Jens Lehmann

Jens Lehmann a été formé au club de Schalke 04 (Gelsenkirchen). Il gagne sa place de titulaire lors de la saison 90/91, et contribue, cette même année, à faire remonter son club en Bundesliga. Il y reste 11 ans, durant lesquels il s’avère, à l’exception de la saison 92/93, un titulaire indiscutable et un véritable leader d’équipe.

En 97, il remporte son premier trophée majeur avec le club de ses débuts : une coupe de l’UEFA à laquelle on accorde alors encore un peu de valeur. Vainqueur de l’Inter de Milan (0-1 ;1-0 et 4 t. aux b. à 1), lors de la dernière finale disputer en matchs Aller/Retour, il fait déjà preuve à cette occasion d'un certain talent dans l'épreuve des tirs aux buts.

L’année suivante (1998), il se comporte en précurseur en s’exilant en Italie, chez le grand Milan AC. L’échec est cuisant. Il ne s’y impose pas, ne disputant que 5 petites rencontres avant de revenir au pays au terme d’un semestre à oublier.

A la surprise générale et plus particulièrement des supporters de Schalke 04, c’est au Borussia Dortmund, le rival haï des derbys enflammés, qu’il pose ses valises pour se refaire une santé. Il retrouve vite ses sensations et une place de titulaire. Dès l’année suivante, il fait ses premiers pas en Ligue des Champions. Mais il faut attendre 2002 pour qu’il connaisse la consécration à un âge, 32 ans, où on l’ imagine volontiers en fin de carrière. Il réalise en effet une superbe saison, remporte le championnat d’Allemagne en devançant d’un point le Bayer Lerverkusen et atteint la finale de la Coupe d’Europe, au terme d’un éprouvant parcours l’ayant vu passé par la Champion’s League (3ème des phases de poule et reversé en 8e de finale de finale de la C3). Il ne s’incline qu’en finale (3-2). Finale qui avait la particularité d’être jouée sur un match donc, mais pas sur terrain neutre puisque le Feyenoord Rotterdam en avait obtenu l’organisation.

En parallèle, la carrière internationale de Jens Lehmann n’a jamais vraiment décollé. Il a toujours été barré par l’ogre du Bayern de Munich, le "Rahan de Bavière", alias Oliver Kahn, dont il n’est pas, semble-t-il le meilleur ami. Il a même dû traverser des moments délicats lorsque ce dernier à annoncé, il y a 4 ans, son intention de poursuivre sa carrière jusqu’au mondial allemand. Alors qu’il a déjà passé le plus clair de son temps à cirer le banc de touche, notamment lors de l’étonnant parcours en Corée du Sud qui vit les allemands atteindre la finale et … son rival être élu meilleur joueur du tournoi.

Mais Lehmann ne renonce pas et, au contraire repart de plus belle en relançant sa carrière avec un transfert pour Arsenal. Transfert surprenant sachant que l’idée est de remplacer David Seaman, jeune retraité…et que Lehmann a déjà 33 ans. Pourtant, à quelques hauts et bas près, relativement coutumier chez ce gardien, Arsène Wenger a fait une bonne pioche. Dès sa première saison, il remporte le titre de champion d’Angleterre (2004).

Pourtant, même s’il participe au parcours exceptionnel des Gunners (invaincus), il n’échappe pas à certaines critiques à cause de bourdes étonnantes qui alimentent encore les bêtisiers d’outre-manche. En 2005, il remporte la FA Cup en s’imposant face à Manchester United dans la première séance de tirs aux buts de l’histoire de cette compétition (0-0).

Enfin, la chance semble tourner. Klinsmann annonce qu’il serait le gardien titulaire de la Mannschaft pour la Coupe du Monde 2006. Ultime récompense pour celui qui a su patienter dans l’ombre. Comme une cerise sur le gâteau, il réussit une fin de saison remarquable avec son club et effectue un Mondial de folie, n'encaissant que cinq buts jusqu'au match pour la 3e place finalement remporté par la Mannschaft face à des Portugais fatigués.

Invaincu en ligue des Champions en 2006 (il n’a pas disputé les 1ers matchs car hors de forme), il s’affirme comme le leader défensif dont a besoin la classe biberon d’Arsenal. Solide, il est expulsé dans les première minutes lors de la finale face au FC Barcelone. Suite à ce rouge, Arsenal perdra par 2-1.

Aujourd'hui âgé de 37 ans, Jens doit faire avec les départs de Henry, Ljungberg et toute la vieille génération. Mais il reste à un niveau puissant, même s'il commet deux nouvelles bourdes dès la 1re minute de la 1re journée face à Fulham puis lors de la 3e journée de Premier League. Peu importe, Arsenal s'en sort jusque-là mais Lehmann est en plein doute et songe certainement à arrêter sa carrière. En attendant, ses toiles lui ont valu d'aller chauffé le banc pendant un petit moment.