Louis Saha

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Parmi les jeunes joueurs qui tentent le pari de l’expatriation, caressant le rêve d’une reconnaissance rapide de leur talent supposé, peu arrivent à leur fin : s’imposer à l’étranger pour être mieux reconnu dans son propre pays. Louis Saha, comme tant d’autres, s’est ainsi cassé les dents lors de son premier départ du championnat de France.

De Metz à Newcastle, le contraste était sans doute un peu trop fort et l’attaquant né à Paris encore un peu trop tendre. Après un comeback d’un an en Loraine, "Petit Louis" revoit donc ses ambitions (très) à la baisse en s’engageant avec Fulham, un club de Londres jusque là anonyme et qui évolue en deuxième division anglaise.

Les observateurs du foot hexagonal restent dubitatifs, mais le Français - qui a bien compris qu’un club dont le propriétaire n’est autre que Mohamed Al-Fayed a de l’avenir - y croit. Avec 27 buts en 43 matches, il hisse effectivement Fulham en Premiere League et poursuit son apprentissage aux côtés, notamment, de l’ex-Lyonnais Steed Malbranque.

Après deux saisons relativement discrètes, Saha explose au sein de l’élite lors de la saison 2003/2004. A la trêve hivernale, il en est même à 13 pions en 20 matches quand Alex Fergusson jette son dévolu sur le frenchie qui en inscrira 7 de plus en 12 rencontres pour les Reds. Saha exulte, mais le plus dur ne fait que commencer.

Troisième dans la hiérarchie des attaquants mancuniens, derrière les monstrueux Ruud van Nistelrooy et Wayne Rooney, Louis doit en plus faire face à des blessures à répétitions qui freinent sa montée en puissance. Après une sélection en équipe de France lors de l’Euro 2004, sa place parmi les bleus n’est plus aussi évidente mais Domenech continue de suivre les prestations du gaucher.

Au-delà de toutes les espérances, Saha explose au début de l’année 2006, marquant but sur but, notamment en coupes. En guise de récompense, Fergusson lui offre une place de titulaire en finale de la Cup, compétition où van Nistelrooy est le plus souvent mis au repos. Auteur d’un but et d’un match énorme, le Français relègue depuis le Hollandais, pourtant irréprochable, sur le banc ! Et le prodige anglais Wayne Rooney de se réjouir de cette association avec un attaquant moins stéréotypé que Ruud.

"Petit Louis" enchaîne une série de 13 buts en 15 titularisations et tient donc son pari. Parti de France avec une poignée de matches de Ligue 1 dans les jambes, le voilà nouvelle idole d’Old Trafford, le "théâtre des rêves" de Man U. Le songe de Saha pourrait bien se prolonger jusqu’à l’été, du côté de l’Allemagne. Un rêve tout en bleu.

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