Naohiro Takahara

À 26 ans, Naohiro Takahara a déjà une longue carrière derrière lui. Commencé en 1998 à l’âge de dix huit ans sous le maillot de Jùbilo Iwata en J-League au Japon, celle-ci prend une tournure inattendue trois ans plus tard.

Souhaitant s’exiler, Takahara choisit à la surprise générale l’Argentine et le grand Boca Juniors. Le Japonais ne reste qu’un an dans l’ancien club de Diego Armando Maradona, mais revient au pays, toujours au Jùbilo Iwata, nanti d’une précieuse expérience.

Pilier de la sélection depuis 2000 et une première cape glanée face à Singapour en février, Takahara doit déclarer forfait pour la Coupe du Monde 2002 disputé dans son pays pour cause de blessure.

Présent lors des Coupes des Confédérations 2001 et 2003, il doit renoncer à l’édition 2005 en raison d’un nouveau pépin physique.

A cette époque, Takahara a déjà rejoint depuis deux saisons le Hambourg SV en Bundesliga allemande. Malgré quelques soucis d’adaptation, il parvient à tirer son épingle du jeu disputant une large majorité des matchs.

Même si il marque peu en club, ses buts sont souvent vitaux, comme celui qui mit fin à l’invincibilité de 803 minutes d’Oliver Kahn, un mois après son arrivée. Deuxième du championnat avec Hamboug en 2005/2006, il a signé un contrat de trois ans avec l’Eintracht Francfort à compter de la saison prochaine.
Un club qu’il rejoindra dans la foulée de la Coupe du Monde où Takahara espère conquérir une place de titulaire, lui qui avec 17 buts en 41 sélections est l’un des dix meilleurs buteurs de l’histoire du Japon.

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