Johnny Heitinga

Baby Ajax
Formé au sein de la pépinière de talents de l'Ajax Amsterdam, John Heitinga effectue ses grands débuts en pro le 26 août 2001 face au Feyenoord, à seulement 17 ans.

Capable d'évoluer indifféremment dans l'axe ou sur le coté droit de la défense, Heitinga voit sa progression freiner par des blessures successives aux deux genoux. Revenu au top en 2003/2004, il s'impose en défense centrale. Brilliant en championnat, il participe à la reconquête du titre avec le club amstellodamois et marque 3 buts en 26 rencontres.

En 2004/2005, il continue sur sa lancée et profite des absences de Rafael van Der Vaart et Tomas Galasek pour prendre le brassard de capitaine. Mais l'arrivée de Danny Blind sur le banc de touche comme nouvel entraîneur lui porte préjudice.

Révolution Oranje
Le Français Julien Escudé lui prend sa place de titulaire et son brassard laissant Heitinga se morfondre sur la touche. Il garde cependant la confiance du sélectionneur Marco van Basten, et conserve sa place dans l'équipe hollandaise qu'il a intégrée en 2004.

Joueur prometteur qui allie tacles rageurs et relances de qualité, il participe à l'Euro 2004 et marque le tir au but décisif pour son pays face à la Suède en quarts de finale. Profitant de la retraite internationale de Jaap Stam au terme du tournoi, il participe à la campagne de qualifications pour la Coupe du Monde.

Pourtant peu utilisé en 2005/2006 dans son club, mais néanmoins vainqueur de la Coupe des Pays-Bas, Heitinga joue la Coupe du Monde. Il sera deux fois titulaire et une fois remplaçant et marquera lors du dernier match de poule face au Mexique.

Meilleur joueur de la saison
De retour à l'Ajax, Johnny retrouve sa place de titulaire au sein de la défense et prend sa pleine mesure au cours de la saison 2007/2008, recevant le titre de joueur de l'année au Pays-Bas décerné par le journal De Telegraaf. Après 17 ans de bons et loyaux services au sein du club d'Amsterdam, il décidé toutefois de changer d'air et évoluera la saison prochaine à l'Atletico Madrid, où il s'est engagé pour cinq ans.

Aligné à six reprises par van Basten au cours des éliminatoires de l'Euro 2008, Heitinga qui a été sélectionné dans les 23 sera du voyage en Suisse et en Autriche où il affrontera l'équipe de France lors du premier tour de la compétition.