Olof Mellberg

Pendant ses trois saisons passées en Espagne, Mellberg se révèle aux yeux du grand public. Ses bonnes prestations lui valent d'être élu meilleur défenseur de la Liga. Passé par toutes les sélections de jeunes, ses performances avec Santander le conduisent à honorer sa première sélection avec les A, le 23 février 2000 contre l'Italie (0-1).

La descente du club en deuxième division l'amène à signer en Angleterre à Aston Villa. Dans le club basé à Birmingham, Mellberg brille, le jeu anglais lui va comme un gant, il joue tout les matchs de son équipe et reçoit en 2003 le Guldbollen (Oscar du foot Suédois) décerné par le journal Aftonbladet. Joueur talentueux mais également caractériel, le visage de Mellberg va faire le tour du monde avec une mémorable bagarre avec son coéquipier Freddy Ljungberg pendant la Coupe du Monde 2002.

Considéré comme étant le plus grand défenseur de l'histoire de la Suède, récompensé à de multiples reprises (Meilleur défenseur de la Liga, Meilleur stoppeur de la Premier League), Olof Mellberg prend sa retraite internationale à la fin de la Coupe du Monde 2006. L'équipe nationale prenant des tonnes de but, il revient rapidement sur sa décision mais perd dans la foulée son brassard de capitaine au profit de son "grand ami" Ljungberg.

Grâce au retour de sa tour de contrôle, la Suède s'est qualifiée sans grande difficulté pour l'Euro 2008 (2ème derrière l'Espagne). Mellberg, qui joue probablement sa dernière grande compétition, aura à cœur de partir avec le sentiment du devoir accompli.