenir mais JMA le convainc rapidement de prolonger bail avec les Gones tout en lui mettant la pression pour qu'il garde les cages de l'équipe de France "jusqu'au Mondial 2010." Le rendez-vous est pris mais le gardien tricolore se blesse gravement à quelques jours de la reprise du championant 2007-2008. Rupture des ligaments croisés externes du genou et quatre mois d'indisponibilité pour Greg qui loupe la première moitié de la saison.

De l'Euro à l'Atletico
Pendant son absence, Mickaël Landreau et Sébastien Frey peinent à faire oublier Coupet qui retrouve logiquement sa place de numéro 1 pour l'Euro 2008. Malheureusement, il ne semble pas avoir retrouvé la totalité de sensations après sa longue absence et encaisse quatre pions lors de la lourde défaite encaisée face aux Pays-Bas (1-4) dans le second match de poule. La France est éliminée après un nouveau revers face à l'Italie (0-2). Coupet est passé à côté de sa première - et sans doute dernière - grande compétition internationale.

En quête d'un nouveau challenge, le septuple champion de France quitte finalement l'OL après douze ans de bons et loyaux services, direction l'Atletico Madrid, où il doit faire face à la concurrence du portier argentin Leo Franco. Sans être officiellement écarté de l'équipe de France par Raymond Domenech, il semble avoir perdu la confiance du sélectionneur qui mise sur les jeunes prodiges Steve Mandanda et Hugo LLoris pour le début des éliminatoires du Mondial 2010. Mais Greg n'a sûrement pas dit son dernier mot.