Luis Figo

Luis Felipe Madeira Caiero, dit Figo, fait ses premiers pas dans le modeste club de l’Union Futbol Club OS Pastilhas, avant d’être détecté, à 12 ans, par le Sporting du Portugal qui avait entendu parlé "d’un prodige qui jouait de l’autre côté du fleuve".

A 18 ans, il dispute ses 3 premiers matchs de championnat mais ne devient titulaire qu’en 1991-1992. Cette année-là, ses qualités techniques impressionnent suffisamment le sélectionneur pour qu’il le convoque. Il n’a que 19 ans. Il remporte son unique trophée lusitanien, une Coupe du Portugal (1995), l’année de son départ. Départ rocambolesque qui défraie la chronique.

Figo signe en effet deux contrats : l’un avec Parme et l’autre avec la Juventus de Turin. Résultat, il est suspendu 2 ans par la Fédération italienne qui ne l’autorise pas à participer au Calcio. C’est à la suite de cet imbroglio qu’il est prêté à Barcelone. L’année suivante, le club l’engage définitivement et réalise une superbe affaire financière et sportive (moins de 3 millions d’euros !).

Sous l’aile de Johan Cruyff qui le place sur le coté droit, il éblouit le Camp Nou dès ses premières apparitions au point de devenir l’un des chouchous d’un stade qui, en 1999, l’aurait bien choisit comme Ballon d’Or aux dépens de son inconstant coéquipier, Rivaldo. Ses années barcelonaises sont riches en trophées : 2 championnats, 2 coupes d’Espagne et une Coupe d’Europe (ex-C2).

Ses talents de technicien capable de renverser toutes les défenses, sa pugnacité et son implication au sein de l’équipe lui font atteindre des sommets de popularité. C’est donc avec stupeur que les socios apprennent son départ pour l’ennemi juré… le Real Madrid, contre 61 millions d’euros (jolie plus-value de 58 millions !).

A l’issue d’une partie de poker menteur qui se déroule pendant les élections du club, il semble que Figo ait été pris entre deux feux. D’accord pour prolonger son contrat avec le président Nunez, il est ensuite contraint par le nouveau président, Gaspard, d’accepter la proposition du Real… sous peine d’avoir à payer lui-même le montant de sa clause de libération !

Cette version du joueur diffère de celle d’une presse catalane échaudée qui contribue à faire monter la pression lors du retour de Figo au Camp Nou. A cette occasion, le stade tremble et les supporters se déchaînent comme jamais, criant leur haine à leur ancienne idole qu’ils canardent à coup de téléphones portables, rendant l’exercice des corners particulièrement périlleux.

Le joueur, caché derrière son masque de Droopy impassible, réussit à conserver sa concentration, et commence une nouvelle histoire bien remplie avec un club qui va vite apprendre à l’aimer. Premier galactique transféré à un prix qui établit un nouveau record, Figo ne déçoit pas et grâce à ses qualités de combattant impose sa patte sur l’équipe Merengue.

Cette année-là (2000), passée entre les deux grands d’Espagne, le voit d’ailleurs remporter le Ballon d’Or. Il marque entre 10 et 12 buts par saison, devient l’un des meilleurs passeurs du club et participe activement à la conquête d’une coupe d’Europe (C1), de deux championnats et de deux coupes d’Espagne. Bilan qui se rapproche fort de ses années barcelonaises. Il lui manque hélas les joies d’une grande victoire avec son pays.

Le coup est passé près en 2004, mais la surprenante Grèce l’a privé du titre tant désiré. Après cette déception, il décline la sélection jusqu’à l’appel du président de sa fédération qui lui demande de participer à 2 rencontres éliminatoires décisives. Il ne se fait pas prier et emmène son équipe en Allemagne. Mais une nouvelle fois, le Portugal échoue tout prêt du but. Les Grenats sont éliminés en 1/2 finale face à la France et s'écroule pour le compte de la 3e place face au pays organisateur. C'en est trop pour Figo qui, à 33 ans, met un terme définitif à sa carrière internationale.

Titulaire indiscutable de sa nouvelle équipe de l'Inter Milan depuis 2005, Figo fait toujours rêver même s'il s'avère qu'il est moins vif. Le coût de l'âge comme on dit. Avec l'affaire du Calciopoly, l'Inter Milan va planer au dessus du Calcio lors de la saison 2006-2007 et va remporter le championnat haut la main, Figo marquant deux buts au passage.