Nwankwo Kanu

C'est dans sa ville natale à Owerri, que Nwankwo Kanu débute sa carrière. Précisément dans le club de Heartland Football Club. En 1993 il remporte le Championnat du Nigéria avec son club. Puis il va être repéré lors de la victoire avec le Nigéria du Championnat du monde des moins de 17 ans.

C'est l'Ajax Amsterdam et Louis Van Gaal qui le font venir. Avec l'Ajax c'est une grande histoire d'amour qui commence puisqu'il va pleinement s'épanouir dans ce club, remportant 3 championnats des Pays-Bas de 1994 à 1996. Et bien sûr la Ligue des Champions en 1995 face au Milan AC. Kanu jouera une demi-heure dans cette finale, au milieu des Rijkaard, Davids, Overmars, Blind, Kluivert ou encore les frères De Boer. En 1996 il remporte les Jeux Olympiques avec le Nigéria face à l'Argentine d'Hernan Crespo.

Sacré ballon d'or africain en 96 (et en 99) l'attaquant géant (1,97m) va ensuite s'exiler en Italie et signer à l'Inter de Milan. Mais malheureusement à son arrivée les médecins du club découvrent une anomalie cardiaque. Beaucoup le pensent alors perdu pour le foot. Il va subir une opération à coeur ouvert et pourra miraculeusement taper à nouveau dans un ballon lors de la saison 97-98, après 14 mois éloignés des terrains. Il ne jouera que 11 matches de championnat, ainsi que 5 matches de Ligue des Champions, barré par Ronaldo et Roberto Baggio.

Puis Arsène Wenger, expert pour relancer la carrière d'un joueur, va s'intéresser à la perle nigérianne, qui l'impressionne par son gabarit et sa très bonne technique. Kanu signe à Arsenal en Janvier 99. Durant sa 1ère saison il inscrit 12 buts. Il s'est notamment fait remarqué cette saison là lors d'un match façé à Chelsea. Arsenal était mené 2-0, avant que Kanu ne marque 3 buts en 15 minutes ce qui permit aux gunners de battre leurs rivaux sur le fil (3-2). Avec Arsenal, Kanu remporte 2 titres de champion d'Angleterre (2002-2004) et une FA Cup (2002).

En 2004 il apparait toutefois beaucoup plus sur le banc des remplaçants que sur le terrain. Il est alors transféré à West Bromwich Albion. Malheureusement il ne va inscrire que 7 buts en 2 saisons. Pour beaucoup Kanu n'a plus le niveau. Puis en 2006 il est de nouveau transféré, cette fois à Portsmouth.

Sous les ordres de Redknapp, il retrouve tout son allant et fait même partie des buteurs les plus prolifiques de Premiership à la trève avec 9 buts. Son fameux contrôle de balle, son sens du positionnement et son sens du but sont donc toujours là mais il ne marque plus en deuxième partie de saison et arrive à un total décevant de 10 pions en plus de 30 rencontres.

Même si Kanu a indiqué qu'il souhaitait quitter Portsmouth pour retrouver son club d'origine, l'Ajax, le Nigérian a décidé de se donner un nouveau défi avec l'Angleterre, en restant toutefois à Portsmouth en ayant prolongé d'une saison supplémentaire.