Hatem Trabelsi

Si le football tunisien se porte si bien aujourd’hui, c’est sans doute grâce à l’éclosion de talents du tonneau d’Hatem Trabelsi. L’arrière droit, indispensable pilier de l’équipe nationale tunisienne, n’a pas été formé en France comme certains de ses partenaires de sélection. Au contraire, Hatem est un pur produit local qui a appris le football au sein du CS Sfaxien. Initialement milieu de terrain, Trabelsi descend d’un cran en intégrant l’équipe professionnelle pour occuper un poste qu’il ne lâchera plus : arrière droit.

Ses performances commencent à faire parler de lui de l’autre côté de la méditerranée, mais c’est surtout grâce à sa participation à la Coupe du Monde 1998 organisée en France que le natif d’Arania va prendre son envol. Fraîchement appelée en équipe nationale, (sa première sélection date du mois de mai), Hatem Trabelsi n’a alors que 21 ans mais aura tout de même l’occasion de disputer le match face à l’Angleterre.

Encore quelques saisons avec le club de Sfax et Hatem quitte le bled pour rejoindre le championnat des Pays-Bas au sein de l’Ajax Amsterdam. De son passé d’ailier, il a gardé la vitesse et une qualité de dribbles et de centres qui en font un arrière latéral parfait pour le club. Dès sa première saison, il est un titulaire indiscutable et signe le doublé championnat-Coupe des Pays-Bas. Trabelsi compte parmi les joueurs majeurs de l’Ajax et ses prestations en Ligue des champions impressionnent, notamment face au Milan, en 2002, où Maldini est à la rue face aux montées du Tunisien.

Dans la foulée, Hatem Trabelsi joue sa deuxième Coupe du Monde, titulaire à chaque match, mais subit une élimination dès le premier tour. La "panthère noire" continue donc sa progression avec l’Ajax. En 2003, il fait même partie de la liste des 50 joueurs nommés pour l’élection du Ballon d’Or et les grands clubs européens commencent à se pencher sur son cas. Malgré une saison gâchée par une blessure au genou, Trabelsi remporte la Coupe d’Afrique des Nations 2004 avec la Tunisie, sous la direction de Roger Lemerre, avec une victoire finale face au Maroc (2-1).

Icône nationale, Trabelsi mène encore sa sélection lors de la Coupe des Confédérations 2004 et des éliminatoires pour le Mondial 2006. Après avoir permis à la Tunisie de décrocher une troisième participation consécutive à la Coupe du Monde, Hatem dispute sa dernière saison avec l’Ajax qu’il va quitter après 5 ans au club.

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