Javier Mascherano

Appelé à régner sur l’entre jeu de la sélection pour les dix prochaines années, le milieu de terrain Javier Mascherano illustre à merveille le renouveau du football argentin.

De la même génération que Carlos Tevez, le natif de San Lorenzo fait parler de lui dès les sélections de jeunes. Avec les moins de 17 ans puis les moins de 20 ans, sa maturité dénote et il se voit confier en 2004 les clés du milieu avec la sélection A à l’occasion des Jeux Olympiques 2004. A l’époque, Mascherano n’a toujours pas intégré l’équipe première de son club, River Plate, et il va démontrer à ses dirigeants tout son savoir-faire en menant les Abicelestes à la victoire tout en s’adjugeant le trophée de meilleur joueur de la compétition. Il enchaîne avec la Copa America où ses prestations sont une nouvelle fois remarquées.

Récupérateur doté d’une technique au-dessus de la moyenne, Javier excelle dans la "première passe", celle qui projette le reste de l’équipe vers l’avant. Maradona et de nombreuses gloires du foot argentin louent alors les qualités du jeune homme. Son assurance et son implication dans la vie du groupe lui valent même le surnom de "Jefecito" (petit chef).

Lors de la Copa America 2007, il fait avancer l'Argentine à pas de géants alors que le Brésil piétine. En compagnie de Messi et Riquelme, il se retrouve en fin de compte en final face à l'ennemi juré...pour s'écrouler une nouvelle fois sur un score fracassant de 3-0. 

Pourtant, son club le laisse partir au Brésil où Mascherano retrouve son pote des sélections de jeunes, Tevez, en signant aux Corinthians. Avec le club de Sao Paulo il remporte le championnat brésilien et continue à être courtisé par les plus grands clubs européens. En attendant, Javier découvre le nouveau continent lors de la Coupe du Monde 2006 où l’Argentine se ballade lors des phases qualificatives. Mais Javier devra oublier, l'albiceleste s'inclinant en 1/4 de finale face à l'Allemagne.

En 2006, Javier décide de faire le grand saut en Angleterre, à West Ham plus précisément où il rejoint son ami d'enfance Carlos Tevez. Mais l'adaptation est difficile. Javier ne joue que 5 matches et souhaite être prêté à Liverpool. Malgré une avancée compliquée (un joueur ne pouvant être transféré 3 fois en un an), les Reds arrivent à recruter l'Argentin et l'achètent définitivement en 2007. Barré par une concurrence accrue, Mascherano ne s'impose toujours pas. Explosera-t-il cette année ? Ses chances sont en tout cas assez grandes et ses capacités belles et bien réelles.