Javier Saviola

Attaquant au format de poche (1,68m, 60kg), Javier Saviola, alors encore adolescent, débute sous les couleurs de River Plate en 1998. Son impact est immédiat tant le jeune prodige est impressionnant de facilité. Vite affublé du titre de « nouveau Maradona », comme beaucoup d’autres avant lui, il est élu meilleur joueur sud-américain de l’année en 1999 à l’issue de sa première année complète. Après avoir enflammé trois saisons durant le Monumental, inscrivant 46 buts en 88 rencontres, le FC Barcelone décroche sa signature pour 25 millions d’euros dans la foulée d’un Championnat du Monde Juniors où il plante 11 buts et décroche le titre de meilleur joueur. Mais en Catalogne, El Conejo n’arrive pas à s’imposer. Certes, il marque sa quinzaine de buts par saison, mais il cire le banc régulièrement. Poussé vers la sortie à l’été 2004 par les arrivées simultanées de Samuel Eto’o, Henrik Larsson et Ludovic Giuly, il est prêté à Monaco. Son passage en France est mitigé. Saviola peine face aux défenses rugueuses de Ligue 1 et ne marque qu’à 8 reprises en 29 matchs, mais brille en Ligue des Champions. Renvoyé en Espagne au terme de la saison 2004/2005, Barcelone se débarasse à nouveau de lui et l’envoie à Séville. L’Argentin y retrouve enfin son coup de reins dévastateur et participe activement à la victoire historique de son club en Coupe de l’UEFA. Sélectionné pour la première fois en août 2000, Javier Saviola a bénéficié de la nomination de José Pekerman pour s’imposer en sélection après une période difficile. Bien que barré par le duo Crespo-Messi, il devrait être précieux pour les Albicelestes dans leur quête d’un titre mondial qui leur échappe depuis 1986 et un certain Diego Maradona.

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